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第223章 挑拨离间


1月31日下午,吴捷在九江城内收到南康府方面的电报:清朝江西水师正在集结战船,将于后日进攻吴城镇。

        南康府为左七军一师师部驻地,仅有五百兵马留守。吴城镇地处赣江、修水与鄱阳湖的交汇处,地理位置非常紧要,亦仅有五百人马留守。

        假若江西水师攻克吴城镇,将有望打通赣江、鄱阳湖、修水,退能改善南昌防御态势,进能窥视南康、姑塘。

        清朝江西水师为绿营正规军。之前,右二军纵横鄱阳湖,屡屡打击江西水师。江西水师一直躲在鄱阳湖南岸,离右二军远远的,从来不敢主动招惹右二军。

        如今,眼见右二军在九江、湖口一带接连“败”于湘军水师。江西水师也蠢蠢欲动,准备在右二军面前班门弄斧。

        他们敢主动寻衅,所恃有三:

        一、湘军水师在湘潭、岳州、武昌、田家镇等战斗中大放异彩,清朝咸丰皇上龙颜大悦。他发出上谕,让沿江各省仿造湘军战船,或交与湘军水师,或编为本省水师。

        江西巡抚陈启迈也收到命令,在南昌、鄱阳湖南岸督造了三十多艘新式战船。有了新式战船,江西水师脱胎换骨。陈启迈自认为有了资本,足与右二军一战。

        第二,吴捷正忙于和湘军水师战斗,无瑕顾及其他地方。吴城镇防务空虚,兵力一再抽调,目前仅有五百兵马驻防。

        第三,湘军水师锐不可当,接连击败右二军,把右二军逼入了姑塘水师基地,毫无还手之力。右二军死期不远,江西水师可以乘虚而入,背后摘桃,从湘军水师口里抢夺胜利果实。

        吴捷的诱敌深入之策,骗过了曾国藩,也骗过了陈启迈。

        湘军水师还有两下子,但江西水师纯粹是酒囊饭袋。

        江西水师起源于绿营九江镇标水师营、南湖水师营、鄱湖水师营,属于内江水师。

        当时华夏水师已经全面落后,江西水师更是毫无战斗力,被太平军水师摁在地上打。

        清初,水师战斗力还行,装备有大型战船。最有名的一款,形如大鸟,称之为“鸟船”,排水量在一千吨以上。

        施琅收复台湾后,华夏海上威胁减少,朝廷开始缩减水师规模。鸟船造价高昂,逐渐被弃置不用。清朝水师主力战船改以赶绫船为主,排水量可达五百吨。

        第一次鸦片战争时,林则徐购买洋人武装商船,又赶制了一批大鸟船,仍然不是不列颠舰队的对手。

        之后,太平军起,清廷财政拮据,更无力兴建大型战船。广东水师只能雇佣民船中的“红单船”充作战船。

        清朝自视为天下中心、世界第一大国,正规军却要雇佣民船作主力战船,实在是闻所未闻、滑天下之大稽。清朝落后挨打,实属活该。

        当时,华夏造船业中心在广东。广东商人造船需禀报海关,海关给予红单以备稽查,故所造船名“红单船”。

        “红单船”排水量可达两千多吨,本质上是一种大型鸟船,可远洋航行。

        广东水师高价雇佣“红单船”,连人带船一同雇佣,一船之人多为家庭、同族、同乡,血脉相连,战斗力较强。

        后来,清朝两江总督奏请朝廷,调广东水师“红单船”进入长江下游作战,对天京造成严重威胁。

        “红单船”与湘军水师构成了竞争关系。湘军围攻天京时,“红单船”甚至高价向天京城内的太平军出售粮食。

        “红单船”虽然比不过洋人的战舰,但毕竟是能够远洋航行的巨舰。

        曾国藩得势后一再贬斥“红单船”,推崇湘军水师战船。他指派彭玉麟创办长江水师,也是以湘军水师为蓝本,使用三版、长龙、快蟹等小型战船。

        却说江西巡抚陈启迈有了三十多艘长龙、三版,自认为有了资本,准备大举进攻吴城镇。

        吴捷早就收到过相关情报。之前,他一直指示南康府、吴城镇方面的守军,要他们坚守要地,互相支援,务必守住南康府、吴城镇。

        江西绿营几次到昌邑镇、吴城镇试探,都被右二军、民兵营连打退。

        后来,左七军、右二军屡次抽调兵马,昌邑镇、吴城镇防务空虚。吴捷只得下令放弃昌邑镇,集中兵力防守吴城镇。

        只要能守住吴城镇,右二军就能防止南昌方面的清军顺流而下,进入鄱阳湖中。

        这一次,江西水师又集结战船,准备兵分两路,一路沿赣江顺流而北,一路由鄱阳湖南岸北上,夹击吴城镇。

        清军来势汹汹,引起吴捷注意。看着电报,吴捷正在酝酿措辞,准备调姑塘水师分兵回防吴城镇。

        铁牛舰白天游击,晚上“惊营”,官兵也很疲惫,不能抽调他们回防吴城镇。要调兵,只能调蚊炮船、千吨巨舰。

        调多少战船、多少兵呢?吴捷拿出一份右二军最新的实力统计表,正要分派兵船,抬头看到了女儿吴越的画像。

        这幅画是雲娘画的,特意送给吴捷,摆在吴捷办公室的案头。

        吴越还不满一周岁,活泼可爱,是吴捷、李雲夫妻两个的心头肉。湘军围攻九江,她也整天呆在九江城内,很少出城见识外面的风光。

        这该死的湘军!得赶快赶跑湘军,把百姓以安宁!

        吴越的画像,让吴捷在紧张的军务之余,得以片刻分神。吴捷受到启发,有了一个大胆的想法:

        “何不将计就计,把吴城镇让给江西水师,进一步刺激湘军水师的敏感神经。”

        一旦江西水师轻取吴城镇,兵锋将指向右二军姑塘大本营。谁能攻占姑塘,谁将夺得首功。湘军水师必然眼红,不会甘心让江西水师抢去首功。

        假若吴捷放任江西水师夺占吴城镇,湘军水师一定会嫉妒得要死。他们已被右二军的惊营战术搞得精疲力竭,精神高度紧张。

        想到这,吴捷改变了主意,回复电报只有八个字:“略作抵抗,撤回姑塘”。

        另一方面,吴捷令敌工处在梅家洲、九江、湖口一带四处散播谣言,说江西水师即将进攻姑塘,右二军深为忧虑,担心腹背受敌,等等。

        2月2日,江西水师两路进攻吴城镇。守军略作抵抗,之后自毁营垒,凿沉小船,经陆路撤回姑塘基地。

        消息传到梅家洲,湘军一片哗然。

        江西水师攻下吴城镇,下个目标就是姑塘。姑塘为右二军大本营,谁能夺下姑塘,谁将取得水战最大功劳。

        当初,武昌之战时,署理湖广总督杨霈抢先向朝廷报捷,夺了湘军的首功。

        湘军上上下下都窝了一肚子火。只不过杨霈是旗人,又是总督,地位尊贵,曾国藩有苦难言,只能忍气吞声。

        陈启迈不过是个二品巡抚,仕途一直落在曾国藩后面。之前他被太平军打得满地找牙,龟缩在南昌城内不敢动弹。现在湘军即将攻克九江、湖口,陈启迈这个龟孙子又活跃了起来。

        他算什么东西,也敢抢湘军的功劳?

        湘军水师辛苦拼杀一年,好不容易打到湖口,即将攻占姑塘,夺取最后的胜利。岂将到手的功劳,岂能让给江西水师!

        湘军水师群情激愤,营官萧捷三最为不忿,带头向李孟群请战,要求冒险突入鄱阳湖,夺占姑塘。

        萧捷三作战勇猛,一直充当水师前队先锋,是湘军水师先锋中的先锋,在官兵中威望很高。听说萧捷三要突入鄱阳湖,水师官兵纷纷找到萧捷三,愿意追随他前往姑塘。

        李孟群是河南人,部属都是湖南人,营官萧捷三等一向不大尊重李孟群。

        萧捷三说:“大帅,官兵日夜难寐,筋疲力尽,粮草将尽。再不出战,咱们水师就要崩溃了。卑职甘愿率领三版轻便小船,深入鄱阳湖,一来摧毁姑塘敌巢,二来打通南昌至湖口的粮道。请大帅恩准!”

        底下十来个营官、哨官跟随萧捷三,在一旁叫嚷着要闯入鄱阳湖,一举荡平敌寇。

        属下群情激愤,李孟群无奈,只得向彭玉麟请战。彭玉麟亦手足无措,只得默许萧捷三。

        湘军水师上下求战心切,都愿意追随萧捷三进入鄱阳湖。萧捷三择其精锐,集中全军大部分三版快船,辅以少量快蟹,准备进入鄱阳湖。

        2月4日凌晨,李孟群率领湘军水师大部分三版快船,斩断梅家洲拦湖嘴的篾缆,冲入鄱阳湖中。


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