第261章 逼攻南昌
卢贤拔是杨秀清手下第一谋士。杨秀清在天京呼风唤雨,卢贤拔也狐假虎威,权势熏天。
去年初,卢贤拔犯与东殿尚书陈宗扬一起犯下“夫妻同宿罪”,私下与老婆约会。当时,洪杨还未放宽男女别营制度,二人按律当斩。
杨秀清以卢贤拔有大才,又是亲戚,将陈宗扬斩首,却仅对卢贤拔革职处分。
如今,卢贤拔已经开复原职。他对吴捷推诿进攻南昌感到失望,说道:
“老弟,翼王石达开、国宗韦俊、陈玉成已经夺下武昌,正与罗泽南的湘军、胡林翼的湖北绿营对抗。这些人都不是我们东殿的,他们立功,我们东殿也不能落后。
“一旦老弟攻下南昌,不仅自己立功,东王脸上也有面子。到时候,东王给老弟封个侯,也就水到渠成了。”
说来说去,卢贤拔还是在怂恿吴捷进攻南昌。吴捷狐疑不已,干脆直接问道:
“老兄,进攻南昌可是东王的主意?”
吴捷很清楚,当前太平军天国的整体局势并不乐观。杨秀清总揽全国军政,面临着很大的压力。
首先,扫北军全体覆没,损失极为惨重。扫北军两万余人,几乎全军覆没。这两万余人是太平军中最精锐的部队,全都是广西老兄弟。
参与北伐的大将有李开芳、林凤祥、吉文元、朱锡琨等人,全都是东殿大将。他们自金田起义时便开始独当一面,资历、战功、威望远高于林启荣、吴如孝、黄文金、李秀成这些后起之秀。
可以说,杨秀清对北伐抱有必胜的信心,把自己的老底都投入了进去,却输了个精光。
其次,杨秀清手上缺少能够独当一面的亲信大将。
李开芳、林凤祥等北伐诸将皆可独当一面,可惜已经全军覆没。除此之外,东殿大将还要担负两大任务:一为守卫天国各处要点,如吴捷守九江,黄文金守湖口,吴如孝守镇江;二为巩固天京城防,确保杨秀清本人的安全。
因为手上无人,杨秀清不得不重用北殿、翼殿的人,甚至让石达开出京,主持西征大局。就连韦昌辉的弟弟韦俊,也活跃在湖北前线。
随着石达开、韦俊经略湖北、安徽,大量天地会党、捻军、流民加入翼殿、北殿。石达开、韦昌辉的实力迅速膨胀,隐然把湖北、安徽作为各自地盘,引起杨秀清猜忌。
杨秀清急需培植东殿实力,制衡石达开、韦昌辉。
一方面,他在皖北拉拢捻军,大力培植陈玉成、李秀成、涂振兴、陈仕章、周胜坤等新生将领。另一方面,他把目光投向了江西,希望吴捷再接再厉,夺下南昌。
可今日之吴捷,已非往日之吴捷。他对天京不甚恭谨,又在九江标新立异,隐约露出不臣之心。可他又能打败湘军,一举扭转西征战局。
杨秀清对吴捷是又爱又恨。如今正是用人之际,他不顾流言四起,派卢贤拔来到江西,探询进攻南昌的可能性。
最后,整个战场形势正朝着不利于太平军的方向发展。杨秀清急需一场新的胜利,吸引清军主力,减轻天京方面的压力。
1855年4月,太平军扫北军全军覆没,上海小刀会覆灭,广东三合会起义也进入低潮,广州解围。
清朝方面,随着海关交由洋人经理,关税收入大增,财政危机大为缓解。他们可以通过通商口岸购买到先进军火,源源不断地接济各处清军。
清军江南江北大营已经开始装备来福枪,使用先进的尖圆子弹。北方有僧格林沁、胜保精锐马队,南方广东清军也在与三合会的战斗中装备起先进的火器。
只不过,咸丰对洋人心存恐惧,不敢放手把这两部精锐全部调往天京战场。
在各个战场上,太平军和清军都没有压倒性的优势,逐渐陷入相持局面。但论消耗战,太平军处于内线,占领区有限,是绝对拼不过清军的。
杨秀清急于打破战场僵局。江西战场上,吴捷能征善战,是有可能征伐整个江西的。
卢贤拔此番前来,还带有一个秘密任务:实地勘察各地战场形势,为杨秀清决策提供依据。
吴捷当面质问卢贤拔“进攻南昌是否是东王的主意”,颇令卢贤拔不悦。
但卢贤拔还是笑了笑,说道:“进攻南昌只是我私下揣测的。东王神机妙算,我岂能洞悉他的想法?”
吴捷知道,卢贤拔敢怂恿自己进攻南昌,十有八九是有杨秀清的授意。以杨秀清一贯的霸道作风,何不直接向自己下命令呢?
原因只有两个:要么是杨秀清还没定下决心,要么是杨秀清对自己起了疑心。他想了想,说道:
“非是老弟不愿进攻南昌,只因我军在上次九江之战中伤亡太大。因此,我得先休整兵马,然后再率军全力进攻南昌。现阶段,我已派冯桂芳南下经略赣西、赣东,先剪除南昌羽翼,孤立南昌。一旦时机成熟,我便亲统大军,全力进攻南昌。”
卢贤拔点点头,捋了下胡须,说道:“老弟这一招,用的还是赖国舅的计策。当年赖国舅进攻南昌,力主‘剪其枝叶’,却痛失先机,最终与南昌失之交臂。可惜,可惜!”
听到“赖国舅”三字,吴捷心中一惊。他秘密收留赖汉英,外界都以为赖汉英已经死了。
吴捷也不顾及卢贤拔的面子,分辩道:
“我倒觉得,赖国舅力主‘剪其枝叶’,确是攻占南昌的不二之选。假如当时前线号令统一,假如赖国舅再坚持一段时间,枝叶一除,南昌指日可下。”
吴捷话里带刺,隐隐指责杨秀清不信任赖汉英,故意派他的政敌石祥祯支援赖汉英。
卢贤拔是个聪明人,明知道吴捷说话不恭敬,却也无可奈何。吴捷手里有兵权,逐渐在太平军中特立独行,隐然已经尾大不掉。
在太平军中,大将培植党羽,隐然已是一个根深蒂固的顽疾。即便杨秀清在天京如日中天、说一不二,也无力破除这项顽疾。他可以指挥石达开、韦昌辉,却不能干预翼殿、北殿内部事务。
这种分裂主义基因,自金田“团营”时便已深入太平军的骨髓。杨秀清活着时,还能凭借着个人威望号令全军。他死后,这种分裂主义倾向将给太平天国带来灾难性的后果。
卢贤拔只好问吴捷:“老弟以为,大概什么时候可以剪除南昌周围的枝叶,进而夺占南昌?”
这是在逼问吴捷什么时候进攻南昌了。
吴捷笑了笑,答道:“目前,冯桂芳已经率领万余人经略赣西、赣东,进展还算顺利。但清军那边也不是吃素的,曾国藩还有近万名湘军盘踞在南昌周围,江西绿营也有万余兵勇。依我看,总得等到立秋之后,我军方能全军南下,谋夺南昌。”
卢贤拔松了一口气:吴捷同意进攻南昌,还是听招呼的。他笑道:“老弟深明大义,甘为东王分忧,不愧是咱东殿大将。”
吴捷心里明白,杨秀清派卢贤拔撺掇自己进攻南昌,主要目的还在于打破战略相持的僵局,为太平军壮大声势。虽说自己有望夺下南昌,扩大实力,但枪打出头鸟,在中兴公司还未做大做强之前,自己贸然冲在前面,是利大于弊的。
战争催生了无数新事物。九江有中兴公司,上海租界、天京、安庆、长沙等地也冒出了许多新式兵工厂。
例如九江租界里,就建有枪炮厂、造船厂、弹子厂等。日后华尔和杨坊组建洋枪队,就辖有两个兵工厂,装备有新式榴弹炮、野战桥、野战炮架、铁甲汽轮等精良装备。
就连太平军,也开始仿造新式手枪,使用金属定装弹作子弹。
吴捷勉强答应进攻南昌,却向卢贤拔抛出了一个诱惑力极大的建议。他说:
“扫北军全军覆没,小刀会业已失败。北方僧格林沁的马队、江苏吉尔杭阿的大军将腾出手来,进一步围攻天京。依我看,咱们得未雨绸缪,调兵回天京,缓解天京方面的压力。
“我这边,主要在江西方向用力,牵制曾国藩的湘军、江西绿营。老兄可以建议东王,从皖北方面调兵回京,打破清妖江北大营,缓解天京之围。
“再从湖北方向调回翼王的军队,会同皖北方面的部队,合围清妖江南大营,彻底打破清军对天京的包围。清妖两大营师老兵疲,只要东王运筹得力,加上皖北、湖北的虎狼之师,必能彻底打败清妖两大营,建立旷世奇功。”
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