第123章 公使来访
早在1853年初,江苏巡抚杨文定便指示上海道吴健彰,要他向洋人寻求援助,共同镇压太平军。
当时,外国货物大多经上海输入内地。上海海关又称江海关,关税收入很丰,上海道是天下第一肥缺。
吴健彰原是广州十三洋行的仆役,因他乖巧勤快,学得一口流利的英语,逐渐脱颖而出,跻身十三行行商之列。
第一次鸦片战争后,吴健彰看准时机,从广州转移至上海,成为旗昌洋行的大股东。他豪掷五十万两,捐官成为上海道台。
清廷认为吴健彰有“通夷之才”,任命他为苏松太道(上海道)兼江海关监督。吴健彰雇佣洋行武装商船,又去澳门招募了数百名洋人雇佣军。
除此之外,吴健彰还伪造太平军檄文,在上海洋人中间散播仇恨情绪。
洋人不信任吴健彰,不肯轻易下场支持清军。
杨文定无奈,只好亲自上阵。他以江苏巡抚的身份照会各国驻沪领事,请求列强帮忙镇压太平军。
各国领事本在上海观望,拿到江苏巡抚的照会后,他们才踊跃起来,准备在清军和太平军之间寻找合适的立场。
不列颠驻沪领事阿礼国最是积极。他向驻扎香港的不列颠公使文翰发出一道紧急公文,建议文翰调遣舰队,干涉太平军与清军的战争,从中渔利。
阿礼国认为,太平军难成大事。此乃天赐良机,若英军及时干预,帮助清军镇压太平军,则不难从中攫取利益,争取“无限制进入内地和沿海一切口岸,在北京建立直接外交关系”。
文翰拿到阿礼国的急信,十分重视,若能干涉华夏内战,不列颠必能从中渔利。他立即行动起来,从香港起身前往上海,并向高卢国、米国驻华公使致信。
文翰建议,三国应迅速联合起来,组织一支联合舰队,首先占领“镇江府”,防止叛军骚扰上海,再伺机武装干涉华夏内战。
为炫耀武力,文翰集结了一支舰队,以“哈米士舰”为旗舰,又从厦门调来“撒拉曼特”舰,从宁波调来“拉特雷”舰,先后在上海集结、补给。
第一次鸦片战争中,满清与不列颠国签订《金陵条约》,开放上海、厦门、宁波、广州、福州五座城市,与外国通商。不列颠国因此得以在五口驻泊军舰。
文翰在沪期间,太平军攻下天京,各国领事大为震惊。他们这才发现,叛军战斗力强,清军一战即溃。看样子,叛军是有实力问鼎天下的。
文翰随风转舵,对太平军态度大反转,转而宣布“不干涉”,既不支持清军,也不支持太平军。
当时,不列颠国为世界第一强国,文翰也以洋人领袖自居。他在上海召集不列颠侨民,召开全体英侨会议,决定建立“上海义勇队”,由不列颠军官任队长,试图武力阻止太平军入沪。
安排已定,文翰决定亲自到天京走一趟,实地观察太平军实力,试探洪杨态度。
不列颠人船坚炮利,哈米士舰是世界最一流的战舰。文翰乘坐哈米士舰,自然不把太平军放在眼里。
舰队来到镇江江面,文翰没有照会焦山太平军,径直往上游闯去。
谁知,太平军毫不怯敌,当场向不列颠舰队开炮示威。焦山炮台已经装备了洋铁炮,不列颠人大为震撼。
太平军炮火猛烈,装备精良,大大出乎文翰意料。他不得不按照外交礼节,向焦山太平军投递书信,说明自己准备前往天京访问。
吴捷正在扬州,邹世安不敢擅作主张,急忙派人去扬州送信。
待吴捷返回镇江,双方已经僵持半天了。
文翰派来的使者叫密迪乐,他是个“华夏通”,对华夏情况十分熟悉,曾专门到德国慕尼黑大学学习中文。
密迪乐早在1843年就已来到华夏,先后辗转香港、广州、上海,担任驻扎三地的领事翻译。此刻,他任不列颠驻沪领事阿礼国的翻译,被文翰看中,要他一同前往天京。
一见面,吴捷便和密迪乐握手行礼,给密迪乐留下了很好的印象。
密迪乐会一口流利的汉语,寒暄过后,两人开始唇枪舌剑起来。密迪乐质问吴捷,说:
“吴将军,我们不列颠人秉持友好态度,抢在各国之先,前往天京访问。贵军为何不问青红皂白,贸然向我大英舰队开炮。为了我们的友谊,愚以为,将军应该严惩焦山守将,以儆效尤!”
这话说得蛮不讲理。
吴捷当即反驳道:“按照国际法,他国武装力量不得随意进入别国领土。你们自以为船坚炮利,率舰队溯江而上,已经严重侵犯了我国主权。我们不是清妖,不怕任何侵略者,敢于迎击一切来犯之敌。”
吴捷声调不高,语速不紧不慢,却有理有节,自有一种咄咄逼人的力量。
密迪乐有些出乎意料,这个年轻的太平军大将竟然知道国际法。看来,太平军中人才济济,不可小觑。他狡辩道:
“将军实有不知,文翰先生是不列颠驻华公使,我们是以外交使节的身份访问天京的。我们的态度是一惯的,那就是尽可能与华夏和平相处,互利通商。”
在各国列强中,吴捷对不列颠国最不感冒,最无好感。不列颠国是世界第一强国,在全球霸占大片殖民地。他们巧取豪夺,极力压榨殖民地人民。
不列颠官员自诩为绅士,其实至为阴险,屡次将小国玩弄于股掌之间。
当年林则徐虎门销烟,激怒了不列颠人。他们不远万里远征华夏,迫使华夏五口通商,向华夏倾销鸦片。
前有黑奴贸易,今有鸦片贸易。不列颠人为了所谓的“商业利益”不择手段,手上沾满了殖民地人的鲜血,还有什么信义可言呢?
吴捷反驳道:“文翰先生既然以外交使节身份访问天京,为何要携带一支庞大的舰队呢?若别的国家带着一支武装舰队访问贵国,贵国会怎么想?”
密迪乐脸上闪过一丝不屑,说道:“大不列颠为日不落国,海军世界第一。就算把其他国家的所有海军加在一起,也比不上我国皇家舰队。吴将军所设想的这种情况,是绝对不可能发生的。”
这话十分傲慢,吴捷十分不忿。不过,弱国无外交,和他逞口舌之勇也没什么用。他说:
“贵国既然打算与我国和平共处,就应当提前照会我们,说明来意,得到我允许后方可前往镇江。你们大摇大摆进入我军领土,带着军舰到我国耀武扬威,也休怪我的部将开炮轰击你们了。”
密迪乐顾左右而言化,说:
“吴将军既然晓得国际法,就应该知道,我们大英帝国目前只承认清国为华夏唯一合法政府。清国署理两江总督杨文定已经照会文翰先生,请我军帮助清军剿灭太平军。我们在清国领土上航行,得到清国外交大臣杨文定的邀请,自然合理合法。”
清廷为了避免和洋人打交道,规定由两江总督处理地方洋务。杨文定署理两江总督,所以被密迪乐称为清国外交大臣。
吴捷冷笑道:“既然这么说,我们天国和贵国便是敌对国了,贵舰队便是太平军的敌军了?”
密迪乐尽逞口舌之勇,却并不想惹怒吴捷,免得陷于外交被动。可吴捷态度太强硬,动不动就说不列颠舰队为敌军,令密迪乐大惊失色。
如今,太平军攻势凌厉,大有问鼎天下之势。若太平天国真以不列颠为敌,将大大损害不列颠人的利益。
密迪乐服软,说道:“吴将军言重了。公使先生此番前去访问天京,本就以和平相处为目的,希望我们两国交好。还请将军不要误会,准许我们访问天京。”
这些不列颠人,尽是些欺软怕硬的家伙!吴捷脸色有所缓和,说:“既然如此,我就准你们访问天京。请你们务必遵守天朝法度,不得妄起歹意。”
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