第1章 001
接连下了三天的小雨，直到今日才放晴。
空气中依旧弥漫着淡淡的水汽，将温暖的阳光都染上了几分冷意。
初春时节，乍暖还寒。
朦胧的意境配上江南玲珑景致，本该是一副极为悠远清雅的画卷。
偏偏庄府，安慈院中，气氛一片紧张肃穆，落针可闻。
守在门帘外的丫头们个个敛声屏气，低眉顺眼，连呼吸声都不敢有。也唯有离得远了，躲在檐廊一角的打扫小丫头，才敢小声议论：
“好久没见老夫人发怒了！”
“今天可是老夫人大寿的好日子，谁敢惹老夫人生气？”
“许是寿宴上发生了什么事吧……可惜我们只能留在安慈院，没法去前院看看热闹……”
突然，有人从屋子里出来了！
小丫头好奇地抬头看去，见是老夫人身边的赵妈妈，一脸严肃，耷拉下来的脸越发叫人生惧，她连忙低下了头，怯生生躲到一边，直到赵妈妈带着身后几人走出安慈院，才悄悄松了口气，
“二姑娘，三姑娘、四姑娘都在，大夫人也来了，赵妈妈这是要去找谁？难不成是去请大爷的？”
她看着好姐妹也点了点头，“大约是吧。”
心中便越发笃定了起来。
赵妈妈是老夫人身边最亲近的心腹，能劳驾她出马，那一定是重要的主子。
然而，她们看不见的是，赵妈妈一行人七拐八弯，穿过小花园，来到在一座偏远冷情的院落，光是看紧闭的大门，上头盘旋着几根藤蔓，门脚下还有生长出来的野花野草。
在赵妈妈身后，另一位长相刻薄的老妈妈眼中冒出了几分厌恶，“真是从外头来的，连一处院子都管不好，哪像大家小姐！”
赵妈妈冷冷扫了她一眼，“还不快去叫人开门？”
老妈妈表情一松，“是。”
她走上前，却不是去开门的，而是直接一脚把门给踹开了。
“碰”地一声过后，小小的院子里冷冷清清，什么动静也没有。
老妈妈不悦地扬大声音：“人呢？！”
“一个个小贱皮子，都上哪儿躲懒去了？没个规矩！”
边说着，她领着身后的人，气势汹汹往屋子里走去。
赵妈妈皱了皱眉，也没出声阻止她。
眼看着老妈妈又要一脚踹开屋子的门，里面有人先一步把门给打开了，出来了一个长相青涩、表情呆愣的小丫头，小声说，
“这位妈妈，五、五姑娘刚刚喝了药歇下，您有、有什么要事，还请跟奴婢说吧……”
老妈妈恶狠狠地瞪了她一眼，露出了甚至可以说凶恶的表情，不屑地冷哼，“你算什么东西！”她抬起蒲扇似布满厚茧的大手，就要重重把她推开，就在这时，一道既轻又淡，宛若云雾般，仿佛一阵风就能吹散的声音传来，止住了她的动作，
“阿满，退下。”
众人皆是一顿，下意识寻声望去。
眼前，光线昏暗之中，缓缓走出来两个人影，先映入视线的是与阿满梳着同样发髻的婢女，不过她姿容秀丽，身上的衣物也要比阿满簇新许多，袖口处精美干净的绣花，在光亮下反射出淡淡光泽的衣料，耳坠上小小的翡翠玉珠……
老妈妈连忙收回视线，悄悄往后退了一步，接着把视线移到了旁边那道纤弱清瘦的身影上，脸上挤出一副笑容，“五姑娘，老奴给您请安了。”
话是这么说，她背脊挺得高高的，没有一点恭敬的意思。
她们都是下人，但也是服侍了老夫人几十年的老人，又是带着老夫人命令来的，自然不怕这个半路才被接回来的小姐。
不比老妈妈几人的敷衍，赵妈妈倒是认真看了看五姑娘。
她还记得，半年前，这位五姑娘刚刚入府时候，来给老夫人请安时的场景。
快十岁的小姑娘，看上去像是六七岁的模样，形容邋遢，小脸蜡黄，细看还算精致的五官在怯弱仓皇的神色中黯然失色，甚至于她身边带路的低等丫鬟都比她更像闺秀小姐。
——也怪不得老夫人看了她一眼，就再也不想看见她了。
不过半年，五姑娘倒像是长高了不少，虽然一眼看去，还是一样的纤细娇小，但好歹有几分纤柔显出来了。
巴掌大的小脸上，肌肤泛着微微的苍白，清透无暇。眉形细长，眸光氤氲出一片水色，将里头的光都晕染散开，鼻形秀挺，唇瓣小小的，两角轻轻翘起，似是含着柔软的笑意，又是欲言又止的哀愁委屈。
赵妈妈一时怔了怔，没想到半年前那个宛若小乞丐一般的黄毛丫头，能长成这副……模样。
明明神情中，还是一如之前的卑弱安静，却不像上次，只叫人觉得她小家子气、登不上大雅之堂而心生厌恶。
相反，一股淡淡的、柔柔的怜惜和同情，情不自禁地从她早已冷硬的心口汩汩流淌出来，尤其是，赵妈妈知道老夫人这次叫五姑娘去，是为了什么。
“五姑娘，”赵妈妈沉吟出声，语气中透着不易察觉的缓和，“老夫人宣您去安慈院一趟。”
五姑娘的身子轻轻颤抖了一下，如水滢滢的眼眸中，细碎的光亮暗了下去，“我知道了。”她紧张极了，本该奴婢搀扶主子，她倒是反过来，牢牢握住了身边丫鬟的胳膊，似是抓着唯一的依靠，“我、我可以让秋儿陪我一起去么？”
赵妈妈点头：“下人服侍您是应该的。”
五姑娘悄悄松了口气，脸上缓缓露出了笑容，羞涩、安心、无忧无虑，像是林涧山泉处，一朵秀美纯净的花苞，在她面容上绽放了开来，芳香盈馥，“谢谢。”
这一瞬间，连老妈妈脸上的刻薄蛮横都淡了下去。
————
庄家五姑娘，名叫庄如卿。
她原本有个名字，叫做南卿，后来被她的父亲接回庄家，嫡母依着庄家姑娘的名字，给她换了个名字。
甚至都懒得另外起，直接搬来了一个“卿”字，那样敷衍，那样轻视。
事实上，嫡母还有另外一个目的，没有说出口，但南卿能猜出来。
她是希望她一辈子不能忘记自己上不得台面的出身——外室所出之女。
在名分上，也就比奸生子稍微好一点。
不过，她不介意。
南卿眸光未落，缓缓收起唇边的笑意，跟在赵妈妈身后，小心翼翼地迈动着步伐。
阳光倾洒在身上，聚拢着明媚和温暖。
上天赐予她第二次人生，这是多慷慨大方的恩典。
她再高兴不过了。
“五姑娘，小心台阶。”秋儿轻轻搀扶住她的手臂，柔和的嗓音中带着南卿从未听过的恭谨，而在旁人看不见的角度，她眼中的警告之色越来越浓，“老夫人难得宣您见面，您要好好表现。长辈都喜欢活泼好动的孩子，您可不能辜负这么好的机会。”
南卿没有说话，只是做出一副跃跃欲试的神情，就把秋儿糊弄了过去。
其实，半年前她刚来的时候，没有这么蠢的。
毕竟是她嫡母调/教出来的丫鬟，小小年纪，就有不少心思。这几年在她身边，可比她活得更像是庄府的小姐呢。
安慈院中，还是一片冷寂。
主屋里，老夫人扶额闭眼，面色阴沉。
“老夫人，五姑娘到了。”
闻声，老夫人徐徐睁眼，精光中裹挟着冷厉肃然，“叫她进来。”
南卿跨过低低的门槛，一进门，被屋子里的暖意扑了满脸，还没等她反应过来，就听见老夫人重重一拍桌子，
“孽障！还不跪下！”
南卿在心底叹了口气，她实在是不喜欢下跪。
“孙女，给老夫人请安。”
是的，她即使能姓庄了，还是不能喊老夫人一声祖母。
老夫人语气冷硬，“你知道，我叫你来，是为了什么事？”
南卿怔怔开口，满是茫然：“我、我不知……”
“放肆！”老夫人怒喝一声，“你自己坐下的丑事，现在不敢认了？”
南卿瑟缩了一下，垂下眼帘，“孙女确实不知做错了何事令老夫人这么生气，如、如果能让您消气的话，我什么事都愿意认的。”
她这么一说，老夫人反而没了发怒的兴致，瞥了赵妈妈一眼，冷声道，“你跟她说！”
赵妈妈对着老夫人低眉颔首，转而面对南卿，面无表情的开口，“五姑娘，今日是老夫人的寿辰……”
庄家的当家人，庄子言现任扬州知府，于年前刚刚收到任书外放出京，庄家的大本营实际在京城。老夫人是再讲究体统和脸面不过的性格，要不是庄子言要外放，她也不会允许他将外室女接回来，留在府中。
庄子言不过而立，并无经天纬地之才，科举也才堪堪挤进二甲，能坐上知府的位置，靠的是京城中身为吏部尚书的堂兄，以及三代传承、好歹在官场上积累了些许名声人脉的庄氏一族。
也是凭借着这些倚仗，让庄言很快就在扬州立足了下来。
今日老夫人的寿宴，万家齐贺。
往年在京城，她不过是寡居的妇人，加上庄家看重名声，做不出来太过高调的事情。
而扬州本就锦绣富庶，又都有心讨好这新上任的知府，对老夫人逢迎追捧，生生把她当菩萨一样供起来了，老夫人志得意满，气清神舒，脸上的皱纹都少了大半。
却没想到，变故突生，一个不知怎么闯进后院的浪荡子，被护卫们抓了个正着，他惊慌之下，从怀里掏出个绣着鸳鸯的帕子，高声喊着他来找他的知音神女，并不是心怀恶意。
这个范姓少年虽然没说出他“知音神女”的名讳，但挣扎间，那个绣帕之上，鸳鸯交颈之间，一个秀美端正的“珠”字，赫然跃入众人眼中。
半个时辰之前，老夫人刚刚领着亭亭玉立、风姿卓卓的孙女们，向其他夫人们介绍过，三姑娘是嫡出，名叫庄如璇，四姑娘是庶出，名字里刚好有个珠字，为庄如珠。
一时间，空气仿佛被冻住了一般，陷入了无边冷寂之中，老夫人倒吸一口凉气，眼前光晕闪现，差点没当场昏厥过去！
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