第107章 ?九第章 非洲生死行/第6章 寻找大象墓地

6、寻找大象墓地

        夏岚决定靠近大树进行近距离观察，便登上直升机。等直升机飞到大树顶部时，他将带来的几只小鸟从窗外投出去。五只小鸟除一只逃脱，其余四只全被吸进大树里。几乎同时，装在直升机下面的自动录像机录下大树吸小鸟的全过程。

        回到住处，探险队对录像进行反复播放，终于发现了“食人树”吸取小鸟和小鹿的惊天秘密。原来这棵大树早已中空，树干顶上有个大洞，里面隐藏着一条大蟒蛇。每当有鸟从上空飞过时，大蟒蛇只要将口一张，就能轻而易举将飞过头顶的鸟儿吸到嘴里。通过仔细观察，树上藏匿的还不止一条蟒蛇。它们长期隐藏在大树内，只要人畜靠近，都会成为它们的美味佳肴。由于它们对靠近大树的人畜是来者不拒，从不留一个活口，因此千百年来，它们的“庐山真面目”从未被人们发现过。久而久之，周围的居民便以为是那棵大树在“食人”，把大树当成了“食人树”……

        这次丛林探险，虽未找到真正意义上的食人树，却也获得不少新的资料。能用枝条缠住猎物的魔树也好，能用自身的气味杀死猎物的库马加树也好，被张冠李戴代人受过的藏匿毒蛇和巨蟒的树也好，无论什么树，用怎样的方法去杀死猎物、杀死入侵者，其实不过是大自然的杰作。为了不至于在恶劣的环境中遭淘汰、被灭绝，它们不得不靠大自然赋予的特殊本能去获取生存的权利。迄今为止，人类还没有发现具有实际意义上的食人树。不过，也许在丛林深处人类未能涉及到的地方，确实有食人树存在……总之，天地间还有无数的未知领域等待人类去揭开。科学之路、探险之路任重而道远。

        下一步的考察计划是寻找大象墓地。弗特朗教授因身体不适，提前回国，由索纳迪一路把他护送回去，探险队领队的重任便落在年轻的动物学博士夏岚肩上。自古以来就有一种传说：大象在临死前一定要跑到自己的秘密墓地里去迎接末日。大约半个多世纪前，一支探险队在非洲的一处密林内发现一个洞窟，里面有成堆的象牙和象骨。这一新闻一度轰动了世界，许多人以为这个洞窟就是大象的墓地。为了获取价值昂贵的象牙，在野象的天国非洲，经常有人深入密林探险，四处寻找大象的墓地。据非洲一个土著部落的酋长说，他有一次打猎迷了路，途中发现一个大岩洞，洞中白骨累累，而且亲眼看见一头大象走进去死在那里。这好像是一个大象的墓地，但后来一些人按照他所指的路线去寻找，却什么也没找到。野象一般都是自然老死的，可在密林中，人们找不到它们的尸体，也极少发现大象的尸骸。一些科学家认为，大象有可能是集中在某一个地方结束生命的。可是他们无法解释大象为什么要死在一起，它又是如何在临死前找到墓地的？也有的动物学家认为，死亡的大象是由象群集体埋葬的，但是为什么找不到大象的墓地？这一来，大象墓地的传说一度成为科学家关心的话题，同时也成为妄图发“象难”财的不法分子所关注的焦点。为解开这些谜团，他们立即赶往分布在肯尼亚南部与坦桑尼亚接壤的乞力马扎罗山周围的马萨洛比丛林，并在肯尼亚的南部重镇蒙巴萨附近建了一个考察站。

        就在他们准备出发的这天，来自英国的一支探险队也到达这里。他们也是为了探访和寻找大象墓地才来到这里的，两支探险队一起进入丛林，雅克琳把考察站的工作人员从法国带来的一条爱犬菲丽斯也带了出来，探险队还从附近的卢奥部落雇来两名当地人担任向导。

        进入丛林不久，他们就与象群相遇。那是一支由二十来头大象组成的队伍，共有七头公象，十几头母象，其中一头母象还带着一头刚出生不久的幼象。他们在大象后面一跟就是一个多礼拜。这些天，象群前后照应，和睦相处，形成一个和谐、友好而又坚强的大家庭，互相争斗的场面从未发生过。然而，跟踪大象可是一件非常危险的事情。大象的嗅觉非常灵敏，稍有不慎，它们便扬鼻奋蹄扑上来。如果被撵上，后果将不堪设想。好在大象通常将异类逐出一定范围就罢手，他们有几次被大象发现，由于撤退及时，皆有惊无险。

        在跟踪大象的第八天，探险队的意见发生分歧。英国探险队的查理认为这样长期跟踪下去毫无意义，因为在他看来，这群大象的每一个成员都非常健壮。而法国探险队这边，夏岚则认为，虽然暂时还无法依靠这些大象找到它们的墓穴，但通过对象群的观察，能进一步了解它们的生活习性，也是一个不小的收获。到第十天时，查理再也沉不住气了，嚷着要撤回肯尼亚的南部重镇蒙巴萨。

        就在这时，夏岚从一头老象的粪便发现这头大象的消化系统发生严重障碍。也就是说，这头大象已经离死期不远。他的发现令所有的人振奋不已，查理也不再嚷着要回蒙巴萨了。可是，他们在象群后面又跟踪了半个来月，查理又开始说泄气话来，因为那头衰老的大象没有半点要离开的意思。要么还有一个星期、一个月、两个月或者更长的时间。如果这样下去，探险队非被拖垮不可，而夏岚的意见正好同查理相反。他认为，那头大象步履沉重，进食量已一天不如一天，成天发出沮丧的哀鸣，就像一个将死的人向同伴作临终前的嘱托一样，种种迹象证明它已经离死期不远。


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