第74章 074
在百里县过了一夜后, 次日周嘉荣一行在皮蛋他们依依不舍的目光中继续南下，沿着太湖去往下一个县城—海通县。
海通县与百里县相距不过五六十里地，若是洪灾之前, 成年男子走路一天就能到，但现在洪水冲毁了村庄和道路, 他们需要一边走, 一边寻路，速度自然快不起来。
行至下午，前方忽然不见了路，取而代之的是一条湍急的河流, 黄涛滚滚挟裹着泥沙而下, 水势非常猛。
对于这种情况, 队伍里已经有经验了。侍卫找了一根比较长的木棍插、入河中, 测量了一下深度，比人都还高。再看河面, 有三四丈宽, 这么急的水便是会游泳都很危险, 更别提他们一行人基本上都是北方来的, 大部分不会游泳。
刘青向周嘉荣反应这个情况：“殿下，这里原本应该有一座小桥, 河水上涨之后不知是把桥给冲毁还是淹没了。刚才测量，河水约有一丈深，河面宽约四五丈, 我们没有渡船，强行渡河太危险了。”
周嘉荣点头：“看看河水上下游有没有船只？”
刘青派了两队人马一南一北沿着河流寻找, 两刻钟后, 侍卫们回来反应, 没有看到河流。倒是在河流的上游有一座小山，山上有人烟，应该是个灾民聚集点。
洪灾发生后，很多灾民并不会去县城，而是带着仅剩的东西就近找个地势高一些的地方安置。这样方便携带物资，而且离家近，等洪水退去后，就能第一时间回到家里。
这些小的灾民聚集点，往往是一个村或是就近几个村子的人，都是熟人，不少还有亲戚关系，这样组成一个互帮互助的小团体。
眼看时间不早了，他们今天肯定是没办法到海通县的，周嘉荣跟孙承罡商量后，大家决定沿着河流往上，去这个灾民聚集点看看，歇一晚，问清楚这附近哪里有合适的路，再继续出发。
望山跑断腿，这话放在今天也适用。
明明看那座小山不远，但走路却颇耗费时间，一行人走了一个多时辰，眼看太阳都快下山了，才到了山下。
走近后，周嘉荣发现这座一两百米高的小山上的聚集点弄得颇有些规模，竟在山上搭建了一排木屋，看木头的颜色还很新，应该就是这几天搭建完成的。
“什么人？”忽然，高高的野草中冒出一个穿着褐色短打的男人，戒备地盯着周嘉荣一行。
周嘉荣带了五十名亲卫，孙承罡又带了十人。虽然这段时间，他们这些人又是扛沙包，又是修房子的，什么活都干过，衣服也脏了，看起来灰扑扑的，跟灾民没什么两样，但这六十人可都是身强力壮的小伙。
打头的侍卫正要上前报出身份，却被刘青一把拽住了。
刘青上前，拱手笑道：“这位大哥，我们是路过找人的，如今天色已晚，这荒郊野外也找不到个歇脚的地方，能否在贵地休息一晚，我们明日就出发。这就借宿的费用，多谢大哥。”
说着刘青掏出了一锭银子。
男人看到白花花的银子，咽了咽口水，眼睛都直了，挪不开目光。就在他犹豫着要不要答应的时候，一个年纪稍大的中年汉子从他背后窜了出来，用力摁了一下男人的脑袋，然后皱眉拒绝道：“不行，我们地方小，吃的也少，都是乡里乡亲的，不方便接待外客，你们请回吧！”
刘青听到这话后，有些遗憾地道：“既如此那我们就不打扰了，告辞。”
说着回到了周嘉荣的身边，轻轻朝周嘉荣使了一个眼色。
周嘉荣会意，轻轻点头，刘青便叫众人撤了，退回了河边，重新找了一个相对比较干燥的地方，安顿下来，侍卫们捡来柴火，拿出一口锅，准备烧一些水喝。
孙承罡一头雾水，不解地说：“那座小山又不是他们的，咱们为何要让他们啊？”
哪怕孙公公接地气了许多，但二十几年的身居高位，让他受不了这种委屈。
周嘉荣轻轻朝刘青抬了抬下巴。
刘青解释道：“孙公公，他们在草地里藏有武器，上山的那条路中间还有一个很大的石头，石头的一面上颜色有些浅，应该是被他们新搬过来，挡在路上的，就是为了防止有人上山。”
“为什么？这山又不是他们的，未免太霸道了。”孙承罡不服气，“哪有这个道理，莫非他们打算占山为王？”
孙承罡只是随口一说，哪晓得对面的刘青竟然点头：“公公说对了，他们恐怕就是准备占山为王。”
洪灾发生后最严重的问题除了缺衣少食外，便是治安问题。
每次灾情后，都会出现这样的情况。有些是走投无路，被逼到绝境的灾民为了生存落草为寇，还有一种情况便是地痞流氓趁机作乱，抢劫奸杀，无恶不作。
不少偏远的乡下离县城较远，如今遇到天灾，道路阻隔，府县人手不足，还要救灾，对比较远的地方鞭长莫及，根本管不了，便给了这些恶人可趁之机。
从苏州府出发后这段时间，他们已经在路上遇到过几波了，两种情况都有。对于前者，只要没犯下人命官司或是□□妇女，周嘉荣都跟他们讲道理，软硬兼施，先是说明落草为寇的坏处，等灾情过后，朝廷必然会剿匪，江南地势较平，没有什么天堑阻隔，他们这样的队伍成不了气候，反而会连累父母兄弟妻儿。
然后又表明朝廷已经在救灾了，等道路通了之后，各府县会发一部分粮食和种子，帮助大家共同度过难关，念他们是不得已，只要不再犯，此事便揭过。
这些落草为寇的灾民所求不过是填饱肚子，不要饿死罢了。如今得了朝廷许诺，又看周嘉荣堂堂亲王亲自带人救灾，帮他们做事，顿时信了大半，不少人都愿意放下武器，老老实实去修路平地，等着恢复生产。
对于后者，那些地痞流氓，凡是手上沾过血或是□□妇女孩童的，周嘉荣都通通就地杀了。他们人手不够，路途又遥远，没办法将这些不法分子带回去审问，未免他们继续为害一方，只能杀了，还能起到杀鸡儆猴的作用，震慑一部分动了歪心思，胆子又比较小的人。
乱世当用重典，这时候不能心慈手软。
孙承罡对于灾情的记忆太模糊了，这几十年他都在深深的宫廷中，完全不知道还有这些事。他瞠目结舌：“这些人也未免太无法无天了！那咱们怎么办，不管他们了吗？”
孙承罡指了指山上。
刘青很是熟练地说：“等天黑之后再行事，那时候光线比较暗，适合偷袭，可以避免跟他们硬碰硬，尽早拿下这些人。”
今天是八月十六，天气晴朗，月亮比较圆，借着月光比较好摸索上山。
简单地吃了点干粮，喝了些煮开的水，稍作休息，天便黑了，暮色降临，朦朦胧胧的，刘青当即将亲卫都召集了起来，准备出发。
周嘉荣对孙承罡说：“公公休息一会儿，等上山之后，我再派人来接公公。”
“不是，”孙承罡连忙拉住了周嘉荣，“殿下，你也要去吗？这大晚上的，刀剑无眼，太危险了。”
周嘉荣轻轻拉开他的手，拔出剑，笑了笑：“孙公公无需担心，刘青和吕磊在我身边呢。你们好好保护孙公公，防止有山上的漏网之鱼下来惊扰了公公。”
孙公公带来的那十个人，周嘉荣一个都没带，全留给了孙公公。
还是自己的人已经磨合过了，用着更顺手。
交代完，周嘉荣一行便分为了五个小队，从不同的地方突围上山。
小山的空地上燃着一个火堆，滋滋的肉香被风一吹，散得老远。
几个光着膀子的男人坐在火堆旁边，大口大口地吃着肉。
“可惜了，没有酒，少了点味道。”膀大腰圆的汉子咬了一口肉，遗憾地说。
另一个尖嘴猴腮地笑了笑说：“大哥，这时候有肉吃就不错了，等洪水过去，咱们清风寨再去山下弄点酒来，想喝就随咱们喝个够！”
“说到山下，今日山下倒是来了一群男人，个个身强体壮，一看就是好手，只可惜人太多了，我怕他们另有心思，没敢招揽。”中年男人说道。
大哥闻言，很感兴趣，侧头问道：“哦？多少人，什么来头知道吗？”
中年男人摇头：“估摸着有个七八十人吧，说是找人路过的，想到山上歇歇。我瞧他们人多，身上还别着武器，来头恐怕不小，只能拒了。”
一听武器，尖嘴猴腮脸就意动了：“庞叔，什么武器？大刀吗？”
当时隔得比较远，中年男人也看得不是很清楚：“好像是，人人腰间都别着一把。”
尖嘴猴腮羡慕坏了：“可惜了，若是能将他们的武器弄到手，咱们山上的弟兄们岂不是人人都能分个两把。”
他们手里可只有菜刀、砍刀和两把匕首。
大哥泼了他一盆冷水：“别想了，这些人一看就不是好相与的，庞叔做得对，还是将其赶走的好。”
“吃肉吃肉……”庞叔乐呵呵地说，“肉熟了，我去拿。”
他们这边吃得津津有味，殊不知已经有人摸上了山。
刘青身手好，由他带了两个人打头阵，去摸索山上的情况。
不一会儿，他便回来向周嘉荣汇报：“殿下，这是一群占山为寇的地痞流氓，总共有三十几人，除了他们之外，山上还关了一百多个老弱妇孺和少量成年男丁。这些人被关押在东边的两个房间里，白日轮流被放出去在山上挖野菜，种菜，打猎，至于这群地痞流氓住在西边的七个房间，其中老大单独住一个房间，位于七个房间的正中。”
周嘉荣听他说完了情况和大致的人员布置，让其联络其他小队，一起行动。
这群地痞流氓人少，而且没有经过任何的训练，不过是群趁势作乱的乌合之众，不足为惧。
一个小队负责守在下山的必经之路，防止有人趁夜逃跑。
一支小队负责解决西边两间屋外的看守，另外两支小队负责清场，各从一个方向，解决掉七间屋里的土匪。最后一队，由周嘉荣和刘青带队，解决在吃肉的地痞流氓头头。
五队同时行动。
刘青带着人摸了过去，想趁着庞叔他们还没发现发动偷袭。
不过这几人到底是头头，相对要谨慎很多，很快便察觉到了草丛里有动静：“什么人？”
见被发现，刘青也不隐藏了，带着人直接杀了过去。
庞叔一眼就认出了刘青，连忙喊道：“就是下午那群人，快，快，拦住他……”
他们慌忙地去拿武器，可菜刀、砍刀、匕首哪比得过军器局精心铸造的兵器。
一打照面，他们便被打得落花流水，武器直接滚到了地上。
尖嘴猴腮吓坏了，连忙屁滚尿流地爬到桌子下，大喊：“有人偷袭，快来人啊……”
回应他的是此起彼伏的打杀声、惨叫声。
不到一刻钟的时间，这群地痞流氓都被赶到了空地上，一个个老老实实地跪在地上。
被救出来的百姓面黄肌瘦，浑身发臭，一个个缩在墙边，畏惧地看着他们。
刘青上前先是亮出了令牌，然后看向一个年纪比较大的老者道：“老伯，我们是官府的人，地痞流氓已经被制服了，你们派个人出来跟我们说明一下情况吧。”
老者畏惧又期盼地望着他，双目含泪，哆哆嗦嗦地问：“你们，你们真是官府的人？”
刘青点头：“我们是朝廷派来赈灾的官兵，从百里县过来，准备去海通县，路过此地，见这些人不善，便上山瞧瞧，这才知道了你们的事情。老人家不用担心，我们不是坏人，若是我们想对你们做什么，也不会将你们放出来，你们说是不是？”
是啊，他们什么都没有，对方这么多人，连廖屠夫这样的恶人都能制服，若真想对他们做些什么，又何必好声好气呢！
老者抹了一把眼泪说：“我们是唐山村的村民，前阵子发大水，河水决堤，里正连夜让村里各家的壮年男丁上河塘护堤，村里老弱妇孺带着些粮食和细软上山避难。廖屠夫他们这群地痞流氓，没有去护堤，而是跟着上了山。第二日，河水冲垮了堤坝，淹没了村子，去护堤的男人们没有回来。河水很快淹没到了山脚下，四周一片汪洋大海，兔儿山就像一座孤岛漂浮在山上。”
“他们都说去护堤的男人很可能是凶多吉少了，大家都很慌。等了几日，青壮年们也不曾回来，洪水也迟迟没退去，廖屠夫他们便动了歪心思，先是抢我们的粮食。他们人多，又都是青壮年，我们抢不过，只能默默给了一半的粮食给他们。”
但豺狼虎豹的胃口岂是轻易就能满足的？见他们软弱好欺，廖屠夫仗着手里有杀猪刀，开始得寸进尺，将手伸向了村民们的积蓄，然后是剩下的粮食，然后是村中长得美丽的少女，一步又一步。
而且他还用食物、金银、女人笼络了山上的男丁。面对见利者，他们许之好处，不为所动者就承诺不对付他们的家人，分化了村民，而他们的队伍也逐渐越来越大。
村民一开始没抵抗，底线一步步的放低，最后忍无可忍想反抗时，对方的队伍已经成了气候。廖屠夫杀了几个不听话的男人，这样一来，其他人为了活命，再也不敢反抗，只能任凭其霸凌欺辱。
听完事情的来龙去脉，刘青叹了口气。
太阳底下无新鲜事，前面他们也遇到过这样的情况。村民一开始的忍气吞声只会助长这些恶徒的嚣张气焰，让他们一步一步更过分，若是最初，村民们便不从，联合起来，地痞流氓人少，也没经过专门的训练，又哪会是这么多村民们的对手呢？
但普通人在面临这种情况时，大部分都会抱着以和为贵的心理，而且担心以后会被这些地痞流氓盯上，因此往往不愿意出这个头。
他们能做的便是拨乱反正，将这些恶徒绳之以法。
刘青将廖屠夫拽到最前面，指着他说：“殿下，此人便是这群山匪的头头廖屠夫。他原是一名屠夫，沉迷酒色，经常跟地痞流氓混在一起，这次便是他组织地痞流氓占山为王，祸乱灾民。”
“杀了！”周嘉荣淡淡地说。这种人绝不能留，不管他手上有没有直接沾染上人命。
刘青早有准备，当即拔剑。
廖屠夫吓坏了，他怎么都没想到这群人什么都没问就要对他动手。他连忙求饶：“大人，饶了我，饶了小人，小人把小人的钱财都送给你们，求求你们了，我知道……”
一把利剑刺穿了他的胸口，他瞪大双眼，到死都没想到，自己竟会死得这么快。
老大一死，其他乌合之众都慌了，一个个磕头求饶认罪。
周嘉荣被他们吵得头晕，厉斥道：“闭嘴！”
地痞流氓顿时不敢吭声了，一个个老老实实地趴在地上，喘气都小心翼翼的。
周嘉荣直接开口道：“杀过人的到前面来！”
大家刚才都瞧见了廖屠夫的下场，谁还敢动？
“不动是吧？老伯，你们说说，这里哪些杀过人！”周嘉荣看向后面既激动又畏缩的灾民们。
还是没人动。
刘青握住还在滴血的剑，提醒道：“这是给大家报仇的机会，大家如实说，杀人偿命，只要手上沾了人命的通通处决。”
此话一出，人群躁动起来。
须臾，一个驼背走路都不稳的老太太站了出来，含泪愤怒地指着尖嘴猴腮脸：“他，鲁猴子杀了我家老头子。”
刘青提剑过去，踢了尖嘴猴腮一脚：“有没有这回事？”
尖嘴猴腮脸想否认，可在场这么多人，当时都看见了，他赖不过，只能磕头求饶：“大人饶命，我不是故意的，是那老头身体本来就不好，没多少日子了，我只是拿刀吓唬他，谁知道他自己撞到了刀口上，我真没那个意思，大人……”
还自己撞刀口上，他可真说得出来。
刘青懒得跟他废话，手起刀落，尖嘴猴腮脸的声音也消失了。
旁边几人看到他的尸体，瑟瑟发抖。
有了这个开头，人群中陆续站出来几个指认这些家伙。
只要证实他们杀过人，刘青一个都没放过。
将这些人解决之后，刘青拎着剑，又道：“□□妇女儿童的，站出来！”
余下的人瑟瑟发抖，都不敢动。
刘青嗤笑了一声：“敢做不敢当，要让人指认吗？”
两个地痞瑟瑟发抖地站了出来，正想开口求情，但刘青手起刀落，利索地给了他们一人一剑。
余下的人不敢动了，但被受欺辱的灾民看到有人给他们做主，这次不用刘青问，都纷纷指认这些人。
眼看躲不过，一地痞流氓大声喊道：“大人，我错了，求求你饶了我，我娶她。房婶，你说句话啊，我不娶翠花，没人敢娶她的。”
房婶抱着瘦巴巴可怜的女儿，哭成了个泪人，听到这话有些犹豫，女儿的清白已失了，这……
察觉到母亲的犹豫，翠花哭着大喊道：“我就是死，就是去庵里当尼姑也不要嫁给他……”
刘青没有多言，解决了这个家伙：“下一个！”
很快便将手里有人命官司和□□妇女的地痞流氓都给杀了。剩下的十几个都是村里的村民，有些是惧于廖屠夫的威胁，跟了他，还有些是为了自保同流合污。
这些人是帮凶，不过念在其没有杀人和□□女人的份上，周嘉荣留了他们的命，只是让人将其都绑了起来，丢进了灾民们先前住的那间屋子，等官府派人来处理。
随后周嘉荣让老者协助刘青，将廖屠夫他们抢去的东西物归原主。
孙承罡上山时，正好听到女子的痛哭声，眼前是一滩滩殷红的血迹，空气中还弥漫着一股血腥味。
“这……这是怎么啦，死人了？”孙承罡问道。
周嘉荣点了点头：“杀了十几个地痞流氓，刚让人将他们的尸体拖到后山挖个坑掩埋了。”
若不是怕尸体腐烂发臭，他都不想管这群东西，直接让他们曝尸荒野算了。
孙承罡吓了一跳，不敢置信地看着周嘉荣。三殿下这杀人未免也太利索，太果断了一些。他在宫中这些年，虽也见陛下处决过某些犯事的臣子，可那只是诏令，跟面前血淋淋的现场不可同日而语。
说实话，看到地上这么多的血，他都有些瘆得慌，浑身都不自在，可殿下却坦然自若。孙承罡不得不承认，荣亲王是真变了，再不是宫中那个好说话、爽朗大气的三皇子了。
杀伐果断的荣亲王和战功赫赫的武亲王，哪个都不简单，哎！
孙承罡第一次在人血旁边过夜，心里又想着京城的事，担忧恐惧，一晚上都没睡着，倒是周嘉荣他们似乎习惯了这种地为床天为被的日子，简单收拾了一下，便靠在墙边睡着了。
次日，周嘉荣向山上的灾民说明了情况，又点了老者和昨晚比较热点大胆的几个灾民做领头人，让大家收拾收拾，各自归家。洪水已经退了，可以回去重建家园了。
将人领下山后，周嘉荣一行人继续前行，到了海通县。
海通县也在太湖边上，县城跟百里县的情况差不多，多处被淹，不过县城的地势稍微高一些，还有不少地方保留着，随着洪水的退去，县城的街道已经露了出来，只是到处都是淤泥、杂物，还有不少房屋坍塌，需要重新修缮清理。
海通县的父母官彭南这会儿带着人在清理街道，见到周嘉荣，他光着脚丫子爬上了上来，连鞋都来不及穿，赶紧行礼。
孙承罡看到他这副农夫的打扮，半点都不吃惊了。
周嘉荣随他去了县衙，县衙前面已经清理出来了，勉强能坐人，后院彭夫人带着儿女和下人正在清理，在府衙后院，周嘉荣还看到了不少小孩子。
彭南解释：“这些都是暂时还没找到父母的孩子，没地方去，先将他们安置在了县衙。”
周嘉荣点头：“这样很好，彭大人有心了。”
彭县令是个好官，在城内的名声很好，周嘉荣将兔儿山的事托付给了彭县令后，次日继续出发。
他们沿着太湖绕了半圈，行路艰难，不过走到后面，倒是看到了许多让人振奋的希望，无数的老百姓一起在田地中劳作，平整土地，种上庄稼。经历了被洪水肆虐千疮百孔的大地，再看这些长出嫩苗的庄稼，人的心情都好了许多。
九月初，他们终于回到了苏州府。
孙承罡大大地松了口气。这半个多月，他跟着荣亲王真是什么日子都尝过了，吃野草粥、睡地上就算了，有时候还要帮忙哄孩子，煮饭，天知道，他记忆里就没做过这些。
他现在可真是怀念京城平静的生活。
进了苏州城，洗了澡换了身衣服过后，周嘉荣表示，让孙承罡再等几天，他还有些事要做，忙完就回京。
孙承罡正巧接到了兴德帝送来的信，信里没有催促他们速速回京，他便按捺住急切的心情，决定再等一等。他这把老骨头真的遭罪了，浑身都痛，难受啊。
回到苏州府，周嘉荣先是见了徐达和孔京，向他们了解了这阵子苏州府的情况，还有常林那边排水筑堤的进程。
得知一切顺利后，周嘉荣又见了元和县知县荀同山，向他了解土豆的种植情况。
一个月过去了，荀同山高兴地表示：“殿下，那些土豆基本上都发芽，长了出来，已经快到我们的膝盖了，估摸着过阵子就会开花了。臣向刘府的下人了解过，这些土豆一年能长好几批，冬天长得慢，迟迟不开花，天气热的时候，从发芽到开花苗枯也就两个多月，冬天这个时间会长一些，臣估计这跟气候有关。现在天气还很热，按着仆人所说，九月底或是十月初这批土豆便能收获了，到时候还可以再种一批，估计得过完年才能收获了。”
即便是过完年，也比小麦快。立春之后正是青黄不接的时候，收一些土豆也能暂时顶一阵子，等小麦收割便不缺粮了。
周嘉荣很高兴：“荀知县做得很好，回京之后，我会将你和刘老爷的功绩如实禀告朝廷。”
荀同山很激动：“谢殿下。”
周嘉荣又说：“这批土豆收获之后，你按一定的比例发放给受灾最严重的灾民，让他们继续种植。”
交代完土豆的事，周嘉荣又见了曹裕，翻看了账目。
越看周嘉荣的眉头就皱得越紧，虽然将中山王、柯自清、白实等人贪污的银子和粮食都拿了回来，但架不住受灾的地区太多，灾民有几百万之众，现在在河堤上修筑工事的灾民都有几十万。这些人每日的粮食消耗就是一笔不小的数字，况且为了尽快恢复生产，官府还要给受灾百姓发放种子、农具等等，这也是不小的开支。
哪里都需要钱，账上的钱已经不多了，常林和向善还主持各种修筑堤坝的防水工事。这个工程量巨大，恐怕还需要几个月才能完工，哪怕不给服役的百姓银钱，至少也得保证他们的伙食啊，不然他们家里受了灾，如今家人都在挨饿，哪里还有粮食给他们送去？
因此必须得在走之前想办法解决银子的事，保证他回京之后，常林和向善他们能够继续修筑防洪工事。
但这笔银子和粮食从哪里来呢？问朝廷，定然不可能，朝廷没银子，毛青云肯定也会想办法推脱。周嘉荣思来想去，总算想到了一个办法，他让曹裕把前阵子富商们捐款捐物，赈济灾民的名单拿过来。
江南多富商豪绅，除了个别极为吝啬的人之外，这段时间大部分的乡绅富商都拿出了一些粮食和银子赈济灾民，他们的善行填补了朝廷在这方面的缺失，帮助灾民们早日重返家园，恢复生产。
一事不烦二主，面对这样严重的天灾，灾民自救，也需要地方富户多多帮忙，才能挺过这个难熬的冬天。
他不是土匪，不可能强逼这些人掏银子，只能另辟蹊径，想办法鼓励他们自愿掏钱。
看完账册之后，周嘉荣找来徐达交代：“你贴个告示，我准备招几十个擅长雕刻的工匠，在苏州府外立一座功德碑，感谢广大江南富商豪绅们的仗义疏财，纪念他们在此次大洪灾中的善举。”
功德碑这种事不鲜见，比如哪个财主老爷发了财，在家乡修条路或是修座桥之类的，旁边一般都会立碑广传此人的善举，若是同一家族的，族里还会敬告祖宗。
私人立都这么光荣了，要是官府给立的功德碑呢？尤其这块碑还是京中的王爷亲自让人督造的，说出去这是何等风光的事，简直能吹一辈子。
若是有几个对头的，那简直能羡慕死对头。而且上了这个碑，以后跟官府打交道也不是无名之辈了。
可以说，不管是名还是利都不少。这消息一传出，恐怕要在富商豪绅圈子里掀起不小的风波。
周嘉荣似乎还嫌这不够，又让人做了一个黑漆红字的漂亮牌匾，上书四个大字“积善之家”，然后让衙役抬着，风风光光地送到刘老爷家，说这是荣亲王赏的。
刘老爷骤然得了这么个牌子，还是官府亲自送上门的，荣亲王亲笔写的，顿时乐得合不拢嘴，连忙让人放鞭炮，又封了一大堆红封，见人就发。他这一辈给他们老刘家长脸了，就是去了地下，见了父亲祖父，他也可以拍着胸口说，他没有辱没了刘家。
刘家喜庆得堪比过年，风光无限，一时间成为苏州城内外人人讨论的焦点。
获得了官府的认可，刘家的地位也水涨船高，不是一般的商人了，民间也开始议论刘家这次救灾捐了多少两银子，做了多少善事。
不到一天的功夫，大家都知道，刘老爷这次捐了一万两银子帮助朝廷救灾，又还送了荣亲王三百多斤土豆，是苏州府有名的大善人。感念其善行的老百姓都快把他家店铺的门槛给踩烂了。
看刘家既得了好名声，又得了实实在在的好处，其他富商豪绅也意动了，谁也不甘愿落后于人，于是第一轮还没捐银子捐粮食的富商，还有想“力争上游”嫌自己第一次捐太少拿不出手的，纷纷备好银子、粮食、布匹等物，主动找上曹裕，说是想为江南的受灾的父老乡亲们做一些贡献。
以前怎么没见你们这么积极呢？
人在家中坐，银子天上掉，曹裕直叹还是荣亲王这招高，不费一兵一卒，甚至连唇舌都不用费，就有人大把地将银子和粮食送上门。这下他再也不用担心以后缺银子了。
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