第20章 潜航
三支巨鹰轰炸联队，在碧空骑士们的护卫下，如同一大片乌云，迅速迫近到斐真海军舰队上空。
斐真旗舰“老鹰号”的舰桥上，海军司令威廉·豪将军透过望远镜看到这情景，连忙命令各舰航海术士施法制造烟幕，副炮向天开火，竭尽所能阻止敌军巨鹰俯冲轰炸！
航海术士们匆匆登上甲板，高举魔杖，向天施放2环“烟火术”，转瞬间就把各自所在的舰艇笼罩在乌烟瘴气的帷幕当中。
以“烟火术”遮蔽战舰，是海战中常用的防御战术，已经无数次被证明能够有效降低敌方炮击和空袭的命中率。
通常情况下，在海战中发起轰炸的一方会借助魔法吹散烟雾，清空视野——比如巨鸦项圈上结附的“造风术”主要就是为此而设。
吹散烟雾也会带来一个弊端，就是使自身暴露在舰载防空炮的视野之中。
远东空军采用了另一种思路，执行轰炸任务的巨鹰航空兵都佩戴着魔导防风镜，开启镜头附魔的“迷雾视域”，视线就能看清烟雾笼罩之下的敌舰。
这样一来，敌方航海术士释放的“烟火术”，反而为巨鹰们提供了一重屏障，巨鹰轰炸队在浓烟的保护下从容俯冲，更不容易被舰载防空炮击中。
斐真军舰装备的副炮高平两用，防空火力不逊于远东军舰的炮塔，无奈炮弹拉胯，没有“近炸引信”这样的黑科技，再加上烟幕遮挡，看似凶猛的防空炮火只能给自己壮胆，实则95%以上的炮弹都浪费了，效率委实不高。
英勇的远东巨鹰航空兵轮番展开俯冲轰炸，穿过硝烟与炮火交织成的弹幕，俯冲到最低点的刹那抛出装有尾翼和“延时引信”的水滴状航空炸弹。
“延时引信”不同于“近炸引信”，核心装置与魔法无关，所用的起爆药也还是暴雷石粉末，但是起爆药不与炼金火药直接接触，而是装入一根细长的金属管，头部与弹头撞针相连，尾部塞入炼金火药并用螺栓堵住。
当炸弹投掷出去，受到尾翼和结构影响重心靠前，自动保持垂直落下，弹头撞针碰撞目标，冲击力激发起爆药，起爆药顺着铜管燃烧，不断产生气体，不断膨胀，压力达到一定程度就会冲开尾部木塞，高温气体引燃炼金火药，而后发生爆炸。
通过调节铜管的长度，起爆药分量，以及木塞的螺纹数量，可以改变引爆炸弹的时间，从而制造出符合实战需求的延时引信。
经过投弹测试，可以找到一个最佳引爆时间，确保炸弹击穿敌舰装甲之后立刻起爆——太早起不到破甲效果，太迟可能导致贯通目标之后才起爆，那就跟实心铁球没什么区别了，白白浪费一颗造价昂贵的炸弹。
重达500磅的航空炸弹，如同一颗颗从天而降的钢铁流星，呼啸着陨落下去。
少数炸弹未能命中敌舰，坠入海中引发沉郁的轰鸣，旋即掀起滔天骇浪。
其余大部分炸弹精准地砸在敌舰上，凿穿上层甲板，坠入船体腹部方触发延时引信，伴随隆隆轰鸣，喷发出灼热的烈焰。
爆炸产生的热浪冲天而起，吹散空中弥漫的硝烟，天马背上的碧空骑士们透过附魔防风镜，得以瞥见这一轮轰炸的成果。
在这一轮轰炸中遭受重创的斐真舰艇不下十艘，其中最令人触目惊心的一幕，出现在与“老鹰号”相距不过半海里的“庄严号”战列舰上。
一颗炸弹命中“庄严号”船尾副炮，穿透装甲钻进炮塔内部，顺势引爆了弹药库。
伴随一生震撼海天的轰鸣，炮塔上喷起的大火球足有两层楼房那么庞大。
殉爆的弹药库几乎将船尾整个轰得粉碎，在船尾附近作业的300余名斐真官兵受到爆炸波及，于烈焰腾起的刹那之间全部阵亡。
就在巨鹰与碧空骑士们的注视下，这艘排水量近万吨的铁甲战舰剧烈摇晃，最终还是没能稳住严重失衡的重心，一头扎进海中，仿佛一颗投入湖中的小石子，很快就消失在万顷碧波下方，无迹可寻。
除了海面上的舰炮对轰，空中的鹰群轰炸，看似平静的水面之下，深海当中，也有一场惊心动魄的交锋正在上演。
斐真海军的确犯了低估对手的错误，战前收集的情报不够完备，尤其是没有慎重对待“魔导近炸引信”这项新技术，然而这并不意味着斐真海军在其它方面也犯了同样的错误。
事实上，远东海军在三年前那场金角湾海战中之所以能够战胜强大的亚珊帝国海军舰队，“潜水机甲”和“魔导鱼雷”这两件新式武器起到了关键作用。
斐真军方的情报部门可没有忽视这两个因素，在报告中指出远东海军已经建立起潜航部队，代号“钢骑兵”的机械铠既可以在陆地上作战，也可以密封机舱，在海面千尺之下悄无声息地航行，从水下靠近敌舰并加以破坏。
除了采取物理手段破坏船底，远东海军潜航部队还装备了一种名为“1625式魔导鱼雷”的特殊炸弹，动力装置是一支高压气瓶，尾部喷射高压气流提供向前的动力，弹体利用内置的“定深仪”保持航行深度，撞上敌舰吃水线以下缺乏装甲带保护的部位立刻触爆。
魔导鱼雷的战斗部装药量不低于1000磅，设计航速高达42节，大大超出瓦雷斯各国主力战舰的航速，一旦被咬住就很难摆脱，倘若被鱼雷击中，即便不被当场击沉，也难免遭受重创。
这种新式武器唯一的缺点，似乎就是提供动力的压缩气瓶容量有限，只能以设计航速在水下行进3海里左右，过后气压下降，鱼雷的航速也会急剧衰减。
为了确保命中敌舰，需要将沉重的鱼雷挂载在“钢骑兵”背部，机师驾驶“钢骑兵”背着鱼雷在海中潜航，悄悄靠近敌舰，进入射程之后才会发射鱼雷。
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