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　　珠姨拉了已经茫然无神的穆秋起来，给她拢拢头发“如今听说严云姝毁容了，任家虽没有表态说一定要娶，可是并没有说要退婚。若是亏空真的这么大，依我看，少不得还是要娶严家姑娘的，只是怕这嫁妆就更大了。”

　　“当然，若是找到比严家更愿意出这笔钱的人家，退婚也不是没有可能。”珠姨认真说道“十五万两，穆家倾家荡产都给不起的，你死了这条心吧。”

　　“杀了穆樱，让任子威去娶富家女！既保住了任家，又保住了我！”穆秋忽然疯狂嘶吼，说出让人难以置信的话来。

　　穆立再也忍不住，走过来一个耳光扇在穆秋脸上“你真是失心疯了。我方才还有些不忍，如今看来，只能让你去死了。”

　　一个耳光穆秋的脸已经慢慢红了，五个手指头印子清晰可见，珠姨急忙拦住，对穆秋说到“好孩子，文昌伯爵府朝不保夕，并非良配……”

　　穆秋冷冷哈哈笑着，疯狂而凄苦“我就是想嫁进文昌伯爵府，凭什么大姐二姐都有好姻缘，我却要嫁给一个举人，那算是个什么东西？也配娶我？我这辈子不做官太太，我都对不起为了我死去的亲娘……”

　　穆立闻言越气，被珠姨死死拦住，他气得胡子直抖“穆文平就教出你这么个狼心狗肺，没有教养的东西？眼里只有虚荣狂妄，罔顾人伦亲情，做什么帮她假死，来人，直接打死了算了！”

　　穆秋吓得一瑟缩，她是头一次见着穆立发这么大的火，方才说话只图自己快活，如今听见“假死”和“直接打死”，这是“生”和“死”的区别，理智这才清醒一点，忙又爬过去抱着穆立的大腿说道“祖父，我知道错了，祖父，我知道错了。”

　　任家娶了她，满门覆灭，荣华富贵她享受不到。

　　终归嫁进去是无望了，可她还有穆家可以依仗，穆家也是阳岐城首族，她还是可以嫁一户好人家的。

　　“祖父，我从头到尾跟那任子力都是恪守礼节的，从未越过雷池一步，祖父，我还是清白的身子……祖父……”穆秋由嘶吼变成哀求。

　　穆立冷冷一脚踢开她“晚了，闹成这样，谁还相信你是清白的？”

　　说完看了一眼穆秋，满是嫌弃地走了。

　　周氏看见他的眼神，忙跟上去，就听见穆立说道“就按预定的办，越快越好，不要走漏消息。”

　　看来是早就商量好了的。

　　穆秋见只剩下穆春，急忙又爬过去“大姐，他们要把我怎么样，你帮我求求情啊，大姐。什么是假死？还是真的要把我打死……大姐。”

　　穆春摆脱她的胳膊，往后退了一步，慢悠悠坐下来，才说道“此事是祖父与母亲商议的，我并不知情，你问我我也不知道。不过既然是假死，怕是应该会留你性命的，你不必担忧。”

　　穆秋见事情已经成定局，再也没有转圜的余地，忽然对穆春说道“你既然没办法帮我，怎么还不走，怎么，留在这里看我的笑话吗？”

　　穆春看了她一眼，忽然笑了，开口说道“是的。”

　　她见穆秋难以置信，悠然开口说道“是留在这里看你的笑话。”

　　穆秋怒道“贱人。”

　　“这句话我第一次听你说，想必你在心里骂过百遍千遍了。”穆春坐在椅子上气定神闲“你母亲，严如玉死在了严家，我没能看成笑话，如今看看你的笑话也是不错。”

　　“贱人，贱人！”穆秋被她气得不知道说什么，只愤恨咒骂。

　　“我还没骂你呢。”穆春心情并不是很好，只是不愿意让穆秋看出来。

　　本是同根生，相煎何太急，闹到这一步，并非她所想。

　　若是有可能，她本意是想穆秋远远嫁出去，不要在祸害穆家便是，并不曾想她会咎由自取，落得如今田地。

　　穆秋怒道“你凭什么骂我，我害你了吗？”

　　“没害吗？”穆春冷笑“我大哥科考，是谁弄得鬼神之说乱人心，在银杏树上做文章？又是谁把霍青青引进家门，妄图勾引我父亲？又是谁联合严和明，遣走下人让他拦住我，坏我名节……这一桩桩一件件，我不说你是不是都忘记了？你们母女两个处心积虑对付大房，是为了什么？还要我说明白吗？”

　　穆秋被她问的哑口无言，半响说不出话来，想了一想才怒道“那是你们大房欺人太甚！”

　　“你爱这么想就这么想好了。”穆春冷笑，知道跟这种出了事只怪别人的人掰扯不清楚，你说的再多，她总有理由，都是别人逼的，都是旁人害她，都是不得已，都是身不由己，说了没用。

　　她只说了一句“我无法改变你的想法，就如同我今日也无法改变你的困境一般，你好自为之。”

　　“你们要把我怎么样？”穆春这样一说，穆秋又有些害怕得哭道“你们到底要把我怎么样？”

　　当天傍晚，穆立在楚州的宅子挂上了白色幔帐，穆家有下人传出消息说“三小姐被大太太教训，回来羞愤难当，知道错了，自戕谢罪。”

　　无论外人怎么问，穆家的人都是这么说的，如此时间一长，也就罢了。

　　穆家办起了丧事，穆文平也回来了。

　　正经丧事是在阳岐城穆家老宅办的，拉棺材的车许多人都看见了，风光体面，也算是全了穆秋知错就改的一腔诚心。

　　穆秋被困在楚州的小宅子里，当天夜里便捆着手脚堵住口鼻，送到了穆家的一处郊外的庄子上，穆立亲自下令一定将她看好。

　　待磨了一个月的锐气之后，又将她许给了远远的一户人家，不过是家里有几亩薄田的人家，二十五六岁还没娶上妻子，只充作庄户人家的女儿发嫁。

　　期间穆秋想逃，奈何手脚都被捆着，娶妻的那户人家心里明白，不敢擅自放开，怕跑了这个媳妇再也娶不到媳妇传递香火了，只压着拜了堂成了亲，强迫地入了洞房，如此磋磨了大半年，也不理会，每日只给些吃食，不与她说话。

　　等穆秋肚子大起来，料她再跑不了，才好言相劝她安生过日子。

　　穆秋见这家人客气起来，便试图说她是穆家的三小姐，那庄户人家根本不相信，她最拿手便是温言温语哄人，那庄户人家哪里受得了她这个阵势，渐渐被她哄醉了，看她说话谈吐的确是比庄户人家修养好些，心里渐渐生了疑，请人去了阳岐城穆家打听。

　　却只说他家三小姐早就死了，名字都从宗谱中除去，只留灵堂一个牌位，哪里还有三小姐。

　　那庄户人家听了心里愈发踏实，穆秋再胡言乱语说自己是穆家三小姐的时候，她相公便将打听来的消息告诉她——世上早就没有穆家三小姐这样一个人了。

　　穆秋心里一凉，知道如今回穆家再没有指望，她一个死了的人，穆家抵死不认，她能有什么办法？

　　又请那人去打听任家，不说别的，只说去找任家三少奶奶，是她堂姐。

　　如今她怀着身孕，说话又温柔，那汉子哪里经得起她哄，便替她又走了一趟，回来说道“任家三少奶奶据说是一位姓严的姑娘，不大出来见人呢，跟你这姓都不一样，怎么会是你堂姐？”

　　便又疑心穆秋得了失心疯或者癔症，请了神婆成日神五神六给她驱鬼去邪，穆秋被折磨的没了脾气，肚子里的孩子渐渐会动了，穆家和任家都没有了指望，虽偶尔心里有不甘心，却也无可奈何。

　　天大地大，即便是她不要孩子，从这里逃了出去，她连户籍都没有了，一个孤女子，又能去找谁依靠？

　　如今穆凌广、穆凌志怕是早就以为她死了，即便是千辛万苦找到了他们，认出了她来，无非也就是偷着给几两银子度日，像老鼠一样惶惶不可终日。

　　穆秋如今深陷泥沼，叫天天不应，叫地地不灵。

　　她还想哄那庄稼汉，那汉子便说道“若非娘子你温柔可人，这几趟的跑腿我是必不可能去的。当初跟人买了你来，那人家就说，若是你不安分过日子，必然会给我家招致灾祸，你就别折腾了，好生过日子是正理。”

　　穆秋怒道“难不成我如今窝在这里等死不成。”

　　那汉子也有些恼怒“那就要我全家给你陪葬不成？”

　　两个人吵架将婆婆吵来，老婆子厉害着呢，对他儿子说道“吵什么吵，就说这是个祸害，一看就不是个过日子的，你瞧着她长得白嫩好看，非要弄进门来。既然弄进门来，就该好好整治，一天一天的纵着像什么？家里米都没有了，添一个劳力像供个菩萨……之前是你拦着，如今你瞧，拦出癔症来了，就说人不能闲……”

　　那汉子得了灵感，也觉得穆秋一天两天这样光吃饭不干活不像个事情，等五六个月胎象稳了，便催她做些家务活，做饭洗衣扫地清理牛羊的粪便，穆秋初时还蛮横，等那汉子不在家的时候，那婆婆便用棍子打她，粗言粗语叫骂，她大着肚子，力气本就小，自然是打不过，吃了几次亏，跟汉子告状。

　　那汉子一边是孝字为大的老娘，一边是娇妻，基本是和稀泥不怎么管。

　　穆秋又气又难受，只得自己想办法，说自己女红还可以，便省了力气活在家里做刺绣之类补贴家用。

　　如此日子才顺当些，果然没有力气再去惦记什么穆家三小姐，任家三奶奶了。

　　后来生了几个孩子，偶尔想起，也觉得恍若隔世。

　　这边，任子力被任家的人扣住，也觉得没办法瞒了，直接把灾祸告诉了他，并直言道“如今已经岌岌可危，透露了口风给你父亲，让他小心些，若是再不填上，一旦查起，别说你还想娶穆家三小姐，说不定连命都保不全。”

　　任子力本就没什么主见，见坚决不从，是大家一起死，若是从了，不过死他一个，大家都能活，荣华富贵也还在，就有些动摇。

　　任老太太又说道“我知道你痴情，只是家族存亡和儿女私情，孰轻孰重，你饱读圣贤书，应当是知道的。我允诺你，若是你娶了严家的小姐，她容貌不好，日后你三妻四妾她也不会管你，倒是落得个逍遥自在，到时候什么样的姑娘没有，一个穆三小姐算什么？”

　　任子力又动摇了几分。

　　待任大太太又说道“你如今不同意也没有用了，穆三小姐前两日已经……已经……”她有些说不下去，搂着任子力“我的儿，关了你三天，你外头的事情一概不知。咱们家的亏空告诉了那穆三小姐，穆三小姐见嫁进来是个死，享受不了荣华富贵，竟然跑了。”

　　“我不信，我不信。”任子力本就跟任大太太有间隙，那肯轻易听她的，只大吼着“你们骗我，骗我。”

　　“如何骗你？”任大太太叫了一个丫鬟进来，任子力初时觉得眼生，待定睛一看，却是从前伺候穆秋身边的宝莹，后来被周氏发卖了出去的，谁知道叫任家找了回来。

　　宝莹行了个礼，便说道“好教公子知道，我们家三小姐从来都是看上的伯爵府的荣华富贵，没有把三公子放在心上的。她口中说着要清清白白，实则是怕事情不成，自己白白丢了身子；她非要跪在大门口做妾，实在是不愿意真正去过粗茶淡饭的生活。”

　　任子力自然怀疑她是被买通了才说这些话的。

　　宝莹就认真说道“任三公子不信，可以细想一下。她次次与您私会，除了逼迫你与家里人提亲，可曾许诺了别的什么没有？我听穆家伺候的下人宝枝说，我们二太太之前是给了她不少银子，让她与您私奔的，可是她绕了一圈，还是跟您闹到了伯爵府来，您想想，若是真的什么都不顾，只想着与您双宿双栖，那便是现在就过上了长相厮守的日子了。”


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