80.常州
孙家事毕, 阮钰也没了闲心再去喝茶，便与应辰一同回到院中。
又读了两日书，不知怎地, 他对这金陵景致兴味索然，就连读书也没了往日的趣味, 应辰见他郁郁，看不顺眼，遂提议离去, 再往他处游历散心。
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阮钰闻言，还未思索, 已点头应下。
点头过后, 他不由哑然——看来，果然是因这此间之事扰他心烦，才那山水都仿佛失色, 不愿在此处久留了。
思及此, 阮钰抬眼瞧了瞧那一身矜贵的好友, 眼中一软, 微微带笑, 暗忖：通溟兄不愧是通溟兄, 甚是懂我。
随后，阮钰将行李收拾了, 便和应辰一同去了渡口, 乘船一路来到常州。
阮家在常州也有一处别第, 是连在一处的三间屋子, 早早租给了几个客商。
阮钰抵达此地，便去收租。几个客商颇有些油滑，见阮钰年幼, 原想说几句好话，哄他一哄，做些手段，但还未如何言语，屋外就有人不耐烦出声，随着脚步声现出一位华服公子，其形容极为俊美，面上却带着冷嘲——众客商顿时噤声，交了租子，不敢再开口了。
应辰见状，收了视线，唤道：“走了，敖英已将酒菜备办妥当，若是凉了，再热了也难吃。”
阮钰应一声，连忙走到他身边。
两人出门，背影很快消失。
才有一个客商松口气般，说道：“那公子哥好大的气派，不知是何许人也。”
另一客商摇头道：“某南来北往多年，也颇见得几分世面，却从未见得如此人物。左右我等得罪不起，还是莫要多话，日后也要早早备好租子送给那阮小相公吧。”
最后那客商则有些后怕，忙说：“是极，是极，莫惹事端才好。”
几句话过，众客商都闭了口，各自如常。
且说阮钰随应辰去了附近一座酒楼，敖英果然备好一桌菜，还腾腾冒着热气，正等两人前往。
阮钰先与敖英招呼、谢过，这才和应辰分别入座。
敖英对应辰敬重非常，向来不肯与他们同桌用饭，于是见安排妥当，便抽身后退。
阮钰一边用饭，一边低声与应辰交谈。
这说的，便是今晚过夜之事。
阮钰道：“通溟兄，今日便寻个客栈投宿，住上一晚，明日就往苏州去如何？”
应辰自顾自取了一小瓶酒，倒来喝了一小盅，道：“你要如何便如何，不必问我。”
阮钰莞尔：“既是同行，哪能不问兄长之意？”
应辰嗤笑一声：“那也随你。”
而后，阮钰又与应辰稍聊几句话。
敖英点的菜色皆很合阮钰心意，加之舟车劳顿，他也多用了些。
快用完时，应辰招手唤敖英过来，就要让他去先找个客栈安排。
正此刻，旁边的一桌上，有个生得富态的老者站起身，朝这边走。
待到桌前，他面带笑容，情态恳切：“冒昧打扰，两位可是游历的学子？”
原来这位老人家离得近，先前零星听到了两人一些话语，这般推测。
阮钰忙拱手，客气开口：“老先生有何见教？”
老者也连忙回礼：“不敢当，只是老夫愚钝，平生最是仰慕读书人。方才失礼，听得片语，得知两位还未有夜宿之地……两位若不嫌弃，可否由老夫招待一二？”
阮钰闻言，不由一怔。
素味平生，也非是同学同乡，缘何只因是个学子就要巴巴请回家去？然而此老者神情恳切，十分真诚，便越发叫人不知缘由。
老者看出阮钰疑惑，苦笑一声，道：“不瞒两位公子，只为让那苦命的孩儿沾些文气，能早早开悟罢了。”
阮钰虽还有不解，可这位老先生眉眼太苦，着实叫人怜悯，他悄然瞧一眼应辰，应辰斜睨，并无言语，他便温和答应下来。
老者顿时感激，连连再次相请。
阮钰轻扯了扯应辰衣角。
应辰随他一起，大步而出。
待几人走后，酒楼中才有人小声议论：
“唉，李翁又请了两位学子，也不知此番可能沾上几分文气。”
“也是一片慈父之心……”
“可惜啊，李翁乐善好施，偏生无有子嗣缘分，着实可叹……”
才出客栈，就有小厮架来马车。
老者请两人同乘，阮钰笑而谢过，轻拉应辰，一同上车。
敖英不知从何处牵了马来，骑在马上，跟在车旁。
一路上，阮钰得知这位老先生姓李名化，家中颇有田产，曾有爱女尚未及笄便急病而死。那时李翁已然五十有余，老妻亦是如此，难以有孕。不得已下，李翁纳婢为妾，才又得了一子，取名珠儿。可惜珠儿天生痴愚，虽相貌堂堂，但如今已五六岁还不识五谷，叫李翁很是遗憾。遗憾之余，他却不曾嫌弃，反倒更为疼爱。
不多时，马车到了李宅。
李宅位处城南，并非堂皇奢华，却也青砖红瓦，是个富裕人家。
李化邀请两人进宅后，下仆利落安排，可见是早做熟的，从前确是招待了许多学子。敖英也被下仆领取房间，带着阮钰的行李前去安置。
阮钰略不自在。
应辰声音响在他耳边：“无妨。”
阮钰一愣，朝一旁看去，却见应辰面色如常，原来是不知用了什么手段叫他听见，李化则全无所觉——不过倒也不稀奇，他这好友自有神通在身。
阮钰与应辰刚到廊上，就听见一阵孩童喧闹声，随即主屋跑出个垂髫小儿，乍看生得清秀可爱，细瞧时，眉宇间有些木楞，应当便是那珠儿了。
李化快走几步，双手揽住小儿，小心看了看没被磕碰着，这才拉着他的小手，同他说：“珠儿，快给两位公子见礼。”
珠儿懵懵懂懂，由着李化替他摆出姿势，拜了一拜。
阮钰连忙道：“老先生不必如此。”又温声道，“令郎好容仪，天真烂漫，情态可喜。”
李化见他这般夸赞，心中甚悦，再请两人去堂中奉茶。
珠儿歪头瞧着两人，不自觉扯住李化衣角，神情虽痴，却不惹人厌恶。
阮钰看他，便更温和些。
珠儿因阮钰年纪不大，瞧着可亲，踌躇一会儿，竟也过去摸他的衣角。
阮钰眸光微软，也未曾阻拦，反拉了他的小手，带他一同到正堂去。
应辰在旁边瞧见，暗忖，书呆子行事温吞，麻烦得很。
不过他心中虽这般想，却也抬起脚步，随着过去。
李化待两人很殷勤，亲自领他们去了间极清雅的书房。书柜中有数种于科举有利的典籍，四面墙上，有前多位学子留下的墨宝，书案上也有一些文章，全都任由翻看，只是仔细些，莫要污了纸面就是。
阮钰对此自然也很爱惜，就留在了书房里。
应辰虽并非什么学子，但不耐烦给李化解释，便也任他误会了。
李化见两人各自拿了书，遂与他们告辞。
阮钰笑了笑，送他至门口，方才止步。
人走后，应辰将书轻轻丢在一边，枕臂半躺在竹榻上。
阮钰瞧了瞧他，眉眼一柔，旋即又正了正神色，继续读书了。
如此过了一个多时辰，阮钰有些疲倦，小睡片刻后，起来继续苦读。
书房本在僻静处，与那珠儿寻常时玩乐之地相距甚远，方才一直无有喧闹之声，可不知怎地，阮钰此刻再来读书时，却听见有人吵吵嚷嚷，竟比珠儿平日里玩耍时声量更大。
阮钰手指微顿。
他自入修行门槛来，耳聪目明，稍稍倾听，竟听了个清楚。
“大师是佛门高士，怎开口就要百串钱？十串不成，三十串也可，再多没有！”
“须得百串，少一文也不成！”
“没有，没有！大师好不讲道理，老朽不送了。”
“你既不给，可莫要后悔……”
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