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　　“只要她敢来，我就会让她上公堂，绝计不会让坏人逍遥法外。”许梅花允诺。

　　两个人达成一致，穆春便先行告辞。

　　此时已是傍晚，田来顺拉着妇人，鬼鬼祟祟来到县衙门口。

　　妇人犹豫不决，田来顺怒道：“舍不得孩子套不住狼，别说板子打不到你身上，就算打了，换五百两银子，你干不干？”

　　妇人贪心乍起，一下子来了勇气，几步冲过去，抓起擂锤击鼓鸣冤。

　　立时有衙役上前来问：“击鼓者何人？有何冤情，状告何人？”

　　“民妇……民妇卢氏……”妇人到底怕了，磕磕巴巴回答了第一个问题，回眸看田来顺时，发觉他已经无影无踪，像是从未出现过一般。

　　“……敲着玩儿。”卢氏低声回答。

　　“官府重地，岂容你胡乱敲鼓？这可是要挨十个板子的，包你连命都没了！”

　　衙差吓唬完，又呵斥：“你到底告不告？”

　　“我……我……”卢氏听说连命都保不住，吓得磕磕巴巴，魂不附体：“我……”

　　“你到底状告何人？”衙差又问。

　　一个清丽的丫鬟从衙门口走出来，轻声问妇人：“大娘是否状告严家？”

　　妇人先是下意识点头，又摇摇头，又点点头，不知道说什么才好。

　　“是就是，不是就不是。随意诬告，立时拖出去挨板子，打得血肉模糊。”丫鬟提醒她：“但若是你真的有冤情，我们大人一定明察秋毫，为你做主。”

　　“做主？”妇人哆嗦着重复一句。

　　“是啊。做主。”丫鬟肯定回复她：“有仇报仇，有冤伸冤，该赔银子的赔银子，该还旧账的还旧账。”

　　听到“赔银子”三个字，妇人蓦地眼前一亮。

　　她怎么没想到，出了人命，严家是要赔偿的。

　　她又想到田来顺说的话，只要她咬死了严和正，严和正面临牢狱之灾时，还怕严家拿不出银子来？

　　等严家服软，大笔银子拿出来保严和正，她再撤了状子，说自己是诬告又如何？不过是挨顿板子的事情。

　　只要打她不死，这一笔买卖就划得来。

　　严家现在不肯息事宁人，无非就是觉得她一个小妇人没有办法闹起来。

　　可严家也别忘了，她背后，还有百姓的父母官给她做主呢。

　　如此，妇人规规矩矩的跟着丫鬟，跪在了衙门大堂上。

　　严家大管事得了消息，吓得面无人色。

　　他没想到，那妇人居然真的敢去告官了。

　　他摸着袖中的五百两，想到二少爷严和明的吩咐，想到自己因为瞧着那妇人孤儿寡母势力微弱，又是后娘不肯尽心，便起了贪下这四百两的心，后悔不迭。

　　痛定思痛，他连滚带爬扑进严和明的院子：“二少爷，都怪小的办事不力，那妇人嫌五百两太少，竟然告上衙门了！”

　　严和明惊得手中的书都掉了，他冠玉般的面容变得煞白如纸：“你说什么？”

　　严家大总管又将“五百两都收买不了那妇人的贪心”之事重复了一遍。

　　严和明气势汹汹站起来：“你是怎么说话的，激得她去了衙门击鼓？不过一桩小事而已，她又不是亲娘……”

　　于严家来看，这本是一桩小的不能再小的事情。

　　严大少爷严和正喜欢亵玩面容秀美的小男童，包养了个还在学戏的男孩子。

　　你情我愿，并无半点强迫。

　　说起来也是严和正倒霉，男孩子不知道怎么滴死了，他后娘上门来说，言下之意就是要银子下葬。

　　严家也答应送银子过去——知道是后娘，家中无亲眷与他做主，严和正才敢那么大胆啊。

　　本该悄无声息就了结的。

　　谁知道居然闹得这样大。

　　衙门大堂上，亮子的后娘卢氏一人哆哆嗦嗦跪着，周围是面色肃杀的衙差，口中高呼“威-武”。

　　她纵然后悔，已经骑虎难下。

　　此刻撤诉，怕是严家一文钱都不会再给她，日后还会处处为难。

　　而后堂，许荃坐在太师椅上按额头，女儿许梅花已经催了好几次：“爹爹，严家仗势欺人，您就该秉公论断。”

　　“我知道。”许荃是个清廉的好官，可此时处处透露着蹊跷。

　　严和正为人虽然不至于古道热肠，善良憨厚，可也绝不至于作出玩弄死人这等恶行。

　　若是妇人诬告……

　　上一次，两个衙差夜里抓犯人，闯进一座别院，瞧见严和正搂着两个小雏儿正把酒言欢。

　　赫然是两个男童。

　　衙差回来告诉许荃，许荃当时问了，那两个男童可有不情愿？

　　回答说没有。

　　又让衙差去调查可否是被强迫和威胁？

　　也没有。

　　许荃因此再没管这事儿。

　　毕竟，富家子弟眠花宿柳是常事，至于是花柳是男是女，对他们来说根本没区别。

　　可对于一本正经的许荃来说，亵玩男童到底是桩大八卦，他忍不住告诉了夫人。

　　许梅花是无意中听见的，只是没听分明，以为是女戏子，便拿来在宴席上奚落严家姐妹。

　　一时之间就传了出去，不过传的是女戏子。

　　好在严和正平时做生意，去花柳之地喝酒欢娱也是常事，并没有追究传话的源头。

　　因此，卢氏来告状后，许荃想的是，严和正与那小青衣，一直是正常的迎来送往，你情我愿。

　　据说两个人已经好了一个多月了，既无粗暴也无胁迫，怎么会好端端的把人弄死呢？

　　想了许久，还是要从告状之人口中得知真相，许荃起身去大堂，一拍惊堂木。

　　“堂下何人！”

　　卢氏磕头，哆哆嗦嗦把告严家的话又说了一遍。

　　“可有哭诉？”

　　卢氏犹豫。

　　惊堂木再想：“大堂之上，说实话！”

　　卢氏摇头：“没有。”

　　“可有伤痕？”

　　卢氏摇头。

　　“可有说是严和正对他施了什么暴行？”

　　卢氏再摇头。

　　“无凭无据，你状告严家。如此，只能让严和正上堂与你对证。”

　　许荃再拍惊堂木：“拿严和正！”“让仵作去验尸！”

　　“先退堂！”

　　卢氏暂且回家，听候传唤。

　　此刻她心里后悔的要死。

　　怎么会神差鬼使听了旁人的怂恿，居然去告严家？

　　亮子的死，虽然与严和正有关系，但是……其中别的原因，她自己也不知道。

　　许荃的问话让她有些明白了。

　　不是她以为的死无对证。

　　亮子死了，她说是谁害死的就是谁害死的。

　　有仵作，有严和正的口供，还有当天一起玩乐的证人。

　　卢氏失魂落魄回到家中，心里惴惴不安。

　　衙差们已经冲进厢房，将装着尸体的棺材抬走。

　　“卢氏近日不可出门，不可出城，随时听后传唤。”衙差给她下令。

　　十岁的儿子扑进她怀里吓死了：“娘……”

　　“别怕别怕。”卢氏搂着儿子，哭作一团。

　　心里越发没底。

　　亮子是怎么死的，她到现在都没搞清楚。

　　那日他出去玩，一身酒气回来，她正要骂，他扔来一个银锭子，她就闭了嘴。

　　给他安置在厢房后，听见他呼呼大睡，打着响亮的呼噜。

　　中午去看时，发觉人已经硬了。

　　她吓得半死，正要去找人办丧事，忽然从亮子的腰间见到一块成色上好的玉佩。

　　是严家大少爷送给他的。

　　卢氏暗想，严家定然脱不了关系，就找上了严家。

　　严家大少爷一听，也吓到了，急忙答应给银子。

　　她嫌少，多次交涉。

　　最后却在阴沟里翻了船，居然告上了衙门！

　　她这是猪油蒙了心呀。

　　卢氏哭声震天响，严家也鸡犬不宁。

　　拿人的衙差到了大门口，严子松此刻才知道，震惊至极。

　　等他反应过来问明情由后，坚决不肯让严和正去衙门，反而指着严和明怒骂：“你大哥苦苦求你，叫你办一点小事也办不成，你是怎么搞得？存心让你大哥难堪，让严家丢脸是吗？我告诉你，就算你大哥坐牢了，家业也不可能给你！”

　　严和明绝美的脸上闪过一抹阴郁，他努力镇定：“大哥说，那小青衣不是他害的人命，那就算告上衙门，咱们也不怕！”

　　“你……”严子松被他的巧言善辩气得七窍生烟，他指着严和明怒气冲冲：“你现在去，代你大哥上堂，就说……就说……说那日是你，是你和那叫什么的在一起……”

　　“父亲！”严和明心寒至极，他愤怒而绝望地瞪着严子松：“我也是您的儿子！”

　　严子松冷眼斜他：“你大哥才是我的儿子。”

　　严和正缩在一旁的矮榻上，抱着个绣花抱枕可怜兮兮：“好弟弟，你聪明又灵活，你代我去一趟，真的不关我的事儿，是他自己发烧了还喝酒，回家没多久就死了……你别让爹为难。”

　　“不关你的事儿？”严和明瞧着他们父慈子孝，声音冷得如冰：“不关你的事儿，前日那女人闹到家门口，你急急忙忙回家跑到我房间求我给你擦屁股？往他家送银子堵人家的嘴？还不让我告诉爹？不关你的事儿你心虚什么？没由来地落人口实？”

　　最后几句，严和明几乎是喝问严和正。

　　严和正知道闯了大祸，瑟缩可怜：“此事根本说不清楚啊。我当时要是不说的严重些，以你的性子，也定然不会爽快给银子的……”

　　严和明被气得七窍生烟，他这个草包大哥，平素没事时，瞧着人模狗样的，代表严家干这个干那个。

　　一旦有事，脑子就成了摆设，里面全是浆糊。

　　严子松听他此刻还有心情跟严和正纠缠，催促道：“你快去，能用银子解决就用银子，能还你大哥清白就申辩，什么都做不到你就替你大哥坐牢吧。”

　　说完留下心寒至极，已经无语的严和明，一拂衣袖走掉了。

　　严和正要跟着溜，严和明对来福道：“请大少爷去衙门！”

　　严和正怒道：“严和明！我可是你大哥！”

　　“清者自清！”严和明在严子松放下绝话后冷静下来，也下了狠心，对严和正道：“我给你请最好的状师。若是真的是发烧喝酒而死，仵作也能验出来。”

　　严和正想骂他。

　　严和明已经命人请了衙差进门拿人。

　　案子沸沸扬扬在阳岐城上空闹了两日，才初有了个结论。

　　穆春听了田来顺的回话，坐在家里剥瓜子儿往嘴里丢：“你是说，严和正说，亮子是夜里受风得了风寒，又喝了一夜的酒，早上忽然死的。”

　　“是。因尸体没下葬，仵作验尸后，又请了大夫来看，都说是风寒发烧，未能及时救治以致死亡。”田来顺混在人群里，在衙门口听了两日的审问。

　　至于诬告的卢氏，见继子生病发烧不请大夫救治，人死了后反而隐瞒真相，去严家挟尸要价，行径实在可恶，重打二十大板，以儆效尤。

　　“都是小的错。小的一心要完成大小姐交待的任务，处处威逼利诱，根本没听出来卢氏的心虚和她话里话外的意思……她当时是有犹豫的，也说过不能确定就是严和正……”田来顺很愧疚。

　　“不，是我的错。”穆春没想到是这个结果。

　　意料之外，却也情理之中。

　　她在想什么？以为人人都如严和明般歹毒狠辣吗？能够打死一个人，像踩死一只蚂蚁，拍死一只苍蝇般冷酷无情？

　　严和正她接触得不多，并不了解。

　　人前见到他时，他总是客气有礼，温润敦厚，并无出格。

　　如今细细想来，不像是暴戾淫/邪的人物。

　　她怎么会因为报仇心切，听了来福说小青衣死了，就自己想象是被严和正暴虐而死的？

　　她听见严家愿意拿银子了事，就一心以为严家心虚。

　　却没想过卢氏作为后娘，的确有可能贪心不足，挟尸要价？

　　是她太急了，甚至没有调查，就让田来顺故意说出以银子换她告状的话来。

　　当时她给田来顺出了两个任务，一个上策，一个下策。

　　上策是鼓动卢氏报官，光明正大为亮子讨个公道，严和正吃上人命官司。

　　下策是煽动卢氏将事情闹大，让严家吃不了兜着走，出银子败名声。

　　田来顺因父亲的死亡，早就对严家恨之入骨，岂肯走下策？他要的就是秉公执法，让严家一败涂地。

　　没想到，另有隐情，严家被诬告。

　　白费功夫。

　　穆春有些丧气。


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