第015章 一家人
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“灏儿，你放弃吧！”姜太后的身子晃了晃，手指用尽了力气狠狠的压在桌角，“回南疆去，你手里有兵权，他就会忌惮你，至多是这一生你都不再回来，何必非得要去跟他争一个输赢呢？”
这十数年间，为了不让孝宗起疑，她已经练就了一副铁石心肠，即使再怎么思念成灰，也只当不曾生养过这个儿子。
不通信，不联系。
即使逢年过节宋灏偶尔回京，她都不曾私底下对他说过一句话。
甚至于这一次，在隐隐察觉了宋灏的意图之后为了逼他就范，不惜让常嬷嬷对他下了狠手。
而她这所有的坚持和强韧，却都在听到宋灏一句“当年”而分崩瓦解。
不只对于宋灏，那时那日的情景，在她的脑海里沉淀，更是一个挥之不去的噩梦。
身首异处，不得好死！
在宋灏认为他失去父亲的那一日，她也同样下定决心抛弃了自己的夫君——
不是因为他身死入土，而是把那个人彻底从心里剜去，根除，喂了狗！
“母后，我们何必这样的自欺欺人？这么活着，你不累吗？”宋灏不甚赞同的摇头，回望她的目光，“你这半生，都在人前演戏，我也是，与其这般戴着一张面具去做别人，我倒是宁可不曾活过。”
“别说这样的话！”姜太后心头一跳，急忙一步上前。
她探了手出去，似是想要去捂着宋灏的唇，但却因为多年的习惯使然，手到一半又迟疑着落了回去。
极小幅度的一个动作，宋灏却是清晰的收于眸底。
“母后还是回去吧！”脸上的表情慢慢冷凝下来，他重新收回目光不再去和姜太后对视，“你来我这里，总归是不妥的。”
姜太后觉得这话听着刺耳，终究还是无可奈何。
她站在那里未动，沉默半晌，然后深吸一口气把心里所有莫名涌动的情绪压下去，重又恢复了那种冷漠自持的姿态，重新开口道，“你的意思，还是不肯听我的劝，一定要一意孤行了？”
宋灏抿唇不语，算是默认。
“那易家的那个丫头呢？”姜太后咬咬牙，尽量保持冷静。
“她的事，母后也不用管，我自己会处理。”宋灏道，语意朦胧很有些欲盖弥彰之嫌。
“当年的事，她知道多少？”姜太后只要想到当年的事就心烦意乱。
时过境迁，那段往事，最好尘封。
否则以孝宗的为人，保不准又要掀起什么狂风巨浪来。
如果是易明乐那个丫头作祟——
很显然，是不能留她在这世上了。
“她才多大，母后你多心了。”宋灏牵动唇角微微露出一个笑容，也知道姜太后不会轻易相信，就又补充，“跟萧澄，是因为他们易家的一点家务事。”
“家务事？”姜太后不置可否的冷笑一声，“这个丫头真是好大的手笔，就为一点家务事就敢算计到一国之君的眼皮子底下，堂堂朝廷命官想杀就杀？”
“那又怎样？横竖萧澄也是罪有应得。”宋灏却是不以为然，言辞之间丝毫不去掩饰他对明乐的袒护之意。
姜太后的目光沉了沉，脸上颜色诡变莫测。
宋灏观察着她脸上表情，终于稍稍缓和了语气道，“她的事，母后就不用劳神了，过几日我离京时候会带她一起走。”
姜太后沉默不语，目光一瞬不瞬的盯着他的脸，似乎是想从他的表情中看出端倪。
奈何长久的母子分离，即使骨肉连心，她对这个儿子的了解还是少之又少。
姜太后极力的平复心境，用力把袖子底下的手指攥了攥，“为什么她是易家的人？哀家需要一个合理的解释。”
“母后不也是也希望我早点把婚事定下来了吗？”宋灏却是不答反问，唇角浅浅的挂了丝笑容，“她也正好合我的心意，从家世上看，似乎那些御史大人们也没有弹劾的理由。而且算起来，她这一介孤女，宫里那人也是能够相对安心的。”
若是给他指一个朝中权臣之女，孝宗指定是不会答应的，没准还会借此生出事端。
以明乐现在这样的家世，说是武安侯府的长房小姐，却无父母可以依傍，俨然一介孤女。
再者，易明心是孝宗的妃子，整个易家的立场很鲜明。
所以如果能给宋灏安排这么一门婚事，孝宗应当是只有赞同的份儿了。
“可她姓易就不行！”姜太后的心意更为坚决，“那个丫头的底细哀家多少也探知了一些，无论是从心思还是手段上看都不是善茬儿，现在是没什么，可一旦将来易家父子的真实死因爆出来——哀家不能把这么一个祸害放在你的身边。”
“母后就这么信不过儿子吗？就不能——”宋灏侧目看她一眼，却是不以为然。
“总之易家的那个丫头就是不行！”姜太后厉声打断他的话，“哀家不管你跟她之间到底是怎么回事，总之你要纳她为妃——在哀家这里，哀家是绝不会答应的。”
“母后，我现在是以一个儿子的身份在与您禀报此事，难道您还要搬出当朝太后的懿旨来压我吗？”宋灏深吸一口气，语气平静不愠不火。
姜太后闻言，眉心不觉拧的更紧，冷声道，“你是不是还要说什么哀家这个当朝太后与你无关之类的话？”
宋灏莞尔，算是默认，“可是同样的话，我已经不想再做这种无谓的重复了。三日之后给平阳侯践行的宫宴上，那人应当还有后招，要继续把我留在盛京，为了叫他安心，这件事，也该就此定下来了！”
“叫他安心？”姜太后猝不及防的冷声一笑，“我看你这是要故意对他寻衅才是真的。退一步讲，你要娶易家的女儿也没什么不可以的，他们三房不是还有个嫡出的姑娘吗？你若是愿意，就由哀家出面给你求了来也不是不可以，可为什么就得要是易永辉的遗孤？当年那事，不只是你耿耿于怀，皇帝他心里也一直惦记着呢。你若说你和那丫头就只是两情相悦，别说是他，就连哀家，也是万不会信的。”
“母后，这件事我主意已定，您就不要白费心机了，也万不要打别的主意，莫说易家的三房小姐，就算是当朝首辅的女儿，我也没兴趣。殷王妃的位子，我已经许给她了，并且只能是她！”宋灏拂袖，隐隐之中目光似是透出一丝凛冽的肃杀之气来。
他这话便算是变相的警告姜太后，不要试图在这件事上作梗。
母子俩较劲了这么半天，姜太后也知道多说无益。
“好！既然你这么有主意，这一趟就当哀家没有来过！”用力的攥着拳头，姜太后冷哼一声，脸上神情却更显森凉，紧跟着丢下一句话，就头也不回的大步离开。
“娘娘！”门外常嬷嬷已经赶来，见她出来急忙迎上去搀扶。
“回宫！”姜太后脚下不停，径自朝院外走去。
常嬷嬷见她脸色不好，也不敢随便说话，一边扶着她往外走一边却是忍不住回头看了眼屋子里头的宋灏。
宋灏一动不动的站着，面容冷酷，并没有追出来相送的意思。
常嬷嬷心里暗叹一口气，终是无奈，扶着姜太后快步往外走。
主仆三人匆匆自王府后门出来，上了姜太后来时所乘的青布马车。
伪装成车夫的侍卫驾车出了后巷，常嬷嬷这才试着开口，“太后，五殿下到底还是年轻气盛，您可别跟他一般，与他置气，要当心您自己个儿的身子啊！”
“哀家没事！”姜太后靠在车厢壁上，短促的用力吐出一口气，忽然想起了什么，就正色问道，“跟了她一整天了，你那边可看出些什么来了？”
“昨儿个出宫之后，晚上易家九姑娘就来王府见过殿下，殿下府上的人应当是与她熟识的，直接就开门让了她进去，奴婢一直在外头守着，大半个时辰才见着出来。”常嬷嬷道，“然后今儿个一早天还没亮侯府的一个丫头就又来了王府，随后殿下就带着易家九姑娘一起出城，去平阳侯守军驻扎的军营附近走了一遭，其间——”
见到姜太后的脸色越来越沉，常嬷嬷心里估摸着，声音就慢慢低了下去。
“你有什么话，直说就是，和哀家还有什么好藏着掖着的？”姜太后略一抬眉，神色不耐。
“也没什么，就是两人随后在下山的路上说了好些悄悄话。”常嬷嬷斟酌用词，尽量把意思表达的含蓄一些。
“嗯？”姜太后先是一愣，随即就沉下脸来，冷冷道，“这样说来，却是真的了？”
“这个奴婢不好说，只是就目前的情况来看，殿下对这易家九姑娘的确像是真的上了心的。”常嬷嬷道，也是一脸的担忧之色，“就说上回安成公主的事儿，之前她打着殿下主意的时候殿下都睁一只眼闭一只眼的没与她计较，可是后来那次在广月庵里，安成公主刚寻了这九姑娘的麻烦，不几日就出了明玉宫里的那件事。”
“易家人，我是一万个不愿意他去招惹的，可这个孩子——”姜太后死拧着眉头一声叹息。
“许是娘娘想多了呢。”常嬷嬷思忖着，低声安慰，“奴婢瞅着易家那九姑娘是个难得懂事的，而且那模样又生的标致，现在已经出落的这般模样，等过两年长成了，定是个难得一见的美人胚子呢！”
“他若是只看重那丫头的皮相，哀家倒也可以放心，可怕就怕——”姜太后头疼的抬手揉了揉鬓角，“这孩子他是被当年那事儿伤着了，怎么都不肯听我的劝，而且这些年他本来就一直对易家人抱愧，有朝一日东窗事发，哀家想想都是一身的冷汗。”
“那——”常嬷嬷爬过去，跪在旁边给她揉着鬓角，想了想又试着道，“娘娘是要先单独见一见易家那位九姑娘吗？”
“不了，哀家这两天心里头不太平，怕是见了也没什么大用。”姜太后叹息一声，缓缓闭上眼，但转念一想到宋灏方才的那番话，马上又有些心烦意乱的睁开，眉目一片清明的扭头看向常嬷嬷道，“皇帝那里，这几天是怎么个动静？”
“具体的不清楚，但听闻昨儿个五殿下自请离京的折子又送上去了，可还是被皇上给压下了。”常嬷嬷道，说着脸上神色就不觉凝重起来道，“娘娘恕奴婢多嘴说一句，照奴婢看来，这皇上对您和五殿下可从头到尾都是带着戒心的，这些年您在宫中也算是尽心尽力的为他着想，可——这有些人，是怎么都养不熟的。”
“哀家又何尝不知道！”姜太后的嘴角略一抽搐，目光就跟着冷凝三分。
常嬷嬷等着她的后话，却不想她的话茬就这样打住，再没有继续下去。
常嬷嬷不轻不重的给她揉着鬓角，等了好一会儿，见她一直都没有再开口的意思，终还是忍不住的再次开口道，“昨儿个在武安侯府外头办差的时候，有两个平阳侯手下的蜂探在那里探头探脑，奴婢擅做主张，把人给解决了。”
“嗯！”姜太后心不在焉的应了声，显然对这事儿的兴趣却是不大。
常嬷嬷又顿片刻，然后又道：“这样——易家九姑娘的事，就照着殿下的意思办了吗？”
“不行！”姜太后断然抬手否决。
“那——”常嬷嬷抬眼，小心翼翼的观察着她的脸色。
因为方才在门口隐约听到了两句姜太后和宋灏之间的谈话内容，她倒也不好说那些永绝后患的狠话。
毕竟，太后要顾及着五殿下，既然五殿下言下之意坚决，明乐那里，太后必定也是不会随意动的。
姜太后拧着眉心苦思冥想，最后还是束手无策，颓然的重又闭上眼，无力道，“你让我再想想！”
三日光景，飞快即逝。
这日宫中又逢大宴，百官齐聚，为平阳侯践行。
因为平阳侯当天下午就要离京，所以宴席就摆在中午。
一大早天还没亮，明乐就随着府上一众人等起身准备，梳洗妥当去往老夫人处请安。
明爵也起了个大早正往这边来，姐弟两人便是不期而遇。
这一次和宋灏的联手兹事体大，必然不能瞒着明爵进行，所以前两天明乐就特意找机会和明爵说了，结果不出所料，明爵的反对态度比她料想之中的还要坚决几分。
然后姐弟两人之间就陷入了半冷战状态，昨天一天，明爵都没有再见她。
“小少爷！”采薇屈膝见礼。
“你去旁边等会儿，我和阿九有几句话说。”明爵微微颔首，紧绷着唇角，显然是心情不佳的模样。
采薇也知道这两日姐弟两个闹别扭，所以并没有马上应声，而是先抬眸递给明乐一个询问的眼神。
“你先回去一趟吧，给我把那件藕荷色的披风取来，这早上的天气好像还是有些凉的。”明乐点点头，随口吩咐。
“是，小姐！”采薇低声应着，遂是不再迟疑匆匆转身去了。
明爵身边就只带了长安，没有忌讳，于是就开门见山的直接开口道，“那件事，这两天你又好好想过了没有？还是那样决定的吗？”
“你知道我不会拿这种事开玩笑。”明乐笑笑，走到他跟前抬手把不甚平整的领口整理好，“跟你说之前我就已经仔细考虑过了，一则我现在是骑虎难下，不得不做如此计较，二来，这也未尝就是件彻头彻尾的坏事。”
“可是朝中形势却远不似你想的那样简单。”易明爵道，眉心死死拧起的疙瘩仿佛永远不会再打开一样，“孝宗忌惮着殷王手上兵权，并且一直都有意想要据为己有，在这个时候宋灏找上你，他这分明就是要利用你来转移视线。”
“我知道！”明乐微微一笑，安抚性的拍了拍他的肩膀，“可眼下一个纪红纱，一个昌珉公主，再加上一个完全摸不清底细的姜太后，我们在这盛京的处境本就步履维艰，彭修马上要走，这里的事情就要暂时搁置下来，而易明峰的这趟差事办下来，一定又会再受褒奖。我们彼此之间的路还长着呢，在这个时候要稳固下来，多加一个殷王妃的头衔，对我而言，未必就是坏事。”
“这些都是小事，我只是担心宋灏！”明爵一把抓住她的手臂急切道，目光恳切而热烈。
明乐被他这突如其来的举动吓了一跳，怔愣片刻吃吃的望他。
易明爵话一出口就猛然察觉自己失言，急忙不动声色的缓和了语气往旁边别过头去，慢慢道，“事关你的终身，我只是觉得要你拿自己的婚姻大事去做这一场戏很不值。殷王野心勃勃，就算有朝一日他得以事成，他是高高在上坐拥天下，可是你呢？你要怎么办？”
“我？”明乐抿抿唇，不禁哑然失笑，“不过就是合作一场，在人前做戏罢了。殷王那人，他还不至于出尔反尔，等到有朝一日，我们的事情做完了，我们便离开这里，随便你喜欢，去到哪里都行，换个地方重新过日子。”
“真的可以这样吗？”明爵自嘲似的笑笑，看着明乐的眼睛里浓厚的阴霾却是怎么都化不开的。
从这一刻起他就已经在担心了。
万一让明乐知道了祖父和父亲的那件事，他不确定她是不是会把这件事也算在宋灏头上。
可她心里对这世道的憎恨太过浓烈，真要如此也无可厚非。
那到时候会怎么样？
还要她跟宋灏之间顶着一个夫妻之名，哪怕是为了做戏而强冠上去的——
如若她会因此而疯魔，那他们之前所谓的复仇，又有什么意义？
只是现在的易明爵很理智，他更明白，自己一定不能在这个时候把当年那事的真相和盘托出。
诚如明乐所言，她现在骑虎难下，一旦让她知晓真相，她就算不把这笔账算在宋灏头上，但以她爱憎分明的个性，势必立刻和宋灏划清界限。
如此一来，只会让她现在所走的路更加险恶三分。
“爵儿你这是怎么了？”明乐也察觉他今天的情绪反常，心里略带几分警醒的试着开口问道，“你是不是想要跟我说什么？”
“我——”明爵张了张嘴，却不欲盖弥彰的遮掩，双手攥着她的指尖关切的看着她的眼睛道，“我只是觉得这事儿荒唐，就算到时候他会信守承诺，让你离开，可这中间却不知道要过多少年，一个女子一生里最美好的光阴也不过就是一段光景，我怕他会耽误了你！”
这是一条漫漫长路，谁都不知道，一路走下去何处才是终点。
“为什么不换个角度想想，许是我耽误了他呢？”回握住明爵的双手，明乐一派轻松的耸肩。
她原是想以一句玩笑话盖过，但是触及明爵眼中毫不掺假的庄重神色，一时竟是心里发涩，抬手揉了揉他额前刘海道，“别这么想，你若实在还不放心，那不如我们定一个期限，三年或是五年，你说，到时候不管事情有没有做完，我都听你的，好不好？”
“不好！”明爵摇头，眼睛里弥散的笑意充满无奈，“我知道你放不下，与其为了迁就我，而让你在那个所谓的最后期限内采取非常手段去冒险，我宁可就这样陪你一直慢慢的等下去。”
明乐却是早就料到他会作此回答，了然于胸的微微一笑，“总之我答应你，会万事小心。这事儿我们不谈了，我要赶着去寒梅馆见祖母，有话等下午从宫里回来再说？”
抬手拍了拍明爵的肩膀，明乐转身继续往前走。
易明爵没动，手指却在袖子底下无声无息的慢慢握紧。
千防万防，他想尽一切办法，想要将明乐从宋灏身边远远的隔开，却奈何人算不如天算，最后防来的竟会是他想都不曾想过的最坏的结果。
难道真是的天意吗？
看着明乐的背影步步远离，明爵的目光一沉再沉，站在原地久久未动，一直到她走出去老远——
“阿朵！”明爵突然快步追了过去，神情庄重的看着她的眼睛道，“你答应我一件事！”
明乐却是极少见他这般认真的神情，一时微愣，下意识的脱口道，“什么？”
“把持好自己的本心，永远都不要对宋灏动情！”易明爵一字一顿的说道，眼神迫切而热烈的专注于她瞳孔深处自己的倒影。
明乐呼吸一滞，好一会儿没有反应过来。
她和宋灏之间，从来就没有想过这么多。
她原是想笑，但是面对明爵这般慎重而恳切的目光，却是怎么也没能笑出来。
“答应我！”明爵见她不语，不由的加重了语气再重复。
“这是这么了？”明乐觉得莫名其妙，抬手去摸他的额头，一边露出一个僵硬的笑容道，“爵儿你是不是想多了，我跟他，就只是合作而已——”
“不能对他动情，永远都不能！”易明爵再次决然打断她的话。
明乐的后半句话卡在喉咙里，看着眼前双生弟弟坚定不移的目光。
这个孩子，几时开口也变得这般深沉和内敛了？
上一次两人起争执的时候，他还有些孩子气的坚持和蛮横，而这一次，却当真是寸步不让，决绝而坚毅的让人觉得陌生。
易明爵的眼睛一眨不眨，片刻不离盯着她的脸。
“好！”明乐抿抿唇，终于不过轻描淡写的一个点头，“我答应你！”
不仅仅是宋灏，她这一生，永远都不会对任何人动情了，像她这样背负着那么多沉重过去的人，注定是要孤身一人在黑暗和鲜血之间行走，心里哪里还会有一丝一毫的柔软去贴近任何人？
如果明爵今日不说，或许她的心里还不会有这般明显的感受。
但是这一刻，豁然开朗。
“我走了！”明乐一笑，重新转身继续往寒梅馆的方向走去。
易明爵仍是未动，想着她方才转身前那一个鲜亮而明显的表情眸光不由的更显复杂。
明乐赶到寒梅馆时老夫人已经起身，李氏母女也已经到了，正在伺候她穿衣。
“九妹妹来了！”见到明乐，易明菲忙是笑着打招呼。
“我原也是想来伺候祖母起身的，不曾想还是晚了一步，让三婶儿跟七姐姐抢了先了。”明乐佯作惋惜的叹了口气，脸上仍是带着笑容嘻嘻哈哈的走过去。
“瞧妹妹这话说的，酸溜溜的。”易明菲吐吐舌头，趁着李氏在给老夫人试发钗的时候悄悄拉了明乐在一旁和她咬耳朵，“方才其实是二婶婶先来的，要伺候祖母起身，可是祖母不乐意被她服侍，又正赶上母亲带我过来问今天安排马车的事儿，祖母就遣了二婶婶，让母亲留下服侍了。”
萧氏嫁进武安侯府这么多年，掌管中馈是个一等一利落的好手，但却从来不屑于在老夫人面前讨巧卖乖的。
想来是因为老夫人刚刚为易明真出头化解了危机，所以这便伏低做小来示好了。
但听易明菲这意思，老夫人却是真不待见她了。
“祖母是被三婶儿服侍惯了呢，三婶儿的手巧，之前祖母也总夸她梳头梳的最合心意。”明乐敷衍着露出一个笑容，又和易明菲闲聊两句，老夫人那里就打理好了，一行人浩浩荡荡的往大门口走去。
彼时萧氏已经带着易明珊等在那里。
“母亲！”萧氏脸上挂了笑，急忙就迎上来搀扶老夫人。
老夫人面无表情的斜睨她一眼，不过当着下人的面倒也没给她难堪，就由她服侍着下了台阶。
李氏落后一步，看着她难得殷勤的模样冷然的一勾唇角，拉着易明菲上了第三辆车。
明乐似笑非笑的瞧了萧氏的侧影一眼，随即一声不吭的上了第二辆车。
萧氏扶着老夫人走到第一辆马车前，笑道，“母亲坐这辆车吧，里头垫子和香炉都给您准备好了。”
“嗯！”老夫人淡淡的应了声踩着垫脚凳踏上车辕。
萧氏提了裙子紧跟着要上去，老夫人却是手一抬，转而又扶了黄妈妈的手道，“人老了，起得早了就头晕目眩的，我眯一会儿，一会儿到了记得叫我！”
说完就头也不回的转身钻进车厢里。
黄妈妈绕开萧氏跟进去，萧氏吃了闭门羹，一手犹且提着裙子僵在那里。
明乐掀开窗帘探头出去莞尔一笑道，“婶娘，珊儿是要跟着您吗？”
易明珊是庶出，她的生母自是不能出席宫宴这样的场合的。
萧氏亲自带了她出来，原也不过是为了在老夫人面前做做样子。
这会儿，她自然是没心情再搭理。
只不过这一回头看见明乐已经自作主张的占据了第二辆车，萧氏脸色一沉，顿时气的七窍生烟。
她原是打着主意和老夫人同车的，所以马车只备了三辆，如此老夫人和三房各占一辆，明乐又先入上了第二辆——
也就是说，要么她就是要和明乐挤在一起，要么就只能另外备车走了。
易明乐这死丫头，分明就是故意的！
虽然明明不过是小事，但先是在老夫人那里连着吃瘪，这会儿还受这丫头的气，也是够萧氏受的了。
萧氏抓着裙子，指头微微泛白，紧绷着唇角不说话。
魏妈妈见状忙是陪着笑脸上前道，“夫人的身子一直没有大好，受不得吵闹，十一小姐，还是麻烦九小姐给照管着吧。”
“这样也好。”明乐颔首，继而对立在旁边的易明珊的奶娘招了招手道，“把珊儿抱上车吧，祖母那里急着走呢！”
“是。九小姐！”奶娘急忙把易明珊送上车。
果然前面老夫人车里黄妈妈已经不耐烦的探头出来催促，“怎么还不走？可别耽误了进宫的时辰。”
三辆马车相继启程往巷子外头的主街道方向驶去。
魏妈妈扶着萧氏往后暂且退到旁边，见到萧氏脸色不善，就给她顺着气低声的劝，“小不忍则乱大谋，夫人千万不要动怒，再忍得一时，万事都等世子爷回来另作计较。”
一边又急忙吩咐钱四，“麻利着点，赶紧的再去备一辆马车来！”
萧氏拿帕子掩着嘴还是难免吃了一嘴的灰，盯着前面马车恨恨道，“这老太婆真是越发的不识抬举，我倒要看看，她还能得意多久！”
“再怎么说老夫人的年纪也是大了。”魏妈妈意有所指的握了握萧氏的手。
“是啊！”萧氏冷涩一笑，眼中有一线寒芒闪过，“就由着她们吧，老太婆总有撒手的一天，我还愁等不得吗？”
“夫人说的是！”魏妈妈垂下眼睛，低声附和。
主仆两个又等得一阵，钱四才火急火燎的重新备了马车送来。
魏妈妈扶着萧氏上了车，马不停蹄的赶，好在赶得及和明乐一行人同时进宫。
这日的宴会仍是摆在暝宸殿，无数顶簪花小轿往来与三道宫门之间，车水马龙，把入宫赴宴的客人一批批的抬进去。
开宴的时间定在巳时半，但是遵着往常的规矩，一众朝臣命妇还是提前一个时辰左右就先到了。
李氏带着易明菲穿行往来于一群身份显赫的诰命夫人之间，相谈甚欢，左右逢源，全程笑的花枝招展。
老夫人坐在花园的凉亭里喝茶，远远的看着不悦蹙眉道，“年纪越大这性子反倒是野了起来，这种场合之下，也没个收敛。”
“深宅妇人之间，攀谈两句没什么的。”明乐笑着递了帕子给老夫人擦嘴角，一边和颜悦色道，“七姐姐也到了许嫁的年纪了，想必三婶心里也是着急，这种场合难得，带着七姐姐多认识些人也是好的。”
“她的心气儿高！”老夫人道，不冷不热的一声叹息。
不仅仅是把易明威的亲事推了，易明菲今年已是十五及笄之年，李氏也一并把她的婚事压下不提，其中猫腻明乐自然一清二楚。
以现在他们三房的地位，为易明菲选一个衣食无忧的富贵人家是没问题，可李氏分明是不甘于这样的，一直拖着在等——
万一易明威有希望取代了易明峰，那么易明菲的身价就会跟着翻升百倍，在择婿上的选择面又会扩大好些。
老夫的话就是这个意思。
明乐却只装作不懂，含笑说道，“七姐姐哪里是心气高，我看她平日里读书习字，自得其乐，却像是不怎么关心这件事的，也难为三婶儿替她急了。”
易明菲为人淡泊，心思单纯不争不抢。
提起这个孙女老夫人还是比较满意的，脸上表情不觉缓和几分。
“就你会宽我的心。”老夫人嗔了一句，再见明乐笑容明艳的模样，神色却又跟着黯了黯，刚要说什么，忽而听见身后一人含笑的声音道，“太后您慢点，小心着台阶！”
老夫人和明乐俱是心神一凛，不约而同的起身退到一边，再循声望去的时候常嬷嬷已经搀着姜太后的手从亭子外头走了进来。
往日宫宴，姜太后都是能不出现就直接不出现的，即使一定要出现，也会等到最后和孝宗一起入席，而像今天这样早到的情况——
却是开天辟地头一回。
明乐心中了然，她会出现在这里绝非偶然，谨小慎微垂下头去的同时，心里却是打起一百八十分的精神仔细防备起来。
“给太后娘娘请安！”明乐垂眸上前，扶着老夫人的手给姜太后见礼。
“都起来吧！”姜太后抬手虚扶了一把，径自绕过石桌一旁选了尊石凳坐下，又再招招手，“老夫人不必客气，坐吧！”
“谢太后。”老夫人也不过分推拒，仍是在原来的石凳上坐下，只是相较于之前闲适的姿态，这会儿却是腰杆儿笔直，架子端的分外谨慎小心。
她目光微微一瞥，示意桌上的茶碗。
明乐会意点头，默无声息的捧了那茶碗尽量减少存在感的从旁边退出去，叫了个路过的宫女重新换茶。
姜太后看在眼里，却没说什么，只是目光从她立在亭外的背影上落了落。
老夫人也没在意，面上挂了笑容和她寒暄。
今日这姜太后像是心情不错的样子，倒是和颜悦色的与她有一搭没一搭的说了好些的话。
老夫人这才渐渐放松下来，忖度着开口道，“前几天的事情，还多亏了太后的体恤成全，臣妇本来是想找个机会亲自进宫谢过太后的，后来听闻太后身子不适，所以就没敢打扰。这会儿瞧着您这气色倒是不错的，太后的身子可有大好了？”
“人上了年纪，总有点这样那样的毛病，不中用咯！”姜太后感慨着摇头一笑。
“太后真会说笑，您这个年纪正好着呢。”老夫人笑道，言辞之间也是颇为感慨。
适逢宫婢重新送了茶水过来。
“给我吧！”明乐迎过去，亲自接了托盘进亭子给二人摆上茶盏。
姜太后接过茶盏呷了口茶，突然抬眸向明乐看去。
触及她的眸光，明乐心跳一滞，急忙羞怯的垂下头，退到旁边。
姜太后却像是对她兴趣很浓的样子，即使看不到表情也盯着她的脸孔看了好一阵，忽而缓缓沉吟着回头对常嬷嬷道，“我记得，你上回说这是易家的九丫头是么？”
“是的，太后。”常嬷嬷笑道，“正是九小姐，别提多标致机灵的一个丫头了，易老夫人好福气呢！”
“嬷嬷谬赞！”突然之间，老夫人心里就起了丝莫名的不安情绪，脸上表情略带几分僵硬的推辞，“这丫头自小疏于管教，也不很懂得规矩，让太后见笑了。”
她与姜太后毕竟是旧相识，若是放在十几年前，姜太后与她这般热络不是问题，但若是放在现在的话——
这未免太过不同寻常了。
“哀家瞧着倒是乖巧，老夫人过谦了。”姜太后脸上的表情淡了淡，垂眸又抿了口茶。
老夫人屏住呼吸，满心防备的拿眼角的余光瞥她。
明乐想着宋灏和她说过的那些话，心里也暗暗估算着姜太后接下来可能会有的动作。
然则姜太后却又突然止了话茬，默默的又喝了几口茶就起身说要先走。
明乐一愣，忙是屈膝送她。
却不想姜太后在经过她身边的时候突然脚步一顿，扭头对老夫人道，“这个丫头哀家看着喜欢，却不知道有没有这个缘分，成为一家人呢？”
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