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第37章 桂阳会战


8月10日夜三更,太平军主力撤出道州,经水南、七里江到达道州东南四十里的四眼桥。

        四眼桥是瑶人聚居的地方,到处都是高山深涧、纷歧小路。当地汉人从来都不愿涉足这里,更别提那些骄矜怕苦的清军了。

        在新加入的天地会众的建议下,太平军出敌不意地通过四眼桥,毫发无损地撤出了道州,从此跳出清军包围圈。

        8月12日,太平军攻克嘉禾县城,各路兵马齐聚嘉禾。清军畏葸不前,远远地跟在太平军后面“尾追”。14日,前军进逼桂阳州。

        桂阳知州李启诏有“贪酷”之名,百姓恨之入骨。李启诏弃守桂阳,却被百姓围堵在城外,羞愤难当,投水而死。

        太平军兵不血刃占领桂阳。

        8月15日,太平军后军撤出嘉禾,16日进入桂阳。杨秀清作出部署,派主力进攻郴州,留后军在桂阳痛击清军追兵。

        杨秀清何以要分兵呢?

        原来,这时候,清军总兵和春终于等来了援军。明安泰、虎嵩林、米兴朝等清军将领带着湖南、四川的绿营赶到了战场。除去守城、堵截的清军外,和春麾下的机动兵力已增至一万余人,可谓兵强马壮。

        和春胆气陡增,又遭到皇上严旨切责,一改过去只敢尾随、不敢交锋的打法,竟然主动挑衅起太平军来,尾追太平军后队甚紧。

        杨秀清还准备在郴州好好休整兵马呢。若被和春这般死死咬住,太平军还能在郴州从容休整吗?岂不要像在道州一样,被清军围得严严实实,时不时就闹粮荒?

        因此,杨秀清决定在桂阳狠狠打击一下和春,确保清妖不敢越过桂阳骚扰郴州。他本人亲自坐镇桂阳城内,令石达开主持前线战事。

        石达开年轻气盛,闻战则喜。他手下有六千兵马,包括三千翼殿兵马、罗大纲的两千兵马、吴捷的一千兵马。

        杨秀清另有一千亲军在城内护卫东殿。

        太平军人少,准备凭垒固守,然后伺机反击。按理说,太平军在数量和武器上不如清军,应当收缩到桂阳城内,凭借城墙防守。

        但杨秀清认为太平军士气正高,凭城坚守不利于充分发扬太平军的战斗力。他要求石达开在城外构筑防御阵地,预备在城外迎战。

        杨秀清的部署是,在城外安排四千人固守城外阵地,以罗大纲两千兵马为左翼,石达开的一千翼殿兵马和吴捷的一千兵马为右翼。

        杨秀清在城内留有三千精兵,充作预备队。其中两千为翼殿兵马,由石祥祯率领,另有一千东殿兵马。

        这种主动陈兵城外的部署是大胆的,充分显示了太平军的自信。

        在桂阳城西十里外的七里亭,和春率领的大队清军发现了太平军前哨阵地。太平军前哨不堪一击,迅速从七里亭撤回城下。

        清军一路追击,来到桂阳城下,发现了太平军的城外阵地。

        和春坐镇七里亭,得知太平军主动出城,在城外预设了防御阵地,顿时气得吹胡子瞪眼。太平军不凭城坚守,竟然主动将自己暴露在城外,真当大清朝没有勇将吗?

        这种赤裸裸的挑衅,激起了和春体内的斗志。八旗军人的尚武基因、满人宁死不辱的荣誉传统,在和春体内复活了。

        他自恃麾下人多,又有一千精锐马队,当即传下军令,要求全军出击,务必歼灭桂阳城外之敌。

        一万多清军浩浩荡荡地冲向桂阳城。明安泰的马队打头冲锋,片刻之间便冲到了太平军的防御前沿。

        马队机动性强、冲击力大,是清军中的精锐。当年,满清八旗正是以骑术精湛的马队起家,最终从前明手中夺得天下。

        明安泰的马队虽然不如祖先那样剽悍,却依然迅疾如风,很快便冲入了太平军阵中。

        太平军赶忙发炮迎击,可惜土炮射速太慢,威力又很有限,不能大量杀伤敌人。

        清军马队冒着炮火首先冲入太平军阵地,大队步兵紧随其后。他们自恃己方人多,武器又优于太平军,蜂拥冲向太平军阵地。

        太平军只有四千人,凭借着连夜修筑的防御工事坚守不出,用土制枪炮、弓箭射击突入到阵地内的清军骑兵。

        没多久,清军在阵地两翼填平两段壕沟,大队步兵拥进太平军阵地。

        罗大纲和石达开的部队都已久经战阵,眼见清妖冲了进来,他们毫不示弱,迎面和清军交仗。

        但清军骑兵太过厉害,太平军难以招架。那骑兵迅疾如飞,冲击力极大,骑兵长矛借着战马的冲力刺向太平军,杀伤力十足。假若太平军避让不及,非让长矛刺穿胸膛不可。

        太平军步卒面对清军骑兵,几无对敌之策。唯有几杆土炮、鸟枪可以抵御清军骑兵,可惜射速太慢、威力太小,不能构成威胁。

        好在罗大纲和石达开的部队都是两广老兄弟,非常勇悍,死战不退。倒是吴捷的部下多是新兵,眼见清妖如潮水般涌来,不少人战意全无,吓得双手发抖,举不起手中的冷兵器。

        因为吴捷的部下拖后腿,太平军的右翼防御偏弱。清军也发现了这一点,集中力量向太平军右翼攻来。翼王石达开率着自己的一千亲军奋勇抵抗,毫无退意。

        石达开为人丈义,把自己的亲军安排在右翼前侧,把吴捷的部队安排在后侧。眼见石达开被围,吴捷血脉贲张,骑马来回驰骋,竭力稳住阵脚。

        吴捷对部下大喊道:“事急矣,翼王有难,咱们焉能坐视不管?兄弟们,跟我来。此战唯有死战而矣,若有敢言退者,杀无赦!”

        说完,吴捷策马向石达开奔去。部下大受鼓舞,骑兵紧跟吴捷,步兵以伍为单位,大步向前冲去,奋不顾身支援石达开的亲军。

        大队清妖正在源源不断地向石达开围来。他们看到石达开衣着华丽,便认为石达开一定是个太平军中的高官。

        石达开的亲兵拼命抵挡,怎奈清妖太多,渐渐不支。

        恰在此时,吴捷率着部下赶来支援,与石达开合军一处,击退清军的冲击。

        石达开几乎不支,却仍然不失豪迈,哈哈大笑,说道:

        “幸亏老弟过来支援,老兄我几乎不保呢?镇吉,发出信号,要东王派出预备队!”

        石达开虽然年纪比吴捷小,但他是翼王五千岁,故称吴捷为老弟。这是一种特别亲昵的称呼,充分表明了石达开内心的感激。

        石镇吉是石达开的族弟,也是一员骁将。此时,他满脸血污,手臂受了刀伤。他顾不上疗伤,带上典旗官向阵后奔去。典旗官挥动大旗,示意城内支援。

        城内的两千翼殿兵马早就按捺不住了。他们候在西门处,得到东王命令后,立即打开城门,向前线阵地冲去,支援他们敬重的翼王。

        清军虽然人多,又有马队,但经过长时间的行军、阵前的鏖战,此时已是强弩之末、疲惫不堪。眼见又有一支太平军如潮水般从桂阳城内涌出,清军如惊弓之鸟,无心再战,纷纷败退。

        太平军早就憋了一口气,哪容清军从容撤退。他们从防御阵地中跃出,拼命追击清军。

        吴捷也不甘落后,带着手下的少量骑兵绕到清军前头,截去清军的去路,俘虏了数百名清军。当中一员清将还要逃跑,被吴捷一箭射中,正是清军千总马金柱。

        是役太平军大获全胜。

        杨秀清运筹帷幄,居功最伟。他明知太平军人少,仍把太平军分为城内、城外两部分,以城外太平军牵制清军主力。待清军疲惫不堪、两军焦灼时,再放出城内预备队,故能以少胜多。

        石达开亲临前线,指挥四千兵马拖住万余清军。特别是与清妖马队对阵时,石达开临危不乱,死战不退,终于等到城内援军到来。

        吴捷亦立功不小。关键时候,他率军支援石达开,使翼殿及时发出求援信号。反攻时,又能深入敌军,截断敌军退路,斩获清军一员千总。


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