第四卷 神州飘摇 第三十六章 是和是战两相难
第四卷神州飘摇第三十六章是和是战两相难
“报……!东门有英夷派来使者!”
僧格林沁的手还没挥下去就被突然而至的消息打断了,在这种局势下英国人突然派出使者究竟是怎么回事?众人诧异之下,考虑再三,决定暂缓出兵,等摸清楚这些洋鬼子究竟想搞什么花样再说。/www.qВ5.c0M\\
英国人入城,说出和谈目的时,僧格林沁与左宗棠全愣住了,带着狐疑的目光向来人望去。而手下的将领、亲兵等见到英国使者一反常态,表现得恭恭敬敬的样子,个个欢喜雀跃不止,还以为昨日的那仗把英国人给打怕了,对方损失之下逼迫无奈,这才提出了求和的要求。
把来使先打发了出去,僧格林沁回到内堂沉咛许久,决定让已经准备好的大军全部撤回。
“王爷,英国人向来狡猾无信,以他们的实力昨日只不过是小败而已。此时突然提出和谈,有缓兵之计嫌疑,或是另有企图啊!”
左宗棠不是正途出身,又从未当过京官,见一切安排在瞬间化为泡影,心中不甘,当下极力劝阻道。但僧格林沁苦笑摇头,向他说道:“季高,本王何尝不是如此想?英夷既能做出偷袭天津之事,这和谈大半也有玄虚。天朝上国,两阵军前对方求和,此事本王万难拒绝呀!如绝了英夷之议,皇上第一个就会拿你、我开刀!”
“皇上?”左宗棠话一出口,顿时就醒悟了过来。明白僧格林沁说的究竟是什么意思。当今皇帝地性格他也听说一二,中国和英国在广州刚宣战时,咸丰给两广总督叶名琛的圣旨中虽有力战的鼓励,同时也表明了和谈的立场。
“王爷,战机转瞬而逝,两军实力相比我方依旧处于下风,何不等夺回炮台后在答应英军之求?”
“不可!”僧格林沁想也没想就否决了左宗棠的提议。其实他心里和左宗棠差不多,但作为直隶防务的最高统帅。僧格林沁更清楚如果在此事上擅专的话,会引来什么结果。
“季高,英夷如今光明正大地派出使者,和谈消息在城中上下不出半日就会传开。如果我们置之不理,继续一心求战的话,京中闻讯定会震怒!如圣旨一到,就有大祸临头呀!”
左宗棠看着眉目紧锁地僧格林沁。长叹一声。僧格林沁说的没错,天津离北京快马只不过一日距离,英国人如此求和的消息马上就会传出去,要是他们一力拒绝,不光是咸丰,朝中的那些大佬定会上折弹劾,怒斥此等“误国误民”之举。
明知道有问题,僧格林沁和左宗棠还是要答应下来。当下召回已经出城埋伏的新军,答应了英军的和谈,同时立即把消息传往京城,请朝廷派使与英军谈判。
中**队在天津城外小胜英军,逼迫英军提出和谈要求的消息很快就传到了京城。闻讯后地咸丰在殿上高兴得手舞足蹈,立即召集朝中二品以上大臣商议此事。并让肃顺等人迅速挑选合适的和谈人选。
听战局有变,和谈在望,有如此好事,朝臣哪个不想出来露一露脸的?争先恐后地为了这和谈人选争论了起来。其实,在咸丰心里,最佳的和谈人选依旧是和珅,但这时候和珅还远在上海,传旨让他回京的人估计才刚到目的地,远水可救不了近火,早一日和谈就能早一日解决眼前的问题。他只能放弃和珅。从身边的臣子和皇亲中挑选。
军机大臣、兵部尚书穆荫肯定是要去地,毕竟这关系到两国战争。作为本兵之人,他理所当然是和谈中的一员。至于主谈之人嘛,得选一个既地位高、又靠得住,而且有能力,能让自己放心的臣子,这样一来,咸丰就把目光转到了几个同族亲王身上。
恭亲王奕訢身为总理大臣,又懂洋务,而且是皇帝的亲弟弟,和珅不在由他出面最为妥当。但肃顺等人哪里肯把这差事落到奕訢身上?当即出言反对,理由说了一大堆,还特意在咸丰面前点明此次和谈事关重大,主使必须是老诚持重之人,光这一条就把年轻的奕訢给排除在外。
“肃爱卿,由你来看,此次和谈以何人为主使妥善?”
肃顺眼珠子往自己人中一转,心里立即有了主意,微笑着上前答道:“回皇上,奴才觉得怡亲王一向老成谋国,又是皇亲宗室,可为主使。”
“载垣?”咸丰瞧了一眼这个同族侄子,怡亲王载垣执掌宗人府,领侍卫大臣,又是世袭的亲王,平日办事颇得心意,对自己也是忠心耿耿,由他出面为和谈主使,倒也是一个好人选。
“怡亲王,天津和谈事关重大,你觉得自己可担得起这差么?”
载垣连忙答道:“奴才食君之禄,当为君解愁。和谈主使责任重大,奴才定会尽心竭力,办好此差……。”
咸丰听了笑笑,当即点头道:“既然如此,那就由怡亲王载垣任和谈主使、兵部尚书穆荫为和谈副使,其余以下人选就由正副两使各自安排即可。”
“皇上圣明……!”
和珅在上海接到咸丰地圣旨后微微一笑,非但没有露出丝毫不悦,反而立即让家人打点好行装,准备即日就动身回京。
“君实兄,英国人偷袭天津,朝廷那些王八蛋怎么责怪到你身上来了?皇上怎么能这样?不摆明着任凭这些家伙让你做替罪羊么?”
得知圣旨消息,辜鸿铭、胡光墉,包括刚赶回上海的王有龄等人急急赶到和珅府上,个个愤愤不平。尤其是辜鸿铭吵吵嚷嚷着要与和珅一同去京城,在殿前和咸丰理论一番。
“汤生!”
听辜鸿铭的话越说越离谱,和珅瞪了他一眼,这才使他安静了些。之后,他望着这些知交好友,笑了笑,好言安慰道:“天津之战虽非我等之过。但我为总理大臣也有其责在身。皇上如此责罚也并不无道理。何况,雷霆雨露皆是君恩。反正朝中两部本就有人具体负责其事,我这个挂名尚书现在撤了也好,免得给别有用心之人以口舌之辩。”
“中堂!下官觉得此时让中堂上京,朝中定是有人进谗言,中堂身为总理大臣,总揽外交,天津正在大战之时。恐怕是有人想把中堂架在火上烤啊!”
王有龄毕竟久历宦海,一眼就看出了朝中在这时候让和珅回京地真正用意,作为和珅的心腹,他连忙出言提醒道。
胡光墉是个商人,商人所重的是利,以商人的角度来看眼前局势,当然也猜出一二。虽说没有王有龄看的这么透彻,隐约之间也觉得和珅这时候去京城不是好事。当下也建议和珅尽量拖延时间,等天津战局好转后在北上。
和珅是何等人,就连王有龄他们都看得出朝中人的用意,他怎么会瞧不出来?何况早在圣旨未下,光从王有龄的电报中分析出英国人要偷袭天津,让左宗棠立即北上支援天津地时候。和珅就已经想到了可能会发生地事。
这些天里,和珅瞒着所有人早就悄悄进行了安排,悄悄从各事务中抽出身来,安心在上海等地也是今天这道圣旨。从咸丰今天地圣旨内容来看,虽说有责罚之意,而且还撤去了他两部尚书之衔,从表面上这罚的不能说不重,但和珅心里却一点没有慌张,反而有一块大石落下,一身的轻松。
善于揣测圣意的和珅从这道圣旨里瞧出了别人瞧不见的东西。还敏锐地看出了咸丰真正用意。如果咸丰真的因天津之战迁怒自己地话,为何只仅仅夺去两部尚书之职。再只在圣旨中训斥一番呢?其中的意味,值得深思啊!
再说了,天津已经开战,他和珅再呆在上海也无济于事,还不如在京城更能发挥作用。对英国人性格了如指掌,并清楚中国官场恶习的和珅明白,这场战争绝对不会像表面上这么简单,如果任凭朝中那些大佬胡乱折腾,或者由心志不坚,向来胸无大志的咸丰盲目决断的话,就算最后打胜了,也会在谈判桌上失败。
不顾各人相劝,和珅执意北上,很快就动身由安徽入湖南,再沿河北进直隶,北上京城。
由于左宗棠的新军主力远在天津,在江苏的军力对比太平天国占了上风,虽说太平天国内乱,李鸿章、曾国藩等人得信后猛攻南京方向,使太平天国暂时无法抽出身来顾及两江。但为了一路安全,和珅还是选择了一条最可靠的路,由华尔率一千乡勇护卫,从李鸿章、曾国藩地防区穿过。
这次北上可不同以往,天津之战最后会是什么结果,就连和珅自己心里都没底,他走这条路不仅是考虑安全,还想与曾、李二人见一次面,一是会一会多年未见的老朋友,二者是再商量一下,调整眼下的部署,以防备有可能的突发事件。
“还有多久可进安徽境地?”
“回中堂,再前行十里就是安徽了。请中堂放心,已有兄弟打前站通知李大人了。”
听亲兵安排妥当,和珅满意的点点头,正准备放下车帘,与蓉儿再在车上歇息一会。
“首相阁下,后面有几人骑马向我们追来!”华尔突然从队后跑来,神情紧张地报道。
他们所处的地方是江苏与安徽接境,在这地区太平天国地势力与朝廷势力错综复杂,这一路上作为指挥的华尔是异常紧张,要是保护不好衣食父母的和珅,他华尔这些年的幸福日子也就算到头了。
“骑兵?哪里来的骑兵?”和珅听了也不由得一惊,连忙站在车上向队后望去,同时让华尔立即做好防范准备,如果发觉来者是太平军的斥侯,立即格杀无论。
等骑马之人越跑越近,举着千里眼的和珅神色却渐渐缓和了下来,不过他同时露出了一丝不悦。
“汤生,你怎么来了?胡闹!”
来人居然是辜鸿铭,不仅是他,他还带着几个制造局的年轻人,这些年轻人都是前些年派去欧洲学习的南洋华人子弟,有些已经在制造局独当一面了。
“君实兄,你走后我想了半天,觉得还是跟你一起进京为好。我与雪岩、雪轩已经探讨过,皇上让你进京或许会派你与英国人谈判。我从小在欧洲求学,英国人我可比你了解更多,有我和这些年轻人的帮助,和他们周旋会更容易些。”
辜鸿铭带着诚恳和迫切地表情,他身边地那些年轻人也是一样。和珅了解辜鸿铭的脾气,他既然已经追了上来,再让他退回去是根本不可能地,何况现在离上海有很长一段路,这么长的距离,他们这些书生要是遇见太平军,不等于坏了他们性命么?
何况,辜鸿铭说的也有理,在中国和英国人打交道没有比从小就生活在英国的辜鸿铭更合适,有这些人相助,万一真谈判起来,和珅就有更大的把握。
“你的职责是制造局!这么一走,上海的制造局怎么办?”虽说心中已经认可了辜鸿铭的话,但和珅却还是扳起脸来斥问道。
辜鸿铭却没一丝害怕,反而嘻皮笑脸地跳下马来,说道:“无妨!制造局有雪轩帮忙看着,总监威廉又负责所有具体事务,在上海多我一人不多,少我一人不少,还不如跟你北上更作用。”
瞧着辜鸿铭这样子,和珅也拿他没办法,只能狠狠瞪了他一眼,无奈地答应了他随队一起北上的请求。但是,为了避免一向口无遮拦的辜鸿铭进京后惹出什么麻烦,和珅特意与他约法三章,要不然就是说破天去,也不肯带他进京。
“三章就三章,就是十章百章都行!”辜鸿铭想也没想就一口答应,招呼着那些年轻人随队同行,而他却嘻嘻哈哈地跳上马车,盘腿坐在和珅身边,张嘴就和他胡吹海侃起来。
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