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第211章 水上游击


12月中旬,湘军陆军沿长江北岸向湖北黄梅进军,水师进泊武穴。

        湘军水师前队由悍将李孟群统领。李孟群见湘军在江北进展迅速,也不甘示弱,率领水师前队前出,侦察九江、湖口一带敌情。

        李孟群和右二军交过手,深知铁牛舰的厉害,每次前出都十分谨慎,聚集数十艘湘军战船同进同退。

        历史上,湘军水师可要骄横多了。1854年12月中下旬,当湘军陆军还在进攻黄梅时,水师便抢先进攻九江。不胜后,水师才停了下来,在九江江面等候陆师。

        自12月中旬起,吴捷开始不断派出铁牛舰,前往九江上游骚扰湘军水师,实施水上游击战。

        01号、02号铁牛舰各自装备一门1854式重炮。这种火炮射程远、威力大,可以在湘军战船火炮射程之外抢先发炮。

        右二军将铁牛舰分成两组,每组三到五艘,分别由01舰、02舰率领,轮流袭扰湘军水师。

        12月16日,铁牛舰第一次偷袭湘军水师,由右二军一师一团复兴委员曲长丰亲自率领。曲长丰原是太平军水营军官,后追随吴捷来到九江。

        右二军一师主水战,由于战船紧缺,一师缺编很严重,只编了一团、二团。一团主要装备12艘铁牛舰,是水战主力。二团主要装备老式蒸汽战船、西式风帆动力船。

        曲长丰坐镇01号铁牛舰,率领05、06、07三艘铁牛舰前往偷袭湘军水师。

        01舰舰长名叫朱俞鸣,是复兴会水师学堂第一期速成班的高才生。当时右二军刚刚筹建,急于用人,在水师学堂各系办了一期速成班,学期六至十个月不等。

        朱俞鸣只有二十一岁,江苏镇江人,读过书,在左七军驻防镇江时加入水营。他天资聪颖,是水战指挥系第一期速成班第一名,毕业后被任命为01舰舰长。

        天刚微微亮,舰队在九江煤港加足燃煤,溯流而上,前往瑞昌城子镇江面偷袭湘军水师。

        为供应燃煤,右二军在瑞昌、九江、姑塘、饶州四地建有四座煤港,为战船供应燃煤。

        据敌工处的情报,湘军水师前队正盘踞在城子镇附近,似乎在准备袭击右二军瑞昌煤港。

        朱俞鸣于两个月前担任01舰舰长,已和湘军水师交过手,在田家镇与湘军主力大战。

        这一次袭扰湘军水师前队,朱俞鸣依然很兴奋,恨不得立马冲到城子镇,将李孟群的水师一网打尽。他忍不住问道:

        “曲委员,咱们难得来一趟城子镇,何不痛痛快快地打一场,多打沉打深几艘湘军战船?”

        周俞鸣求战心切,曲长丰感同身受。他也想毕其功于一役,集中全军战船和湘军水师决战,痛痛快快地打上一仗。

        但吴捷有命令,只许他们打游击,乘敌不备,偷袭敌船。他特意强调,要在敌人反应过来、大举反攻之前,迅速撤离战场,回到九江江面。

        右二军军长史潘西是米国海军学院高才生,起先并不理解这种游击战术。吴捷耐心向他解释,费了很多口舌,总算说服了他。

        史潘西本来主张集中兵力,抢先与湘军水师决战。

        但吴捷认为,应把湘军水师引入九江、湖口一带决战。在此之前,铁牛舰应当采用游击战术,不断疲扰敌军,引诱湘军水师决战。

        因为湘军战船多,水战经验丰富,若采用狼群战术围攻右二军,右二军并无胜算。这在田家镇之战中显露无遗。

        论拼消耗,右二军是敌不过湘军的。为慎重起见,右二军应先行采取游击战术。

        曲长丰想了想,说道:“上头让咱们打游击,咱们就打游击,多说无用。今天你01舰打头,打沉打伤五艘敌舰,明天02舰打头,再打沉打伤五艘敌舰。一个月下来,就是一百五十艘。积小胜为大胜,咱们还怕打不赢湘军水师?”

        朱俞鸣脸上露出了笑容,又问起曲长丰:“听说,中兴公司在月底又能生产两门1854式重炮,会不会继续装在铁牛舰上?”

        1854式重炮有效射程可达八里。铁牛舰敢深入敌后打游击,一靠蒸汽机,二靠1854式火炮。

        目前,湘军水师最大的火炮射程只有三四里,缺少能够压制1854式重炮的武器。

        曲长丰笑道:“这个你放心。会长说过了,下两门重炮还装在铁牛舰上,军长准备把它们装在03、04舰上。届时,所有铁牛舰都至少要安装一门重炮。”

        正在谈笑间,四艘铁牛舰组成的小型舰队驶过瑞昌江面,逼近城子镇。

        曲长丰通过旗语发出命令,令各舰官兵进入战位,准备战斗。

        上午九时,01舰瞭望手抢先发现湘军水师战船。

        复兴会为连以上干部配发怀表,开始使用二十四小时制计时。

        朱俞鸣使用望远镜仔细观察敌船,不断估算距离。

        距离湘军水师只剩五里了。这时候,湘军水师通过黑烟发现了铁牛舰,立即发出警报。

        湘军水师毫无戒备,船只多聚拢在一起,慌忙之间难以分散。水兵们更是手忙脚乱,各自往战位跑去。

        湘军水师乱成了一锅粥。

        朱俞鸣已经提前设定好火炮射击诸元,当即下令开炮。只听“咚”的一声,片刻之后,炮弹在湘军战船中间爆炸,正中一艘辎重船。

        辎重船尾中断,露出一个黑洞洞的窟窿。炮弹引发了大火,把辎重船烧成一团火海。

        曲长丰在望远镜里看得真切,忍不住为朱俞鸣叫好:不愧为水师水堂第一名毕业生,还真有两把刷子。

        右二军四艘铁牛舰开足马力,向湘军战船冲去。01舰边行驶边发炮,接连击伤击沉多艘敌船。

        离湘军战船只有四里了,湘军战船已经进入铁牛舰的射程。03、04、05三舰也纷纷开炮,加入水战。

        这时,湘军水师也从最初的错愕中反应过来,开始组织反击。

        湘军水师前队主帅李孟群并不在军中,他们的反击显得有些混乱。这拨湘军水师大概有四十多艘战船,战船三十多艘,辎重船约七八艘。

        有的水兵害怕铁牛舰,不敢向前冲锋,只敢远远地向铁牛舰开炮。但由于湘军战船火炮射程有限,炮弹多打了铁牛舰前的水面上,丝毫伤不到铁牛舰。

        反倒是铁牛舰,可以凭借射程优势从容发炮,不时击中湘军战船。

        正在混乱时,湘军一员小将乘坐一艘三版快船,威风凛凛地昂立船头,亲自擂鼓催行,带头向铁牛舰冲去。

        这小将正是日后大名鼎鼎的湘军名将鲍超。此时,他仅是一名水营哨长,相当于连长,管百十号人。

        鲍超出身卑微,四川人,于1852年投军,初为向荣营里的伙夫,曾经穷得把妻子都卖掉了。

        因作战勇猛,他被曾国藩识拔为水营哨长。后屡立奇功,受到江忠源、胡林翼、曾国藩等人的提携,成长为湘军名将。鲍超一生参加过500场以上战役,身被伤108处。

        太平军英王陈玉成平生最佩服湘军中的“一鲍二李”,二李都被陈玉成擒杀,唯独拿不下鲍超,反而屡次被鲍超打败。

        却说鲍超带头冲锋,湘军水师这才反应过来:李孟群、彭玉麟、杨载福等水师大将一再强调,对付铁牛舰,要使用狼群战术,像一群恶狗一样靠近、咬住铁牛舰,再群起而攻之。

        在鲍超的带领下,湘军水师集合战船,顶着炮火,急向右二军驶去。


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