九九、斯卡格拉克 十二

　　斯佩的舰队这时也赶过来与舍尔、希佩尔会合，德国人制定的战术没有起到什么效果，除了营救出被重创的“威斯巴登”号巡洋舰上的官兵外，斯佩的舰队一直在追赶着英国三战列巡洋舰分队，在之前的战斗中几乎发挥什么作用。

　　现在德国海军三巨头聚集到了“巴伐利亚”号上，现在英国人堵在他们返回威廉港的路上，无论是英国人想回家，还是德国舰队想返回基地，双方势必还要进行一场艰苦的战斗。

　　当然，德国人也可以放弃战斗，选择从斯卡格拉克海峡绕回波罗的海。

　　但三位将军谁也不愿背负“懦夫”的骂名。

　　希佩尔下令由第二巡洋舰分队护送已经失去战斗力的“吕佐”号、“塞德利茨”号和“冯.德.坦恩”号从斯卡格拉克海峡绕路回家，这三艘战舰实在已经无法再承受任何的伤害了。到现在为止，德国方面击沉了四艘英国主力舰，一艘装甲舰和一艘巡洋舰，而自己只损失了一艘巡洋舰和两艘驱逐舰，可以说是战果辉煌，如果就此收兵，也可以说得过去。

　　问题是三个人骨子里都充满了冒险好斗的精神，于是，在经过简短的商议之后，他们决定再和英国人在海上火拼一场。

　　斯佩上将建议希佩尔还是换乘一艘“国王”级或是“巴伐利亚”级战列舰作为旗舰，不过，海军中将果断地拒绝了海军总参谋长的好意，毅然决定乘交通艇返回到了“德弗林格”号战列巡洋舰上。

　　短暂的休整之后，德国舰队完成了转向，开始向南行驶。希佩尔中将指挥四艘战列巡洋舰依然位于整个舰队的前面，后面是以三艘“巴伐利亚”级为首的战列舰队，其后依次是四艘“国王”、四艘“凯撒”、五艘“赫尔戈兰”和三艘“德意志”，四艘“拿骚”级处于阵列的最后位置。

　　第四巡洋舰分队和部分鱼雷艇在前面担任搜索任务。

　　此时已经是黄昏，太阳已经消失在了海平面之下，落日的余晖将天空变成绚烂的颜色，战斗的号角又将再度奏响。

　　与此同时，英国舰队也已经完成了转向，在“铁公爵”号的舰桥上，大舰队总司令满脸铁青，双方交战的结果令他感到十分失望。到目前为止，英国舰队已经损失了四艘主力舰，而德国人却保持完整。

　　从“不屈”号上得到的最新消息，德国人又有六艘战列舰加入到了战场。杰利科感到了事态的紧急和严重，他现在堵在德国人回家的路上，很明显，德国人有很大可能会再次强行冲过来，与他再进行一场决战。他手上最新锐的“女王”级目前只剩下了两艘，“厌战”号的舵机被打坏，“马来亚”号的锅炉舱也被击穿，失去了一半的动力，海军上将下令这两艘受损严重的战列舰脱离战场，结队返航。

　　27：23，杰利科并不认为自己占据优势，德国人装备的13英寸主炮数量并不比英国人少，天生谨慎的他正在犹豫。海军部发出的作战命令是希望他们能够截住德国舰队，给对手以沉重的打击，但杰利科认为这很难办到。

　　之前的交战已经证明，舰炮实际上很难对防御坚固的战列舰造成致命的打击，即使是“女王”级和两艘“复仇”级战列舰上装备的15英寸主炮也显得穿透力不足，英国方面“厌战”号和“马来亚”号两艘战列舰都挨了二十枚以上的大口径炮弹，“虎”号甚至被击中了28次，这些战舰却都因防护出色禁受住了打击。至于那些沉没的战舰，是因为那些该死的薄弱防御设计缺陷。

　　惨痛的经验证明，把这些有很大的防护缺陷的战列巡洋舰投入到主力舰对决中是个很大的错误。

　　眼看天色开始变暗，海面上的能见度急骤下降，杰利科很想下令舰队转向西方，就此结束战斗。这时，他看到从北方匆匆返回，正在进行转向的贝蒂舰队，于是下令用探照灯发信号询问：“敌战列舰队在哪里？”

　　“北方偏西！”贝蒂给出了一个模糊的回答，他现在也无法确定德国舰队的具体位置。

　　杰利科有些焦虑地望着西北方向具有威胁性的天际，时而转过身来注视着海图，难以做出决断。在紧张和犹疑不定之中，舰队继续向西北方向航行了大约6分钟，情况开始明朗。8点10分，“巴勒姆”号发现德国舰队在西北偏北向东南航行，由于它的无线电台被击毁，托马斯少将的报告由身前的“勇敢”号转发给了旗舰。几乎与此同时，“雄狮号”也报告说看见德国公海舰队在西北偏北方向。

　　现在可以确定，德国舰队在英国舰队右舷大约半舵的位置，方向大抵正确。实际上英**舰发现的是担任搜索任务的“斯图加特”号巡洋舰，而且把双方的距离说近了3海里。现在的情况已经不容再有迟疑，如果英国舰队想拦截住德国舰队，那么就得进行右转，但这样做有可能冒一定的风险。

　　实际上，英国人有时间进行右转向，但杰利科却作出了一个完全相反的决定，下令舰队左转，航向西北偏西。

　　这点让杰利科上将在海战后饱受英国人的质疑和诟病，并最终导致他不得不辞去本土舰队总司令的职务，相反，他的对手斯佩上将和舍尔上将却对他的指挥给予了很高的评价。斯佩上将在战后接受英国人有采访时表示，如果不是杰利科的这一决定保全了英国本土舰队，那么也许德国舰队和皇家海军会在丹麦外海拼得两败俱伤。问题是在地中海，奥匈和德国方面还拥有近二十艘战列舰或是战列巡洋舰，如果这支舰队冲出直布罗陀，英国人将会如何去应对？

　　最终，美国海军史学家伊文斯.波特给出了一个相对公平的评价：杰利科上将的这一决定避免了皇家海军与德国人进行一场你死我活的拼死决斗，给自己和对手都留下了退路。最终双方在一场激烈的交火中各损失了两艘无畏舰，英国人稍稍挽回了一些颜面，从而结束了这场引人注目的海上巅峰决战。

　　夜幕降临，海面上隆隆的炮声逐渐消失，硝烟渐渐散去，各舰上的官兵们忙着扑灭甲板上的零星火焰，一场持续了近二十分钟的海上激战宣告结束。英国方面损失了“壮丽”号和“大胆”号两艘无畏舰，而德国方面“波默恩”号被击沉，“西里西亚”号看来也无法挽救，最终不得不放弃。

　　交战的双方谁也没捞到便宜，“腓特烈大帝”号上闪烁着灯光，舍尔向斯佩询问是否向英国人发起追击。海军总参谋长的回答是：“全部返航！”希佩尔更是一心一意要离开战场，绝不再回头。

　　在刚才的战斗中，他的战列巡洋舰队再次遭受重创，各舰早已经变得面目全非。

　　杰利科也下令舰队向西返航，不再进行任何纠缠。在“雄狮”号的作战室里，贝蒂中将神情沮丧，独坐在角落里，整个海战的过程让他感到极度失望。无论如何，这场该死的战斗还是结束了！

　　大幕已经落下。


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