05章：虫族
虫族，第二纪由恶魔创造出来的，有史以来最纯粹的战争机器。能够在最恶劣的环境下生存，拥有其他任何种族都无法比拟的繁殖速度。
如果说其他种族活着，可能是为了更好地生活，为了进步，为了探索世界的话。那么虫族活着, 就纯粹只是为了活着，为了战斗，为了吞噬。
几乎所有的种族都曾明里暗里地表示过对虫族的唾弃，然而没有谁能否认他们的强大。
是的，就是这么一个被认为应该丢在垃圾堆里的物种。就连深渊都觉得在他们身上只有杀戮，发掘“恶”的可能十分有限，没有艺术感。
从某种角度来说, 虫族其实更像亡灵，而不是其他同样拥有生命的种族。
亡灵军团最核心的是作为召唤者的巫妖, 虫族军团最核心的则是作为整个族群母亲的后虫。
亡灵军团没有思想、不惧疼痛、不惧死亡，拥有超强的纪律性。虫族同样没有思想、不惧疼痛、不惧死亡，拥有超强的纪律性。
建造亡灵军团需要尸体，越多越好。建造虫族军团……则需要食物。
当然，在有些地方也有着巨大的不同。以巫妖为核心的亡灵热衷于魔法，虫族则毫无魔法感知。巫妖好奇心十分重，热衷于实验、探索。虫族则是除非逼不得已，否则不会改变原本的生活方式——他们只对土地和食物感兴趣。
第二纪末期，虫族被联军驱赶进入地底。从那个时候开始，它们就再也见不到阳光了，也彻底离开了那个对他们来说无比富庶的地面世界，退出了历史舞台。
至于深渊究竟什么时候将虫族彻底搁置……谁知道呢？
两万年的时间实在太漫长，漫长到发生什么事情都不足为奇。
……
巨大的地底空间，四面的峭壁上都布满了虫洞。目光所及之处，无论是空中还是地面，都是往来不断的虫子。
那当中还有一些像萤火虫一样腹部发着光的, 成为了这片地底世界的光源。
站在巨型甲虫的脊背上, 里奇看到的是大片大片的蘑菇林。白色的菌柄，黑色的菌盖。每一株都如同巨木一般，每一株都按照六角形的蜂巢格式排布着，就连峭壁上和地底空间的穹顶都不例外。
往来不断的虫子在蘑菇林中开凿出了熔岩汇聚而成的河流，将收集的硫磺撒在蘑菇的根部。
当然，还有水。
滴落在熔岩池上的水化做水蒸气飘散，再被菌冠吸收。
耳边尽是虫族的咆哮声。那些咆哮声有的像是猛兽，但更多的是好像鸟类一样的尖啸，十分刺耳。
“这里是……”
“种植园。”站在里奇身旁的阿蒂拉看上去就像个庞然大物，她低头望向里奇说道：“在地底，这些蘑菇是我们食物的主要来源。地底世界很贫瘠，但我们虫族在这里依旧坚强地活了下来。”
里奇从巨型甲虫的脊背上跳了下去，踩着地底山川的碎石一步步往前走。直到走到岩壁的边缘，伸出手去触摸。
岩壁上，是一层湿滑、粘稠的黑色液体。
放在手里揉了两下，又甩干净之后，里奇回头望向还站在甲虫脊背上的阿蒂拉。
“走，我们去参观孵化巢。”阿蒂拉微笑着说道。
里奇又重新回到了巨型甲虫的脊背上。
背部甲片打开, 巨大蝉翼伸出, 振动着翅膀, 甲虫载着里奇和阿蒂拉飞了起来。
阿蒂拉下半身巨大的虫体上跟伯弗兰一样长满了小巧的触手。巨型甲虫的背上则有一个个的小孔, 就像刚才载着里奇和伯弗兰过来的蜻蜓怪一样。全程，阿蒂拉都至少保持着一根触手塞在小孔里。似乎是通过触手在指引着甲虫的飞行。
转眼之间，他们已经掠过了种植园。出现在他们眼前的，是另一个巨大的地底空间。
这一次，甲虫没有停下来，而是在空中徘徊。
与种植园不同，眼前的地底空间是一个遍布着绿色荧光的世界。身处这里，里奇就仿佛身处一个巨大的蜂巢内部一样，目光所及之处都是散发着荧光的六角形结构，那场面十分奇幻。
每一个单独的蜂房都居住着一只嗷嗷待哺的幼虫。空中不断往返的，则是一种长着一对小翅膀，酷似蜜蜂的虫子。它们忙碌着，将食物用嘴对嘴的方式喂给蜂房中的幼虫。
“这里就是我们的孵化室。这个孵化室，每周最多可以孵化三千只幼虫，按照需要，我们可以把它变成我们想要的种类。包括那些战斗力强大的品种。只要食物和水足够，他们可以变成任何品种。”望着四周，阿蒂拉轻声说道：“一只幼虫从作为一个虫卵进入这里开始到完成第一阶段孵化离开，大概需要一个月时间。同样的蜂房，阿蒂拉的领地里一共有六个，如果有需要还可以兴建更多。不过，由于水紧缺的关系，目前的孵化速度其实已经降到最低。”
“水紧缺？”里奇望向阿蒂拉。
“是的，我们需要熔岩提供的热量来种植食物。这附近有熔岩地脉，不需要为热量担心。但是淡水却是一个令人苦恼的问题。这里的地下河流量并不充沛。只要有水和热量，虫族可以在极短的时间里变得无比强大。”说着，阿蒂拉悄悄望向里奇。
水和热量……嗯，地面上的话，就都很好解决。但是……
里奇只是不动声色地观望着，什么都没说。
阿蒂拉似乎有些失望：“接下来，让我们再去参观其他地方吧。”
载着两人，甲虫又飞向了下一个目的地。
可以说，虫族的巢穴，每一个地方都是极为壮观的。
好吧，任何东西，当数量达到一定程度的时候，都是壮观的。虫族的领地就充分地满足了这个条件。
数不清已经过了幼虫阶段的虫子在同种类万千成熟的虫子的带领下，在空旷却又拥挤的空间里进行着某种诡异的训练。
爬满了峭壁的虫子正在疯狂地挖掘着某种黑色的矿石。
年老的，或者受伤的虫子主动走入粘稠状的绿色液体之中，消亡，然后被分解成同样的绿色液体。紧接着，这些绿色的液体又作为食物被喂养给幼虫、成虫……
与此同时，几乎在每一处，里奇都可以见到像伯弗兰一样被其他虫族搬抬着，照顾着的脑虫。
“脑虫是虫族意志的延伸，他们负责在后虫和爵虫不在的情况下引领虫族。弥补他们智力上的不足。”阿蒂拉如此说道。
“爵虫？”里奇似乎听到了一个新名词。
“您可以理解为我的‘丈夫’。”阿蒂拉微笑着答道。
这片领地的实际规模其实并没有很大。或者说，比起人类领主的领地，它的规模并不大。充其量就是一个男爵领地的规模而已。
当然，如果要论实力的话，那一个虫族巢穴就远远不是一个人类男爵领能相提并论的了。即使抛开虫族远胜于人类的战斗力不谈，这小小的空间里，可是足足挤了几十万的虫子呀……
参观完整个领地之后，里奇最终被带回了“心房”。他们一起站在心房的开口处远远眺望着络绎不绝的虫群，眺望着不断流淌的熔岩。
“铺垫终于结束了吗？该谈正事了。可惜……对方似乎期望有点太高了。”里奇心想。
双方都只是沉默着，一句话都没有说。
时不时地都有虫子走进来，绕到阿蒂拉身后，然后伸出自己的触手轻轻与阿蒂拉的触手相互碰触。紧接着就悄悄离开。
“这是在干什么？”里奇看了一眼离去的虫子，开口问道。
“下命令。”阿蒂拉微笑着答道。
所以虫族之间确实是用触手传递信息的。
里奇接着追问道：“所以您刚刚下了个什么命令？”
“下了个……呵呵呵，说实话，我也不知道。”阿蒂拉笑了起来，说道：“很多种族都觉得虫族的智商偏低，但那其实是不对的。我需要管理数十万虫群的生活，如果有需要，我可以随时知道某一只虫子现在在哪里，在干什么，遇到了什么问题。您觉得其他种族能做到吗？”
“但是您刚刚甚至不知道下了个什么命令。”
“那是因为后虫有两个大脑，一个在这里。”阿蒂拉伸手指了指自己头部，又伸手指了指自己的腹部：“一个在这里。上面的大脑主管战略，下面的大脑主管细节。就好像人类的大脑和小脑一样。不同的是如果有需要，我们可以随时知道细节，虽然那是一件非常令人烦躁的事情。而人类不可以，他们甚至无法完全操控自己的身体。”
“您对人类非常熟悉？”里奇望向了阿蒂拉。
阿蒂拉叹了口气，继续望向远方：“当然，我们解剖过。人类是个有趣的物种，如果能用来作为食物就更好了。”
顺着阿蒂拉的目光，里奇也望向了远方：“那应该是很久之前的事情了吧？据我所知，石笋城里并没有人类。难道第二纪的时候您就已经存在？”
“不，那时候我还没出生呢。”阿蒂拉面色平静地答道：“虫族是个优秀的虫族。其他种族在诞生新成员之后，需要漫长的培养才能最终成型。甚至，新诞生的成员很多时候无法达到母体的高度。我们却不会。因为我们可以完整地复制所有的知识、记忆。就像是复制出另一个自己一样，没有任何的瑕疵。只要有一只后虫解剖过一个人类，那么整个虫群都会清楚地知道解剖过程中得知的细节。我们甚至不像其他种族一样需要律法，因为任何一只后虫，任何一只爵虫所做的任何事情，都是‘自己’做出的决定。没有犯罪，也不存在处罚。甚至不需要考虑所谓正义的问题。除了我们，这个世界上还有如此优秀的种族吗？”
“所以我现在是在跟整个虫族对话咯？”
“可以这么说。我不也在跟整个白骨圣光教廷对话吗？谁都不会相信，在这种时候，身为白骨圣光教廷重要角色的贝利大人会派一个无关紧要的亡灵到这里来。必定……是有重要的事情，对吗？”
稍微沉默了一下，里奇直截了当地问道：“那么，对于我提出的请求，不知道虫族的答复是什么？我说的是关于我希望面见帕加索斯大人一事。”
“当然可以。”阿蒂拉微笑着答道：“帕加索斯大人就在石笋城，我们非常清楚。让您与他会面，也是举手之劳。但是……”
“但是？”
“但是，万事总有代价不是吗？”
“你们想要什么代价？”
“阿蒂拉觉得，尊贵的客人已经参观了整个虫族领地。您这么聪明，肯定已经知道我们希望得到的‘代价’是什么了吧。”
里奇不由得深深吸了口气：“我只是提了一个小小的请求而已，你们这样……是不是太过分了？或许您应该问问帕加索斯大人愿不愿意见我？”
“帕加索斯大人不会愿意见您的，他谁都不会见。甚至……帕加索斯大人不想让任何人知道他就在石笋城。您之所以会知道，完全是因为伯弗兰走漏了风声而已。”顿了顿，阿蒂拉收了收自己脸上的笑意，接着说道：“如您所说，您提的确实是一个微不足道的请求。可是我们对微不足道的请求不感兴趣，也没兴趣在白骨圣光教廷对抗天堂和地狱的时候，去接受你们的友谊。但如果是一些对等的，更大的，令我们有兴趣的交易的话，那就另当别论了……呵呵呵呵。交易应该各取所需，彼此受益，不是吗？如果您所给的，不是我们想要的，那么交易就无法成功。希望您能认真考虑一下。”
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