第90章 颜面丧尽

　　无论乔安再怎么厌恶这个邪教团伙，也得说句公道话，此前新大陆爆发的战争中，包括1622年的矿脉战争，也包括已经打了一整年的独立战争，“征服教团”一直站在殖民地这边，平心而论，为抵抗斐真侵略军做出了很大贡献。

　　胡克兵团的叛变是一个风向标。

　　这是否意味着，征服教团已经转变了一贯的立场，放弃支持大陆军，转而与温斯洛普伯爵合作，即将成为镇压殖民地独立解放运动的帮凶？

　　这个想法令乔安深感忧虑，连忙给自己那些消息灵通的朋友们，比如富兰克林先生，约瑟芬夫人，还有远东皇帝罗兰陛下，一一发信，坦言自己的顾虑，征求大家对这件事的看法。

　　时隔不久，乔安就相继收到众人的回信，综合大家在信中透露的种种新线索和新情报，以及他们从各种视角做出的分析，乔安遗憾的发现，自己恐怕是不幸言中了。

　　其中最有价值的一则线索，来自皇帝陛下。

　　罗兰也不知道是通过什么渠道搞来的情报，竟然探听到王子港陷落之前，温斯洛普伯爵曾派遣长子班尼斯特担任特使，在约翰·安德烈和帕特里克·弗格森的陪同下乔装前往豪斯镇，秘密会见胡克，怂恿他投靠斐真一方。

　　胡克将军气不过查尔斯·盖茨对自己的排挤打压，同时也意识到即便自己率部参战，很有可能也改变不了王子港陷落的结局。

　　自己损兵折将，替老对头盖茨卖命，最终连王子港这块苦心经营半辈子的地盘都保不住，到底是图的什么呢？

　　与其如此，还不如接受温斯洛普伯爵抛来的橄榄枝，率部倒戈，至少还能保全自己的部队和地盘。

　　拿定主意过后，胡克将军就带着班尼斯特·温斯洛普一行三人传送到“绞首森林”，觐见“毁木者”铎岚·特雷西斯，劝说教宗大人放弃扶持注定成不了气候的大陆军，转而与斐真人合作。

　　“毁木者”听取了胡克的意见，又与小温斯洛普等人面谈了一番，过后欣然同意转变立场。

　　反正“征服教团”在乎的只是征服新大陆，至于以“革命者”抑或“保王党”的身份来实现这一目的，在这位来历神秘的教宗大人看来并不重要。

　　……

　　胡克将军率部投敌，这一惊人消息传到王子港，无异于为大陆军南方兵团敲响了丧钟。

　　5月10日，走投无路的查尔斯·盖茨召集麾下全体校级以上军官开会，讨论南方兵团接下来要何去何从。

　　继续困守孤城，形同等死。

　　主动出击放手一搏，面对温斯洛普兵团与叛徒胡克率领的骑兵师夹击，形同自杀。

　　除此之外，就只剩下投降这一条路。

　　会议在沮丧的气氛中结束，多数军官认为投降是当下唯一的选择，至少可以保全王子港居民以及两万多名官兵的生命。

　　查尔斯·盖茨被迫接受现实，却还放不下“巴登大捷英雄”的面子，派遣特使向温斯洛普伯爵提出条件，希望投降时能够保留军人的尊严，允许他的部队举着战旗、敲着战鼓走出王子港。

　　然而温斯洛普伯爵却连这最后一丝颜面都不允许盖茨保留，当场拒绝了他的条件，冷酷而傲慢的对特使宣称：

　　“叛军唯一的选择就是无条件投降。”

　　特使回到王子港，如实向盖茨将军转达了温斯洛普伯爵的强硬态度。

　　盖茨听了以后，不禁恼羞成怒，当即给温斯洛普伯爵发出一封措辞激烈、充满火药味的信，痛斥对方不讲绅士风度，自己和麾下全体官兵，“宁可战斗到流尽最后一滴血，也绝不能接受这样的羞辱”！

　　盖茨将军有理由感到愤慨。

　　去年秋天在巴登湿地，当被大陆军重重包围、深陷泥淖、弹尽粮绝的约翰尼·柏戈因将军提出投降的时候，盖茨不光宽容的同意了柏戈因开出的全部受降条件，还在司令部里举办宴会，盛情款待柏戈因将军，主动提出为斐真国王乔治三世的健康干杯，展现出了无可挑剔的绅士风度。

　　时至今日，自己走了霉运，被迫向斐真一方投降，难道不应该享受与当初柏戈因将军投降时同等的礼遇？

　　温斯洛普伯爵出身于贵族阶层，怎会不懂得礼尚往来的道理，却拒绝接受盖茨开出的投降条件，这就等于公开宣称盖茨不配享有他的礼遇，这对平生最爱面子，把尊严看得高于一切的盖茨来说，这样的羞辱比杀了他更难受。

　　可惜，战场上的失败者没资格奢谈尊严。

　　能否保留最后一丝颜面，要看对手的脸色，由不得自己做主。

　　这种靠胜利者的施舍得来的尊严，说穿了也不过就是一块“遮羞布”而已。

　　温斯洛普伯爵甚至连这么一块小小的“遮羞布”都不给，收到盖茨将军带有赌气意味的来信，轻蔑一笑，对司令部里的幕僚们说：“叛军妄图负隅顽抗，那就再给他们一点儿颜色瞧瞧。”

　　5月11日，温斯洛普伯爵再次命令海军舰队炮击码头区，巨鸦联队轮番空袭王子港市区。

　　不久前才由北方赶来的淮亚女王也收到总督阁下的命令，亲自驾驭“血肉巨像”，掩护山丘巨人佣兵团正面攻城。

　　压垮骆驼的最后一根稻草，来自总督阁下的公子。

　　班尼斯特·温斯洛普勋爵亲自上阵，骑乘一头天界雄狮飞临王子港上空，手持传奇陨星剑，召唤“神话流星爆”。

　　十一颗拖着火红尾迹的流星在敌我双方无数人惊愕的注视下划过天幕，伴随一声声天崩地裂般的巨响，相继撞击在盖茨将军的司令部大楼上，转眼间就把大楼彻底摧毁，化作黑烟升腾的瓦砾堆。

　　不幸中的万幸，盖茨将军及时觉察到空中的异变，赶在流星陨落下来之前，带着幕僚和卫兵匆匆逃离大楼，转移到城中的教堂作为临时指挥部。

　　战斗持续到黄昏，王子港的城防设施已经被敌军舰炮、航空炸弹以及血肉巨像破坏的七七八八，陷落不过是迟早的问题。

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