一八六、宫门
淑宁姐妹三人回到伯爵府时已经过了中午了。婉宁一进门就说饿那拉氏忙叫人张罗吃的。淑宁在车上已吃过点心并不觉得很饿倒是身上出了汗粘粘糊糊的不舒服就先行退下去洗澡了。
那拉氏问起女儿选秀的情形婉宁道：“我是一定通过了四妹妹……大概也过了吧。不过……”她皱皱眉道：“三妹妹可能不太好呢我看她脸色有些难看好像很不高兴大概会落选吧。”
媛宁睨她一眼：“你又胡说了。”婉宁撇嘴道：“我才没有！你没看她脸色白么？若是选中了怎么会那个鬼样子？”她心想：虽说选秀落选才意味着自主婚配权但对于封建女性要求不能太高了肯定会不高兴的。但奇怪的是她记得三叔的女儿应该是历史上五五的嫡福晋才是啊怎么居然落选了呢？不过她旋即想到自己穿越后已经取代了淑宁的位置那么对方落选也很正常了。反正历史上的张保之女嫁给五五后过得不好落选也是件好事呢。
那拉氏连忙安抚下两人暗中庆幸佟氏已经先走了不然让她听见这话还不知道会怎么想呢。
淑宁洗完澡后才知道二伯父已经派人接走了媛宁。她吃了母亲送来的清菜小菜又问：“说起来昨日进了地安门后就没再见过大妞姐姐了她怎么样了？”
佟氏道：“她昨晚上就回家了比你们早得多呢。再多吃半碗吧。”淑宁摇头表示吃不下了喝茶嗽了口才把选秀的过程与结果告诉了母亲。佟氏对她道：“我知道验身那一关是很难受的。但每一个秀女都避不开。唯有死忍了。你能熬过去就好回头就忘了吧。不过这也是我疏忽了若是事先准备好打点的东西。嬷嬷们或许会下手轻些。”
淑宁有些郁闷又问：“太后和佟娘娘是怎么回事？我记得那位明姑姑来时。明明只关注二姐姐一个对我是不咸不淡的怎么还要专门放话留我？还有佟娘娘不是已经把注意力都放在那位魏家表妹身上了么？怎么突然插手管我地事？”
佟氏沉吟片刻后道：“太后的想法我也猜不透不过佟家那边……大概只是觉得两个人更稳妥吧。这事我会去问的。你先别管这些一晚上没睡了好好休息一下。”
淑宁地确觉得很困了也不推辞便上床睡下了。
一觉醒来已是傍晚。她觉得精神好多了对着镜子照照脸色也红润起来。果然是因为没吃没喝又没觉睡所以脸色与心情都很糟糕只要及时补充饮食睡眠就好。她心情轻松地梳洗穿衣。无意中见到素馨在偷偷打量她便问：“有话直说啊你什么时候也这样不干脆起来？”
素馨傻笑着。然后小心翼翼地问：“姑娘……别人都说……你是因为选秀落选了才会不高兴的……是不是真地啊？”
淑宁觉得有些莫名其妙：“没有啊。谁说我落选了？而且。我哪有不高兴？”不过她马上想起自己回家时的确有些心情不好大概是别人误会了吧？
素馨重新露出了笑脸。道：“是二姑娘说的她说你脸色白一定是因为没被选中所以生气了。现在府里有很多人都在传呢。”
淑宁眉头大皱这是做什么？婉宁干嘛这么到处嚷嚷啊？不过她也没力气去理会这些便对素馨道：“我只在昨天早上吃过点东西饿了一天多了又一晚上没睡觉脸色怎么会好？”
“可是……二姑娘和四姑娘她们……”
“二姐姐是人逢喜事精神爽四妹妹脸上擦着脂粉呢就算脸色不好也看不出来。”这话倒是提醒她了秀女中很多人都有涂脂抹粉的她初选不化妆是为了显得更不起眼但进了复选后还是应该随大流才是。没看到同屋的秀女中除了她与婉宁就只有那个常露是没擦粉地么？
素馨倒是信了她的话道：“这么说来都是二姑娘自说自话了。真是……”她没往下说但看那神色是不以为意的。淑宁虽也有些郁闷但也不想理会了。而且晚饭前一看见母亲与兄嫂亲切的笑脸感受到他们的关怀她那小小的郁闷便立马抛到天边去了。
佟氏已经叫人送了信回娘家并且得到回音。外祖母不太清楚佟相府那边的意思不过从平日里得到的信息来看魏佳氏的确是品貌才艺均为上上之选无论佟相府希望达到什么目地成功的可能性都很高所以把淑宁拉上大概只是为了稳妥。若淑宁这边也表现出色那就更好了。
淑宁很是无语对于这门亲戚真真是一点好感都没有早知道就不去找他们了说不定反而更容易落选呢。端宁拍拍她的头安慰道：“别担心别担心会有办法地。”然后对妹妹眨了眨右眼。淑宁笑了有些不好意思地低了头。
复选的结果第二天就送到了各个秀女地住处淑宁自然是榜上有名。这一点有些出乎婉宁意料之外不过想到本届秀女人数稀少条件差一些地会中选也不奇怪。她看了长兄庆宁想办法弄到的复选秀女名单后就更肯定自己猜对了。
其实入选地秀女名单一向是不对外公布的户部只会把各人的结果告诉各人而已但家中有女儿应选的人家难免会想知道女儿都有些什么样的对手于是便有人设法买通了户部的差役或小官员将整份名单抄写夹带出来。久而久之居然成了户部小吏们赚外快的一条途迳。其实价钱并不贵不过庆宁是请了一位在户部任职的朋友吃了顿好的才得了这份东西回来。
端宁知道后。便抄了一份带回槐院与母亲、妹妹和妻子一起看。
当初第一轮初选过后剩下地一百三十七名秀女能进入复选的只有八十二人。算起来平均每旗只有十人左右再分了满蒙汉三旗。人数就更少了。不过实际情况却是满洲八旗中选人数最多其次是汉军旗的蒙旗地最少。
比如淑宁所在的满洲正红旗总共有六人入选。包括上届记名地大妞在内有四个是他他拉家的让这个“著姓大族”很是风光了一把。晋保在亲友和同僚面前极有面子加上人人都传说他要跟皇帝成儿女亲家了便有许多人来巴结他。不过晋保为人有城府并不因此骄傲自得相反却总是表现得很谦虚对于女儿的传言更是不停地推说是“传言而已当不得真”。有些人虽妒忌他。但见他会做人倒也减了怨怼之只是说几句酸话便罢。
此外。同样是正红旗汉军旗的秀女总共有四人入选。蒙旗却仅有一人。
这种情况大概是跟选秀范围大大缩小有关。许多驻守外地的八旗人家地秀女。并未来得及在期限内回京登记因此没来应选。而出名多美女的驻江南的汉军旗。更是只有数名秀女提前进京才赶上了。这也在某种程度上导致本届秀女的平均素质大大降低了一些本是有八成可能落选的人也因此而被选中。
蒙旗来得及应选的则都是长住京中或是提前几个月来到的人所以人数最少全部只有二十六七个进入复选的更是只有十数人。
不过这十多人里就有淑宁一家认得的人物——科尔沁地娜丹珠郡主。
淑宁瞄了老哥一眼心想不知这位郡主还会不会来纠缠呢？端宁却只是不在意地笑笑。反倒是真珍开口道：“咦？端哥你看这个名字不就是你提过的那位郡主么？她和淑妹妹一起参选不要紧吧？”
淑宁瞪大了眼望向端宁他却仍旧只是微笑。真珍则拉着淑宁的手道：“不知这位郡主知道我和你哥哥成了亲会怎么想妹妹一定要多加小心。”
淑宁呆呆地点了头等她离开桌子以后便立马扯过哥哥小声问：“难道你把娜丹珠郡主地事告诉嫂子了？你不怕她误会么？”
端宁却拍拍她的手道：“你想到哪里去了？难道你嫂子是那种小鸡肚肠地人么？我一听说那位郡主进京地消息便立马把事情的前因后果都告诉你嫂子了她才不会误会呢。就算那郡主要来找茬她也会知道谁是谁非地。”
淑宁眯眯眼似笑非笑地“哦”了一句。端宁挑挑眉道：“我可没有添油加醋啊我还帮郡主说好话了呢其实她只是小孩子家不懂事罢了。”
淑宁撇撇嘴。腹黑的男人！是转换话题的分割线
为了应对复选整个伯爵府都动起来了。当然重点仍在婉宁身上。三房则专心为淑宁作准备衣服、鞋子、饰、成药、日常用品、琴具纸笔以及打赏用的荷包财物等都一一检验妥当。
而淑宁则在进宫前的五天内做最后努力想把自己喂成个胖子。自从崔嬷嬷离开后她已经胖了一些了虽然身材上看不出来但脸的确是圆了许多。她想着只要脸再圆一些看上去就是个小胖妹了到时候她就可以用欣然那个法子落选。
所以她现在一天吃五顿顿顿有肉有奶晚上还吃炖品。二嫫曾担心她会撑坏她便道：“不会的只是比平时多吃一点罢了我知道分寸。”她还不至于搞坏身体。
真珍一天晚上看到她死命喝炖品便皱着眉道：“这种法子没用的你若能胖起来先前一个多月早胖了。如今只是脸圆些若因此让那些娘娘们认为你长得有福气好生养。岂不是更糟？”
淑宁僵住。
为什么？为什么？她会忘了这一茬？！！！
佟氏走过来似笑非笑地对女儿道：“早让你别吃那么多了若是积了食。又会睡不着的。”然后转头对真珍说：“夜了早些安置了吧。我还等着抱孙子呢。“
真珍刷的一下闹了个大红脸：“婆婆……您……”她害羞地匆匆行了个礼便埋头跑了。佟氏轻笑对女儿道：“收拾一下我有话要对你说。”
淑宁一脸疑惑地跟母亲进了内室佟氏把丫环们都赶了出去。关上门拉过女儿坐到床上问：“你老实对额娘说对选秀究竟是个什么想法？”
“当然是希望落选啊额娘不是早就知道了么？”
“哦？”佟氏似笑非笑“可是落选后许多好对象就轮不上了比如……桐英？”
淑宁一愣。脸渐渐地红了有些局促地道：“额娘……是怎么知道的？是哥哥说地么？”
“不管是谁说的难道你想一直瞒着额娘么？”
淑宁讪讪地道：“不是有心瞒您的。只是……只是……”
“只是觉得不好意思吧？”佟氏笑了“傻丫头。虽然你从小儿聪明懂事。但到底是个十多岁地小姑娘遇到这种事。自然脸皮薄些。额娘不怪你。”
淑宁绞着帕子低头不语。其实她两辈子加起来也快四十了比佟氏年轻几岁而已。只是她头一回对男子产生好感当然会不好意思对人说啊。何况对方还是比自己“小”很多岁的男孩子若不是桐英表现得温柔体贴以及出年龄地成熟她还未必会对他动心呢。
佟氏道：“我就一直有些奇怪若你打算和桐英在一起为什么总打着落选的主意？虽说落选后婚姻自主但象桐英这样出身铁帽子王府的嫡出子弟婚事一向是皇上或宫里指的。你想与他在一处却要落选这不是自相矛盾么？”
淑宁小声道：“桐英哥先前从西北回来的那次立了大功。他说当时皇上答应了婚事由他自己作主。”
佟氏有些意外过了一会儿才道：“若是这样倒也合理。但即使你们也想得不够周全。历来嫁入皇家和宗室地女子若想在夫家受人尊敬少受些委屈有几件事是一定要有的。你可知道是什么？”
淑宁问：“是……家世背景和丈夫的重视么？”
佟氏却摇摇头：“头一件当然是家世出身其次是父兄的官职地位再来却是婚事是指婚还是自聘。如今宗室子弟众多也不是人人都能得到指婚的一些身份家境差些的就免不了自己去张罗婚事。但这样娶回来的妻子与普通官宦人家的无异若是娘家势弱说弃就弃了。但指婚的就不一样夫家轻易动不得。同样地妯娌指婚来的自然比自聘的要高贵一些。其他地还包括陪嫁妆奁、本人品性、管家本事最后才是丈夫的尊重。要知道大家子娶地正妻就是一家主母与宠爱之人是不一样地。”
淑宁细想想大概明白母亲的意思了：“额娘是说若我不是指婚嫁给桐英会被他家里人轻视？”
佟氏点点头：“你如今既然入了复选干脆就争取选中吧为什么还要弄这许多花样？”
淑宁却道：“其实我从哥哥那里也打听到些东西。桐英哥……母亲早逝如今地继母与嫂子对他的婚事都各有打算。他没处找人与宫里的娘娘们通气想对皇上说却又怕招了禁忌才只好想到这个法子。毕竟等着要娶妻的宗室子弟众多而在那么多秀女中我想要刚好被指给他实在太难了。”
佟氏道：“既然他继母与嫂子都另有打算桐英如今又圣眷日深若是最终他被指了别家姑娘你又该怎么办？”淑宁低头道：“若真是那样至少我不会被随便指给别人……”佟氏叹了口气：“我明白你的意思了。回头还是跟你外祖母那边打声招呼吧。既然你魏家表妹担了大任你若能被指给一位身份贵重的宗室也是好事。只是……”
她顿了顿正色道：“有些话额娘要事先对你说清楚。我们认识桐英已有许多年了。与你差不多年纪的男孩儿与你相识最久的也只有他。我又不是看不见考虑你地婚事时。怎会没想到他？但他本人虽然很好却偏偏长在那样一个家里。简亲王府的后院。比你想的要麻烦得多。我只怕你若真到了他家未必能习惯呢。”
淑宁回想起崔嬷嬷地小册子轻声道：“我听过一些他家妻妾争宠很厉害。”
“何止是厉害！当年在奉天时我们这些官家内眷。有时也常聊起。你那时还小所以我不曾让你听见。别说他们府里几年间没了两个庶福晋和一个妾还有今年才生下十二阿哥的王福晋那般得宠当年第一个儿子也只活了两岁单说桐英本人就自小三灾八难地几乎没丢了性命这里头的古怪谁也说不清。他家虽是亲王府。但里头的凶险不亚于皇宫内院。你到了那样的人家哪里还有好日子过？看我们家老一辈兄弟媳妇只四个。就有这许多麻烦。他家十几个兄弟等人人都娶了妻子。你要怎么与那一串儿妯娌相处？”
淑宁低头不语。心里也有些打鼓。佟氏见状便继续道：“我也不是要阻止你什么。女孩儿家哪个不希望将来能嫁个好夫婿？有出息有前途。模样性情都讨人喜欢。但我做母亲的情愿你嫁到普普通通地人家只要女婿待你好哪怕像你大姐夫那样的也不怕只不过多帮衬些罢了。我知道你的性情虽说在人前懂事稳重但在奉天和广州时何尝不是爱玩爱跑的？真到了大户人家里成日在后院勾心斗角你一定不会快活。”
知女莫若母淑宁自己也知道母亲说得在理但要她放弃桐英心里却很是难受：“额娘的意思是……不希望……我嫁给桐英哥？”
佟氏却摇了头看到女儿疑惑的目光淡淡笑道：“我只是希望你知道自己所求的是什么。若想过得自在就想办法落选你阿玛和我定会为你寻个好人家。若你想与桐英在一处那就想办法被选上从今往后无论遇上什么事都不要怨天尤人要尽力做好。你自己要想清楚这是你一辈子的事。”
淑宁一晚上没睡好只是想着这件事。她过去想得太简单了以为只要嫁给一个性情相投又彼此有好感的人就能平平安安、快快乐乐地过一生但事情没那么单纯。这个时代地婚姻嫁人不是嫁给一个人而是嫁入一个家族。她若想过得自由自在的确只需要找个门当户对或地位稍差些的人只要对方人好家里人口简单有没有感情都无所谓；但若要嫁给桐英就要忍受他那个有些阴深可怕地家族了。
她这样想了一夜次日起床后顶了双熊猫眼。佟氏看了有些心痛地道：“还有好些天呢何必一晚上不睡地去想？我只是希望你心里有数并不是在逼你啊。”
淑宁笑笑为了不让母亲担心暂时将事情压在心底专心为选秀的事做准备。
到了复选那天她穿了上次那套浅蓝旗袍一样打扮了只是添了脂粉坐着骡车再度与婉宁一起来到紫禁城。到了顺贞门把带来地行李通通交给小太监们打上记号送到未来几天地住处去。然后与其他秀女们一起跟着那日见过的唐总管来到曾经来过地大殿里。
这里原本摆放的屏风桌子等物已经搬走了显得格外空旷八十多个人站在里头居然一点都不嫌挤。
唐总管一脸慈笑地对秀女们说：“小主们等会儿还要验身各位按旗排好吧。回头叫了谁就随姑姑们到隔壁屋子去。”他旁边早站了六个高大的宫女年纪看着不小了但很有力气的模样。
秀女们一阵喧哗但还是乖乖地站好了一个一个地跟了人走。
淑宁心中又一阵烦燥怎么又来这关？不过她想到自己随身带了东西应该不会像上回那样难受了才略冷静了些。
正等着隔壁突然传来一阵哭喊但很快便停止了然后是呜呜地声音。淑宁她们离边上不远纷纷探头看是怎么回事。只见一个秀女被捂着嘴拖出验身的屋子又一直被拖出殿外。两个嬷嬷很严肃地跟出来其中一个对唐总管道：“这位秀女身子不洁有欺君之罪唐总管你看该怎么办？”
唐总管仍旧笑得如弥勒佛一般：“那就该死了杖毙吧。”
于是在淑宁等八十多名秀女惊恐的眼光中那名秀女被当场拖到殿前的空地上四个宫女死命压住她的手脚两个小太监拿起板子就往她身上打。起初她还在呜呜地叫着过了一会儿就声音小了下去然后越来越小……
淑宁突然觉得身上寒。虽然时近六月这大殿里却如同冰窟一般。
媛宁在旁边喃喃道：“这就是皇宫……”
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