一二六、来客
淑宁吃过早饭陪母亲料理了一会儿家务见离午饭时间还早便回到自己院子里温习功课。不一会儿冬青来报说：“余家小姐来了说是来送姑娘昨日要的藤花。”
淑宁想起昨天的确是说过想买余家的藤花便让人请那余小姐进来。
这位余桐余小姐就是淑宁家新买的田地原主家的女儿。本也是富家千金只可惜有一位不成器的兄长整天在外头为非作歹为祸乡里。她家父母溺爱儿子不愿多加管教结果儿子变本加厉和一帮酒肉朋友到妓院花天酒地时竟然因为争风吃醋而闹出了人命被官府投入大牢。本来去年秋天就要问斩父母为了救他耗尽家产也只是拖得一年罢了但如今家财已尽原本收买了的官员又被撤换他父母走投无路之下几乎要把女儿卖给人家作妾幸而某位亲友有些见识劝他们道：“儿子只怕是不中用了留下这个女儿以后还有些指望。”这才罢了。
只是可怜这位余小姐本也是锦衣玉食长大的如今家中奴仆也几乎散尽她只好踩着一双小脚亲自来给淑宁送花。
淑宁见余小姐进了院子便福了一礼：“余小姐太客气了随便叫个人来送就是怎敢劳你亲自送来？快请进屋坐坐。”
那余桐有些局促地笑笑小声道：“家里仆人都有事做我反正也是闲着。小姐看看这花可使得？”
淑宁接过那花见它颜色鲜艳可爱。还沾着水珠便知道是新采的笑道：“花真漂亮。多谢你了。”然后便叫素馨把花拿到后面去。
余桐跟她进了南厢小心地坐下。微微低着头。淑宁略打量了她一番只见她穿一身蓝色布衣衫裙头上只戴着一支光溜溜的银簪鬓边插了朵石竹耳上带的是一对细细的银耳圈。一身打扮只是比寻常村姑干净整齐些哪有一点富贵人家地样子。
淑宁拿过准备好的荷包递给她道：“小小心意算是多谢你送花来请别嫌弃。”余桐有些奇怪地接过荷包一掂上手才知里面是沉甸甸的铜钱脸上飞红。知道这是报酬对方是好意给自己留点脸面忽又觉那荷包手工精细。用料考究在外头少说也值五六两银子。她吃惊地望向淑宁。
淑宁只是微微笑着：“我买这花。是想试做藤萝饼地若是吃着好。只怕还要再劳烦余小姐呢”余桐红着脸笑笑：“不敢。”顿了顿又添了句：“多谢。”
两人略说了几句话余桐便告辞了随着个婆子往外走去。冬青从屋角走出来陪着淑宁送客脸上有些黯然。淑宁见状正要问她却现素馨偷偷倚着院门望外看便道：“素馨你在看什么？这样鬼鬼祟祟的？”
素馨走过来神秘兮兮地道：“姑娘可瞧见了那余小姐地小脚是放了的。”淑宁回想方才的情形余桐坐下时裙底露出的鞋子果然不是三寸金莲虽然比别人的小却也有四五寸长了于是便道：“这也不出奇她既要走远路当然要放了小脚才走得顺当。”
素馨道：“我听说她与咱们斜对门地卢小姐都是附近有名的小脚千金两家的丫环去年还曾经为谁家小姐的脚更秀气而掐过架。想不到余小姐如今放了脚不知那卢家会有什么话说？”
淑宁略皱了眉：“若那卢紫语这种时候还落井下石品性就不好说了光长了小脚有什么用？”她抬眼望望素馨道：“你到哪里打听得这些东家长、西家短的？千万要记得分寸可别让外人笑话。”素馨有些得意地道：“姑娘放心吧这个规矩我还是懂的绝不会丢了你的脸。”
但淑宁还是正色提醒她道：“就算你爱打听事儿也得小心别把咱们家的事说出去该做的事也要先做好。再来就是打听到什么事只管和咱们院里地人说到了外头一个字也别告诉人。我不是在吓你我小时候身边侍候的小桃姐姐就是因为爱和外人一起说闲话惹了我额娘生气才把她嫁出去的。”虽然小桃嫁得挺好但那也是因为刚好有好人家来提亲轮到素馨可未必有这样好运道。
素馨吐了吐舌头乖乖说明白了然后拉过冬青地手问：“你做什么摆出这副样子？难道是想起你以前的主人家？”冬青心情有些沉重：“那家地小姐也是从小儿娇生惯养地饰上镶的宝石颜色略差些就不肯戴上头可我走地时候她也是打扮得这样素可见人生无常。”
淑宁微笑道：“人平安就好你不是说他们全家都回家乡去了么？有几十亩祭田在日子也是过得的你就别替他们担心了。快快收起这个样子让二嫫瞧见可就不好了。”
冬青笑笑不好意思地拉着素馨回屋去了。
午饭过后张保出门去看挖塘的情形佟氏便拉着小刘氏与淑宁说些闲话。她得知上午余小姐来过便道：“余家姑娘我是见过的虽然脸皮薄些说话倒还干脆人也有些见识她家父母还真亏待了这个女
小刘氏笑道：“我瞧着倒觉得她斯文还爱脸红说话也是小小声的。”
佟氏笑了：“这已算是好的了她一个人走二里多的路往咱们家来也算是有胆识了。前些天斜对门卢家夫人带了女儿来拜访你没瞧见他家姑娘的样子那叫一个扭捏到对门串个门子还要拿个团扇遮脸。我本以为是什么绝世美人结果一看还不如大房的月荷。咱家二丫头那般好模样。也没见她出门拿个扇子挡啊。”
小刘氏与淑宁都笑了前者道：“我早听说汉人大户人家规矩大却没想到会到这个地步。什么时候她们再来。姐姐叫我一声如何？”佟氏笑道：“好啊你到时可别漏馅我是几天后的分割线
傍晚时分。天正下着雨。淑宁正在自己房里带着丫环们收拾行李预备后天回京去。老伯爵的周年祭日快到了府里又传了信来说是姑妈福丽一家近日也快到京城了到时候又要多见一门亲戚。今春悠闲的好日子。怕是就此过去了。
淑宁把近日要看地几本书放进书笼看看外头的雨道：“今日开饭怎的这样迟？天都黑了。”冬青走过来道：“我这就去厨房问问南厢里还有一碟藤萝饼姑娘先吃些垫垫肚子吧？”素馨拉住冬青道：“你去拿饼我去问吧我比你熟。”然后便打了伞出门。
过了一刻钟雨势越大了。淑宁觉得饿便就着茶水吃了一个饼。才看到素馨回来。她匆匆收了伞上前道：“厨房说回头就送饭到咱们院里来说是太太吩咐地。不知是怎么回事。”
淑宁有些吃惊他们一家人几乎天天都在一起吃晚饭。各自在房里吃的情况是很少见地。不过她看到外头越下越大的雨猜想佟氏可能是不想家里人被雨淋到。便也就不再疑惑了。
不久她们主仆的饭菜就送过来了倒也丰盛奇怪的是送东西来的是佟氏屋里地小丫头汤圆儿。她道：“太太如今正有事因此派奴婢来传个话今晚姑娘不必过正院去姑娘手底下的姐姐们也别出院门。”
淑宁心下疑虑素馨便拉过汤圆儿拿些小玩意哄她问正院里有什么事。汤圆儿吱唔了半天才耐不住素馨的哄透露道：“我也不知道详情听嬷嬷说是来了贵客今晚要在芷兰院留宿别的就不知道了。太太早已传话下去全家人都不许随意走动呢。”芷兰院就是空出的那处院子本是待客用的。
素馨见实在问不出什么来便塞了个绣花荷包给她打她走了回头看淑宁怎么说。淑宁却想不出来的会是什么人见素馨与冬青甚至在门口站着的扣儿都望着自己笑了：“理他那么多做什么？早饿了快快关了门来吃饭。”
众丫头开开心心地关门的关门搬炕桌地搬炕桌把淑宁那份饭菜摆好了才另摆了一张小桌在地下三人坐在小凳上陪着炕上的淑宁吃饭。淑宁知道这是家中规矩也不叫她们上来吃免得她们为难过后让人知道还要挨骂。
吃完饭淑宁带着素馨与冬青两个边说话边做起针线谈起今晚这位神秘的客人都猜不出是什么来历。
素馨胆子大些便试着以送回餐具地名义打算出去探探才出院门三四步就被二嫫截住了：“东西先洗干净了放在你们后院明天自会有人去收现在就关院门吧晚上不许再出来了。你少撺唆姑娘去做些打探的事再叫我抓住了仔细你地皮！”素馨只好苦着脸回来了。
淑宁觉得很不好意思二嫫道：“姑娘别心急有什么事明天太太自会告诉你。现在先叫人关门吧。”淑宁红着脸点头便叫扣儿去关门。
几个女孩子继续在南厢做着针线都有些心绪不稳。素馨不信邪便悄悄从后院里平时总是闩起来地小门出去经过夹道敲旁边端宁院子的门那边地茶香只说少爷晚饭前到正院去了至今还没回来上头还交待她们所有人不许出院门。素馨正待问得详细些却听见那上夜的婆子咳嗽一声吓得她忙躲回自家院里。
淑宁听了素馨的话心中疑虑更甚让端宁出去见客却要瞒着自己是什么缘故？她心中百思不得其解晚上也睡不安宁只好到书房去练了一会儿字心情安定下来了才回房睡下。
第二天早饭仍是汤圆儿送过来直到过了辰时佟氏才派人来召女儿过去。
一进正房佟氏便微笑着向她招手让她在自己身边坐下柔声道：“昨儿晚上让你吓了一跳吧？你别怪额娘只是不想让太多人知道罢了。”
淑宁忙表示不要紧又问昨晚来的是谁。佟氏左右打量着没人才对她道：“是四阿哥。他昨天往云居寺去回程路上遇到大雨幸好同行的人里有人知道你哥哥家住在附近便领路过来借宿。额娘想着要避嫌所以让家里人都留在各自院子里不许随意走动。今儿额娘告诉了你你可别说出去。”
淑宁忙应了心里却有些犯嘀咕：真的是这么巧么？昨天午后便开始下小雨她和两个弟弟的课都是在前头二院的东厢里上的。一般人遇到那种情形都是直接在寺庙借宿的吧？或者那四阿哥早点出回程也行啊。不过想到他可能是故意借此机会来见母亲她也就不再腹诽了。
不过有些话她还是要提醒的：“额娘四阿哥这一回来是偶而为之还是以后可能再有？”佟氏有些犹豫：“这个……额娘也说不准他提过皇上曾说他性子急躁要他多看看佛家经典修身养性。说不定……他以后还会到附近的寺庙里去参拜吧？这一带佛寺可多呢。”
淑宁便道：“若是这样他在咱们家里留宿就有不妥了。虽说阿玛额娘下力隐瞒但芷兰院两边院子都有住人家下人等更是常来常往的即便是失礼些让他们走夹道进来前头守门的人总会知道。斜对门的卢家还有门前小树林后头的李家也难免有些知觉。一回两回是不怕的时间一长哪里还瞒得住？真要闹出来怎么避得了嫌？”
佟氏有些不安：“我何尝不知道但他这样来了难道我还把人赶出去不成？别说他的身份光是看在他先头额娘的份上我就做不出这种事。”
淑宁笑了：“谁让额娘赶人了？我只是说他在芷兰院过夜不妥罢了。我有个主意如今天气暖和了花园里的枕霞阁略收拾一下就可以住人那里楼上楼下有四五间房想来足够住了。你给他送信让他再要来借宿便从后山的园门进。那里老伍头是信得过的而且眼睛不好未必认得出来人长得什么样但另一个守园人要换个可靠的去。”
她见佟氏迟疑便继续道：“后山的林子道是直接通到大路边的路面也算是平整好走上回去踏青额娘不就走过么？况且整座山除了那座小寺院再没别的人家。等他来了守园人往前边一通报额娘派人守住园门家里人还有谁能过去？即便是别人知道了也能避了嫌。”
佟氏细想了想觉得也有道理便笑了：“这法子虽然摆脱了嫌疑只是在花园里住着又未免冷清了些。”淑宁笑道：“花园里这般好景致若是换了我只怕还觉得清静呢若是额娘要和人说话临渊阁地方可大。我瞧着倒觉得比在芷兰院要宽敞多了又不用担心别人听见。”
佟氏但笑不语只和女儿再说些家务事又问行李收拾得怎么样了便放女儿回去。不过她对女儿的话倒还是上心的等张保回来跟他商量过后便叫了二嫫来细细叮嘱一番二嫫便去着手置办要用的床铺卧俱窗帘等物了。
翌日清晨一家人穿戴好骑马的骑马坐马车的坐马车往京城去了。
（风真大幸好没下雨幸好昨晚上先熬了大半章出来所以今天顺利更新了^^情节预告：某些书友期待已久的絮絮表姐要出场了！！！）
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