第十七章 痴人
拜昨天的那个故事，梅姐对陈艾的态度好了许多，加上陈艾在家里又是一副彬彬有礼的模样，未语先笑，伸手不打笑脸人，梅姐也不好找陈三的麻烦。甚至还朝他点了点头：“起来了。”
看到女儿的脸色很好，素娘不知怎么的，只觉得非常开心，笑眯眯地对陈艾说：“你……陈……哎，这事真开不了口。”
陈艾：“素娘有话请说。”
素娘道：“事情是这样，这天一天天冷下来，眼见着冬天就快到了。这冬天的菜贵，也没处买去，要不，麻烦你一趟，跑老鸦山我娘家那里一躺。我娘家人答应送给我一车白菜帮子，让我去拉。要不，让和梅姐同你一道去。”说到后来，她声音越发小起来，好象很不好意思的样子，连连说给陈艾添麻烦了。
陈艾忙问她究竟是怎么回事，还是梅姐嘴快，将事情的情形一一说得分明。
原来，素娘的娘家是在位于太湖边上一个叫老鸦山的地方，姓郑，是地方上的大姓，日常以种菜为生，种的菜远销苏州、南京，产量极大。这不刚过了重阳，地里的菜已经卖光，却还剩了不少烂菜叶子、白菜帮子卖不出去，可这些东西对普通百姓来说却是做盐菜的好东西。
郑家的人知道素娘穷，梅姐的几个舅舅就带信过来让素娘母女过去拖。
往年间，素娘和梅姐因为是女子，也拖不了多少。因此，每次运回来的菜，只够吃一个多月。冬天天冷，野外也采不到野菜，在过年那段时间，素娘和梅姐的碗中也看不到一丝儿菜叶子。
今年因为有陈三在，他又是个大男人，体力好，自可多运些回来。
陈艾点点头，既然吃人家的饭，又给素娘和梅姐添了这么多麻烦，也该帮人家做事。而且，这也是一个和梅姐单独相处的好机会，自然不肯放过。
“这事就交给我吧，不过今天却不成，要不，明天吧？”陈艾点了点头。
“哪又是为什么呢？”素娘柔声问。
陈艾回答说：“我今天要去县学读书，胡知县可在那里等着呢，万般皆下品，惟有读书高，这学业可不能荒废了。”
二女同时抽了一口冷气：又开始发痴了，前几日说读书还罢了，今日却搬出胡知县来。胡知县什么人，那可是天上的星宿，你陈三不过是泼皮一个，你巴巴儿送上门去，人家未必理睬，怎么可能还专门等你？
梅姐心中恼怒，面色难看起来。
还是素娘心软，叹息一声：“他是真的病了，梅姐，你性子急，也别骂他，要不就明天吧。”
梅姐正要说话，门口却传来一声响亮的笑声：“我听人说陈三疯了装出一副读书相公模样，还不信，今日一看，果然如此。”
屋中三人同时扭头看出去，却见隔壁的于大婶正在站在门口，好奇地望着陈艾。
陈艾有些恼火：“谁疯了，我正常得很。”
于婶却不说话，只上下看着他。
在她身后，还有一群街坊大娘，一眼看过去，全是三十七八，四十五六的珠黄人老。
陈艾愕然发现自己正被一群欧巴桑围观，这情形甚是诡异。
明朝开国不到三十年，百姓被蒙古人统治多年，社会风气不像后来那么保守，因为沾染了胡气，有的时候还非常开放。普通女子也可以随意走动串门。
就因为社会风气开放，朱元璋才有些看不过眼，这才大力提倡理学，独尊朱、程。于是，在朝廷有意引导下，明朝的社会风俗才逐渐趋于保守和古板，封建伦常这才渐渐确立起来。发展到民国，就演变成吃人礼教。
陈艾被一群明朝妇女看得心中发毛，知道不能再这里久留，忙站起身来，拿了书，准备出去：“各位大婶大嫂，陈三有要事出门，还请大家借光让让，谢谢，谢谢！”
可众人还是不肯让出通道，堵着门口七嘴八舌地议论起来。
“这个陈三好象是不对劲，他怎么变得这么会说话了？”
“是啊，若是在以前，早就开口骂娘了。”
“还有还有，你看他手上拿的是不是书……他大字不识一个，能看懂吗？”
听的人抽了一口冷气：“没错的，这个陈三是疯了，不过，好在是文疯子，也不会害人的。”
“话说，陈三疯了也好，也知道做人了。”
“应该抓副药吃吃的。”
“都穷成那样了，还有钱抓药吗？”
……
大冷天的，陈艾额头开始冒汗。
素娘见陈三如此窘迫，又担心他受到刺激，犯了疯病，连忙对众人柔声说：“各位婶婶大嫂，陈三病了，你们就别说了，让他安静一下。”
又有人再说：“素娘，我们自看陈疯子，你跑出来做什么，怎么心疼了。听说你要招赘陈三，是不是丈母娘看女婿，越看越欢喜？”
“不对吧，我听人说，这个陈三在没疯前看上的可是素娘，咯咯，别是……”
“别是什么？”
“别是素娘现在也看他对上眼了？”
……
众八婆说得不堪，素娘身体一晃，面上失去了血色，眼眶里全是泪水闪烁。
梅姐大怒，一把拉住陈艾就往门外走：“陈三，随便你去什么地方疯，但请你不要在这里坏我们娘俩的名节了，快走快走！”
她一把将陈艾推出门，咬牙提起笤帚在门外猛力扫起来，冷笑着对众人说：“陈三是我们店中的伙计，他疯不疯子管你们什么事。”
众人纷纷躲到一边，正才让陈艾顺利地冲了出去。
一群孩子跟在陈艾身后一边跑，一边喊：“陈疯子，陈疯子！”
梅姐赶走了众妇人，气呼呼地坐在椅子上。
素娘抹了半天眼泪，这才怯生生对女儿说：“梅姐，要不你……去看看陈三往何处去了，他人不清醒，别乱跑乱闯闹出什祸事。”
“要去你自己去！”自古母女都是对头，吼了素娘几句，梅姐还是有些不放心，起身走出门，去寻了陈艾。
她以前恨陈三要死，可不知道怎么的，一旦发觉他痴了，心却软了下来。在她看来，陈三自是付家裁缝店的人，要打要骂，自有我裁缝店里的人，外面的人凭什么欺负他？
走了一段路，就看到先前尾随陈艾的那群孩子，拉了个小屁孩问了问，才知道陈三真的到县学里去了。
梅姐这一惊非同小可，那地方也是普通人能去的吗？你一个痴子贸然钻进去，被人发现还不被打死？
她连忙跑到县学，可一到大门口，看到那两扇黑漆木门，却不敢往里里面闯，就那么呆呆站在那里等。
她心中也是奇怪，这地方戒备森严，陈三究竟是怎么进去的？
因为担心陈艾，又不肯离去，梅姐也只能站在外面等，这一等就是一个上午。可那该死的陈泼皮就是不出来。
梅姐越等心中越是害怕，暗道：该不会是被官家的人抓了吧，他痴成那样，又得罪了二叔，若进了监狱，非被人打死不可。
陈三以前虽然可恨，可自从病了后，就好象换了个人一样，对我们娘俩也算是不错，故事也说得好听，其实……其实，并不讨厌啊！死了，这次他是死定了……
这天天气不错，太阳很大，再县学外站了一个上午，却也不冷。
随着时间一分一妙流逝，梅姐心中固然害怕，却更加好奇。县学那个地方平日里有不少人，按说陈艾钻进去这么长时间，早该被人发现了。为何里边静悄悄毫无动静，这就古怪了。
正疑惑间。
“梅姐，梅姐，你怎么了？”一张笑嘻嘻的脸出现在梅姐的面前，正是陈艾。
他手中还是拿着一摞书，长身玉立，在正午的阳光下，显出一副儒雅的风度。
这中气质对梅姐来说甚是陌生，不禁让她一呆：“这是陈三吗？”
“晚生正是陈艾，见过付家小姐。”陈艾微微一笑，长长一揖：“付小姐亭亭玉立，可是在这里等小生的？”
“你满口胡诌什么，真当自己是贵公子了？说人话。”梅姐终于回过神来，眼前这个陈三像换了个人一样，难道是他的痴病越发严重起来：“你先前跑哪里去了？”
陈艾指了指县学：“读书呀，已经放学了，我就出来了。”
“哎，你真是病得不轻啊！”梅姐畏惧地看了县学的建筑群一眼，低声道：“这地方你以后可不能乱进，否则要被人抓的。”
“抓什么抓，我在里面读书，谁敢抓我？”
“真是病得不轻，还胡说起来了？”梅姐有些不耐烦起来，眉毛一竖，扯着陈艾的袖子就叫道：“走，你闹够了吧，回铺子去！老实说，你刚才是怎么偷跑进去的？”
“我说实话你怎么不相信呢？”陈艾无奈，又不想同梅姐在这件事上纠缠下去，只得无奈地说：“我看没人把门，就进去找了个地方睡了一上午，好了，这下你满意了吧？”
“满意个鬼！”梅姐还是不依，伸手在陈艾背上狠狠拍了一巴掌：“与其被人抓住打死，还不如让我先把你给废了。”
吃梅姐这一巴掌，陈艾突然想起以前读大学时的女朋友，也是这样纠缠不休，这样乍喜还怒，一阵又喜又甜又酸的感觉涌上心头让他说不出话来，就这么默默随着梅姐回到铺子。
说起来，今天这一课还真没机会同知县说博彩业的事情，因为课上到一半，县学来了个不得了的人物。
当然，今天也不是一无所获，想起今天这一课，陈艾嘴上挂着一丝微笑。
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