第91章 逢迎北王

太平军后卫军由北王韦昌辉统率。他本人坐镇水营战船，走水路。长江两岸各有陆师夹江而过，护卫水营。

        太平军行军规矩，凡是沿大江大河行军，则兵分三路，以水营运送辎重，另有两路陆营夹江而行，水陆并下，互相支援。

        韦昌辉是北王六千岁，地位尊贵。他路过九江，吴捷照例要到江边迎接，邀请他下船歇息。

        也许是后卫军并不急着行军，也许是在船上坐久了，韦昌辉下令在九江停船休息。

        吴捷见状，只好迎接韦昌辉下船，准备好生招待。

        韦昌辉加入拜上帝会颇为投机，选择的时机恰到好处，因此跻身高位。当时，韦家是广西桂平县的客家地主，刚刚暴发不久，又极为吝啬，为当地官绅所不容，几乎不能立足。

        与洪秀全一样，韦昌辉读过书，屡试不第。韦家有钱，韦父便为他捐了个监生，韦昌辉得与官绅往来。为庆贺此事，韦家在大门前挂了个“成均进士”的门匾。

        “成均”指满清最高学府国子监。“成均进士”泛指为进入国子监学习的人，也即“监生”，是捐纳监生的遮羞称呼。

        仇家乘夜将“成均”二字削去，诬告韦昌辉僭称“进士”，这在当时可是大罪。韦昌辉下了大狱，受尽折磨，再无脸面在当地立足。

        恰巧南王冯云山路过金田村借宿，乘机说服韦昌辉加入拜上帝会。韦昌辉一不做二不休，干脆入了拜上帝会，倾尽家财支持拜上帝会。

        当时拜上帝会一穷二白，韦昌辉的加入极大地促进了拜上帝会的发展。拜上帝会以金田村韦家为总部，在韦家秘密打造武器。太平军金田起义，便是在韦家发动起来的。

        因着这个缘故，韦昌辉获封北王六千岁。随着南王冯云山、西王萧朝贵的先后战死，首义五王只剩东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开。韦昌辉也成为太平天国第三号人物，地位仅在杨秀清之下。

        石达开年纪太小，又嗜好领兵打仗，没有什么政治野心。但韦昌辉一向阴柔奸诈，家族兄弟众多，甚为杨秀清所忌。

        他虽然灵活机变，却不善于打仗，没什么大的本事。加之杨秀清猜忌他，便让他负责全军后勤，不给他机会打仗立功。

        此番从武昌至金陵，前卫军主帅为石达开，韦昌辉反而担任后卫军主帅，便能看出韦昌辉的尴尬地位。

        日后，天京事变，韦昌辉正是罪魁祸首。韦昌辉借洪秀全密诏，屠杀杨秀清及东殿党羽两万多人，又杀了石达开全家，自己也落得被杀的悲惨下场。

        吴捷恭迎韦昌辉下船，便不得不打起十二分的小心，生怕被这个阴险之人拿住把柄。

        韦昌辉看到吴捷为他准备的八抬大轿，脸上便露出一丝嫌弃。

        吴捷见状，赶紧说道：“北王殿下，九江地方简陋，这便是九江城最好的轿子了，还请北王屈尊将就。”

        满清礼制，地方官三品以上才可以乘坐八抬大轿。偌大一个九江城，只有九江镇总兵是个正二品武官。这顶轿子，便是九江镇总兵的官轿。

        韦昌辉马上换上一副笑脸，说道：“还是咱太平军威风，本王可以乘坐二十四抬大轿，比清妖头咸丰还要威风。”

        确实，满清皇上的轿子为十六抬大轿。

        既然轿子简陋，韦昌辉也就不坐了，对吴捷说：“咱们到江边随便走走吧。”

        吴捷心里暗舒一口气，向邹世安使了个眼色。邹世安会意，赶忙安排人手设置大帐，准备美味佳肴，预备在江边招待韦昌辉一行人。

        吴捷陪韦昌辉在江边转了转，远远望了下清军向荣部的营垒，就近看了下左七军新练成的骑兵营。

        韦昌辉言语不多，只是随口问东问西，并不发表言论，一副深不可测的样子。他左右都是亲信，多是年轻彪悍之人，吴捷大都不认识。

        过了半个时辰，韦昌辉终于疲倦，说要回船歇息，准备扬帆启程。吴捷趁机说道：“北王殿下，我已准备了一桌美味佳肴，请北王屈尊品尝。另有几十桌好菜好肉，何不请兄弟们饱餐一顿？”

        韦昌辉笑笑，说道：“亏你想得周到。也罢，既然下来了，就让兄弟们吃点东西吧。”

        于是，吴捷带韦昌辉等人进了大帐，将韦昌辉迎上主位。大帐内正烧着炭火，把帐内烘得暖洋洋的。

        众人从寒冷的户外来到帐内，瞬间变得暖和舒服起来，气氛也似乎融洽了许多。

        吴捷这边有邹世安和康可铨作陪。韦昌辉那边都是陌生人，经过韦昌辉介绍，才知道他们是北王弟弟韦俊、侄子韦以德、侍卫张子朋。

        这三人既是北王亲信，也是北殿大将。韦俊谋略双全，韦以德作战勇猛，张子朋心狠手辣。

        既然宴请韦昌辉，少不了要准备美酒。吴捷从食盒里摸出一坛白酒，说道：

        “北王殿下，卑职不揣冒昧，斗胆向您敬献一坛美酒，不知……”

        说到这，吴捷停住了，笑着看向北王。两人并不熟悉，吴捷却不顾天王禁酒令，贸然搬出一坛美酒，确实需要十分的勇气。若韦昌辉摆清高，不按套路出牌，也可以指责吴捷不遵天王法令。

        不过，常言道“伸手不打笑脸人，开口不骂送礼人”。况且，吴捷还是东王杨秀清殿下的大将呢。

        韦昌辉愣了一下，很快便满脸笑意，说道：“老弟美意，本王就受之不恭了。”

        看样子，韦昌辉也是好酒之人，大概坐船已久，长时间不闻酒香了。此人年轻时也是个浪荡子，早年赴府城考试时，一时手痒参与赌局，最后把身上的长衫都输掉了。

        如今，韦昌辉时年二十七岁，身处太平军高层，他逐渐变得阴险、奸诈，喜怒不形于色。可年轻时的好赌、贪婪、投机等恶习仍然深植在他的心底，并将在天京事变时集中暴发出来。

        于是大家喝起酒来。

        与太平军其他领导人不同，韦昌辉出身地主家庭，不曾吃过苦，因而生得面目白皙，眉清目秀。只是他颧骨很高，双眼内陷，是典型的阴险、刻薄之相。

        喝过酒后，韦昌辉面目绯红，话也多了起来。他说：

        “此番我作后卫军主帅，得吴老弟守卫九江，再无后顾之忧。别看清妖头向荣手下有上万大军，即也只能龟缩不前，眼睁睁看着我们东进金陵。”

        张子朋马上附和他，说：“北王殿下威名远播，清妖听说北王过来，还敢过来撒野？”

        韦家人丁兴盛，仅近系亲族就有几百口。韦昌辉并非韦家长子，年纪轻轻便成为韦家族长，确有过人之处。他打仗很勇猛，但不太讲究策略，往往牺牲很大。

        论军事才能，韦昌辉大概在秦日纲之上、石达开之下。

        看着韦昌辉和亲信得意洋洋的样子，吴捷心里便有些不喜。正是此人发动了天京事变，屠戮两万多东殿精锐，使太平天国元气大伤。可以说，韦昌辉正是太平天国运动失败的罪魁祸首。

        可转念一想，天京事变后，石达开出走，太平天国人才凋零。陈玉成、李秀成两人，不正是在那时迅速崛起的吗？

        这半年多来，吴捷深有感悟，历史大势难以抵挡。唯有顺势而为，才是英雄本色。既然自己无力阻止天京事变，何不利用天京事变，火中取栗呢！

        想到这儿，吴捷压制住心中的厌恶，他抬起头，猛地看到韦俊正盯着自己。

        韦俊也是个悲情人物，天京事变后，他受到韦昌辉牵连，不得不投降清军。此人很有才干，是国宗中少有的能够独当一面的人物。（太平天国国宗为首义五王的王亲国戚。）

        吴捷换上一副真诚的笑容，冲韦俊笑了笑，然后奉承起韦昌逃。他说：

        “北王殿下英明神武，向荣屡屡败于天军，怎会是北王的对手？吴某倾慕北王已久，今日有机会瞻仰北王风采，实在三生荣幸。来，我敬北王一大杯酒。北王，您随意。”

        说罢，吴捷不由分说，换上一只大杯子，斟满烈酒，一口干掉。

        康可铨和邹世安见状，也纷纷换上大杯，敬北王酒。

        韦昌辉喜出望外，连声叫好。

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