二十、小桃

　　多美好的画面啊如果周茵兰大个五六岁恐怕是又一出才子佳人街头偶遇的好故事。淑宁可不会放过刚才与那书生照面时他微一愣后眼中的喜意想必是认出了周茵兰的身份。看他是个读书人的样子言谈不俗举止有礼如果家世不显有心向某个官员自荐为幕以为出身之道周府丞的确是个好选择：出身世家、学识渊博、官声清明在本地仕子中很得好感。只是看起来周茵兰并没有感受到他的渴望只是对着一直低着头的阿松大撒同情的眼泪。

　　淑宁叫小桃去买了几只烧饼塞给阿松出声说是时候回去了。那书生马上就提议由自己送她们回去。淑宁知道他是想在周府丞面前露个脸就故意说：“不必麻烦了姐姐身边有从人相随我也有人跟着不会有什么事的不敢劳驾先生。”那书生愣住不知该如何接话正在这时有人在后面叫他：“苏先生快来呀！阿初他爹出事了！！！”他忙施了一礼掉头跑了过去。阿松也跟着去了。只见一群人抬着什么人进了一所房子后面还跟着个女人和小孩子哭着走一伙人闹哄哄地。

　　周茵兰擦擦眼泪看到缨儿一副想跟上去看热闹的模样破涕而笑：“瞧你那傻样儿今儿天晚了还是回家吧。”淑宁点头称是一把拉过掂着脚想要往那边看个究竟的小桃往回走了。今天如果回去得太晚是要挨骂的反正八卦小桃功力非凡就算现在不让她去打探她有也本事知道是怎么回事。

　　晚上吃完饭以后淑宁向父亲提起今天下午的事问是否要加强利民措施的宣传。端宁也说以往光是让官宦富裕人家知道固然可以获得好名声但如果穷人不知具体的安排能起的作用恐怕不会大。张保早就察觉这一问题见儿子女儿说得有理答应明天回衙门里说说看。

　　佟氏闲聊起今天的趣事提到了肃家门前的八卦以及他家与康亲王府的婚事。张保在衙门里也有所耳闻但他知道的小道消息更详尽些：“听说那位椿泰世子的福晋去年夏天急病死了康亲王打算给儿子娶个蒙古贵女续弦。可现在又不是选秀的年份上一回选秀的蒙古贵女进宫的进宫、赐婚的赐婚剩下的大都是容貌不大如意的。亲王府里有人给他支招选中了肃家小姐也是蒙古近亲只当侧福晋是够格了。如果能生下一儿半女扶了正就是如果不好过两年选秀还要再挑一个。”

　　佟氏听了有些为这位肃大小姐不平：“这姑娘也是家世显赫、品貌不凡正正是奉天城里一朵名花如果不是这次赐婚嫁谁不是当正室的命？如今要受这样的委屈又随时有新人进门压着她我都替她难受。”

　　张保笑她是穷操心：“肃家小姐家世越好长得越漂亮就越不可能嫁入普通官宦人家。现下虽屈居侧室但以她的美貌必能得世子宠爱何况她外祖家也不是吃干饭的怎会让她受委屈？你何必替她担心这个？有这闲功夫不如想想明天吃什么好菜吧今儿那只鸡实在做得不怎么样。”说得众人都笑了。

　　晚上淑宁想到肃大小姐的这桩婚事又担心起自己的未来翻来覆去的有些睡不着结果第二天起床时顶着两个黑眼圈被小桃取笑一顿。她正不服气呢二嫫进来了骂小桃道：“疯疯颠颠的没个规矩！怎能这样取笑主人家？看你也老大不小了已是快要出阁的人怎么还像个孩子似的？不懂事！”小桃臊了抬腿就跑了出去。

　　淑宁大吃一惊：“小桃要嫁人了吗？”二嫫点点头：“是年前才定的五月就过门还没告诉姑娘呢姑娘也别对人说起开春就下聘了是城北的农户叫王大牛。”淑宁问：“怎么不是马三儿？”二嫫忙掩了她的口出门探看没有人经过才回房关了门小声对她说：“姑娘别乱说话马三儿也是夏天成亲娶的就是咱家的小梅他们这桩婚事是三奶奶亲自作的主等他们成了亲还要在咱家侍候的。小桃嫁到王家她自己也点了头以后就不在咱家了。”淑宁听了脑里有些乱哄哄的喃喃地说道：“小梅还比马三儿大两岁呢。”二嫫拉她坐下：“只大一岁多一点这有什么？横竖是差不多年纪。”

　　淑宁一直以为小桃会嫁给马三儿她那么多年来不停在嘴里唠叨着的“马三哥如何如何”难道是假的么？而且居然是小梅嫁给了马三儿？这两个人一个是戳一下喊一声、不肯多说一句话、多走一步路的老实人一个是嘴里能跑马、给他一碗水他能从天亮说到天黑的话篓子怎么就揍一块儿了呢？小桃对亲事点了头可她心里又是怎么想的？

　　淑宁心里已经完全糊涂了小桃虽然饶舌但陪在身边那么久总是有感情的她真心希望对方能获得幸福。想着半天她站起身来决定要到母亲那里去问个究竟她老人家可别是乱点鸳鸯谱吧？

　　正走到上房门口正听到二嫫在里面向佟氏报告马三儿要写信回京里跟他唯一的亲属长辈——他二大爷报告婚事的经过。淑宁悄悄停下来退回旁边的走廊这里能听见房里人说话又不容易被人现。

　　只听见二嫫说道：“马三儿在咱们家多年了婚事也会在这里办用不着回京去小梅她老子娘已经说了这事由奶奶做主。照奴婢看只需要知会一声伯爵府的管家就行了。等年底送年礼回去的时候再叫马三儿和小梅同去在他二大爷跟前磕头。”

　　佟氏过了一会儿才应声：“这样很好他们俩个都是咱家里头得用的人成了亲就更用心做事了。小桃的嫁妆也要准备好别丢了咱家的脸面。其实她也是个伶俐人我本来还想再留她几年呢。”

　　“奶奶不必为她操心她嫁过去就是自由身王家有屋有地以后有她享福的日子呢您已经很为她着想了。”

　　“其实如果不是她太吵闹又爱到处打听事儿我本不想让她走的。可是她这个样子如今倒还罢了日后爷升了官家里人口多了又或是回了京里住在府里她这个性子就是祸根连累我们事小就怕枉送了她自己的性命。趁现在有人看中了她早点嫁出去也算了了我一桩心事。日后再买人要挑那老实不多话的我可受不了再有人这样呱噪。”

　　“可不是？像小梅那样老实的就很好不多话只会埋头做事从不惹主人家生气。”

　　“可不是吗？以后再进新人都要找小梅那样的才让主人家省心哪。”

　　淑宁听到这里已经不想再听下去了掉头往回走。原来她一直当作是好玩好笑的事的小桃八卦习性被佟氏当成了惹事生非的祸根而她一直认为是没个性的木头人小梅却是母亲眼中的理想仆人。她心中很难受不知小桃如果知道了这些话心里会怎么想？

　　经过小梅小桃的房间时正看到小桃在做针线。看见淑宁进来小桃忙掩了手中的东西不好意思地笑笑。淑宁分明瞧见那是一块绣花红布故意问道：“难不成在绣嫁衣？有什么好藏的？大大方方做你的活就是。”小桃红着脸拿出那块布却原来是块红盖头：“姑娘自小就人小鬼大比我们可聪明得多其实也没什么好瞒的只是有些不好意思罢了。”淑宁看着她眉眼间掩不住的喜意觉得她其实也没想象中那么不满就问她：“你要嫁的那个人……是什么样的人？你是怎么想的？”

　　小桃抬眼望望淑宁有些明白她的意思了这丫头一向是个聪明伶俐的：“我明白姑娘的意思了姑娘是觉得我自小喜欢与马三哥说话如今嫁给别人心里难免会不自在是不是？”

　　她这样直接倒让淑宁愣住了。小桃低下了头又继续说道：“其实那都是小时候的事儿现在大了想的事不一样了。我其实知道马三哥心里有别人……再说他虽然好可到底是这家里的奴才我嫁给他还是一样做奴才以后的子子孙孙都脱不掉一个“奴”字。可大牛哥不一样。”她脸更红了头又更低了些“他是自由身……家里有田有地有房子他人老实有力气能做活嫁给他……以后我就不再是奴才了有自己家的田地房舍虽然穷些可好好干几年也能过上好日子。以后生了孩子……也能让他们读书认字说不定还能考个功名……当个官呢。”

　　她抬起头看着淑宁：“这桩婚事是我开口向奶奶求来的我见过大牛哥……我很感激奶奶愿意销掉我的卖身契给我自由……以往我总是淘气惹事生非奶奶还这样为我着想我这一辈子都不会忘记她的大恩大德。”说罢又低了头：“真奇怪……我怎么就跟姑娘说起这些话呢？不过……我觉得你能听懂……”

　　淑宁分明能看见她脸上的光彩那双眼睛里含着的是对未来幸福自由生活的渴望与期待。她决定把刚才在上房听到的话都埋在心底小桃并不介意这桩婚事相反她很高兴甚至很喜欢未来的丈夫还主动要求嫁过去。

　　虽然千百年来身为女人总是无法掌握自己的命运但这并不妨碍她们向往与追求属于自己的幸福。

　　淑宁默默地回到自己房里去留下小桃一个人满怀欣喜地绣着那块红盖头。


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