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　　如此，这一门整个阳岐城都看好的大好姻缘，就这样搁浅了下来。

　　倒是周氏会当家，逢年过节，该有的礼仪却是条条都做到了的。

　　因为婚期在订婚的时候并没有对外公布，只是不少人猜测一年半载的也该摆酒了，因此都翘首期盼。

　　盼来盼去，盼到的却是苏家要将婚期推后三年的要求。

　　穆家没办法拒绝，既然答应了，阳岐城打算喝喜酒的人也就散了。

　　许多不知道内情的人，还以为当初订婚时，就是说好过了会试，中了进士后再成亲的，这并不奇怪，倒是没人质疑。

　　除了有些吃饱了饭操闲心的人，还曾经为苏家抱不平“苏家小姐年纪拖大了，若是穆家高中状元，到时候反悔可怎么办？”

　　也有人说“说不定正是怕穆家大少爷高中了反悔，苏家才想将婚期延后呢，到时候若是被公主郡主什么的看上，你说苏家大小姐是当大还是当小呢。”

　　如此被众人猜测调笑一阵子，渐渐的，穆家跟苏家的婚事也就心照不宣，两家都在等待明年四月的会试。

　　考过之后，无论高中与否，都该尘埃落定了。

　　这是穆凌云身为士子的最后一关，若是高中，有了进士的身份，那还有殿试，说不定还能进前三甲。

　　如此穆家有望。

　　若是名落孙山，那就只能卷土重来，再苦读三年了。

　　“我如今倒是不担忧凌云。”周氏看了一眼穆春，意有所指。

　　穆春只顾自己逗弄着怀里的小穆雪，不理会她们二人的谈话。

　　“凌云是过了暑气就启程去京城吗？”刘氏又问道。

　　“他自己的意思，还是想开春，等天气暖和些就过去，外祖家有地方住，倒是早去晚去都无妨。”周氏解释道“早些去熟悉环境，也是有利无害。”

　　刘氏点点头，笑着说道“如此也好，就是有一条，那边可不愿意等呢，着急，希望今年就把事情办了，怕是等不到云哥儿高中了。不过人家也说了，愿意以娶状元公的妹妹的架势来……”

　　周氏笑了，显得十分高兴“那孩子有这心意，咱们哪里还计较这许多俗礼。”

　　“那也是。”刘氏也十分高兴“我也觉得这是一桩好姻缘。虽然云哥儿还没成亲，妹妹就出嫁不好，可是也有些人家里是这样的。”

　　刘氏说的是一些穷苦人家，家中没银子，哥哥娶不上媳妇，就把妹妹先出嫁收了聘礼，再给哥哥娶媳妇。

　　相比姐妹，兄妹之间的顺序倒是没那么要紧，毕竟社会上，对待男子的年龄总是要宽容一些的。

　　女子到了十六岁还不出嫁，就会有人说三道四。男子二十岁不成亲，还会被人说稳重呢。

　　若是兄妹只差一两岁，难道还必须让哥哥随便娶一个不成？妹妹的年纪可是耽误不起啊。

　　“没那么多讲究，孩子们过得好就行。”周氏对这些事情虽然讲究，但是不该拘礼的地方也绝对不会拘礼的“人家不讲究的，咱们也别那么多条条框框。”

　　刘氏兴高采烈，知道这份媒人钱到手了，高高兴兴地走了，走之前还跟周氏叮嘱道“记得咱们家荷儿的事情。”

　　她说的是穆荷。

　　刘氏跟吕氏虽然在生活上面不和气，可是在家族事情上，道理是一家的妯娌，还不至于胳膊肘往外拐。

　　周氏笑着点头表示记住了。

　　穆春见刘氏走，也要跟着走，书娟却饶有兴致的问周氏“这是要给大小姐说亲了？是哪户人家，谁家儿郎？”

　　周氏神秘一笑，“赶紧回去准备大礼吧，我这边等老爷回信呢，若是他答应了，才好往开说。”

　　穆春厚着脸皮听着，也不说同意也不说拒绝。

　　她很想说这是方之询的算计，可是证据呢？父亲母亲只会觉得她不懂事，为了拒婚撒谎。

　　况且，母亲那样高兴，她不同意的话，怎么也说不出口。

　　她只能恨恨一跺脚，出了周氏的门。

　　周氏以为她是害羞，跟书娟两个人高兴地又开始讨论穆春的嫁妆问题。

　　三月中旬，严和正正式去了徽州一个县城上任，担任都尉卿一职，妻子胡彩霞留在家中养胎。

　　严家老太爷的病居然一日一日的好些了，严家传出话来，说严老太爷能坐在院子里晒太阳了。

　　三月底方之询的聘礼送来了，足足三辆大车，排场超过了阳岐城任何一位小姐。

　　周氏乐开了花，就连穆文忠也对这门婚事赞不绝口。

　　穆立亲笔批了，不能让方家小瞧穆家，让周氏从公中提三千两银子的嫁妆。

　　而之前的规矩，不过是一千两而已。

　　婚期定在了今年九月，满打满算不过小半年时间而已。

　　穆凌云也十分高兴，知道穆春终生有靠，连读书都越发勤奋，对穆春说道“方之询以状元公妹妹的礼遇迎娶你，哥哥要更努力，不能让这笔钱白花。”

　　四月初，楚州又有好消息传来，穆立以五十六岁高龄，往上升了一级，担任楚州守备，实打实成了父母官。

　　据说是宁华郡主在中间起了很大的作用。

　　穆春心里一咯噔，忍不住又阴暗地想，是不是方之询又做了什么事情向穆家卖好，让自己再也找不到理由悔婚。

　　她已经被这些弄得心力交瘁，不想管也不想问了。

　　毕竟周氏这小半年的笑容，比这些年她看见的都多。

　　前方是坑是火，穆春都认了。

　　与此同时，穆凌云收拾行装，上京城外祖家读书，准备一年后的会试。

　　的确，周氏这小半年每日都是如沐春风。

　　穆家的喜事一桩接一桩的办，儿子的前途似乎触手可及，女儿找到了好归宿，小女儿穆雪也熬过了容易夭折的月份，茁壮成长。

　　公爹官职再升，丈夫也得到一份可心的差事。

　　全是喜事，她还有什么不满足的。

　　“即便是我此刻死了，也是死而无憾。”周氏时常跟穆春感慨。

　　穆春更加只能打落牙齿活血吞，还不能流露出丝毫不甘愿的心思。

　　虽然她说不想嫁给方之询，周氏不一定会同意。

　　但是她若是表现的十分痛苦，周氏也一定会为难。

　　她不想周氏为难。

　　母亲熬了这么多年，终于苦尽甘来了，她是高兴的。

　　穆春想通了，她重活一世，不就是想着父母安康，家族和顺吗？

　　如今可不就是求仁得仁吗？虽然这“仁”是暂时的。

　　可是暂时的安宁也是安宁，至少严家如今银子堆成山，也不敢像之前那样对穆家做手脚，暗地里搞鬼了。

　　等穆凌云高中，穆家能够自力更生了，到时候她就真的没什么可担心了。

　　如此甚好，夫复何求？

　　与此同时，楚州传来好消息，穆樱生了一个儿子，彻底奠定了在文昌伯府的地位。

　　四月中旬，严云艳便有好消息传来，说怀上了，已经五个月了，请人看了，是儿子。

　　四月底，穆荷的婚事定下来，是楚州一户书香门第，家族里出了两位进士，她嫁的是二房长子，公爹是楚州官衙一名六品小吏，相公是举人，明年也跟穆凌云一同参加会试。

　　只是他已经参加过一次会试了，名落孙山，年纪比穆凌云大，今年二十岁。

　　对此吕氏倒是不嫌弃，听说对方憨厚靠谱，那就行了。

　　婚事定得很急，据说是穆荷自己要求的，还赶在穆春的前面，没过完六月就出嫁了。

　　但是也说是对方想成婚之后就在家里待三个月，赶在冬季天冷之前到京城，住下来准备考试。

　　反正不过二个月的功夫，穆荷就匆匆出嫁，甚至来不及跟穆春她们说什么，每日只是窝着头在家里绣嫁妆。

　　她一向乖巧懂事，大人们也没觉得有丝毫不妥当。

　　穆荷出嫁那天，嫁到胡家的媳妇——刘氏的侄女小刘氏充当媒人，替侄子胡建阳说亲，说的是穆蓉。

　　吕氏开始是不同意的，嫌弃胡建阳亲娘胡三太太心术不正。

　　穆蓉执拗又够心狠，饿了自己几天，几乎是奄奄一息，请了大夫来看差点救不回来，吕氏无法，大女儿闷嘴葫芦一样的着急嫁了，小女儿又怕出什么闪失，只得同意了。

　　穆蓉的父亲穆文双倒是没有异议，他对胡建阳的亲娘那些往事没有概念，在他眼里，胡建阳是个用功的好孩子，这就够了。

　　婚期在穆春之后，明年会试之后。

　　吕氏又连续好几天过来跟周氏唠嗑，诉说心里的郁闷。

　　一是穆荷匆匆就出嫁，她总觉得眼皮子跳，虽说那户人家考察过，也是极好的，可就是心里不踏实。

　　穆荷向来有事藏在心里不说，别说是父母挑的好人家，就算是聋子瞎子，她为了不让父母忧心也会嫁的。

　　经常说着说着就哭起来。

　　周氏只能劝她“你让人打听打听，看看穆荷过的怎么样啊。”

　　吕氏就道“打听了，说是公婆和蔼，丈夫也牢靠，每日里相敬如宾，和和气气的。”

　　“那不就行了。”周氏想不通。

　　吕氏说“母女连心，我总怕她不开心，又闷在心里不说。”

　　好容易把穆荷的事情劝好了，吕氏又开始哭诉穆蓉不省心，不听话，怎么跟她姐姐完全不一样，都是被宠坏了，厉害着呢，以后有她苦日子吃的。

　　周氏劝完，又开始数落严云艳怀孕的事情“要不是她说怀的是个儿子，我才不把穆荷嫁出去呢，要留在家里招婿的。穆荷那个柔顺的性子，到底还是留在身边才安心。”

　　周氏又道“你瞧你，你也不想想，招婿能招个什么样的人？哪有好端端的儿子给人家当上门女婿的，都是不成器的家里穷的。说起来，你该感谢严云艳才是，若不是她怀了儿子，穆荷在家里招婿，还找不到女婿那样的人才呢。”

　　“有什么用？屡试不第。”吕氏埋怨。

　　周氏劝道“哪里就能人人高中？再不济也是个举人了，养家糊口不成问题，日后接他爹的班有资格吧？那也是正经的官宦人家。”

　　吕氏如此一想，却又释然。

　　是啊，不管穆荷怎么招婿，能够当上门女婿的，这一辈子怕都不可能是个官老爷了。

　　有前途成为官老爷的，也是死都不会给人当上门女婿的。

　　即便是贫穷的时候当了，一富贵起来，抛弃糟糠之妻的还少吗？

　　如此一想，又稍稍安慰。

　　周氏又对吕氏说道“不管如何，你到底是嫡母，严云艳也是个好相处的，你诚心对她，她也会知恩图报的。”

　　吕氏心情稍缓。

　　穆春花了月余时间收拾心情，托了书娟帮忙绣嫁妆。

　　这门亲事来的突然，穆夏震惊之余，却又十分高兴，方之询风度翩翩，是可托付终生的良人。

　　穆秋还在庙里，不知道收到消息是怎么样的心情。

　　胡嬷嬷带话回来，说她安分守己，似乎真的在诚心诚意为家人祈福。

　　如此穆春也就不再多想，只盼望穆凌云高中，穆家前途有望。

　　她现在心理十分阴暗，虽然方之询说的是怕穆凌云高中之后，穆春身价水涨船高，生怕她被别人相中拐跑了。

　　如此惹了阳岐城好一阵子笑话，都笑方之询为了抱得美人归患得患失，有失男子气概。

　　只有穆春知道，他说的就是实话。

　　他就是怕穆凌云高中，穆家翅膀硬了，不再死死抓住宁华郡主这根救命稻草了。

　　他就是这样的小人之心，穆春心里十分肯定。

　　若说真心话，方之询就是真小人，严和明就是伪君子。

　　都不是什么好东西。

　　骂归骂，方之询对穆家大小姐的倾慕还是传开了去，百姓们都是善良的，嘲笑方之询还未成亲就“妻管严”，却还是喜闻乐见的祝福这一桩好姻缘。

　　穆家喜事连连，周氏走路都脚下生风，连苏氏都时常出来走动了，觉得心情甚好。

　　穆春不定亲，她就不敢给穆家张罗。

　　如今穆春的亲事稳妥，穆夏她就可以开始操心喽。

　　这一日五月初五端午节，穆春临近婚期，自由程度不如以前，周氏已经不许她随意出门了。

　　如今穆家的庶务，有了书娟跟着周氏帮忙，也不大需要穆春的。

　　她现在唯一要做的就是好好秀嫁妆准备出嫁。


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