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第41章 皮蛋瘦肉粥


顶着门内外一众同窗的视线,  田肃一时语塞。

        然而话都已经放出去,他别无它法,只能僵着脖子继续嘴硬:“香吗?不觉得,  挺寻常的。前几日在丰泰楼随意点的一条烤羊腿,就比这香味诱人多了!”

        虽然田肃一副言之凿凿的样子,  但是在场大多数人都去过丰泰楼,  也尝过田肃口中的烤羊腿。

        烤羊腿的香味浓烈,足够霸道,  而眼前小摊上的金黄色吃食,凭借被热油激出的鸡肉香,  混着各色香料,亦能牢牢抓住他们的视线。

        倘若只论吃食香气,  在这些国子学监生看来,两者平分秋色。

        “刺啦”一声,坐在小摊后的孟桑又炸了一锅香酥鸡。她气定神闲地把裹好淀粉的鸡柳放入锅中,并不断用筷子搅拌,使少数一些粘连在一起的鸡柳分开。

        不多时,鸡柳的外壳变成金黄色,捞出、撒料、抖匀,  随后被分别装入折好的油纸包中,  各自配上一根竹签。

        孟桑抬头,  笑吟吟道:“香酥鸡炸好了,诸位监生可要尝尝?”

        踌躇不定的国子学、太学监生们,鼻尖闻着香味,  觑着一旁吃得起劲的叶柏,  再加之方才亲眼瞧见如何炸制,  所有人都看得出这小摊很干净,  难免心动。

        有监生缓步上前,问道:“一份多少银钱?”

        孟桑摇头,侧身让出身后标语,又出示了自己的木牌证实身份,微笑道:“我们来自国子监食堂,如何能收你们的银钱?一人仅限一份,诸位可以自行拿取。”

        闻言,蠢蠢欲动的众人越发意动,一一上前领油纸包,全程也算秩序井然,没有惹出乱子。

        用竹签子戳住鸡柳往口中送,炸到酥脆的薄薄外皮一咬就破开,里头的鸡肉嫩极,随之爆出肉汁。多种香料磨成的撒料,既有胡椒粉独特的呛鼻芳香,亦有辣椒粉的辛辣,带来绝妙滋味。

        国子学、太学的监生出身不低,即便大多数人一口接一口,吃得很快,但仪态都挑不出错,很是端庄。

        而随着一根根鸡柳下肚,这些监生的双眸越发明亮,用完一份香酥鸡后,颇有些意犹未尽。

        “未曾想过,这炸制而成的鸡肉可以鲜美至此!”

        “与丰泰楼的烤羊腿的相比,显然不逊色啊!”

        “原是我等孤陋寡闻,竟不知食堂的吃食已经改善至此。”

        他们夸得越多,一旁田肃的脸面就越发挂不住,无比尴尬。

        偏生大话已说出口,怎能立即打了自个儿的脸呢?

        田肃不动声色地咽着津液,强忍住对香酥鸡的渴望,重重哼了一声,粗声粗气道:“左右我觉得寻常,无甚好稀奇的,哪能和祥云楼、丰泰楼相比?”

        他昂着脖子,甩袖转身:“走,咱们去祥云楼吃席面去,今日我请客!”

        有田肃开口,其身后的六七个跟班即便再馋,也只能按捺下躁动,咬牙跟着离开。

        一行人直奔坊门而去,随着离小摊越来越远,空中的香酥鸡香味渐渐变淡,却越发勾着人的心不放,更加觉着馋人。

        田肃面色紧绷,死命咬着后槽牙,心里头不断在滴血。

        这小食怎么能如此香?

        他…他也好想尝一尝个中滋味!

        不,田台元你得忍住,否则真去了食堂,不得被许子津他们嘲讽?忍住!

        -

        日头后移,来到偏门的监生们陆续变多,而被田肃等人抛之脑后的小食摊,周遭越发热闹。

        这些监生一出偏门便看见了——同窗们正抓着油纸包在吃鸡柳,面上尽是满足之色。

        此景勾起了他们的好奇心,纷纷上前,眨眼间将小食摊围了个水泄不通。

        人墙内,孟桑不停在炸着香酥鸡,好尽快分给新来的监生。

        即便孟桑说过“一人仅限一份”,但第一批吃完的监生仍然不愿离开,外表端庄,但双眸死死盯着正被大量油泡包裹的鸡柳,不漏痕迹地嗅着香味。

        这些人里,自然不乏被家中溺爱出霸道性子的,想要硬压着孟桑多给一份。

        然而每每他们欲要上前时,站在孟桑身侧的叶柏,就会抬头冷冷看过来,显然一副保护者的姿态。

        叶柏无须说一个字,便已经让这些监生不敢造次,只能不甘心地开口询问。

        “敢问厨娘,日后我们如何领这吃食?”

        孟桑微笑道:“诸位监生尽管放心,自明日起,食堂内也会一并开设小摊。因着是额外添的小食,自不能与朝食、暮食的分量相等,暂定每日七十份香酥鸡,先到先得。”

        而其中也有一些监生,自觉今日领不到第二份香酥鸡,转而盯着柱子守着的砂锅。他们嗅着从砂锅缝隙散出的豚肉香,心里头好似有羽毛在挠,好奇得紧。

        “那……不知另一锅中是何吃食?”

        孟桑正在炸制最后一锅香酥鸡,听了此问,以眼神示意柱子。

        柱子会意,面上堆起笑,隔着湿布掀开砂锅盖子。

        顿时,热腾腾的白气争先恐后涌出,最终显出里头一块四四方方的红烧肉来,色如玛瑙,豚皮有些透光,汤汁拱在周围“咕嘟”个不停。

        瞧见此景的监生们,人人露出惊叹之色,眼中或多或少带上垂涎,一时讶异到说不出话来。

        他们往日吃得金贵,竟不知豚肉也能有这般浓香!

        孟桑憋着笑,一本正经道:“柱子,分一下。”

        “好嘞,师父!”

        柱子配合默契,从身侧半高竹筐里掏出菜刀、砧板与木筷。他掀去砧板上防灰尘的两层布,把砧板架在竹筐上头,又从锅中夹出唯一一块红烧肉,抖去多余汤汁,将之稳妥放到砧板正中央。

        他性子机灵,脑子也灵活。虽说还不能上灶台试着掌勺,但切菜处理食材这些活计,已经做得十分熟练。

        柱子左手用筷子固定住红烧肉,右手执菜刀,飞快将之切成条,又切成小块,方便监生们用竹签子戳来吃。

        这块肉不到两个巴掌大小,切出来也仅有五十块左右,而周围的监生们却足足有七八十人。即便每人仅取一块,没多久,这些红烧肉也被分得精光,砧板之上唯余汤汁。

        丁点大的肉,根本尝不到滋味。舌尖才感受到丰腴口感,品着豚肉酱香,然而多咀嚼几下,这肉就没了。

        无论是尝到红烧肉滋味的,还是手慢了一步、眼巴巴瞧着同窗吃肉的,这些监生的胃口无一不被高高吊起,齐刷刷盯着柱子。

        顶着众人虎视眈眈的目光,柱子摸着后脑勺憨笑道:“此乃今日食堂所供暮食中的一道吃食,出来得急便只带了一块。若是诸位监生想尝,眼下可去食堂,每人都能领一碗哩!”

        顿时,人群中生出躁动,私语不休。

        “隋兄,你方才尝过了,那豚肉可好吃?”

        “何止是好吃!这豚肉真是让人魂牵梦萦,要不今日去食堂试试?”

        “秦兄啊,我觉着就算食堂只有这一道吃食,咱们去了也不亏。”

        “贤弟言之有理!”

        柱子看似憨头憨脑,实则顺风耳高高竖着。

        一瞧出这些监生意有所动,他立即懊恼地拍手:“哎呀,忘记与诸位监生说了,这红烧肉抢手得很,只怕再迟上两刻,定然就没啦!”

        一听这话,起意的监生们与同窗互视一眼,头也不回地转身往偏门而去,直奔食堂。

        刹那间,小摊周围又变得空荡,唯余少数守着最后一锅香酥鸡的监生。他们一等到香酥鸡到手,就迫不及待地往回走。

        此时,尚有许多落在后头的监生们,陆续从偏门出来。他们看着一拨又一拨匆匆从外头回来的同窗,有些讶然。转眼又瞧见孟桑等人和那标语,更为不解,颇有些摸不着头脑。

        难道同窗们是尝过食堂小摊的小食,于是决定转而去食堂了?

        这些监生出来时,香酥鸡已经分光,红烧肉的锅中仅余酱汁,实在无法理解为何同窗们忽然就愿意回食堂,故而没怎么将此事放在心上,目不斜视地奔着坊内食肆去了。

        看着这些监生走远,叶柏疑惑问道:“桑桑,为何你们不多带一些出来?如此不就能给食堂揽回更多监生了吗?”

        孟桑给油锅盖上锅盖,没有立即灭掉炭火,笑道:“因为食堂负担不过来呀!”

        “如今食堂里的杂役们习惯了每日应对二百多名监生,如若我一下子吸引了四五百人过去,只怕他们会手忙脚乱。与其出了各种错乱惹监生不快,还不若每日慢慢往上增数目,渐渐适应。”

        “再者,只要他们亲自见过红烧肉,闻过这种诱人香气,那么给出来的越少,就越能让吃不到的人心里痒痒。倘若此时旁边还有品尝过的监生,不断描述个中美妙滋味,那他们必然会更愿意回食堂,好好解个馋劲儿。”

        叶柏一向是旁人眼中的小神童,眼下也是听到一愣一愣的。

        桑桑真是太“奸诈”了!

        叶柏瞅着柱子将小摊收拾得整整齐齐,唯有孟桑跟前的炉子和油锅没动,一时有些茫然。

        是……还有什么事?

        孟桑看了眼天色,环顾四周没瞧见杜昉和谢青章的身影,只当是对方有事耽搁了。

        虽只见了几面,但孟桑能看出谢青章是个言出必行之人,可靠得很。

        现今还未来,想必是被什么事耽搁了,再等等便是。

        左右干坐着无趣,孟桑起身活络筋骨,毫不顾忌仪态地伸展四肢,随口问叶柏:“对了,阿柏,你出身也不低,缘何这般钦慕谢司业?”

        听到此问,叶柏立马将方才心中疑惑悉数丢开,双手负在身后,一本正经地给孟桑说起《谢司业的辉煌二三事》。

        叶柏前半段那些夸相貌、性格之类的话,孟桑虽然觉着对方说得也挺对,但并未有什么实感。可等到叶柏夸赞“谢司业不靠门荫,参加科举,且主动提议糊名,是堂堂正正的少年进士”时,孟桑倒是油然生出钦佩了。

        无他,门荫于本朝官员子弟而言,是最为快捷舒适的入朝途径。而参与科举的学子,即便考上了进士,还要面临漫长的待选,为官之路很是不易。

        如此大趋势下,这位谢司业还能毅然决然以科举取士,确实有几分风骨。

        忽而,有一道包含笑意的声音传来。

        “修远啊,原来你这般受叶相公家的小郎君喜爱?听听这夸赞之词,啧啧,老叟我替你脸热。”

        孟桑循声望去,就瞧见谢青章手里拎着食盒,正与一位老叟从偏门出来。她稍稍扬眉,一眼认出老叟正是不久前深夜来到食堂,品尝过赛螃蟹的沈博士。

        一旁的叶柏见了谢青章,先是一喜,旋即就察觉自己一番天花乱坠的夸赞,尽数被正主儿听见了!

        他一张白净小脸陡然涨得通红,颇有些无地自容,手脚都不知道往哪儿放。

        孟桑瞥了一眼脸红的叶柏,憋住笑,上前见礼:“见过谢司业、沈博士。”

        此言一出,谢青章一愣,不由自主望向身侧,沈道抿出一抹尴尬又得体的笑来,而柱子与叶柏赶忙行礼时,不约而同地小声提点。

        “师父/桑桑,此乃沈祭酒!”

        孟桑也愣住了:“可上回不是……”

        话说到一半,孟桑依稀记起当时情形,好像当时是她先入为主以为对方是哪一学的博士?

        她终于反应过来,尴尬地笑了两声,连忙致歉。

        此时,沈道二人也走到了小摊前。

        沈道摆了摆手,没放在心上,儒雅道:“彼时老叟也未曾道明身份,并非是你的过错。”

        他好奇地看着盖得严实的油锅,笑道:“不知孟女郎今日做了什么美味吃食?”

        见对方既然不计较,孟桑坦然许多,坐下干活:“是一道名为香酥鸡的小食。”

        在孟桑炸鸡柳时,叶柏难得显露局促神态,又想跟谢青章说话,又有些脸热于方才那一大顿夸赞。

        谢青章眼中闪过笑意,将食盒递给从正门赶来的杜昉后,半蹲下来,与叶柏视线齐平。

        他温声问道:“中秋时去叶相公故居拜访,未曾见到叶监生,不知身子可好些了?”

        叶柏不由自主地挺直腰板,嗓门很是响亮:“好多了,多谢谢司业关怀。现如今食堂有了桑……有了孟女郎,吃食可口美味,再不会出现先前那种事。”

        谢青章唇角微微翘起,继续问了叶柏一些旁的。

        正在炸香酥鸡的孟桑余光扫见此景,不免生出些许讶异。

        没想到谢司业瞧上去清清冷冷的性子,竟然晓得体贴孩童的感受,自发蹲下与阿柏说话,且语气温柔、眉眼柔和,仿若高山顶峰的冰雪忽然化作春日暖流。

        孟桑半垂下眼帘,掩住唇边笑意,将炸好的香酥鸡一分为二,分别递给沈道与谢青章。随后她收拾了小炉,再度与沈道等人见过礼,这才领着柱子和叶柏回食堂。

        远远地,有对谈声传来。

        “桑桑,你分明与监生们说了香酥鸡已经炸完,怎么会又藏起来一份?你是不是晓得谢司业会来?”

        年轻女郎活泼轻快的嗓音传来:“佛曰,不可说,不可说!”

        “我觉着一定是你特意安排的,谢谢桑桑,我今日好欢喜。”

        晚风温柔地将一大一小的声音送来,留在原处的谢青章眉眼越发柔和,唇角上扬些许,全然没有被人“下套”  的恼怒,抬手欲要去碰竹签。

        孟女郎做的吃食啊,的确很香……

        一旁,沈道手里捧着香酥鸡,并不顾及在大街上,直接就戳了一根开吃。

        解了馋,沈道这才冲着谢青章笑道:“修远,走吧,说好今日去见你阿娘。”

        “哎呀,昭宁若是见了这炸物,必然心生欢喜!”

        闻言,谢青章嘴角压平,握着手中温烫的油纸包,不动声色地将想要碰竹签子的手收回,眉眼淡淡地请沈道上马车。

        守在一侧的杜昉,隐隐瞧见谢青章那抬起又放下的右手,有些费解地歪头,赶忙去驾车。

        难道阿郎方才是想尝一尝这吃食?

        嗯……应当不会,拢共就这一份,阿郎总不能是想跟长公主殿下抢的。

        -

        国子监内,孟桑三人推着小车回到食堂,刚进院子就听见食堂里头热闹极了。

        “唉,这红烧肉怎么又没了……”

        “我这还没尝尽兴呢,赶紧让庖厨再做些来!”

        紧接着传来的是杂役们充满歉意的声音。

        “诸位监生,今日已是多备下许多红烧肉了,许多监生更是来领了第二碗,乃至第三碗,眼下着实是没了……”

        “后日!后日食堂一定再多备下些!”

        孟桑三人先将装了一干物件的小车推到墙边,随后进了食堂大门。

        站在打菜处与杂役争执的监生之中,不但有往日孟桑眼熟的,也有许多面生的。他们闹了一番,最后只能无奈离去,口中不断回味着红烧肉的美妙滋味。

        “哼,后日我必定要再早些来食堂,怎么说也得用个两碗!”

        “陈兄,私以为这食堂的红烧肉、香酥鸡,都很不错,今日另外两道时蔬也做得可圈可点,想必平日朝食、暮食不差。不若咱们明日朝食也来食堂?省得日日还得早起去外头,平白多走许多路!”

        有常来食堂监生听了,笑道:“明日朝食说是一道新粥品,不过两位同窗安心,咱们食堂新来的孟师傅,她做的新鲜吃食就没有一个不可口的!”

        国子学监生狐疑道:“是吗?这位同窗不若细说说……”

        “……”

        孟桑三人往后厨走的一小段路上,听见许多类似对谈,面上笑意愈浓。

        正在食堂里巡视的许平看见孟桑,连忙走近,从怀中掏出一叠名单。

        “孟师傅,这是我们拟好的单子,一日两人负责督促监生们归还碗碟。你且放心,我们必将此事办得妥妥帖帖。”

        孟桑接过,毫不迟疑地收下,环顾四周,笑道:“此事由许监生你们来办,我们食堂可安心许多了。”

        许平神色认真:“孟女郎言重了,这是我们补偿食堂所应做的。”

        周围,常来食堂的监生们吃完后,乖乖端着木托盘去大门口。而其中不乏刚被引来食堂的监生,他们正欲撒手不管,就瞧见许多监生在还碗碟,一时皱眉。

        往日不曾来过食堂,莫非这是什么默认要守的规矩?

        旁边桌案坐着的是薛恒,见状,义正辞严道:“食堂都是要监生送还碗碟的,你不晓得?”

        那太学监生踌躇:“可这不是杂役做的粗活……”

        话音未落,就被薛恒打断。

        他露出很是不可思议的目光,瞧这位太学监生仿佛是在瞧什么妖魔:“来食堂居然不自己送还碗盘?我们都这么做了,难道国子学、太学还比不过我们其他四学的吗?”

        此言一出,太学监生被激,动作略生硬地端起木托盘,雄赳赳气昂昂地往门口去了:“这有何难?既来了食堂,自当守此地规矩,我等君子必不会退缩。”

        在其身后,薛恒无声笑了,眼底尽是得意。

        类似的事儿还发生在食堂各处,许平等监生花招百出,激将法、以退为进、吹捧对方……竟然真就让国子学、太学那些监生学着周遭人的样子,将碗碟送至了大门口。

        孟桑将此情此景纳入眼帘,眉眼弯弯地领着叶柏去后厨,灶上特意温着三人份的暮食,就等着他们回来用呢。

        夕阳西下,孟桑等人聚在小院之中,吃着热腾腾的饭菜,笑着说话。

        这一日,便在孟桑笑眯眯打趣叶柏,小郎君既郁闷又欣喜地反驳,柱子向阿兰等人绘声绘色地描述摆摊情景中,慢慢过去。

        明日朝食,这些新揽来的监生当真会来食堂吗?

        孟桑莞尔一笑,将偶然冒出的疑惑抛得远远的,继续吃饭。

        管他呢!还是先美滋滋享用完这顿暮食,更为要紧。

        明日事,明日再说罢!

        -

        随着步入八月下旬,白日尚还温热,早晚却已经转凉。

        食堂中央的灶台,其上有两口大锅在熬着粥。

        叶柏早早地收起书卷,满脸纠结地守在灶台前。

        正在搅拌锅中热粥的孟桑,瞧见他这副欲言又止的模样,挑眉:“怎么了?”

        叶柏眉毛蹙起:“桑桑,这个叫‘皮蛋’的吃食,当真好吃吗?它闻起来有些怪……”

        孟桑笑了:“阿柏信我,一定美味到你喝一大碗都觉不够。”

        叶柏犹犹豫豫,最终大义凛然道:“嗯,我会喝完的!”

        那神色,仿佛待会儿要慷慨赴义一般,堪称舍命陪君子。

        孟桑“噗嗤”一声笑了,无奈摇头,继续搅拌锅中热粥。

        等到一碗皮蛋瘦肉粥到了面前,叶柏心中残余的犹豫已经消失得无影无踪,剩下的都是决然。

        虽然这粥里添了那个味道很奇怪的皮蛋,但这是桑桑亲手做的,就算再怎么难以忍受,他也会好好喝完的!

        下定决心的叶柏抓起木勺,低头看向粥碗。

        碗里,盛着光看就晓得有多黏稠的热粥,粉嫩的瘦肉丝与墨绿色的皮蛋块若隐若现,碧绿葱花点缀其中,带来一抹清新之色。

        这粥熬得好漂亮!

        叶柏小心翼翼舀起一勺,轻轻吹气,然后将之送入口中。

        每一粒米都爆开了花,使得粥底绵密可口,瘦肉丝又嫩又滑溜,有些皮蛋碎嚼着竟然有些弹。一口粥,鲜香动人,皮蛋那奇特的香味融入粥品的每一处,淡淡地,暖暖地,说不出的好喝。

        不知不觉,叶柏面前的陶碗就空了,依稀瞧见了碗底。

        孟桑笑吟吟问:“还觉着味道怪吗?”

        叶柏抿出不好意思地笑,摇摇头。

        “把碗给我,再帮你添小半碗好了,”孟桑接过叶柏的陶碗,“记得把煎蛋吃掉。”

        “好。”叶柏听话地伸手取木筷。

        不多时,外头天色越来越亮,渐渐就到了监生来食堂的时辰。

        一旁的阿兰三人颇有些忐忑。

        毕竟那些国子学、太学的监生们只尝了昨日的红烧肉,未必就真愿意来食堂,用对他们而言毫无预期的朝食。

        文厨子咬牙道:“无妨,如果他们不来,大不了咱们也出去摆个朝食小摊……”

        就在这时,院门外出现了第一位监生,紧随其后的是第二位、第三位……监生们成群结伴地进了食堂所在的小院,其中不乏昨晚来用暮食的新面孔。

        “钱兄,我这可是信了你的,若是待会儿不好吃,那以后我便只在暮食来了。”

        “放心,孟师傅刚来食堂做的就是朝食,后来才监管暮食,做了红烧肉等吃食。她做的朝食啊,那错不了!”

        “哎,怎么闻着一股香……”

        “……”

        一大群监生往食堂而来,阿兰等人的眼睛渐渐亮了起来,文厨子甚至还有些哽咽。

        孟桑笑着起身,拍拍手:“监生们来了,准备上朝食。”

        三名徒弟异口同声:“好嘞!”


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