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第三十六章 套问


  与京城闹得沸沸扬扬的其他事件相比,章叔铭的升迁便显得微不足道了。九月末,翰林院以章叔铭德才兼备,整理典籍有功之名请求封赏,章衍又暗地上书为义子保奏,言辞颇为恳切。皇帝不忍扫了老臣的面子,因此格外施恩,竟是对章叔铭连升两级,任翰林院侍读,从五品。章叔铭毕竟也是饱读经书的学子,谢恩之时和进退之间极为有序,也让皇帝暗暗点头。

  章叔铭既已升官,范衡文和李均达便不好在翰林院再呆下去,更何况掌院学士唐曾源一直对两人冷眼相待。好在有了风无痕的承诺,两人的心绪才好了些,否则天天面对着一干势利小人的同僚,还真是难提起精神来。不过勤郡王府两人倒不太好意思再去,毕竟如今风头正紧,为了自家小事,范李二人还不至于贸然求见。

  然而,吏部的文书来得却相当快,也不知风无痕托了哪位大佬引荐,两人各得了外放的差事。虽只是两个中等小县,但比起在京中苦熬资格,外官的升迁便要容易多了,毕竟吏部尚书萧云朝是风无痕的母舅,届时的考评想必不会故意为难。得了文书的那一刻,范衡文和李均达不禁相视一笑,神情间畅快不已。

  两人家境都只是小康而已,因此到京城就是为了科考,之后进入翰林院更是兢兢业业,也从未好好逛过京城。此次一旦得闲,两人交卸了翰林院的差事,不禁感觉一身的轻松,也就相约好好游玩一番。想起离开时同僚诧异的眼神和艳羡的脸色,范李二人都有一种荒谬的感觉,十年寒窗苦读,不就是为了能出人头地,那些在编修和修撰位子上辗转的低品京官怎会不羡慕两人的外放?

  “衡文兄,今次能够外放,也不知几时才能回到京城,想起这一年多来的种种,实在有一种恍若隔世的感觉。”李均达举起手中酒杯,殷勤地劝道,“不过,幸好你我至交一直未变,否则一人逢此劫难,应对失措之后,前程就真的完了。”

  范衡文惘然地看着窗外熙熙攘攘的人群,心中却想起了当日和何叔铭相识的情景,那时两人是何等投机,言谈之间引为知己,哪会想到如今竟是如同陌路。“世事无常,莫过于此,七殿下说得不错,知人知面不知心,我们就权当之前是一场游戏好了。”他举起酒杯一饮而尽,眼中闪过一丝水光,“均达兄,只望你我相交能之始至终。”

  李均达脸上不由现出异色,范衡文这话实在是沮丧得很,不过想想他和章叔铭的纠葛,他只能深深叹了一口气。上好的酒菜一盘盘地送上来,两人却谁都没有动筷的心情,只是一杯杯地灌着闷酒。两人今日也是一时起意,逛着逛着就出了城,见着水天阁的牌匾,这才决定填填肚子,想不到最终还是摆脱不了那种惆怅。

  水天阁的老板薛舜侨自两人踏进门起就暗地留了心,虽然范李两人官卑职小,但他还是认出了他们。他背后的主子早就注意到了章叔铭的异动,对那个狡猾书生的野心和手段也是赞赏不已,连带着范衡文和李均达也得到了几分重视。

  “两位公子,琼浆虽好,这样猛灌可是有伤身体,两位还是浅尝辄止一番为好。”薛舜侨笑容可掬地来到范李二人桌前,轻声劝道。

  范衡文不解地抬起头,见眼前人穿戴打扮俱是与普通掌柜和伙计不同,不由疑惑地问道:“我等只是借酒消愁而已,多谢这位先生提醒。请问您是?”

  “须知举杯消愁愁更愁,两位还是不要如此恣意的好,本店佳酿的后劲可是一等一的,到时说不定要在下送你们回府了。”薛舜侨微笑道,“在下姓薛,乃是水天阁的东主,今日偶尔来此地看看,谁想却遇上了两位青年才俊。”言罢就是一揖,神色间甚为礼敬。

  范衡文和李均达俱是不善言辞的人,顿时红了脸。两人虽是读书人,礼数却一向周到,虽知薛舜侨是商人,但听他言语清雅,倒也没有轻视之心,双双立了起来,拱手还了一礼。李均达率先开口道:“薛老板实在是客气了,我等哪当得起才俊二字,不过是驽钝之才而已,勉强挣了个功名,实在不值一提。倒是薛老板经营了如此一番产业,实在是令人佩服。”

  “哦,两位都是上科的才子?”薛舜侨装出一副大吃一惊的样子,脸色更为恭谨,“想不到今日水天阁迎来了两位贵客,真是蓬荜生辉。此地的景致算不上最好,两位可否移步楼上的包厢?”他见两人似有为难的模样,连忙又应承道,“今日也算有缘,就算在下做东请这一顿,两位公子务必赏脸。”

  范衡文和李均达拗不过薛舜侨的盛情,只得跟在他后面上了三楼。这里的景象和二楼截然不同,一派富贵华丽的模样,想来平素也是接待达官显贵。两人都只是小小的穷京官,不禁相视苦笑,若是让他们俩掏腰包,那微薄的俸禄哪经得起这等折腾,今儿个就算是欠这位薛老板一份大情好了。

  甫才坐定,薛舜侨就高声招呼道:“来人,将最好的酒菜送上来,吩咐厨子好生巴结着,若是两位客人满意,回头我重重有赏!”身边伺候的伙计哪还有不知机的,一个劲的点头答应着,连掌柜也跟了上来,唯恐东主有什么不满意的地方。

  这次上的就不是起先的普通菜肴了,在薛舜侨的刻意安排下,山珍海味无一不缺,而且更是不惜取出了珍藏已久的茅台。范李二人只是在当初的琼林宴上品尝过这等佳酿,此次再饮却已时过境迁,不禁感慨不已。酒酣之际,薛舜侨趁势询问两人姓氏来历,范衡文和李均达不疑有他,一五一十地都吐露了出来。

  “原来两位公子年纪轻轻,竟然都已金榜题名,实在是难得。此次又获准外放,十年之后,说不定就是封疆大吏,薛某先前实在是孟浪了。”薛舜侨笑吟吟地举杯道,“今日就借这难得的佳酿,祝两位仕途如意!”

  范衡文和李均达连忙道谢不迭,千穿万穿,马屁不穿,两人哪里听过这许多奉承话,心中得意至极,已是带了几分飘飘然,幸好他俩都是稳重的人,面上还能维持着几分淡然的模样。薛舜侨觑着两人神色,尽拣好听的话说,又是不是殷勤地劝酒。范李二人在楼下本就灌了不少,哪经得起这番厉害的琼浆,不一会儿功夫,醉意上涌,口舌间便有些不自在了。

  薛舜侨哪会放过这等大好机会,连忙再次小心翼翼地搭话。刚才的言语间,他早就得知范衡文比较耿直,因此自然是以他为突破口,套问起他和章叔铭之间的关系来。范衡文本就是心中愤恨,有人询问怎会放过,苦水一桶桶地就倒了出来。说到动情处,这个堂堂男儿几乎掉下泪来。薛舜侨心中暗自不屑,这个年轻人显然未经历过官场的诡诈,就算外放,恐怕也未必讨得了好去,不过这可不是他关心的重点。

  好不容易弄清楚了范李二人和章叔铭的交情深浅,薛舜侨便无心再和这两个书呆子打交道了,随口吩咐了一旁伺候的掌柜和伙计几句,他便匆匆下楼去了。连两个相交甚好的朋友都能够为了前程舍弃,枉论一个女子,章叔铭的野心还真是如同主子所料一般。不过,那位唐学士夫人举止实在是怪异,难道她和主子是一个想法?薛舜侨连忙摇摇头,将那些奇怪的想法打发走,自己只是耳目,这等需要思量的事情自有人管,自己只需把事情详详细细地报上去就好。

  范衡文和李均达迷迷糊糊地醒来时,骇然发觉两人已是睡在一间装饰精美的客房中,宿醉后的头隐隐作痛。好半晌,两人才省起之前的事情,不禁自嘲酒量不济。正在左顾右盼的时候,两个伙计推门进来,手中还捧着热水毛巾以及茶水之类,一见他俩已醒,脸上便堆起笑来。

  “两位公子,昨儿个薛大老板见你们醉了,因此特意吩咐腾出一间客房来供您俩歇宿。小的早上来过一回,见公子还未睡醒,便不敢打扰。这里是刚沏好的浓茶,解宿醉也许有效。”那伙计说着便递过茶盏来,另一人也忙着拧了热毛巾。

  范衡文和李均达的宅中虽也有小厮使唤,但因是临时找的,平日不甚会看眼色,伺候人更是毛手毛脚的。今日见两个伙计如此伶俐,对薛舜侨的观感便又强了几分,当下收拾完了,随手便赏了他们两个银角子。两个伙计平日也见过不少权贵,并不把这点小钱放在眼里,但老板的吩咐在先,脸上还是摆出一副惊喜的样子,倒也满足了两位穷翰林的一点子心思。

  范李二人相视一笑,昨日的宿醉虽然丢人,不过也多亏了那些美酒,他们终于摆脱了心结。京城已经没有几天好呆了,两人同时转过这样一个念头,也许此后就得天各一方挣前程了。


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