第十二章 抵美国西部惊魂
佩里舰队在日本耽搁了整整一个多月，当舰队再次扬帆时，距和珅离开上海已经过去五十多天了。/WwW.ＱΒ５、cｏｍ/丰富的日本之行，让舰队载满了所获得的巨大财富，缓缓驶出江户湾，朝着日出的方向，继续航向远方。
宽阔的太平洋，蔚蓝而又美丽，在金色的阳光下，萨斯喀那号高大的舰首就像一把刀一般，斩开水面，带着整只舰队乘风破浪……。
当二十多天后，漫长的地平线在前方渐渐升起时，此次长途跋涉的旅途终于也到了终点。
“圣弗朗西斯科……。”和珅来到舰桥，眯着眼眺望着远处的港湾，轻声念着它的名字，心里不由得莫名地激动起来。
出国这么多久，虽然他早就做好了准备，可是，当他即将就要踏上洋人的土地时，心中却依旧按捺不住那种情不自禁的兴奋和期待。这此出使，究竟能给自己，或者给自己的国家带来些什么？这个答案他暂时还无法回答，但是他却坚信不移，此行必然不虚。
见到祖国就在眼前，整只舰队都沸腾了。就连平日里严谨的佩里也不例外，笑呵呵地站在舰桥上，双手扶着栏杆，任凭那些兴奋的的水兵们在下面的甲板上狂欢大叫，也丝毫没有制止的意思。
“部长阁下，欢迎您来到美国！”佩里笑眯眯地指着前方的港口，自豪地说道：“这就是圣弗朗西斯科，去年它还属于墨西哥，但现在却是美利坚合众国神圣而不可侵犯的领土！”
和珅听得出来佩里语气中所带的自豪与炫耀，关于美墨战争的经过，在旅途中他已经听佩里详细介绍过了。佩里作为当时美国舰队指挥官，在一年前曾经亲自参加过其中的一场海战，并取得了胜利。对于美国能打败对手，并取得如此大的一片国土，佩里的自豪感是可想而知的。
有了新墨西哥和加利富尼亚，美国一下子就增加了230万平方公里的领土，一跃成为跨越大西洋和太平洋的大国，并取得了美洲的主宰权。
圣弗朗西斯科，这座近百年前就由西班牙人建立起的城市，是加利富尼亚的一颗璀璨明珠，它不仅是盛产黄金的地方，而且还是美国面临太平洋的主要港口，更有美国西海岸门户之称。有了它，从亚洲到美国再也不需要绕一个大圈，跨越太平洋到大西洋了，它使美国通过两个大洋把东、西方的道路全部连接了起来。
圣弗朗西斯科在一年前就已经落入美国人的手中，但地位的归属却直到今年才真正确定。取得大片新领土的美国人，开始了它历史上有名的西部移民热潮，而且加上金矿的发现，圣弗朗西斯科吸引了无数淘金者的目光，并迅猛发展起来。
当和珅抵达圣弗朗西斯科的时候，金矿热的出现还没有真正开始，所以整座城市还未像几年后那般人山人海，热闹非凡，但是那些从东部跋山涉水，带着心中的梦想与希望来到这里的人们，依旧使得它散发出一股不一般的活力。
下了船后，在佩里的陪同下，和珅很快就联系上了美国当地政府官员。由于使命的原因，他并未在圣弗朗西斯科停留太多时间，很快就坐上了为他安排的马车，一路向东，要直到走出加利富尼亚后，才能换上铁路前去这次的目的地，美国的首都——华盛顿。
“部长阁下，非常抱歉，只能让你用这种方式前去华盛顿。”接替佩里的任务，在到达华盛顿之前陪同和珅的人是一位年轻的少校。
“没关系，我能理解……。”加利富尼亚刚落入美国之手，一切都在新建中，交通差些也是无可奈何的事，对此佩里已经事先向和珅解释过了。而且和珅现在正饶有兴趣地瞧着为他准备的四轮马车，从没坐过这种高大马车的他，根本就没在意洋人口中的火车之类，因为他现在还根本不知道什么是火车，也不明白火车和这种看上去别致新颖的马车之间有什么区别。
出发时间安排在第二天上午，当和珅在那位少校的陪同下登上马车时，却惊异地发现同行的不仅有他的几个手下，居然还有一百多名全副武装的美国士兵由少校带领着，陪同他们一起上路。
“少校先生，怎么会有这么多士兵？”和珅对美国人如此大张旗鼓有些不解，疑惑地问道。
“这些士兵是特意调来保护您的……。”少校有些尴尬地解释道：“加利富尼亚从圣弗朗西斯科往东去都是地广人稀，而且又是刚加入合众国不久，所以在很多地方依旧会有些流窜的强盗和亡命徒存在，这些卑鄙的家伙最喜欢埋伏在有路人经过的地方，无耻地偷袭路过的客商，劫杀旅客并抢劫他们的财富。所以……为了您的安全到达，必要的安排是少不了的。”
“原来如此……。”和珅这才明白这么安排的原因。既然美国政府好意保护自己，和珅当然不会拒绝，何况在异国他乡的土地上，多一份小心也就多一份安全。
不仅如此，这位由美国政府派出保护和珅的少校还主动提出建议，要求与他同坐一辆马车，以便能够实行贴身保护。对于少校的如此好意，和珅坦然接受了。反正这种马车内部的空间比较大，接下来的路途还很长，和珅一个人坐在里面也是无聊的紧，倒还不如两人同坐一车，既能让少校保护自己，又能借此机会找个能聊天的人，顺便打探一下想知道的东西。
没想到，和珅的这想法还没实施，坐在他对面的少校就露出了他与和珅同车的真正用意，从出发起就滔滔不绝地向和珅提出了各种希奇古怪的问题，并用着好奇的目光打量这身穿充满异国风情的服饰，并脑后留着根辫子的和珅。
“尊敬的部长阁下，你们中国人都和您一样留着这种辫子吗？我听说你们中国的女人都缠着小脚是么？对了！还有你们中国的男人可以娶无数的老婆，而且还能随时更换情人？还有……你们中国遍地都是黄金，普通人都穿着昂贵的丝绸，家里用着精美的瓷器？你们中国……？”
这位少校就像是一个充满好奇的孩子，不断地提出那些匪夷所思的问题，刚开始，和珅还耐着性子，带微笑回答着，并纠正对方对自己国家的误解。但是，没过多久，和珅就觉得有些不对劲了，对方的问题无穷无尽，仿佛没有结尾一般，怎么都回答不完。
“少校先生……。”和珅觉得这样下去估计到目的自己都无法解释完对方的问题了，连忙转过话头，打算变被动为主动。
“不、不、不！别叫我少校，请叫我华尔就行，尊敬的部长阁下。”华尔少校腆着脸，笑眯眯地说道。
“华尔先生。”和珅微微一笑，说道：“其实我们中国人和你们美国人一样，既有富人，也有穷人，一切并不像你想象的那么美好，但是，也不像别人口中说的那么不堪。”
华尔琢磨着和珅的话，好一会咧嘴一笑：“我有些明白了，部长阁下，但是，虽然我听懂了您话里的那些意思。只不过我还是有些疑惑，比如说……。”
不等华尔再抛出什么问题，和珅抢先接过话头：“华尔先生，其实你知道么？现在我比你还疑惑。”
华尔愣了愣，奇怪地瞧着和珅，不解地问道：“部长阁下，您疑惑？为什么？”
“是啊！”和珅带着笑看着他：“我感到奇怪的是，华尔先生怎么会有如此多的问题，似乎对一切都非常好奇？”
“哈哈哈！”华尔大笑起来，边点头边感慨道：“您说的没错，部长阁下，我这个人就是如此，对一切未知的东西都有一种抑制不了的冲动。其实我最大的愿望并不是做陆军军官，而是成为一名海军水兵，搭着船队出海，周游整个世界，去看看那些和美国不一样的国家究竟是什么样子……。”
说到这，华尔遗憾地摊着手，显得异常懊恼：“可惜的是，当我报名参军的时候，由于喝醉了酒而拿错表格，错误地让自己变成了一名倒霉的陆军，这是我人生最大的失误，足足让我后悔了好几年。要知道为了当一名合格的水兵，我可是花费了整个少年时代，才学会怎么航海的呀！”
“呵呵”听了华尔的话，和珅忍不住笑了起来：“真是可惜了，如果你能成为水兵的话，一定会是一名优秀的水兵。”
“这是当然！”华尔挺起胸膛，自豪地说道：“部长阁下，不是我华尔吹牛，以我的身手当个大副、舰长什么的足足有余，就算当个了望员，也好过做这个该死的少校。”
瞧着华尔这副咬牙切齿的样子，和珅觉得他就像是个长不大的孩子一样，既好笑又有趣，而且骨子里还有一种中国人没有的冒险精神。如果在中国，让一名官员放弃自己的职位去船上当一名水兵，简直是不可能的事。但是，对华尔来讲，他对现在的职位却丝毫不恋眷，反而为失去了周游世界的机会而耿耿于怀。
“部长阁下，告诉您一个小秘密……。”华尔这家伙嘿嘿笑着，神神秘秘地说道：“我已经提出了退伍申请，估计过不了多久就要离开军队了，因为我决定，不再在无聊的陆军中荒废自己的光阴，准备去找寻自己一直想要追求的东西。”
“离开军队？难道就是为你你刚才所说的理想么？”
“是的！”华尔点点头，伸出舌头舔了舔嘴唇，露出一排洁白的牙齿：“而且，我已经和一家公司说好了，等我一退役就将以个人的身份加入他们的船队，并担任远航商船的大副。到那时候，我就能出海，去完成我周游世界的梦想了……。”
华尔的眼睛里闪着兴奋的光芒，表情中充满了对未来的憧憬。富有冒险精神和浪漫主义的美国人，这种独特的品质在华尔身上一览无余。也正是他们，才使得美国这个年轻的国家，在短短的几十年里，就先战胜了骑在美国头上的强大英国殖民者，获得独立。然后再开疆辟土，踊跃进取，奇迹般地变成了一个庞大而充满活力的国家。
美国的西部地广人稀，但异国美妙的风光却深深吸引住了和珅。那些巍峨的山峦、宽阔的平原、翠绿的草原、金色的沙漠、茂密的丛林和坐落在亚利桑那，闻名于世的大峡谷……这一切都让和珅一路上感慨不已。
队伍很长，因为除了和珅等人乘坐的马车外，还有好几辆装着货物的车子，它们上面都是和珅从中国带来的各种物品，用来作为此次出使的礼物。再加上有上百人同行，所以他们前进的速度并不太快，从空中鸟瞰，只见整个队伍如同一条长蛇，向着东方，缓缓地穿越辽阔而罕无人烟的土地。
一路上因为有华尔这个有趣的家伙在身边，和珅并没有感到旅途的枯燥乏味。相反，每当到一处新地方时，华尔都会以主人的身份，向他详细地介绍风光民俗与当地的传说趣闻，使得第一次到美国的和珅兴致勃勃，游意浓浓。
一连多日顺利而平安旅途，和沿途那些美不胜收的景色，让和珅早就把在出发前华尔曾与他提起过的危险性给丢到了一边。不仅如此，甚至有时候，还有些怀疑华尔那一贯夸张的嘴里所说的那些关于强盗的传闻真实性，因为在他看来，这么在这么一大队全副武装的士兵护送下，加上西部一览无余的土地上，遇袭的可能性简直是微乎其微，所以全身心地把注意力都投入了观赏景色的欢娱之中。
可是，平静的日子终于在一天下午给打破了，当整支队伍刚穿越过一片平原，来到一座峡谷中时，突然毫无预兆地停了下来。
“前面出了什么事？”虽然华尔的理想是成为一名海员去周游世界，但他毕竟是一个合格的陆军军官，队伍刚一突然停下，他马上就敏锐地察觉到了异动。前一刻还与和珅嬉皮笑脸聊天的华尔，后一刻就警觉而快捷地拔出腰边的六响枪，同时一手推开车门矫健地跳了下去。
“少校！前面有情况！”走在队伍前头的中士骑着马跑了过来，神色严峻地向华尔汇报道。
华尔连忙迎了上去，由于隔了一段距离，坐在马车里的和珅并没有听清他们在交谈些什么，可是却看见华尔一直轻松的表情渐渐变得凝重起来，并皱着眉头，眺目朝着前方、左右望去。
“全体下马！保持警戒！”华尔突然举手猛喝一声，果断地向队伍下达了命令。之后他连忙跑回马车边，带着歉意与苦笑对和珅说道：“部长阁下，我们也许遇到麻烦了，非常抱歉……。”
早在华尔推门而出的一刻，和珅就隐约察觉到了不安，现在终于证实了这点，他反而心头一松，丝毫没有了刚一开始的紧张感。
“怎么？我们碰到强盗了？”和珅把头探出马车，顺着华尔刚才望去的方向看了看，但他除了那一片片巨大的岩石外，什么也没看见。
“也许是……。”华尔说道：“队前的杰克中士刚才报告说，前面峡谷两旁发现了不少马蹄印，所以我们必须停止前进，直到确认道路的安全后才能放心。”
整支队伍正在穿越这片峡谷，和珅虽然不知兵，但也能看出来这个地方是一个打埋伏绝好位置，而且身在异国，他也只能信任身边的这些美国士兵，所以带着平静的表情向华尔点了点头，并在他的帮助下也跳下了马车。
“部长阁下，为了您的安全，请您从现在开始必须听从我的指挥！”华尔神色严峻地向和珅说道，虽然话里带着敬意，但语气中的那种不容置疑与决断却一览无余。
“当然可以！”和珅连想都想就答应了下来，同时心里对面前的这位少校军官的表现有些诧异，因为在这一路上的接触，他一直以为华尔只不过是一个爱发牢骚，性格随便的年轻人，可没料到在情况发生变化的时候，华尔就如同变了一个人一般，表现得如此镇静和理智。
得到和珅答复的华尔欣慰地笑了笑，转身就向已经做好警戒的队伍发号施令起来。他立即让士兵们把所有马车全移到一起，围成一个圈子。同时把马匹赶进圈内，派几个专人照顾。等做完这一切，华尔瞧了瞧所有的布置，突然又挥手再让士兵立即卸下几辆货车上装载的货物，用它们来填补防御圈的几个漏洞，准备着即将可能到来的战斗。
可就在卸货车的时候，华尔的士兵与和珅的几个随从发生了争执，大声的吵闹让在另一边的和珅发现了这意外的一幕。
“吵什么？”危险在前，见自己的人还有心思和保护他们的士兵吵架，和珅有些不悦地沉着脸走了过去。
“回大人的话，这些洋人要把我们的东西来当掩体。这些箱子里装的都是瓷器啊！弄地上要是碰碎了怎么办？所以……。”
二个月与美国人的接触，这几个随从多多少少也学会了几句简单的英文，刚才就是因为听懂了士兵们的话，所以现在一脸愤愤不平的样子，带着委屈争先恐后地向和珅申述道。
“混帐东西！是瓷器重要还是性命重要？不想死的马上就给我把东西全搬下来！要是本部堂再看见你们出手阻拦，不用强盗来，我现在就能要他的脑袋！”
听了解释的和珅非但没有认同他们的话，相反勃然大怒，狠狠地搁下一句话就转身离去。让本想讨好他的几个随从目瞪口呆，灰溜溜地只能耷拉着脑袋从车上把东西一件件地搬下来。
随从们才刚搬了没几件，原本静悄悄的峡谷两旁突然间不知道从哪里就冒出了无数骑兵。这些骑兵穿着奇怪的衣服，甚至里面还有不少人赤着上身，头上插着五彩缤纷的羽毛，口中嗷嗷直呼，一手控马，一手高举着火枪，如同潮水一般，从山岩顶上居高临下地冲了下来。
“第一小队立即协助封堵防御缺口！第二、第三小队排列队形，准备接触！第四小队作预备队在内圈警戒，全体战斗准备！”
骑兵足足有近千人，呼啸而来，黑压压的一大群，奔腾的马蹄声把地面都震地微微颤动。瞧着敌人如此大的声势，所有人脸色都不由得一变，和珅的几个随从甚至给吓得手中一软，一个装满瓷器的木箱落到地上，发出了刺耳的碎裂声。
这时候，华尔表现出色，镇定地及时发出了命令。慌乱的队伍很快就在他的指挥下平静了下来，除了十几个还在努力搬运货物，做着最后防御的士兵外，其余士兵都各就各位，进入了战斗状态。
“举枪……！瞄准……！预备……！开火！！！”
华尔两眼紧紧盯着冲击而来的骑兵，计算着其间的距离，用着全身的力气发出怒吼，并随着他高举着的右手狠狠挥下，耀眼的火光猛然一闪，士兵们抢在对手冲到面前开始了射击。
“前排装弹！后排向前！轮换交替！连续开火！开火！！！”
华尔不断地在阵前来回穿梭，指挥着士兵保持连续的火力。同时也不忘记自己的职责，回头向和珅藏身之处望来，打着手势让他尽量躲藏好自己，免得被流弹误伤。
趴在马车下面的和珅，带着忐忑而又有些兴奋的心情紧盯着战场，第一次亲身经历这场火器对火器的战争。虽然华尔的军队以逸待劳，抢先打了出第一枪，但毕竟对方也是早有准备，再加上人数的优势与骑兵猛冲下来的速度，很快就来到了防御圈前，与士兵们展开了猛烈地对射。
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