第1章 阿桃

秦州，包记面馆。

        阿桃站在店里，看着眼前衣着干净体面的婆子，怀疑自己在做梦。

        “小娘子，这是老爷给的信物，说是与先夫人那里留下的是一对，您一验便知，不必心疑奴婢等人是拐子。”

        可不是不必心疑嘛，还是大可不必。王婆子看着面前的小娘子，一身乡野气混着葱花味儿，还是个胖的，十根手指缴在一起，像是米肠。虽是窄肩，但是又肉又圆。恐怕连拐子见了都要思忖一番。她腹议着，要不是眉眼像极了老爷，真是不敢相认。

        婆子连说了两遍，阿桃才如梦初醒。她接过婆子递来的手帕，打开里面是一只月牙状的金耳坠，确实和母亲留下的那只是一对。

        “婶子见谅，阿桃是太开心了，一时忘了回应。”

        阿桃扫过婆子倨傲的神情，心下了然，就算她没做过千金小姐，从小在店里听过多少街头巷尾的人情世故，知道奴仆对主子不该是这个态度。看样子，爹来接自己，多半有点不得已而为之的缘由。

        可是眼下对于自己来说，投奔汴京，也许是个更好的办法。去年十月姥爷先走了，年初姥姥也突然跟着去了，半年过去，表面上已经除服，自己要安身立命，总不能十三岁就招婿吧？

        说是出发，也不能马上启程，阿桃虽是独自一个儿，却也有一干事务需料理清楚，包记面馆就是重中之重。

        出了这么一件事儿，客人们看了会儿热闹，都自觉早早结账离开。阿桃着店里的马婶子提前关了店，回到后院的房间里。收拾了一会儿，不由发呆想起自己这个便宜爹爹来。

        阿桃没见过他，当年他去赶考的时候，阿桃还在娘亲的肚子里。

        往好了说，她爹是寒门学子十年苦读出人头地，天宝三年中了进士，留在汴京城里当官。至少姥爷刚去的时候，姥姥就是一直这样跟四方邻居说的——

        “阿桃京城里当官的爹一直来信要把阿桃接去，可惜孩子孝顺，要陪我这个老婆子！”这么一吹捧，哪个不高看阿桃一眼。

        然而实际上，从二老只言片语中，阿桃拼凑出的却是一个负心薄幸的故事。

        她爹考中那年的除夕夜里，阿桃体弱多病的娘撒手人寰，消息传到京里，又过了半年，阿桃爹才递了信来，说是刚刚上任，无法脱身，恳请岳父岳母代为照顾幼女。

        这一照顾就是十三年，汴京城里再未有只言片语传来，她爹就像消失了一样。这么多年，他们不曾说过她爹的坏话，反而邻居问起时，也都是维护，可是阿桃再少不知事，也偷偷听过不只一声叹息。

        所以他们不说，她也就不问。反正阿桃是被姥姥姥爷捧在手心里养长大的，从来只有宠爱，一家人其乐融融，没有一天不是幸福快乐，她肆意长到今天，姥姥走了半年多，也没有一个人敢来欺负阿桃是个孤女。

        想起二老，阿桃不觉流起了眼泪。

        正伤心着，有人在门外唤她。

        “阿桃！听说你要去汴京了？”是学堂教书的徐小先生。他说话的时候已不再如刚来那般格格不入，有了些秦州地方的味道。

        阿桃擦把脸，起身穿过院子去开门，看到徐小先生站在院门口，气喘吁吁，像是急急赶来的。

        他守礼，并不进来，只在门口说：“我有封信，可否帮我带到汴京？我将地址写给你，是我汴京的好友。”

        阿桃见他喘得厉害，硬拉着他到院里坐下，“你坐这儿歇歇，以前又不是没进来过。我还要等几日才出发呢，你慢慢写。”

        徐行之白嫩的面皮立即红了一片，“以前不是有姥姥姥爷在嘛。”说完恐怕勾起了阿桃的伤心事，转而说道：“信已经写完了。我与这友人许久未见，写些闲事给他瞧下。时间上不急，随你方便，但请你一定亲手给他，我不想叫别人看去。”阿桃用心应了，将信和地址仔细包起来。

        又过了七日，阿桃将姥姥姥爷一手经营的面馆打点妥当，交给最信得过的面师傅老马叔叔，有他两口子打理店铺，应该不至于有大的错漏，又从王婆子那里问了地址留给他们。打包好了行李，然后躲在屋里狠狠哭了一场，连晚饭都只喝了一碗面汤。

        第二天清早，随汴京来的一行人启程赶往未知的京城。

        阿桃坐在颠簸的牛车里，掀开帘子最后看了一眼自己生长的地方。

        山路绵延起伏，红黄相间的山土静伏于朝阳之中，还在沉沉睡着。

        阿桃莫名心安，好像无论前路如何莫测，只要回头，就能看到她用宽厚的怀抱拥抱着自己。

        她听到她温柔地说：去吧孩子，你的根埋在这，我永远替你守着。

        阿桃骤然放下车帘，再不回头看一样，坚毅得不像十三岁的小娘子。

        你们放心吧，我包阿桃可不是软包子。

        哦，现在是苏如君了。

        出发时是七月。刚出秦州，天气明显难耐起来。阿桃长这么大没经历过酷热的天气，现在天天闷在牛车里，身上的汗没有干的时候。走了半个月，王婆子对她的嫌弃已经毫不掩饰。

        “小娘子你少喝些水吧，一会儿又要找地方解手。我们去时走了十六天就到了，现在眼看还剩小半路程，少说还得走十天。”

        阿桃和旁边的小丫头对视一眼，彼此看到眼中的促狭，也不知道是谁每次解手都落不下。

        “家里有什么急事儿嘛？”阿桃无意地问了一句，王婆子正在给小丫头扔眼刀，随口嘟囔一句没有，老爷刚升了不久的官，有事也都是好事。

        阿桃已经试过几次，从这婆子口中确实问不出来什么，也就不耐烦和她说话了。依旧咋舒服咋来，在她看来，主仆的身份摆在这儿，这婆子拎不清，自己又不是瓜皮（傻子），

        心静自然凉，理她才怪。

        同行的一小丫鬟，两个小厮，都和阿桃相处融洽。这也是王婆子看不上他们的原因。不催着小娘子赶路，反而跟着她吃喝玩乐，回去定要在夫人跟前好好告一状。

        阿桃倒是没想这些，一来她不是富贵人家出身，不清楚小姐应该是什么做派。二来她本性也是洒脱大方，何况是穷家富路，她一路上并不吝啬，有解暑的、好吃的吃食，都不会自己独享。大家都很辛苦，小厮们跑前跑后，小丫头白天在车上颠簸，晚上还要守夜也睡不消停，都是一样大的年纪，阿桃看着他们伺候自己，怪别扭的。

        其实就连王婆子，阿桃也不薄待，路上难受，不过是聒噪两句，都是小事儿，没什么可计较。

        一路走走停停，用了将近一个月，终于在八月初一的傍晚看到了十余丈的护龙河。

        白的墙，绿的树，隐约露出的红的城门，这些艳丽的颜色交织成温婉又威严的场景。

        这便是汴京了。

        一行人从新郑门入城，在城外虽需多走些路，但是可以节省在城里穿梭的时间，反而更早到家。城门外排着长队，一个小厮快跑到前面去排队，以便提前告知家里。

        阿桃伸长脖子瞪大眼睛好奇地看着传说中的京城，真是漂亮啊。从外城们窥见的一点点繁华，让她心里犹如百爪乱挠，想着有机会一定要好好转转。

        然而，她的一切幻想都在到达苏家的一刻破灭了。


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