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第197章 “铁牛”舰首战立功


11月11日,湘军塔齐布部进犯湖北大冶。

        大冶有五千名太平军,他们主动出战,设伏于城外。塔齐布轻敌冒进,中伏。太平军猛烈出击,刺伤塔齐布的战马。亲兵拼死救护,方救出塔齐布。

        太平军武器简陋,要是有几件堪用的火器,塔齐布性命难保。

        塔齐布虽是满人,却对曾国藩惟命是从。半年前,塔齐布在湘潭大败林绍璋的两万太平军,清廷将塔齐布提拔为湖南提督。

        塔齐布正式成为封疆大吏,官在曾国藩之上。他颇有自知之明,知道自己升官全拜曾国藩所赐,对曾国藩十分敬服。

        自从升任提督,塔齐布更加悍勇。他在手臂上纹上“精忠报国”四字,每战都一马当先,背负火枪,携带弓箭,并让亲兵手持长矛、套马竿,紧随其后。

        武昌之战时,石凤魁派兵佯攻洪山,堵击塔齐布。这波太平军自然打不过湘军,塔齐布率军将太平军围困在沙湖塘。

        太平军士卒争相跳水而死,以童子军居多。塔齐布见投水的多是儿童,痛苦流涕,命人救出数百人。太平军见塔齐布如此仁义,有七百多人向他投降。

        塔齐布将其中悍勇之人杀死,其余全部释放。

        相比于曾国荃、鲍超等湘军将领的残暴,塔齐布可谓仁勇矣。

        塔齐布这样的人,与彭玉麟相似,既讲忠义,又有良知,是复兴会的潜在统战对象。

        吴捷已经开列出一张名单,要政工部敌工处着意收集情报,视情策反这些潜在的统战对象。

        这些人才干优长,头脑灵活,不会盲目忠君。只要机缘巧合,他们还是有可能加入复兴会的,如彭玉麟、塔齐布、左宗棠、杨载福、刘蓉、李秀成、林启荣、陈玉成等。

        譬如左宗棠,前半年郁郁不得志,差点被咸丰砍头。再如李秀成,后期颇被洪秀全猜忌,又与吴捷有着不浅的交情。

        甚至一些才高于德的人,也有统战价值,有可能加入复兴会。如曾国荃、鲍超、韦俊、杨辅清、李世贤、张乐行等。

        曾国荃、鲍超唯利是图,曾怂恿曾国藩称帝。韦俊虽能征善战,却被哥哥韦昌辉牵连,日后走投无路,投降了清军。

        当然,这些人都是万里挑一的人精,又在清朝、太平天国担任要职,不可能轻易就范。

        但陈承镕尚能看出复兴会的巨大潜力,假如因缘巧合,复兴会还是有可能争取到这些人的。

        忠勇如塔齐布者,在历史上的九江城外顿足不前,忧愤而死。若复兴会将其俘虏了,激以大义,还是有可能争取到他的。

        却说塔齐布率南路湘军在大冶中伏,次日便疯狂反扑。太平军久败之师,挡不住塔齐布的虎狼之师,伤亡惨重。他们只得弃守大冶,向兴国、瑞昌撤去。

        罗泽南正在猛攻兴国州。但湘军兵马不多,不足以封锁道路。

        太平军逐渐后撤,在半壁山一带收拢部队,准备依靠半壁山阻击湘军。

        至此,湘军攻陷兴国、大冶,扫清了通往半壁山之路。

        11月9日,湘军水师驶抵蕲州江面。

        蕲州由陈玉成、曾凤传镇守,两人都是检点。陈玉成虽然才十九岁,但名声、功劳、才干都过于曾凤传,故蕲州战事由陈玉成负责。

        陈玉成手下有三百艘师船,其实都是由普通民船改装而来。太平军在长江流域活动,每到一地,都要四处劫掠民船,充为水师战船。

        这三百艘师船战斗力聊胜于无。但陈玉成有件杀手锏武器:一艘排水量三百吨的蒸汽战船。

        这艘蒸汽战船,本是吴捷卖给林启荣的田家镇守军的,一共卖了两艘。秦日纲配了一艘船给陈玉成,留了一艘自己用。

        因田家镇江面铁索拦江,这两艘战船已经被铁索分隔开。陈玉成那艘战船已被铁索阻断退路,只能在蕲州一带巡游。

        水师极为烧钱。

        当时,陆军装备还比较简陋,大宗装备主要是火炮、火枪、战马。火枪、战马价格有限,火炮就贵多了。

        但与昂贵的水师战船相比,火炮根本不值一提。

        吴捷以姑塘造船厂的名义卖给林启荣战船,一艘战船就要五万两银子。

        想当年,曾国藩私自截留四万两广东解饷,在衡阳创办了一整支的湘军水师。

        一艘蒸汽战船,吴捷就敢问林启荣要五万两银子。这种蒸汽战船成本大概在一万五千两银子,但有价无市。林启荣只得含泪买下,还得万般感谢吴捷。

        买了战船,就得买装备战船的铁炮,就得雇佣水手,就得储备燃煤。燃煤稍微便宜,但铁炮、水手,又是一大笔费用。

        历来水师作战,单独一艘战船单打独斗是绝对不行的。正常情况下,秦日纲应该把两艘蒸汽战船都调拨给陈玉成,好让两艘蒸汽战船互相支援。

        因为铁索拦江,秦日纲不舍得把鸡蛋放在同一个篮子里,分出一艘战船放在田家镇。

        陈玉成只得凭借这一艘战船,配以普通民船,迎战如狼似虎的湘军水师。

        湘军水师战船主要分为快蟹、长龙、三版。当年曾国藩创办湘军水师,从广东招募工匠,又向中下级官员成名标、褚汝航虚心学习,创造出这三种战船。

        曾国藩创办湘军水师,力求武器精良,三种战船均装备有先进的洋铁炮。

        长龙头炮2尊,重800-1000斤,边炮4尊,各重700斤,梢炮1尊重700斤。

        快蟹船炮与长龙相同。

        三版船炮,头炮一尊,重700-800斤,梢炮1尊,重600-700斤,腰炮转珠2尊,重40-50斤。

        曾国藩认为,人力胜于风浪,故在湘军水师战船上配以大量的划桨手。

        例如湘军战船中最为轻便的三版船,编制浆手10名、头工1名、舵工1名、炮手2名,共14名。浆手占一船水兵的大半。

        湘军水师战船平时可用风帆作动力,战时则靠划桨手奋力划桨,速度可与蒸汽战船争快慢。

        总体上,长龙、快蟹笨重,火力较强。三版轻便灵活,火力弱。长龙、快蟹、三版相互配合,非常契合长江流域的战场环境。

        清军正规军水师,主要是绿营水师,战船主要为艨艟巨舸和铜甲船,笨重昂贵,并不适合在长江流域作战。

        一时间,湘军水师所向无敌,成为太平军水师挥之不去的梦靥。

        却说陈玉成见湘军水师来袭,当即命令蒸汽战船上前迎敌。

        太平军称蒸汽战船为“铁牛”舰。这艘“铁牛”非常凶猛,虽是逆水行船,船速丝毫不受影响。

        在蕲州以西江面,太平军“铁牛”舰与湘军水师遭遇。湘军水师有二十来艘战船,太平军战船只有一艘“铁牛”舰。

        太平军水师还有数十艘师船,但航速太慢,被“铁牛”舰远远抛在后面。

        “铁牛”舰一见湘军水师,正是仇人相见,分外眼红。它开足马力,自恃船坚炮利,孤身一舰闯入湘军水师。

        湘军水师虽然号称精锐,却从未不曾与蒸汽战船交过手,大多数官兵也从未见过蒸汽战船。

        只见那蒸汽战船冒着黑烟,犹如一头横冲直撞的猛兽,直朝湘军水师奔来。“铁牛”舰火炮射程远,在远距离上向湘军水师战船开炮。

        湘军水师手忙脚乱,慌忙开炮还击。在太平军民船面前,湘军战船自然是趾高气扬,所向无敌。但在“铁牛”舰面前,湘军战船就像过家家的玩具一样。

        不多时,“铁牛舰”便击沉两艘湘军战船,击伤三艘,自己只受了点轻伤。

        统率这批湘军战船的是水师悍将萧捷三。萧捷三时为水营营官,率船队到蕲州打探虚实。

        一见“铁牛舰”如此凶猛,萧捷三不敢恋战,率领船队仓皇撤退。

        “铁牛”舰追击五里,又击沉一艘湘军水师战船,自己也中了好几发炮弹,只得收兵退回蕲州。

        陈玉成指挥“铁牛”舰,首战成功。

        消息传到复兴会战时指挥部,吴捷甚是高兴。湘军水师一向目中无人,这一下,陈玉成可让他们吃苦头了。

        “铁牛”舰如此神勇,有望挡住湘军水师。没有湘军水师,湘军休想攻入九江。


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