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第230章 反突围


湘军这么快就要突围?

        吴捷未免有些吃惊。必须顶住湘军进攻!

        梅家洲是个喇叭形的半岛。喇叭尖在拦湖嘴,是太平军罗大纲的大营。喇叭尾在余家围、桑家畈、摇旗垄、芳兰湖一线,宽仅十里。

        余家围尚在湘军手里,可以沟通九江城北的王国才军。但余家围宽度很窄,北临长江,南临池塘,军事意义不大。

        芳兰湖东接鄱阳湖,南通右二军姑塘水师基地,地理位置紧要,左七军在此部署有重兵。

        余家围至芳兰湖一线,也是左七军堵截湘军的前沿防线。这条防线之后,便是九江腹地。如果左七军往后撤退,哪怕只退二里,防线也要拉长至二十里,防御难度陡然增加数倍。

        为了封堵罗泽南军,左七军必须坚决守住余家围、桑家畈、摇旗垄、芳兰湖一线。

        目前罗泽南军正在摇旗垄与左七军对峙。这次,湘军又大举来犯。吴捷顿感不妙,生怕罗泽南已经下定突围决心。

        即将煮熟的鸭子,可不能让它飞走了。

        吴捷当即传令:

        一、要附近的左七军立即前出,坚决守住当前防线,掩护民兵、百姓挖掘战壕。

        二、传令梅家洲尾的左七军徐琛、太平军罗大纲,要他们从东部攻击湘军,牵制罗泽南,逼他分兵防守东翼。

        三、掘壕工作不能停。减免明年租赋,鼓励民工加快掘壕进度。

        命令发出去没多久,湘军前锋已经逼近。两军接触,开始激烈交火。

        罗泽南共派三千湘军西进,主攻桑家畈。湘军原在摇旗垄有两千兵马,此刻也顺势反击。五千兵马,再加上随军的军夫,人马不下七千,攻势甚为凌厉。

        尤其是桑家畈方向,为湘军主攻方向,由李续宾带队,以刘腾鸿副之。两人本在突围问题上有争议,但罗泽南既长于教学,又善于治军,经常把有矛盾的人放在一起合作。

        一般来说,有矛盾的人并肩作战往往互相拆台。但罗泽南偏偏反其道而行之,严令部属之间互相救援、支持。部属惮于他的威望,往往会鼎力合作,即便两人有过节,也会在并肩战斗的过程中冰释前嫌。

        桑家畈总共不过两三里宽,却被罗泽南选作突击方向,在此布置了三千兵马,显然是下足了血本。

        碰巧吴捷在桑家畈视察掘壕工作,带来了一千近卫团。他决定留下来,现地观摩左七军战斗力到底如何。

        总的来说,在九江之战中,与右二军相比,左七军的战绩并不辉煌。

        右二军中有铁牛舰,有海家舰,这种武器上的代差是巨大的。即便湘军水师战斗经验丰富,即便彭玉麟等敌军大将智勇双全,即便湘军水师战斗意志坚决,但在蒸汽战舰、重炮面前,这些都弥补不了武器上的代差。

        但右二军依然胜得艰难,主要靠诱敌深入之策,把湘军分割为内湖水师、外江水师,方才一战而全歼湘军内湖水师。

        左七军中并无铁牛舰、海象舰这样的平台级武器。左七军中的1854式步枪、1855式迫击炮数量太少,配置比较分散。1854式重炮更少,全军仅有三门,有一门还在九江城内。

        在九江之战中,左七军多采取守势。一方面,左七军得优先配合右二军的行动,执行吴捷诱敌深入的总体战略。

        另一方面,左七军得分兵防守姑塘水师基地、中兴公司、九江城等重地,可用于机动的兵力仅有一万余人,不具备压倒性优势。

        因此,吴捷并无十足的把握吃掉罗泽南的九千湘军。这九千湘军,是湘军陆军中最能打的,加上军夫有一万两千人,极为凶悍。

        他原本希望石达开派兵支援,但石达开忙着反攻两湖,根本就不愿耗在九江。

        尽管如此,吴捷还是决定抓住这次千载难逢之机,力争全歼罗泽南军。他在桑家畈至摇旗垄一线共投入八千兵力。

        若有壕沟,左七军绝对可以守得住防线。但如今壕沟未成,湘军过来进攻桑家畈,左七军必须打一场硬仗,方有希望稳住阵脚。

        桑家畈以东,左七军在此部署有两营八百人马,作为防御前沿,在壕沟以东一里远。

        湘军悍将李续宾、刘腾鸿携手来攻,前沿兵马拼命抵挡。刘腾鸿见状,对李续宾说道:

        “迪庵,兵贵神速。长毛正在挖掘壕沟,一旦壕沟挖成,我军将退无可退。这两营长毛主要靠火炮负隅顽抗,破之不难。请你留下来拔除这两颗钉子,我带队向前,破除长毛防线,毁其火炉,屠戮愚民,你看如何?”

        李续宾大为感动,叮嘱道:“峙衡兄勇于担当大任,以身犯险,某自愧不如。贼掘战壕,全赖愚民支持。兄带兵冲至前线,可屠其愚民,杀一儆百,则壕沟难成。”

        却见刘腾鸿身披猩红色战袍,骑雪白色战马,一马当先,率领两千马步兵杀将而来。

        左七军这边,早有三千人马越过防线,前出迎敌。

        吴捷等人站在迫击炮阵地,位于大队人马背后,只等湘军进入迫击炮射程。左七军在此部署有二十门40毫米迫击炮,每门每分种可发射十发炮弹,炮火相当凶猛。

        迫击炮有效射程可达一里,对敌军密集马步兵最具杀伤力。刘腾鸿两千人马挤在二里宽的战线上,成为迫击炮的绝好靶子。

        卢波克本就是炮术专家。他右臂伸直,翘起大拇指,右眼顺大拇指瞄去,估计湘军已经进入射程,便下令开炮。

        “咚咚咚咚……”密集的迫击炮弹在一里外的湘军队伍中爆炸。湘军人仰马翻,死伤无数。

        不等刘腾鸿下令,湘军队伍向两翼分散,试图逃避左七军的炮火。

        刘腾鸿竭力约束人马,防止湘军溃退。他带头向前冲锋,似乎毫不畏惧左七军的炮火。说也奇怪,因他动作敏捷,骑速甚快,迫击炮反而伤不着他。

        湘军士气大振,队形稳定下来,继续向前冲锋,前锋距左七军只有三四百米了。

        卢波克看了一眼吴捷,吴捷向他摇摇头。从望远镜里,卢波克可以看到,左七军官兵焦躁,有人被湘军的鸟枪、劈山炮击中。

        原来,刘腾鸿知道湘军火器不如左七军,改以骑兵冲锋,试图和左七军近战格斗。

        吴捷则指示卢波克,先发挥火炮、火枪优势,大量杀伤湘军。不到万不得已,不得与湘军白刃战。

        进入步枪射程了。卢波克一声令下,枪声大作。数百杆1854式步枪、德莱赛步枪一齐发射,再次杀伤湘军。

        刘腾鸿见状,指挥骑兵、步兵从两翼包抄左七军,炮兵和火枪手留在原地,使用劈山炮、鸟枪和左七军对射。

        但劈山炮、鸟枪哪是左七军迫击炮、步枪的对手?左七军的炮火打得湘军怀疑人生。两军还未交战,湘军就已倒下一大片。

        但罗泽南的湘军非常悍勇,虽然伤亡惨重,依然潮水般向前冲击。

        面对着汹涌而至的湘军,吴捷不禁感慨,要是有机枪就好了。打完这一仗,得着手开始研制机枪!

        最后一道关卡,乃是阵前一百五十米的地雷。这种地雷专门针对敌军骑兵,步兵体重轻,反而触发不到地雷。

        湘军好不容易逼近左七军防线,又被地雷杀伤大量骑兵。

        刘腾鸿运气好,只受了点轻伤。他环顾左右,发现骑兵伤亡最重。但左七军近在眼前,狭路相逢勇者胜,刘腾鸿对左右大声喊道:“贼兵枪炮已经用完,轮到咱们反杀他们了!”

        湘军已经逼近阵前,吴捷向卢波克示意,下令等候多时的左七军上前出击。

        白刃战,开始了!


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