96 战前
镇子的守备队里，几个传播谣言的本地士兵被北面来的塞尔士兵拖了出去，一时人人自危，潘尼在门口看着，忽地皱了皱眉，吩咐押解的军士，直接把这些人在门口释放了。
“你又心软？！”丽姬塔怒视。
“不是心软。”潘尼摇了摇头：“丽姬塔，其实你也清楚，这些人是因为恐惧才四处乱说，大多并非有意散布流言。”
“所以在你看来值得原谅？”丽姬塔挑了挑眼角：“我怎么记得在费伦许多国家的军队里面，散布流言是死罪？”
“这不一样，别忘了现在这个情况下，我们在这里真正能够信任的只有五十多个人。”潘尼用极低的声音说了这样一句话。
这也是无奈之举，没有获得足够的忠诚，也就无法彻底贯彻统治，必须适当做出妥协。
丽姬塔也缓缓点了点头：“好吧，所以你的处理也有你的道理……不过我始终认为，适当的惩戒是必要的。”
“这种情况下拉拢人心比意义上的惩戒重要得多。”潘尼缓缓说着，就见到本地人卢米琼斯带着感激的表情走了过来，他单膝跪地用恭敬的语气说：
“感谢大人您的仁慈。”
“仁慈，或许吧。”潘尼语气平淡，看着这个比他大了三四岁的青年人的脸：“你还有话要说？”
“……是的。”民兵脸色变化一阵，咬了咬牙，说出了想要说的话：“我们都很想冒犯地询问一句，大人您的统治，是否能够继续下去。”
“这似乎不是一名士兵应该问的问题。”女红袍表情愠怒。
卢米琼斯用坚定的目光看着两个红袍法师，不过后颈却已经冒出了冷汗。
这样沉默压抑的气氛持续了一阵，潘尼挥了挥手：
“你们的顾虑我很清楚，我想问你们一句，满足于现在的生活吗？”
“大人是很贤明的统治者，但……”卢米想了想，虽然每日疲累，但至少不是乱折腾，也没有见到红袍部下过分欺压良善，抢夺民财，可见这些红袍还是守信的。
不过这才仅仅过了一个月的时间，这些红袍的信誉，也并没经受多少时间的考验。
虽然他们不介意在红袍法师的带领下与山匪斗争，但一旦涉及到红袍的内争，尤其是潘尼几个人还有名不正言不顺的嫌疑，他们就十分地犹豫了。
相比这片山区，塞尔的力量太强大了，强大到这些镇民没有胆量测度。
“我并不想讳言，你们眼前发生的事情就是一场权力争夺，我也不想强迫你们帮助我。”潘尼在丽姬塔惊愕的注视下说出这样一番话：“你们只需要仔细考虑一下，究竟该怎样选择就行了，现在你和你的同乡们可以放下武器和铠甲回家去了，这种斗争，我不想勉强你们参与。”
士兵带着困惑的表情回去了，丽姬塔用看疯子一样的表情看着法师：“你疯了，西恩院长，在这种时候还要削减战力，我们人本来就不多。”
“错了，这样不可靠的人是不能用的。”潘尼抚摩着下巴：“你难道是想用他们的家人胁迫他们为我们作战？”
女红袍沉默一阵，然后哼了一声：“好了，托你的福，现在说这些已经晚了。”
“其实，对付外面那些人，五十个和一百二十个，难道真的存在很大的差别？”潘尼这样想着，眼睛眯了起来。
“你有什么想法？”丽姬塔沉默了一阵，开口询问。
“在这种情况下，就应该用更主动的行动来证明自己的力量，忠诚不会自己靠上来。”潘尼抬起了头：“他们在山区历经山贼袭击来到这里，昨晚刚刚休息过一晚，伤疲不会好转多少，刚刚安定一点，又生出一些惰性，正是发动打击的好时机，就在日暮时行动吧。”
“这么快？！”女红袍吃了一惊，抬头看看天色，下午都快过去了。
“当然要快，我们没有多少人，必须出其不意。”
“对了，如果一会儿真的有本地民兵来支援作战怎么办？”丽姬塔想起了什么，神色阴翳起来：“里面肯定会有潜藏的间谍。”
“你说的有道理，不过大部分应该是真正愿意帮助我们的人。”潘尼摇了摇头：“你可以记下他们的名字，然后慢慢调查，当然，不能让他们参与前期的战斗。”
“那就要加倍地注意了。”女红袍苦恼地揉了揉太阳穴：“唔，院长大人，你那异想天开外加心慈手软的行事方式为我添加了无数工作量。”
“如果按照你的想法去做，未必会起到好的效果，而我们以后的麻烦也会变得更多。”男法师无奈地摊了摊手。
“但愿你是有道理的。”丽姬塔叹了口气：“好吧，至少你到现在为止的决策还没有出过错误。”
潘尼微笑着摇了摇头，或许是不以为然，他走到门口，见到一个小男孩直直地盯着他，他有些讶异，拍了拍这个小男孩的脑袋：“这么晚都不回家？”
“导师大人，您还会继续教我奥术吗？”托马斯揉了揉头发，抬头眨着眼睛问道。
“这可是很难断言的事情。”法师摇了摇头，看到小孩的目光，顿了一下：“或者，你可以来见证一下。”
带着困惑的目光，这个小男孩点了点头，磕磕绊绊地迈动小腿跟上了法师的步伐。
天边一片鲜红，夕阳即将落下。
“琼斯，好样的，我们这回终于不用再参合进那些红袍老爷的事情里面了。”从操场走到远离警卫队的小镇一角，一群民兵开始议论纷纷。
“我们这样做真的好吗？”卢米琼斯本人却陷入犹疑：“我觉得，我们还是应该支持一下镇里这几位大人，因为我们不知道外面那位镇长会不会像他们这样统治我们。”
“得了吧，红袍不都一个模样？”。
“不对，你们不记得上一位塞尔派遣过来的大人是怎样统治我们的了吗？”卢米大叫道。
不过很显然他的说法得不到大家的认同：“算了，卢米，他们既然说了不需要我们帮助，我们也就不用多伤脑筋了。”
“其实……我倒是想，如果里面这位院长赢了外面那位镇长，我们是不是都会倒霉？”
这样一句话从角落里面飘出来，所有人的脸色全都变了，不过最终也没人说些什么，都散去了。
因为反过来理解，如果他们帮助潘尼，但是潘尼却失败了，外面的镇长大人难道就会放过他们？
“终究是赌博而已，看来许多人都做出了不理智的选择。”刚刚说话的那个人一边叹气，一边走到了卢米琼斯身边，他的身量比卢米矮一些，看来也更年轻，但是体格却更壮实：“或许只是本能把脑袋缩进泥土里面，逃避眼前的厮杀。”
“罗文，你这句话说得可真过分。”卢米琼斯皱了皱眉：“他们只是不想白白流血。”
“可惜啊，人大多安于现状，更是为了眼前的苟活，而看不到更远的地方。”这个人叹息一声。
卢米琼斯看了看姿态犹如诗人一般的同伴：“罗文，你的话我听不懂。”
“听不懂就对了，我问你，你认为镇子里的几位大人和外面那个镇长斗，谁能获胜？”
“这……”卢米皱着眉头沉吟起来，很显然，这是他无从判断的。
如果没有镇民的帮助，潘尼几个人能够使动的人不过五十多个，但是外面足足有一百人。
但是镇里面共有三个法师，装备精良。
不过如此仍然难以确定正面冲突，究竟谁能获胜。
“别忘了，我们这三位大人来到这里的时候，身边只有不过二十多个人，然而仅仅只过了一个多月，他们就能让山上最大的匪帮束手无策，到了现在，更是能够完整地武装出一百人的守备队，你知道，即使是一流的军队，也很少能够全身装备我们使用的那些铠甲。”罗文说完了这些就闭上了嘴巴。
但是已经足够让周围的人进入思考了。
“我明白你的意思了，罗文。”卢米琼斯沉吟一阵，最终点了点头。
“其实，你们也要想想，这也是一次投机，如果我们能够帮助几位红袍老爷取得胜利，是不是能够获取更高的位置呢？”这个年轻男子说着，眼睛里透出一种异样的光芒，卢米琼斯很容易看得出来，这种光芒名字叫做野心：
“罗文，我只是想乡亲们能够安定地生活下去。”
“安定？”这个人嗤之以鼻：“夹在两个势力夹缝之间每天被山上那群老爷压榨的安定生活？拉倒吧，这里全无希望，卢米，我们必须爬出去。”
同伴的话让卢米不太舒服，不过经历了一番思考之后，他还是决定帮助红袍法师，这时他们旁边已经聚集起了二十几个还未离开的镇民，当卢米用疑惑的眼光看着他们的时候，为首的中年挠了挠头：
“是这样的，卢米，我想罗文说的是有道理的。”
“有道理？帕格拉斯，你不是一直很反感这些红袍的吗？”罗文看着说话的中年人，语气尖酸：“原来你也懂得见风使舵啊。”
这个中年人面色顿时尴尬起来。
“罗文，别说了，我们找西恩大人去吧。”卢米皱了皱眉头，走出了这片空地，其他的民兵也跟着走了出去。
夕阳西下，从下午而至日暮。
临时营地的篝火依旧旺盛。
“大人，看来我们的计划已经成功了。”军官盖索尔表情上不乏计谋得逞的得意：“从刚才的观察可以看到，他们临时召集起来的军队真是完全没有忠诚度可言啊。”
“盖索尔尉官，你真是个人才。”红袍法师情绪十分高涨：“对了，我们在镇子里的人怎么样了。”
“哦，他刚刚把最近镇子里的情报送上来。”盖索尔说着皱起了眉头：“如果没有本地民兵队的帮助，这些红袍法师的力量就很弱了，当然，还要小心他们的特殊武器。”
“特殊武器？”米尔坦苏德的眉毛竖了起来。
“能够连续射出几百支弩箭的连弩架而已，只要你们不傻到集合冲锋，那就没有问题，对了，还有一种能够喷火的兵器，我想那东西可是够你们喝一壶的。”
魅惑般的声音就在几人营地前十几米处响了起来，塞尔骑士的长剑离开了剑鞘，红袍法师和军官一抬头，看到那身黑光闪亮的铠甲，与金属光泽包裹着的绝美身姿。
当然，也少不了那五尺长的巨型大剑。
“你应该是费兰德林女士？唔，不知现在到了这个地方，有何贵干？”盖索尔军官皱了皱眉头。
“贵干？难道刚才不是你们在商议攻击那座稍微大了一点的……呃，学院？”
大批士兵抽出了武器，围在了女武士四周，红袍法师目光深沉下来，往身上加持着防护，过了一会儿，军官开始笑着驱散士兵：“都散开吧，如果这位女士要刺杀某人，你们是很难挡住的。”
一群士兵收回武器，兰妮露看了一眼军官，脸上露出饶有兴味的笑容。
“其实据我们得到的报告，那位西恩院长似乎严重地侵犯了您的权力，是这样吗？”军官翻阅着资料，刚刚开口询问时，就见对面的黑武士脸色变得铁青了。
“唔，这样说，我们如果能够教训一下那位院长，似乎也是你愿意看到的事情。”米尔坦苏德也有些明白过来了，缓缓地笑了起来。
“呵呵。”兰妮露笑了一声，一个滑步飘到两个人旁边，站住了，这个动作让红袍法师和军官的眼皮都微微跳了一下：“你们说得没错，我是有这个意思，如果要对付那些家伙，我想我是可以多砍死几个杂鱼的。”
“那实在是太好了。费兰德林女士，能得到你的帮助，坦苏德大人夺回权柄是十拿九稳的事情。”盖索尔和米尔坦苏德脸上同时露出喜色。
这位黑武士的彪悍，可是全萨扎哈省都知道的。
“权柄？”兰妮露轻蔑地扫视着旁边的两个男人，为了一个小镇的权柄就这样喜形于色，暗道男人果然都是些短视的垃圾，哪怕拥有再多名为精明的头脑，实际也和猪一般地懦弱无耻。
包括镇子里面那一位，那可是她此次所作所为的目标啊。
一想到那个人，她的心里就冒火，她舔舐着嘴唇，缓缓说道：“等一下，你们如果攻破了城镇，一定要把那个院长给我处理。”
军官和红袍愣了一下，还没听明白黑武士的说法，就听到好像地狱一般的咬牙切齿的诅咒：
“我一定要他做我的狗，让他舔我的鞋子和脚趾，在他面前夺走他的妻子……”
两个男人一齐打了个寒颤，不过对于黑武士的可靠性却更无怀疑了，这种苦大仇深的语调，没有深仇大恨是万万说不出来的。
他们拭了一下额头上的汗水，相顾吐了口气，等待着黑武士发泄完了怨气，才小心地挑起话题：“费兰德林女士，你刚才说，他们有一种会喷火的武器……”
轰！
就在军官的话说到了一半时，小镇的木墙上忽然迸出一道火光，他们还没有反应过来，营地一侧的山石就好像爆炸一般轰然迸裂，大量高速飞溅的碎石片和烟尘瞬间将一侧的帐篷撕成粉碎，鲜血飞溅而出。
几个浑身血肉模糊的士兵惨嚎着从压翻的帐篷下面钻了出来，一边疯狂地惨嚎一边奔跑或是爬动着，肢体基本上没有完整的。凄惨的嚎叫渐渐多了一些嘶哑。
被崩得破破烂烂的断手弹落在米尔坦苏德和盖索尔眼前，这两个人的神经一瞬间短路了一下。
“愣着干什么？！他们攻击了！”黑武士大喊。
不过就在这瞬间，更多的火光从镇子的木墙上闪了出来，与此相应，大片山岩被这些炮火轰击崩裂，周围的营地顿时陷入混乱。
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