二十六、来信

　　张保要请苏秀才当幕僚当然要招呼他吃住了。只是家中房舍不多幕僚外人的住处又不能离内院太近就让人伤脑筋了。而且苏秀才一但要来书房一定会成为他与张保商量公事的选地点那端宁和淑宁就不方便再在那里上课与温习了。

　　佟氏思虑良久决定在左邻的人家那里恁两间房子。那户人家自从前两年嫁了女儿出去后两老口子就把一个院子租出去收几个钱养老。叫了长贵去打听正好有空的都收拾出来一间作卧室一间作起居。这样一来不用另在自家府中腾空房间来往又近再是方便不过了。

　　书房的事佟氏早有了主意犹豫了半日终于向张保提议道：“妾身有个主意只是怕说出来夫君会多心。”张保道：“夫人但说无妨。”佟氏低着头道：“东厢荒废多年白空着可惜了妾身心想那屋子有两扇大窗白天是极明亮的屋内也干爽不如收拾出来当作小书房让两个孩子用。原来的书房夫君常带有公文回家如今不让孩子们去那里也可避免他们不懂事弄乱了夫君的东西。”她顿了顿：“只是不知夫君意下如何？妾身纯粹是想帮出主意绝没有别的意思。”张保皱皱眉笑了：“这有什么好多心的？夫人这主意好我原也觉得东厢丢空了太可惜只是怕你多心也没说什么。既然如今夫人提出来了自然照办就好。原来的书房就当作外书房是我一人专用了不用跟两个孩子挤自然最好不过。夫人可记着吩咐他们不许来捣蛋。”

　　佟氏听了与丈夫说笑了一阵待他离开了上房就马上招长福来吩咐他去收拾东厢。长福领命去后二嫫进门来笑着对佟氏福了一福：“恭喜奶奶了如今那贱人的痕迹终于消失得干干净净爷心里再不记得她了。”佟氏微微笑着嘴角轻轻扬起。

　　三天时间一到苏万达就带着简单的行李搬过来了。他不是一个人来的还带了个十来岁的男孩说是随身的书僮。张保还在衙门里招待的工作是佟氏带人做的。淑宁跟着长福和二嫫身后去瞧认出那个小书僮原来就是那天见过的阿松。

　　阿松也认出淑宁来了他记得这个小姑娘给过他几只烧饼忙拉着苏万达告诉了他。苏万达抬起头来看看淑宁只见她微微一笑。他明白了郑重向她行了一礼：“原来是小姐好意苏某在此多谢了。”淑宁侧身不受笑着说：“这与我没关系是我父亲听说先生的好名声才叫人去请的。如果我是有意荐先生早就开口了怎会还隔了这大半年？先生不必谢我。”苏万达并不信：“城内博学之士众多与苏某同住的就有好几个苏某的名声还不至于传得这么远小姐不必过谦了。”淑宁撇撇嘴：“那几个我心里知道都是清高的人呢长福叔已经告诉我们了。就是因为先生的品性好父亲才起了爱才之心。先生不必客气日后还要多多劳烦您呢。”

　　苏万达这才知道那天同屋人的话已经通过这位管家传到张保耳中不禁庆幸当日没有跟人大吵不然这份差事就危险了。不过他还是心存感激也不多说只暗下决心要大力助东家一臂之力。

　　淑宁看了看阿松：“我记得他的母亲当日还在卧病如今可是好了？”不然总不会放孩子来给人当书僮吧？

　　阿松听了眼圈马上就红了。淑宁知道不好果然苏先生在旁边道：“他母亲没能熬过春天几个月前去世了。这孩子如今没了亲人我就把他带在身边。平日有个人作伴这孩子也有口饭吃。”

　　淑宁点点头对阿松道：“多的话我也不说了以后你在咱家里绝不会叫你挨饿就是。”

　　又再说了几句因他们还要整理行李淑宁也不多说告辞回家去了。

　　到上房见到佟氏行了礼。佟氏问道：“刚从左边院子回来么？苏先生带来的孩子他们可安置好了？”淑宁点头道：“好了苏先生说他俩住一个屋就行长福叔没同意另一间屋子有张木躺椅长福叔就叫人铺了床被上去让阿松睡了。”佟氏点点头：“刚看见那孩子我就想起来了二嫫的大儿子虎子也差不多是这样大。刚看见她待那孩子挺亲热的想必是挂念孩子了。”淑宁也想起来了：“是了听说虎子哥也大了应该差不多到安排差事的年纪了吧？不如写信回京里叫把他派过来吧？”佟氏被她提醒想想这样也好近来二嫫已渐渐成为自己的心腹把她孩子接来她就更死心踏地了于是就决定回头招二嫫来商量这件事。

　　二嫫喜出望外她现在只剩下这个孩子了常年不在身边只有过年前才能聚上两天如果能接过来一家三口就团圆了。至于家中公婆年纪还不算很大何况还有小姑夫妻看顾应该没问题的就算舍不得不过二三年功夫就可能回京去了。她向佟氏再三道谢忠诚度已经上升到了百分之百。

　　佟氏晚间与张保说起这件事打算第二天就写信回京去张保并没有意见只是问过苏万达主仆是否安置妥当就去隔壁探望他们了。

　　第二天一大早佟氏正打算要写信谁知那么巧京中派人送信来了。

　　庆宁要成亲了！

　　在大大地闹了一年左右的时间后这位京城伯爵府的嫡长子大少爷终于要娶妻了大喜之日定在下月初八娶的就是那位李小姐。跟在佟氏身边侍候的秋菊被这个消息大大打击了一番眼中流露出一丝绝望的神色但现在没人有空理会她。

　　佟氏继续看信淑宁也站在旁边垫着脚往信纸上瞧。信是大奶奶那拉氏写来的用词口气与夏天时那封信相比不但软和许多还透着亲热让人大惑不解。她在讲述了大儿子婚事的安排与诸项细节外还详细地说明了伯爵府里的近况。

　　按信中所说自从春天以来二爷兴保闲赋在家开始为家中开起源来。他在京中开了些酒楼餐馆之类用新奇美味的菜色吸引客人生意极好每日财源都滚滚而来。二奶奶索绰罗氏被丈夫的生意经影响也把自己的私房钱拿出来开了家胭脂铺子听说卖的香粉胭脂都是闻所未闻的虽然价钱不菲但京中名媛仍然趋之若鹫名声上达天听宫里的娘娘都大感兴趣有几位还派人来买。

　　那拉氏说起府内财源充足日常用度也松了许多不再需要象以前一样精打细算这次办喜事老爷太太的意思是要大肆操办一番上次四弟的婚事只摆了五十桌酒席太简陋了这次一定要好好挽回堂堂伯爵府的脸面。不过她话风一转又说起“二弟夫妻日渐趋利言必称平日盈利几何动辄在府中颐指气使颇失贵族之风……庆儿婚事二弟多番插手其中事务每每刻意显富而不顾世家清华嫂心下暗虑其言行有损家风声名……”字里行外多有对二弟夫妇不满之处。到了后来她还提到家中如今不缺银子若三弟有意调职回京家中长兄会为他多加留意。云云。

　　佟氏看完信后颇多疑问旗下满人不得经商这是国法二哥夫妻怎么就敢做呢？她细细问了送信的家人才知道原来那夫妻二人都不是自己出面做的生意而是委托一家姓陈的兄妹三人去做的。两兄弟各负责一家酒楼那个妹子就打理胭脂铺。说起这兄妹三人居然是那拉氏的亲生女儿婉宁——那位聪明美貌声名远播的二姑娘——有一次在府外救回来的。据说是康熙十八年因灾逃难进京的三河人士多年来一直在天桥讨生活深受流氓地痞欺负有一次正起冲突时被婉宁撞上了就救下带回府中安置。这三人都挺能干有感二姑娘大恩对府中可谓忠心耿耿。

　　真奇怪对婉宁忠心耿耿的人为什么反而帮二伯夫妇开店而大伯母为什么又似乎心有不满呢？淑宁百思不得其解。

　　佟氏想的又是别的事了：夏天来信时大嫂子的语气可不像现在这么和气最近生了什么事让她有这个改变了呢？看来是因为二哥二嫂如今掌握了家里一大财源进项在府中的势力大涨两人说话都挺直了腰甚至有些威胁到大哥大嫂的地位了。这么说大嫂子写这封信来是有意要拉拢三房了？

　　不过对佟氏而言他们这一房向来不理府中的这些事大房无论如何嫡长地位是不会变的将来也是爵位继承人跟他们亲近些绝不会吃亏；而二房虽然目前得势以后如何还未可知况且她与二嫂索绰罗氏向来不投缘自然不会去做吃力不讨好的事。佟氏心有定计还等晚上张保回来再与他商量。

　　张保晚上看过信后并没有让兄长帮忙调职的打算：“如今在奉天正是立功的好时机起码也要做完这个任期再说。大哥大嫂的好意我们心领了但我还是相信能凭自己的真才实料得到升迁的机会。”佟氏也同意：“夫君说得极是。做完这一任夫君的评语定是上优到时再谋好缺就易如反掌了。那么妾身就回绝大嫂好意吧。妾身已经在打点贺侄儿婚事的礼物最迟后日就让来人带着信和东西回去。”张保点点头。

　　佟氏又问起新师爷：“新请来的苏先生做得怎么样？”“好极”张保很满意“苏先生是个好帮手文书上的事他很快就上手了因此为夫今日这么早就回来了。”佟氏温言笑道：“这么说妾身当好好谢谢苏先生了谢他让夫君能早些回来陪妾身。”她言笑晏晏一双手像蛇一样柔软攀在丈夫肩上。张保微微一笑。

　　灯熄了。

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