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66.第六十六章


  刘家庄庄口外, 数名男子正躲在树木草垛后, 鬼鬼祟祟地向庄内张望。

  眼下正是准备晚饭的时候, 庄内处处腾着青烟, 家家户户都在烧菜做饭。忽然, 庄内又多了几处起烟的地方,乍一瞧过去,只当是多了几户人家开始做饭,并无异样。然而烧着烧着,那几处新起烟的地方烟尘越来越大,俨然已不是普通烟囱里放出来的烟气。

  这时,两名男子鬼鬼祟祟地从庄里溜了出来, 与树木草垛后的众人汇合。

  “卫哥, 办好了!”回来的两人向一名男子汇报道。

  被他们称为卫哥的男子并不比他们年长, 甚至在这一群人里他亦算年纪较轻的一个。然而所有人都眼巴巴地看着他, 等他的指挥。

  卫玥问道:“没被人发现吧?”

  那两人连忙摇头:“没有。”

  卫玥道:“那就等着吧。”

  不多久, 庄内忽然传出有人惊慌的喊声:“柴房着火了,快来救火啊!”

  很快,更多人被惊动,庄内响起凌乱的脚步声和喊声。

  众人竖着耳朵仔细聆听。

  又过一会儿, 卫玥估摸着已差不多,便道:“走吧, 我们进去!”

  众人接二连三地从树木草垛后出来,沿着小路贴着墙鬼鬼祟祟地向庄内走去。

  庄里有三间柴房着了火,冬天天干物燥, 火势烧得很快,浓浓的黑烟滚滚而上。庄民们生怕火势更大会难以遏制,凡闲着的都打水帮忙灭火了。纵有没去的也待在家里看着烧到一半的晚饭。众人一路偷偷摸摸地潜入庄内,路上全无人影。

  “从这里走。”卫玥在前方带着路。其余人全都老老实实跟在他身后。

  在蜿蜒曲折的小路中穿梭,他们顺利地没有碰上任何人。很快,前方出现了一栋高大的谷仓——这便是田庄内的粮仓了。

  谷仓门口有一人守着。这人并未被火灾调走,反倒因为听见动静变得更加警惕,正四处张望。

  卫玥抬起手,示意身后人全部停下。

  众人立刻屏息停住脚步。

  卫玥点了一个人,小声道:“陶白,你去把他引开。”

  陶白事先已有准备,点点头,紧张地咽了口唾沫,贴着墙壁蹑手蹑脚地向谷仓的后方绕去。

  谷仓门口,那名守卫还在仰着脖子观看火势,忽然听见后方“嘭”地一声,不知是什么东西撞上了谷仓,把他吓了一跳。他忙向谷仓后方绕去。

  来到谷仓后方,守卫没看见人,正奇怪间,忽又听见一些奇怪的响动,他忙又循着声音追索而起。

  那声响正是陶白弄出来的。他一路走,一路不停弄出点响动。当听见后方的脚步声,确认守卫跟上来了,他忙闪身拐进一条小巷,又往远远近近的地方丢了几块石头,用来迷惑守卫。

  他就这样一路躲,一路引,眼瞅着离开谷仓已有些距离,他便开始估算着再撑多久能回去和自己的同伴会和。正想着,忽然间,他听见前方传来脚步声和对话声。

  “怎么回事?哪里着火了?”

  “好像是刘大头家的柴房,咱们赶紧去帮忙吧!”

  凌乱的脚步声靠近,俨然是有几人要朝他所在的小巷里过来了。陶白登时一愣,转身就要往后跑。

  然而他的身后同样传来脚步声——那名被他引过来的守卫已经很近了,只要再拐个弯,就能走进他所在的巷子!

  他这下傻了眼,两侧都是高墙,两边的脚步声也都越来越近,他已无路可逃。他顿时一身冷汗就下来了:万一被抓住,庄民们发现他们的目的,必定会把他活活打死啊!

  眼瞅着脚步声和说话声几乎已到跟前,陶白心如擂鼓,浑身紧绷地贴在墙上。几近绝望之际,不远处忽有人大叫——“快来人呐,抓纵火贼啦!”

  随即便传来急促的跑动声,像是真有人在追逐。

  陶白呆了一呆,不知外面出了什么事。然而即将拐进巷子的脚步声立刻停下了。那谷仓的守卫被喊声吸引,掉头跑开了。

  另一边的脚步声还在接近,眼瞅着已近在眼前,陶白脚底抹油,赶紧跑出巷子,往谷仓的方向跑去。

  很快,他回到谷仓。谷仓的门锁已被他的同伴们用斧头砸开了,几人正匆忙地向外搬运粮食。

  陶白挤到卫玥身旁,急道:“卫哥,我刚听有人在喊抓放火贼,是不是我们被发现了?”

  卫玥摆摆手:“放心,是我派人去帮你解围而已。”又道,“回来了就快帮忙搬,搬两袋赶紧走,别贪心,要不然就走不脱了!”

  陶白这才看到谷仓里堆得高高的粮食,当即呆了一呆。他喃喃道:“这阆州的百姓还真是富啊……”

  也就是阆州,这天寒地冻的时候农夫们还能有这么多粮食,足够他们过完漫长的冬天。这要是换成剑州的农庄,这个时节只怕已经山穷水尽了。

  他正想着,忽然脑袋被人用力拍了一下,卫玥呵斥道:“愣着干什么?赶紧啊!”

  陶白猛地回过神来,赶紧扛上两袋粮食,往板车上一丢,跟着同伴们匆匆忙忙地跑了。

  =====

  两天后,朱瑙回到阆州城。

  队伍来到城门口,朱瑙撩开车帘一看,提前收到消息的窦子仪已在城门外等待迎接了。

  见朱瑙探头,窦子仪连忙行礼:“参见朱州牧。”

  朱瑙摆摆手,示意他无需多礼:“窦主簿,上来吧。”

  窦子仪登上马车,马车进了城,继续往州府的方向驶去。

  上车后,窦子仪问道:“州牧在渝州的事进行得还顺利吗?”

  “顺利。”朱瑙笑眯眯道,“这回多亏你在阆州帮衬,立了大功。等过段时日我自会给你加官晋爵的。”

  窦子仪忙道:“不辛苦,不辛苦。都是下官应该做的。”

  说完之后,他忽的一愣:他在阆州已是主簿了,哪还有加官晋爵的余地?除非……

  他忙回头看了朱瑙一眼,朱瑙正靠在窗边打量街道两旁,脸上带着似有若无的微笑,丝毫没觉得方才的话有什么不对。

  窦子仪耸耸肩。还好他已经习惯了,什么话从朱瑙嘴里说出来他都能淡定了。

  “对了窦主簿,”朱瑙问道,“最近阆州还太平么?可有什么事情发生?”

  窦子仪愣了一愣,竟未立刻作答。

  他这一沉默,朱瑙和程惊蛰不由都将目光投向了他。难不成出什么事了?

  果不其然,窦子仪叹气道:“剑州最近的局势愈发乱了。州牧不在的这个月里,又发生了几次剑州流民劫掠阆州百姓的事。”

  朱瑙微微凝眉:“哦?”

  剑州与渝州一样,都与阆州毗邻。自打阆州在朱瑙的治理下变得安定后,相邻的几州并未随之太平,反倒是变得更加混乱了。

  这倒也不难理解,阆州减了税,相邻几州却仍课着重税,百姓怎会不怨声载道?再则由于阆州的减税安民政策,许多流民都想进入阆州谋生,然而阆州消化不了这么多人,于是朱瑙早早下令守住边界,不让他乡的流民进入阆州地界。然而蜀地仍有许多的流民闻风而来,进不了阆州,便只能在附近的渝州和剑州滞留。如此一来,剑州渝州流民大增,治安也就愈发混乱。

  这倒不是朱瑙有意安排的。要知道邻州的混乱对于阆州而言也并非好事。

  阆州的边界虽然加强了守备,可人手有限,总会有邻州的流民混入境内。于是与邻州接壤的几块田庄就常常会受到流民的滋扰劫掠。尤其入冬之后,流民缺衣少食,这样的事情发生得更加频繁了。

  窦子仪道:“州牧回来的前两日,连刘家庄的粮仓也遭了劫,一伙流民抢走了半仓的粮食。”

  “刘家庄的粮仓?”朱瑙挑眉。粮仓被劫,那可不仅仅是粮食的损失了。他立刻问道,“死伤了多少人?”

  窦子仪神色古怪地摇摇头:“那倒没有……”

  朱瑙一怔,程惊蛰诧异地出声:“没伤人?这怎么可能?难道刘家庄的庄民没有反抗吗?”

  粮仓一般都在田庄内部,周围都是庄民住户,若有外人潜入庄中打劫,全庄的庄民肯定会联手反抗。那刘家庄也不是什么人烟稀少的小庄子,庄内有三十来户人家,怎可能眼巴巴看着粮仓被人抢,却无人反抗呢?

  窦子仪道:“听说那伙流民十分狡猾,先烧了庄里的几间柴房,把粮仓附近的庄民都调走了。他们又引走了看守粮仓的守卫,抢了半仓粮食。直到过了大半柱香的时间,才有庄民发现粮仓被劫,那时候那伙流民早就已经跑远了。”

  朱瑙与惊蛰愣了一愣,朱瑙顿时露出感兴趣的神色:“哦?”

  惊蛰依旧诧异:“那伙流民有多少人?那些庄民难道被人下了迷药?怎会这都没发现?”

  窦子仪摇头道:“我也不知……这两日一直忙着,虽接到了刘家村百姓的报案,还没时间查这桩案子的详情。”

  朱瑙点头:“这样啊……”

  片刻后,朱瑙撩开车帘,对车夫吩咐道:“换个方向,我们去刘家庄吧。”

  惊蛰、窦子仪:“……”

  =====

  马车在田庄门口停下,窦子仪方才已提前派人传了消息来。倒也没说朱瑙要亲自来,只说州府派人来调查前日的案情,因此庄口已有人等待迎接。

  几人下了马车,进了田庄,朱瑙问道:“那日偷你们谷仓的人便是从这条路走的吗?”

  接他们的人名叫刘大头,闻言忙上前道:“是,就是从这条路进的。对了几位官差兄弟,怎么称呼?”

  朱瑙道:“我姓朱,你叫我朱兄就好。”

  刘大头只以为他是一个普通的官吏,哈哈笑道:“朱兄弟,这么巧,你跟我们朱州牧是本家啊!”

  程惊蛰、窦子仪:“……”

  朱瑙神色不变,笑眯眯道:“大头兄弟,你带我们把那些人进庄的路走一遍吧。”

  一提起那些抢他们谷仓的流民,刘大头就气得牙痒痒。他一面带着几人往田庄里走,一面咬牙切齿地骂道:“要是让我逮到那些混账,我非扒了他们的皮不可!好容易今年减了税,咱们有余粮过冬,被那些混账抢走了那么多粮食,过冬怕是又要紧巴了。”

  朱瑙安慰道:“人没事就好。”

  刘大头怔了怔,一时没明白他这话是什么意思。

  其实这段时日邻州来的流民频频劫掠村庄,少有智取的,往往都是流血冲突,死上个把人十分寻常。而刘家庄这回只是损失了一批粮食,却无人员伤亡,已是运气很好了——当然,那些流民的运气更好。毕竟流民打劫村庄遭到反抗,往往流民的死伤会更惨重一些。

  几人走了一遍进庄的小路——这是后来庄民们推断出来的。倒也不难推断,庄民们聚在一起盘一盘,当日哪条路上无人一下就盘出来了。

  待看完进庄的路,刘大头又带着朱瑙去看了那日起火的几间柴房的位置。

  那日流民一共烧了庄里的三间柴房,其中有一间就是刘大头家里的。待这三间柴房的位置看完,朱瑙心里已经有数了。

  难怪当日庄民无人发现,这三间柴房的位置选得十分巧妙。流民们进庄所选的路本来就是很少人会走的小路,但很少人走不代表一定不会有人走。而那三间柴房一起火,就把所有可能出现在这条路的人都引走了。

  朱瑙道:“看守谷仓的人在哪里?你们庄上可有人见过那些贼人?”

  刘大头连连点头:“有,有!我这就去叫!”

  不一会儿。几人被叫到了朱瑙面前。

  一个中年男子乃是看守谷仓的人,他苦着脸道:“那天我听见附近有响动,就跟过去看看。我哪知道已经有人溜进庄里了?我还以为是哪家的畜生没看好跑出来了,就跟了一段路,又听见有人喊抓纵火贼,就赶紧过去看。等回到谷仓的时候,谷仓的门已经让那帮混账砍坏了,粮食也被他们搬走了好些……实在气死人!”

  有一个年轻妇人是那日见过那些贼人的。她道:“那日我们先听见有人喊起火了,我丈夫便出去救火,我在家里做饭。忽然,我听见外面有动静,出去一看,就看见几个人推着板车,脸都抹得黑黑的,像是被火熏过似的。板车上堆了很多东西,还躺着一个人,在那里哎哟哎哟地惨叫,我以为是被火烧伤的人。那些人见了我,冲我大吼大叫,说火烧得很厉害,已经很多人受伤了,让我赶紧去帮忙救我。我被他们一吓唬,又怕我丈夫也受伤了,就赶紧去看火,也就没在意他们车上的东西……”

  她悻悻道:“那些贼人实在太狡猾!现在想起来,他们车上堆的都是我们庄里的粮食,那个被火烧伤的人也是装的。可我当时被他们一吼,整个人都着慌了,竟就被他们唬过去了……”

  另有几个目击者也与年轻妇人的遭遇类似。在庄里起火的情况下,每个人都慌慌张张的,又不知道谷仓已经被人抢了,虽看到了那几个流民,也都被唬住了。直到得知谷仓失窃的事,众人才追悔莫及。

  朱瑙问道:“谷仓被窃之前,有异乡人经常来你们庄上吗?”

  那些流民能如此顺利地劫走粮食,必须对刘家庄的地形十分熟悉。

  刘大头忙道:“有有有!先前一段时日有几个剑州来的人,说是想收购药材,经常来咱们庄上,来了就鬼鬼祟祟挨家挨户地走。现在想起来,肯定就是这帮混账借机打探咱们庄里的情况来了!”

  庄民们全都义愤填膺的,恨不能赶紧抓住那些贼人,把他们千刀万剐。然而朱瑙越听,脸上的笑意反倒越深,倒像是听到什么有趣的事似的。

  听到此处,事情的原委已经差不多清楚了。朱瑙答应庄民们会尽快把贼人抓捕,便带着窦子仪和惊蛰出了刘家庄。

  走出刘家庄后,窦子仪感叹道:“这些流民倒有几分能耐,用来做偷鸡摸狗之事实在可惜了。”

  如今时局动荡,为了生计偷盗劫掠的流民到处都是,可大多只知逞凶斗狠地硬抢,或是趁着半夜人少时偷窃,极少有能用计布局之人。也因为如此,刘家庄的庄民才如此粗心,直到谷仓都被人搬个半空才明白出了什么事。

  朱瑙“唔”了一声,若有所思道:“也不知那伙流民的领头之人是谁,倒是颇有几分将才。”

  此言一出,窦子仪与惊蛰皆愣了。他们听完方才庄民所言,也觉得那伙流民十分机灵聪敏。可朱瑙竟给了如此高的评价,用上了“将才”二字?

  窦子仪一脸欲言又止的样子,朱瑙看了他一眼,他终于忍不住开口:“朱州牧,那伙流民也不过十来二十来人,行事的确机敏,可将才会否有些……”

  朱瑙挑眉道:“窦主簿觉得什么是将才?”

  窦子仪一时语塞。他虽懂治理民生,却不懂武人之事,这话他一时半刻还真答不上来。

  朱瑙脸上笑意加深几分,道:“那窦主簿觉得当今之世有将才吗?”

  窦子仪想了想,小心翼翼道:“北方有起义乱军,京师之中有何大将军,全国各地亦有些驻军……然而如今天下将乱未乱之际,大将小将皆无功绩,谁当的上将才二字,下官不敢说。”

  朱瑙笑道:“是啊。乱世出名将。名将不是横空出世,也是战事中历练出来的。我瞧那伙人胆大心细,沉得住气,思虑也够周全。今日十来人,明日百来人,后人就能有千余人。今日能抢田庄的粮仓,后日就能烧敌军的粮草。怎么就不算将才?”

  窦子仪:“……”

  其实仔细想想,那些人的确不容易。此事听着简单,无非是一出调虎离山计。可纸上谈兵容易,做起来却绝不容易。若无极大的胆色和缜密的考虑,庄民再粗心大意也不是那么好糊弄的。而且他们能全须全尾地出去,连一人也没折损牺牲,更加不容易。窦子仪不是觉得他们不厉害,只是朱瑙一开口便夸得这么厉害,让他一时有些接受不了罢了。

  朱瑙拍拍窦子仪的肩膀:“窦主簿,人才难得啊,不要这么苛刻嘛。”

  窦子仪:“……”

  朱瑙这话说得轻松,不过仔细想想,其实也有几分无奈。虞长明能以身作则,善于服众,却宅心仁厚,缺了些机敏劲。他是统兵练兵之才,却未必能带兵打仗。而程惊蛰已读了不少兵书,也有了自己的少年班底,可到底年少稚气,亦缺少历练。阆州就这么点大,人才的确很难得。

  朱瑙道:“窦主簿,你派人好好查查这伙人的底细,务必想法查明他们的身份吧。”

  窦子仪深吸了口气,正色道:“是,朱州牧,下官必定全力以赴。”

  作者有话要说:  跪地磕头qaq

  这周出国到西班牙玩了,本来是打算跟之前一样一边旅游一边写的,但不知道是不是时差问题,第一天倒了十七小时飞机以后整个人都废了,还来了大姨妈,每天都累得要死,车上一直睡,回到宾馆以后也马上困到昏迷,根本缓不过来,实在写不出来……

  我我我,等我回国我一定拼命更新qaq

  再跪地磕一万个头认错


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