第21章 战争难以承受之狂热
位于英格兰中部的伯明翰，在英国是仅次于伦敦的第二大城市，作为世界上最大的金属加工地区以及不列颠的制造业中心，这里有发达的黑色冶金、有色冶金、机床、飞机、化学、军工产业，城区上空几乎一年到头都笼罩在烟云当中，不过这无助于干扰德国空军的轰炸。自10月底以来，除去大约一半的雨天，剩下的日子里德军轰炸机群频频光顾此地，而英国皇家空军也竭力保护这颗跳动的“心脏”，短短两个月时间，双方围绕伯明翰展开了十余场激烈空战，其中规模超过百架的就有五次，以至于在城区周围的田野中散布着许多的飞机残骸，而德国空军损失于此的作战飞机数量也仅次于利物浦！
1940年12月21日，距离圣诞节还有四天之时，盘踞英格兰南部的德军登陆部队突然发起了猛烈进攻，看似坚固的英军前沿阵地很快就被突破，德军主力绕开了工事如林的伦敦防御圈，装甲部队在英格兰的公路和田野中狂飙疾进，战至下午4时许，从加的夫出发的“元首警卫旗队”旅先头侦察营就出现在了伯明翰西南部的小镇卡希尔外围，而那里距离伯明翰市区仅有33公里！
“上帝啊，德国人的推进速度太快了！他们难道从不担心油料耗尽？”
教堂的钟楼上，英国陆军上校乔治.马克西紧握着望远镜，视线中，几辆德国装甲车正徘徊在射程之外的小树林边缘，虽然大集群的德军装甲部队还未出现，可他那戴着黑色皮手套的手竟已经在微微颤抖了。
从实力上看，“皇家爱尔兰团”不逊于德国国防军最好的机械化步兵团，且驻守此地已有四个星期，围绕城镇构筑的阵地基本完备，他们还拥有一个独立炮兵营的火力支援，可是对于阻挡住德军装甲集群冲击这回事，马克西上校完全没有信心——这些大体在北爱尔兰征募的士兵，对于保卫英格兰的某一座城市也不会有多么伟大的决心！
“从加的夫或者布里斯托到这里差不多都是120公里，以德军坦克的行程，差不多是该停下来加油了！或许……我们可以趁着这个机会发动一次反击？”金发碧眼的高个子军官佩带着英国陆军少校的军衔标识，他颧骨很高，眼神凌厉，给人一种斗勇好狠的感觉。
“洛尔，果敢的进攻必须建立在对形势的正确判断上，如果我们的装甲部队离开城镇在旷野中穿行，那么天黑之前，我保证，最多还有三分之一的坦克和装甲车能够开动！德国的斯图卡就像死神的乌鸦一般占据着天空，我们必须在这里坚守，天黑之后才会有反击的机会！”上校望远镜不离眼地说道。
“可那时候德国人就已经给他们的坦克和装甲车重新加满油料和弹药了！”少校的口吻显得很是焦虑。
“权衡利弊，洛尔！”上校语重心长地告诫道。
“是，长官！”年轻而帅气的少校极不情愿地回答。
几分钟之后，上校终于放下了他举得有些酸的手臂，转过头问自己的副手：“你猜它们会不会一头扎进我们的雷场？”
“不会！”少校的回答铁一般冷。
气氛有些尴尬，已过知天命之年的马克西上校顿了顿，“是啊，德国人并不傻，至于胜负究竟如何，今晚自会揭晓！走吧！让我们喝一杯热咖啡，顺便等等那些德国佬！”
少校并不说话，但等马克西转过身时，他的嘴角挤出了一丝鄙夷。
一杯热咖啡还没喝完，阵地上的警戒哨就发出警告：西南方发现大量德军坦克！
马克西匆匆离开自己的指挥部想去看个究竟，然而刺耳的防空警报声很不合时宜地响起了。同样是西南方，天空中出现了数量惊人的黑点，只过了几分钟，德军战机的铁翼就出现在了英国人的头顶：17架梅赛施密特单发和双发战斗机，15架斯图卡，12架ju-88，嘈杂的轰鸣声令人耳晕目眩，黑乎乎的炸弹带着叫人心惊肉跳的怪叫着砸落下来。
咚！咚！咚！
这就像是有人故意在耳边擂动战鼓，附近的玻璃纷纷破裂,地面的轻颤通过骨骼和经络传递到了心脏，让一些可怜虫时刻感觉到自己可能要陷入心脏骤停的绝境。
置身于黑乎乎的防空掩体中，马克西上校面如死灰，此时此刻，蹲在他身旁的少校似乎在暗中嘲笑这个思想刻板的老头儿。早在5月份的西线战役中，德军的装甲部队就展现出了以往战争中闻所未闻的力量和速度，古德里安和隆美尔这两位装甲英才的部队更是接连创造了战场行军的推进速度——前者的三个装甲师一天之内攻击前进了80公里，后者在冲向海岸时更是在23个小时内挺进了令人咂舌的100公里！
记录的创造就是用来给后人打破的，在敦刻尔克战役结束后的“红色方案”中，面对毫无斗志的法国军队，德军装甲部队向西部和南部快速推进有如一场赛跑，只可惜法国人的屈膝投降让人们瞬间将注意力转向了这历史性的胜利，很少有人关注克莱斯特麾下最快的装甲师一天之内究竟跑了多少公里。
10个小时，120公里，这并不是坦克战场行军的理论极限，尤其是对于“元首警卫旗队”旅这样一支特殊的部队而言，伤愈归队的迪特里希让所有人都回到了狂热的作战状态，每个人都想走在时间前头。不惜代价的进攻很快换来了回报，他们只花了一个小时就攻破了由两个英军步兵团固守的莱德伯里防线，在加的夫与伯明翰中间的铁路枢纽伍斯特，党卫军的四号坦克又一次与老对手“马蒂尔达ii”相遇了。这一次，作为德国武装力量中最先换装iv-f2的部队，“元首警卫旗队”旅尝到了新理念带来的甜头：43倍径的75毫米长身管炮在使用穿甲弹的情况下破甲能力得到了成倍的提升，这些真正的坦克杀手在400米距离上敲开了马蒂尔达的正面装甲，但并非所有的英国步兵坦克都是被四号坦克击毁——勇敢突击的党卫军步兵不但打垮了英国步兵，还利用射程仅仅50米的“铁拳”反坦克火箭筒干掉了一个排的“马蒂尔达ii”。至于超常的伤亡，党卫军的军官们素来不在意！
德国空军的轰炸才刚刚结束，第一辆宽履带的四号坦克就已经突入了英军的雷场，狂热的精神并不会让这些钢铁杀器进入无敌状态，打头的坦克接二连三地被反坦克地雷炸断了履带，但党卫军的坦克集群并没有就此撤退。以指挥坦克领头，它们开始向两侧迂回，经过不断的尝试，在付出了20余辆坦克的代价之后，后续坦克终于摸到了雷场边缘，大批轮式装甲战斗车和半履带式装甲运兵车快速跟进。这时候，刚刚补充完燃料的三号突击炮营也投入了战斗。这一大群“狂热者”全然不顾英军阵地上颇为猛烈的反坦克炮火，以“乱拳打死老师傅”的架势勇猛突击，半个小时之内跨过战场、碾入英军战壕。
顶着皇家头衔的爱尔兰步兵们哪里挡得住这样的进攻，许多人扔下武器就往镇里跑，跑不过的干脆举手投降。
突变的战场形势让马克西上校别无选择，4辆“马蒂尔达ii”、2辆“马蒂尔达i”和9辆ii型巡洋坦克仓促驶入战场，它们虽然还可以依托建筑物避开德军的一部分炮火，但在面对面的钢铁碰撞中，孱弱的火力和畏首畏尾的战术还是吃了大亏。率先突入城镇的党卫军坦克大开杀戒，5分钟之**杀英军步兵百余人，顺带干掉了两辆装甲较薄的巡洋坦克，但自身也有几辆被英军坦克和反坦克炮击毁。
紧接着，外形低矮的a型三号突击炮气势汹汹地冲进城区，激烈的巷战中，战术编号为030的那辆表现格外神勇，15分钟内打爆英军巡洋坦克3辆，近距离击毁“马蒂尔达ii”一辆，而它的车长正是日后鼎鼎大名的米歇尔.魏特曼！（历史上，这位老虎之王在“元首警卫旗队”开三号突击炮的时候就干掉了20多辆苏军坦克，尤其在乌曼会战中，28分钟内击毁7辆t-26。若是一直呆在三号突击炮营，这丫想必也会成为德军最出色的三号突击炮杀手！）
卡希尔的迅速陷落，令试图利用伯明翰庞大而复杂的城区进行重点防御的英军指挥官们感到心惊胆战，而一旦这座工业重镇和铁路中枢被德军占领，那么德军装甲部队完全能够利用自身的速度优势向英格兰的任何一处目标实施快速突袭。从伯明翰到利物浦和伯肯黑德，按照铁路里程计算恰恰也是120公里！
随着德军大规模地面进攻和纵深空降的进行，英军联合作战司令部终于面临最终的抉择：要么放弃南部，全力退守苏格兰；要么投入战略预备队，在英格兰和德军决死一战。此时此刻，许多人都在自问：如果我是英国的决策者，该做出何种选择？
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