第六十五章 尘埃落定
沈芳跑到客栈,一进门就看到大堂坐着的白发苍苍的老人以及他身边坐着轮椅,面色发白,神情消瘦的中年男人。
她脚步一顿,泪水便模糊了视线。
回京之后,她无数次想要去外祖父家。
可她不敢,她害怕外祖父和大舅问她娘亲,若是问她娘亲在哪里,她要怎么回。
她没保护好娘亲,没脸登外祖家的门!
她数次路过外祖父家门口,犹豫再三,想要上门,却总是没有勇气。
沈千山看着沈芳,扯出了个看似慈祥的笑容:“芳儿,还记得老夫吗?”
沈千山脸上皱纹密布,精神矍铄,他目不转睛地看着沈芳,眼里泛起泪花。
沈笙旭也双目灼灼地看着她,他身体不好,坐在轮椅上,时不时地咳嗽一下。
外祖父年事已高,舅父身子不好常年卧床,两人却在悦来客栈候着沈芳……
沈芳一时之间,觉得无地自容。
“外祖父,舅舅……”沈芳声音哽咽着,“我……我没找到娘亲……芳儿没脸见你们……”
“这是哪里的话。”沈千山和沈笙旭同时摇头。
沈笙旭声音低沉,说话有气无力:“芳儿不必自责,你是小孩子,这些事情都非你能把握。咳——”一句话没说完,他便又是咳嗽不断。
沈芳刚要上前,忽然听到外面马车嘶鸣。
她立刻擦了下眼睛,上前低声说:“我闯了个大祸,现在得马上跑,回头我定去外租家赔罪,如果有人打听我,务必说不认识我!”
说完,她觉察到似乎有人快步往客栈方向来。
她忙提气快行,足下轻点,几个跃起,人影就消失在客栈的后门。
只留下愣在原地,面面相觑的沈千山父子。
王爷的侍卫挎着腰刀,已经追到了客栈,来势汹汹,抽刀便问:“可见一个身着粉红色衣服,四尺高的小女童?”
店小二眼珠转了一圈,忙指着后门:“刚刚,从后门往右跑了……”
“追!”说着,一行人浩浩荡荡的出了客栈后门往右追去了。
看着追兵远去,掌柜的马上过来:“东家,此地不宜久留,虽然不知道小小姐惹了什么人,可她走得如此急显然是不愿意连累东家,还是避一避吧。”
“好。”在店小二和掌柜的搀扶下,沈千山父子出了客栈,回到了沈家。
此时沈芳,快步往城门外跑去。
她怕有人追来,先快步跑到了个成衣铺,扔下碎银子买了套银白色的衣服快速换下,又从成衣店窜了出来,几步跳到了一条小巷。
看着周围四处无人,把头发拆了,吊起了个马尾。
这才不慌不忙往人多的集市里一扎。
她本身就人小,集市上的人,虽然没有先前那么多,买菜的人也的确是不少。
她七拐八绕,走到了一个小乞丐面前,给了他一包药:“一个时辰之后,你把这包药送到悦来客栈……”
又赏给了小乞丐两个铜板。
这才跑到马行,买了一匹马。她赌无论多嚣张的王爷,也不敢大张旗鼓的在天子脚下四处抓捕她。
她骑上马,直奔最近的东门,快马加鞭出了城。
神医谷在京城的南方,东门其实有些绕远,她上次走的是南门,她怕王府的狗腿子在南门守株待兔。
果然,东门并没有埋伏,她出了城门就快马加鞭,直奔着神医谷去了。
京城太过危险了,以后没有师父跟着,她还是不去了吧。
她纵马跑着,心想,这京城里的疯子实在是太多了。
马蹄嘚嘚,晚风猎猎,她扬鞭疾驰,马蹄踏得一路尘土飞扬。
夜幕降临,寝殿屏风后,一盏盏琉璃灯下,国舅窸窸窣窣地穿起衣服,脸上是放纵之后的满足。
帷幕下,女子瓷白的皮肤在灯光照耀下,眉目如画,长发如墨,玉臂如藕,洁白无瑕。
国舅本已要离开,又回头见她睡得香,刚才两人握云携雨,共赴巫山,显然她已累及,沉沉睡去。
曹明忍不住又钻进帷幕给她盖上了寝被,又轻手轻脚的放下床头的帷幔,这才玉簪束发,迈步离去。
门外已有人久候多时,正是谢云。
“话可传给樊太傅?”曹明面色淡淡。
“话已带到,可樊太傅执意如此,他言明取录公正,问心无愧,不愿违心。”谢云声音发颤。
谢云看了看国舅,忍不住求情:“恩师——”
曹明又问道:“魏温可有上奏?”
谢云摇头:“听闻魏公也给樊太傅下了帖子,可樊太傅推拒了,魏公身子这几日不好,下不了榻了……”
魏温若是上不了朝,恐怕没人给樊公求情了。
曹明长叹了口气:“你以为我不想求情?方九城的下场你也看到了,这个江山,姓李。”不姓曹。
生杀大权,凭得都是皇帝的心意。
曹明拍了拍谢云的肩膀:“为臣也好,为将也罢。所谓的位极人臣,权倾朝野,不过也只是帝王棋盘上的黑白子而已……”
“此次恩科,的确是秉公录取,南方学子的确是文采取胜,樊公并没有藏私,”
“可如今北方学子闹起来了,都说榜单公平,世上哪有完完全全地公平?”
南方富庶,北方萧条。樊公的确是没有科场舞弊,春闱结果就是北方举子榜上一人也无。
北方学子不依不饶,御史不断上奏,宁帝下旨重审核查。
宁帝私下里,也点播了他们,加几个北方的举子,却被樊公以文采不够推拒……
事已至此,谁对谁错已经不重要了。
“起风了……”国舅抬头望天,今日夜色乌云遮月,看得人心里也跟着闷闷的。
“事情闹成这样,必不能善了了。该提点都已经提点了,剩下的就随他去吧……”国舅又叹了口气。
都当宁帝李常性情宽厚,不事奢华,可他再宽厚,也是帝王!
雷霆手段他不是不会用,只是鲜少用而已。
明日的朝会,必然是要流血了。
曹明双手抱胸,再次长叹了一声。
果不其然,翌日朝会,彻查科举舞弊的赵信上奏,书曰,樊公取仕并未不公,北方举子诚不如南方举子,榜单公平,并无徇私。
宁帝勃然大怒,迎面摔了他一张奏折,上面居然写着,赵信乃宁帝胞兄隋王党羽,涉嫌谋逆。
赵信看了奏折,满是不可置信,随即哈哈大笑起来。
他乃曦朝二十八年状元,
宁帝今年都到了知天命的年纪,他的胞兄隋王在宁帝登基之前,就被国舅给缢死了。
他赵信倒是想要勾结隋王,隋王活着的时候,他可能还在着开裆裤呢。
隋王党羽,这个理由是何等荒谬,简直是无稽之谈。
他想要勾结隋王,怕是得给人守墓了。他连隋王埋在哪都不知道,勾结,怎么不说他勾结阎王爷!
君要臣死,臣不得不死,只这一句话就够了。
赵信被愤怒冲昏了头脑,口不择言,言语上直接问候了宁帝八辈子的祖宗!
最后被锦衣卫拖出去杖责。
宁帝脸色深沉,下了旨意,可怜樊公年岁已高,流放岭南。
赵信朝堂忤逆,被下旨凌迟处死。
而为南方学子发声的状元陈昌隆,因狱中作文“今岁文星见闽,为什么自己却被难狱中?”
抱怨朝廷,心怀不忿,也被宁帝下旨,斩首示众。
次月,宁帝又重新举行了殿试,选拔了五十六人,这五十六人皆为北方学子。
又下令,从今往后,每年科举分南北两地,按地域报名,两次科考录取贡生之后,再统一殿试。
著名的“南北榜案”,以两任状元的头颅和鲜血为祭,终于尘埃落定。
与此同时,谢云先前上书提及的商税案,因着科举案的落幕,而被提上了日程。
要不是南北贫富差异过大,也不会引发后续的科举纷争,商税提案,终于正式颁布。
闽南陈家。
“状元及第”牌匾刚刚送到本家,陈家上下都沉浸在喜悦当中,陈昌隆年三十有六,寒窗苦二十载,图的无非是一朝成名天下知。
陈家上下,满堂欢声笑语,刚在庭院大摆筵席。
偏偏天公不作美,饭菜刚上,空中忽然阴云密布,惊天闷雷数次炸开,倾盆暴雨,兜头而下。
众人躲避不及,俱被浇得透心凉。
没等众人缓过神,就收到京中消息,陈昌隆因牵扯到科举舞弊案,已被宁帝斩首示众。
陈昌隆之父陈员外,大喜大悲之下,气怒攻心喷了一口血,竟是当场身亡。
陈家上下一片慌乱,鸡飞狗跳,有的机灵的下人,趁着主家混乱,卷款潜逃。
陈家在当地是百年大族,世代耕读,谁曾想,顷刻间,大厦倾覆。
陈家后院里,陈昌隆之女陈朝桐,面如寒霜。
她胸膛因过于气愤而不断起伏着:“爹爹既没有违法乱纪,也没有作奸犯科。他文采斐然,当上状元凭得是他的才华,是他头悬梁锥刺股夜以继日的挑灯夜读,读出来的本事,他凭着真才实学坐上的那个位置,狗皇帝凭什么杀他?!我不服!死也不服!”
陈夫人脸上也是一片癫狂的神情,她把一个包袱塞到了孩子胸前:“记住,牢牢记住你的恨意,不能让你爹的血白流!”
“这是给你的盘缠,从今以后,你再不是陈家的小姐,陈家的一切与你无关,你一定要记得是谁让你家破人亡的,要记得给你爹和你娘报仇!”
话音刚落,她就掏出匕首,自戕身亡!
“娘——”陈朝桐目眦尽裂,泪如泉涌。
陈夫人唇间溢血,颤抖着手想最后摸摸女儿的脸颊,手终是无力垂落,砸到了地上。
陈朝桐嚎啕大哭,一日之间,爹爹斩首,祖父气绝,母亲自戕,她家破人亡啊。
“我陈朝桐在此立誓,我将穷极一生,颠覆李家江山,不死不休!”
立下誓言,她拿起包裹,随手放了一把火,便头也不回地走出了陈家。
自此以后,下落不明。
另外的状元,京城赵家。
国舅坐镇,北镇抚司头领赵俊臣,满门屠戮赵家家眷,刀都砍卷了刃。
曹明面色不变,端坐在椅子上,手把着扶手,仔细看,能看到他的手指微微颤抖着。
一名妇人昂首走来,她身着白衣,步履从容。
院内的侍卫要拦,被国舅抬手示意不用。
妇人走到了国舅面前:“敢问国舅,我夫君所犯何罪?”
“勾结隋王。”
妇人冷笑,“国舅,我夫君为人正直,彻查科举舞弊案,他如实调查可是错了?”
国舅曹明摇头:“他没错。”
妇人嘲讽一笑:“既然他没错,那么是皇帝错了?”
曹明再次摇头:“他也没错。”
一个是秉持着心中正义,一个是为了稳定江山。
站在各自的立场都没错,只和江山稳定相比,赵信不得不成为弃子。
两人说话的当口,一个小童跑了过来,后面锦衣卫追着过来,一刀砍向了他……
小童哼都没哼一句,倒下了。
曹明偏过了头,闭上了双眼。
妇人泪如雨下:“真狠。”
话音刚落,就被身后的赵俊臣砍倒在地,她死死盯着曹明,鲜血从她口中不断喷出。
曹明仰头望天,一字一顿道:“一时之狠,若能永绝后患,便是仁。”
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