打更人（104）
夜色如墨，冷风刺骨。大奉皇城之中，街巷寂寥，唯有那打更人的铜锣声和脚步声在回荡，一下又一下，敲击着这座古城的宁静。
许七安，身着一袭青衫，头戴斗笠，腰间挂着一只铜锣和一根长棍，这便是他的全部行头。作为皇城中的一名打更人，他每晚穿梭在街巷之间，既要驱散游荡的孤魂野鬼，又要时刻警惕着那些趁着夜色为非作歹的宵小之徒。
今晚的皇城，似乎格外不同。夜色中，一股无形的阴冷之气弥漫开来，让许七安心中隐隐生出不安。他加快脚步，手中的长棍轻轻敲打着地面，发出低沉的声响。
突然，前方一条小巷中传来女子的尖叫声，紧接着是重物落地的声音。许七安眉头一皱，立刻朝着声音传来的方向奔去。他刚到巷口，便见一名红衣女子倒在血泊之中，脸色惨白，双眼紧闭，显然已经失去了意识。
“姑娘，姑娘！”许七安急忙上前，轻轻呼唤着女子，试图唤醒她。然而，女子毫无反应，只有微弱的呼吸证明她还活着。
就在这时，一阵阴风吹过，许七安只觉一阵寒意袭来，他猛地抬头，只见巷口处站着一名身披黑袍，面容狰狞的男子，正冷冷地盯着他。
“你是谁？为何要对这位姑娘下手？”许七安厉声问道。
黑袍男子冷笑一声：“哼，打更人？你也敢管闲事？滚开！”
话音未落，黑袍男子身形一闪，朝着许七安扑去。许七安眼疾手快，长棍一挥，便将来势汹汹的黑袍男子击退。
“哼，想跑？没那么容易！”许七安怒喝一声，身形如影随形，紧追着黑袍男子不放。
两人在巷中你来我往，打得难解难分。许七安的长棍舞动如风，时而扫向黑袍男子的下盘，时而横扫其腰腹。而黑袍男子则身手敏捷，闪避之间还不忘偷袭许七安。
就在双方打得难解难分之际，黑袍男子突然一声冷笑，身形暴退，瞬间消失在夜色之中。许七安见状，心中不禁一沉，他知道，今晚的事情恐怕不会如此简单。
他回到红衣女子身边，仔细检查着她的伤势。只见女子颈部有一道深深的伤口，鲜血不断渗出。许七安心中焦急，他迅速从怀中掏出金疮药，为女子敷上，并撕下衣襟为她包扎。
过了一会儿，女子缓缓睁开眼睛，她看着许七安，眼中满是感激：“多谢公子救命之恩。”
许七安微微一笑：“姑娘客气了，在下许七安，是这皇城的打更人。姑娘可知道那黑袍男子是何人？”
红衣女子摇了摇头：“小女子名叫苏晴，今晚本是回家探望病重的母亲，不料却遭遇此难。那黑袍男子我从未见过，也不知他为何要对我下此毒手。”
许七安闻言，心中更是疑惑。他安抚好苏晴，让她暂时在这里休息，自己则去附近的药铺请来大夫为她诊治。
然而，当许七安再次回到小巷时，却发现苏晴已经不见了踪影。他心中一惊，急忙四处寻找，却始终不见其踪迹。
“难道，那黑袍男子又返回来了？”许七安心中暗自揣测。他不敢大意，立刻回到皇城巡逻，时刻警惕着周围的动静。
接下来的几天里，皇城之中接连发生数起失踪案件，失踪者大多是年轻女子。一时间，皇城之中人心惶惶，议论纷纷。
许七安也接到了上级的命令，要求他务必查清这些失踪案件的背后真相。他深知，此事非同小可，必须尽快找到线索。
这天晚上，许七安独自一人来到一处偏僻的废宅，这里曾是一户显赫人家的府邸，但后来因为一场大火而荒废。他听附近的居民说，最近经常有人看到废宅中有鬼火闪烁，还有女子的哭泣声传来。
许七安心中一动，觉得这废宅可能与失踪案件有关。他小心翼翼地走进废宅，只见院内杂草丛生，破败不堪。他借着微弱的月光，在院中四处搜寻着线索。
突然，一阵阴风吹过，许七安只觉一股寒意袭来，他猛地回头，只见一名白衣女子正站在他身后，正冷冷地盯着他。
“你是谁？为何会在这里？”许七安厉声问道。
白衣女子微微一笑：“我是这废宅的主人，名叫柳如烟。不过，那都是过去的事情了。现在，我只是一名孤魂野鬼罢了。”
许七安闻言，心中不禁一沉。他知道，这白衣女子并非善类，必须小心应对。
“柳如烟？你与那些失踪的女子有何关系？”许七安质问道。
柳如烟冷笑一声：“哼，那些女子都是自愿跟我走的。她们渴望美貌、权力和财富，而我，可以满足她们的愿望。”
许七安闻言，心中更加疑惑。他仔细打量着柳如烟，只见她身材曼妙，皮肤白皙如玉，面容绝美，但眼中却透露出一股诡异的红光。
“你究竟是何方神圣？为何要害人性命？”许七安怒喝道。
柳如烟微微一笑：“我本是这皇城的一名贵女，但因家道中落，被迫嫁给了一个恶霸。我忍辱负重，终于找机会杀了那恶霸，但自己也因此被处死。死后，我化作厉鬼，在这废宅中徘徊。那些女子，都是被我选中，作为我的替身，替我承受人间的苦难。”
许七安闻言，不禁义愤填膺。他怒喝一声，手中长棍一挥，便朝着柳如烟攻去。柳如烟身形轻盈，闪避之间还不忘反击。两人在废宅中你来我往，打得难解难分。
就在这时，一道黑影闪过，黑袍男子再次出现在许七安的视线中。他冷冷地看着许七安和柳如烟的战斗，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“黑袍，你究竟是何人？为何要助纣为虐？”许七安怒喝道。
黑袍男子嘿嘿一笑：“哼，打更人，你可知这皇城之中，有多少不为人知的秘密？我这么做，自然有我的目的。”
话音未落，黑袍男子身形一闪，朝着许七安攻去。许七安分心应对黑袍男子和柳如烟的攻击，渐渐落入下风。
就在这时，一阵清脆的笛声传来，只见一名身着绿裙的女子出现在废宅之中。她手持玉笛，吹奏着悠扬的曲调，那笛声仿佛有魔力一般，让柳如烟和黑袍男子的动作都变得迟缓起来。
许七安趁机反击，一棍将黑袍男子击退，又一棍将柳如烟打倒在地。他看着那绿裙女子，眼中满是感激：“姑娘，多谢相助。”
绿裙女子微微一笑：“公子客气了，我名叫绿绮，是这皇城中的一名乐师。我早已察觉到皇城中的异样，一直在暗中调查。”
许七安闻言，心中不禁一喜。他知道，有了绿绮的帮助，他一定能更快地查清失踪案件的真相。
两人联手，将黑袍男子和柳如烟制服。在审讯中，他们得知了一个惊人的秘密：原来，黑袍男子是皇城中的一名权贵，他因为觊觎皇位，暗中勾结妖邪，企图通过害人性命来提升自己的修为和运势。而柳如烟，则是他选中的一名替身，替他承受人间的苦难和因果报应。
得知真相后，许七安和绿绮立刻上报给朝廷。朝廷得知后，大为震惊，立即下令彻查此事，并将黑袍男子和柳如烟等人一网打尽。
然而，就在他们准备将黑袍男子等人押送天牢之时，却遭遇了黑衣人的袭击。那些黑衣人武功高强，出手狠辣，显然是有备而来。
许七安和绿绮联手抗敌，但黑衣人数量众多，他们渐渐落入下风。就在这危急关头，一名神秘的老者出现在他们面前，挥剑如虹，瞬间将黑衣人击退。
“多谢前辈相助。”许七安和绿绮感激地说道。
神秘老者微微一笑：“我本是这皇城中的一名隐士，得知此事后，特地前来相助。你们放心，那些黑衣人不会再回来了。”
有了神秘老者的帮助，许七安和绿绮顺利地将黑袍男子等人押送天牢。朝廷得知后，大为振奋，立刻下令将黑袍男子等人斩首示众，以儆效尤。
然而，事情并没有就此结束。就在黑袍男子等人被斩首的当天夜里，皇城之中再次发生了一起失踪案件。许七安和绿绮闻讯赶到现场，只见一名年轻女子倒在血泊之中，颈部有一道深深的伤口，与之前的失踪案件如出一辙。
“难道，还有幕后黑手？”许七安心中暗自揣测。他不敢大意，立刻带着绿绮在皇城之中展开调查。
经过一番艰苦的调查和追踪，他们终于发现了一处隐藏在皇城之中的秘密据点。那里聚集着一群身穿黑袍的妖人，正在密谋着什么不可告人的阴谋。
许七安和绿绮立刻上报给朝廷。朝廷得知后，大为震惊，立刻下令派兵围剿。最终将妖人一网打尽。
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