第386章 北伐
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二次西征前,吴捷曾向参战的高级将领强调过,复兴军打下湖南、湖北后,不会在西面继续扩张。届时,复兴军得停止军事行动,把主要精力放在建立基层政权上。
总体上,二次西征比较顺利。湖南方面,南路军预计将在8月中旬完成对湖南全境的军事占领。
尽管吴捷并不主张继续扩张,南路军仍然摩拳擦掌,跃跃欲试。很多人向司令部写信,建议继续发动攻势。
特别是,广东经济发达,受到英国舰队的军事威胁。清军在广州附近集结了精锐部队,在粤北疏于防备。若复兴军此时从湖南攻入广东,必能得手。
但吴捷坚持既定战略,不准在西征方向上继续扩张。他熟悉近代史,对于当前形势有着不同凡人的理解。
1856年3月底,克里米亚战争正式结束。英国、法国、沙俄等欧洲列强纷纷调头东向,把目光投向东亚。
1856年10月,英国人借口“亚罗号”事件,挑起第二次鸦片战争,西方称之为“亚罗战争”。
同年,法国借口“马神甫”事件,与英国人组成英法联军,加入第二次鸦片战争。
但直至1857年12月,第二次鸦片战争尚未发生大的战事。因为这一年发生了世界史上赫赫有名的、规模宏大的印度民族大起义,印度称之为“第一次民族独立战争”,英国称之为“印度兵变”。
英国舰队本打算借口“亚罗号事件”侵略华夏,中途得知印度发生兵变,只得调头返航至印度,镇压印度民族起义。
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印度民族大起义对东亚局势亦产生了重大影响。英国人镇压完印度起义后,解散了东印度公司,对印度展开全方位的、直接的殖民统治。
英国对印度的控制大大加强,从此开始以印度为前进基地,侵略缅甸、阿富汗、中国等亚洲国家。
如今是1857年7月,英军主力仍在印度,在广东存在感一般。而广东方面刚刚镇压完天地会起义,练就了一支编配新式枪炮的绿营。
复兴会对湖南的占领尚未完成,扩军也未完成。此时进攻广东,将极大地拉长补给线,并不明智。
吴捷发动二次西征,把复兴军精锐都抽调至两湖战场。此举使复兴军能够顺利歼灭湘军主力、夺占湖南湖南,但也造成天京战场兵力空虚,战事皆连不利。
清军江南、江北两大营共有绿营精锐约七万人。其中江南大营有四万人,和春为统帅,张国梁副之。江北大营约有三万人,德兴阿为统帅。
太平军一破江南、江北两大营没多久,天国爆发天京事变,未能追歼清军江南、江北两大营残余。清军借助天京事变,重建江南、江北两大营。
清军两大营七万人是绿营中的精锐,也是清朝正规军中唯二的能够进行机动作战的精锐部队。(另一支为僧格林沁的马队,负有护卫京畿之责,不能轻易离京。)
如今,清军两大营趁复兴军主力在二次西征,正在加紧围攻天京、镇江。清军主攻镇江,准备先拿下镇江,再集中兵力进攻天京。
在清军看来,天京是太平天国的首都,也是复兴军的老巢。攻克天京,对于清军来说具有无比重要的意义。
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但对吴捷来说,复兴会的核心根据地在江西九江,天京的得失并不像清军想象的那么重要。
所以,他敢于集中兵力,冒着丢失天京的风险,毅然决然发动二次西征。
现在,二次西征取得空前大捷,天京方面却接连告警。据留守天京的康可铨汇报,复兴军在天京以东只剩镇江一座孤城,就连瓜洲都被清军攻占了。
镇江守将为太平军吴如孝,与镇江城外的秦日纲互相支撑,势难持久。康可铨估计,镇江城撑不过这个冬天,必会被清军所破。
客观上来讲,秦日纲在天京以东主持战事,手下不到一万五千太平军,却要对付清军两大营七万人,确实难以抵挡。
以康可铨的能力,守卫天京还是不成问题的。但吴捷决定趁此机会,从西征战场抽调兵力,回师东征,一劳永逸地解决清军江南、江北两大营,攻占江苏、浙江膏腴之地。
他刚向湖南军政委员会透露了东征之事,左宗棠立马发言道:
“会长天资英纵,复兴军所向披靡,何不出奇制胜,派遣一支精兵,直取燕京呢?”
此话一出,连黄冕都大吃一惊。左宗棠毕竟是旧知识分子,受过忠君孝悌的教育。
如今,他却急着献计给吴捷,是为了报复咸丰诛杀左宗棠的密谕?还是他性格使然,大嘴巴的的毛病又犯了呢?
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吴捷连想都没多想,说道:“太平军曾孤军北伐,两万老兄弟全军覆没。殷鉴不远,我们要先巩固好沿江根据地。北伐的事,要从长计议,先做好万全的准备。”
左宗棠颇不服气,说道:“会长,当年明朝永乐帝南下靖难,几乎只靠一支孤军直取南京。夺下南京之后,建文帝死难,明朝皇位立马传至永乐帝手中,汉地十三省绝少有反抗者。
“燕京为清朝首都,只要咱们能够夺下燕京,各省必有响应者。这比我们一省一省的征伐可要简单、快捷多了!”
左宗棠神情郑重,吴捷不得不认真对待他的提议。他想了想,对道:
“永乐帝南下靖难,夺下了建文帝的皇位。这在当时人的观念里,此事乃是朱家的家事。若我们北取燕京,在时人看来,无异于改朝换代,各省恐怕难有响应。”
左宗棠正要分辩,冯桂芳却抢先说道:
“也不尽然。清朝与元朝一样,乃异族统治汉族。当今的华夏,满人不超过一百万人,八旗兵丁不超过二十万,汉人却有四亿人。
“观当今的清朝,清廷中枢仍然把满汉之防摆在内忧外患的首位。第一次鸦片战争时,镇江的八旗守军为了防止汉人给英军带路,对镇江的汉人实行预防性屠杀。
“曾国藩率领湘军为朝廷立下赫赫战功,却始终得不到咸丰的信任,不给官,不给饷。地方汉族士绅也与清廷离心离德,若我们能够直取燕京,各省必定会有响应者。
“直取燕京,可以釜底抽薪,直击清廷命门。到时,不说各地督抚群起响应,天地会、白莲教等会党也会见机而起……”
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左宗棠也不甘示弱,献计道:“太平军北伐,走的是陆路。我们复兴军水师强盛,可以组织一支舰队,走海路直抵天津。
“然后,陆师在大沽口登陆,水师炮艇沿海河溯往内陆,先夺天津,再夺燕京,完全可行!”
冯桂芳是左七军军长,堪称复兴会第一流的人才。左宗棠之才更不必说,得到了历史的检验。
他们两个人都主张北伐应优先于东征,使吴捷不得不郑重考虑北伐之议。
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