17

　　走了两日，进了楚州地界。

　　方之询有事先行离开。

　　穆春和周氏去拜见祖父穆立。

　　穆立在楚州有一处一进的小宅院，他和珠姨居住。

　　穆文忠住在厢房。

　　虽然小，却井井有条。

　　这一日穆立仍在当值，周氏与珠姨寒暄几句后，周氏去备饭，穆春留下来。

　　“云大人对你祖父，仍旧是不远不近，不亲不疏，一些无关紧要的事情让你祖父在做。”珠姨开门见山：“再不然，就是得罪人的棘手之事。”

　　“那他最近家中，可有做立祠迁坟等涉及风水的大事？”穆春问道，她在想，上一世得了穆家东西郊田庄，用作祖坟之用的，到底是不是云敬开。

　　“这倒是有，选在楚州西南边山脚下，迁了祖坟，可热闹呢。”珠姨凝神想了片刻，问穆春：“你怎么知道？”

　　穆春心中警铃大作。

　　果然是他，果然是云敬开。

　　他想占穆家田庄，自己不好出手，让严家出手。

　　而严家，怕是早在严和明科场舞弊隐瞒消息时，就与云敬开搭上了线。

　　上一世穆立被革职，怕也是云敬开的杰作。

　　穆春有点明白了。

　　上一世，云敬开想要风水宝地，通过严家得到。后来索性与严家沆瀣一气，将穆立革职。

　　这一世，严和明因科场舞弊欠了云敬开人情，因此，不得不为他针对穆家，以得到田庄作为祖坟之地。

　　如今田庄的雇人耕种改为租赁自耕，严家没了下手的机会，云敬开另选别处。

　　是不是意味着，穆家与严家的危机，已经解除了？

　　穆春是发自内心，希望严家能够就此收手，还阳岐城和穆家一片和平安定。

　　她想简单快乐的和家人在一起。

　　珠姨见她不说话，伸手在她眼前晃动几下。

　　穆春笑着道：“若是云大人有不正常的动向，还望您能写信告知一二。”

　　珠姨点头：“我既然答应了你，并未瞒着你祖父。他未反对，我自不会出尔反尔。”

　　用过午饭，穆文忠与穆立见了面说了去见宁华郡主的事，也就告辞回阳岐城。

　　傍晚到府，吴总管在门口接应。

　　周氏警觉不对。

　　果然，进了东院，玉画就过来哭诉：“太太，小姐，你们可回来了，玉嬷嬷……玉嬷嬷……”

　　周氏呵斥道：“说话就说话，哭什么哭？”

　　她能料到严氏必然对玉嬷嬷不敬，走之前吩咐过，不要硬碰硬。

　　有理无理，让着严氏几分便是。

　　因此，猜测玉嬷嬷大概是受了委屈，因此没办法到门口迎接她们回来。

　　“我去瞧瞧……”见玉画噤声不敢说，周氏起身准备去厢房。

　　玉画却噗通一声跪下来，泪流满面：“……太太……嬷嬷……嬷嬷被打伤了。”

　　此话犹如晴天霹雳，听得周氏和穆春站也站不稳。

　　若是旁的小丫鬟也就罢了，玉嬷嬷年事已高，如何经得起打？

　　她虽未说明，但哭得这样厉害，怕是伤的极重。

　　周氏脸煞一下苍白如纸，她颤抖着语不成调：“你……你说什么？”

　　玉画哽咽着再也重复不出来。

　　玉棋早已经在一旁跪着哭成一团。

　　周氏三步并作两步，一路疾跑去了厢房，推开门，浓烈的药味传来，呛得人张不开口鼻。

　　玉嬷嬷脸色蜡黄，容颜枯槁，像一截腐朽淬烂的木桩，奄奄一息躺在床上。

　　见进门来的是周氏，她张张干枯的嘴唇，却发不出以往响亮的声调。

　　周氏扑到床边，握紧她干枯的手：“嬷嬷……”忍不住落下泪来。

　　玉嬷嬷一夕之间老了十岁，原来染黑的头发，如今已半数花白。

　　“太太。”玉嬷嬷艰难开口：“您回来了。”

　　“嬷嬷。”周氏又叫，不知道说什么好，片刻后问玉画：“可请了大夫？”

　　“二太太不许请，还是三太太请来的。”玉画泪痕未干，“大夫说，嬷嬷年岁已高，受伤又重，只能开些方子调理，能不能好，要看天意了。”说完又止不住眼泪扑簌簌掉。

　　她和玉棋都是玉嬷嬷一手调教出来的，感情不比周氏浅。

　　穆春立在一旁，与稍微冷静的玉棋了解事情的经过。

　　“大太太走后，二太太见天儿的往严家跑，光是账上开支的应酬费用，就过千两。十日前，严家严云姝生辰，二太太要拿库房里的红玉珊瑚当贺礼。银两也就算了，红玉珊瑚却是大太太给大小姐准备的及笄礼，嬷嬷自然不肯，顶撞了二太太几句。”

　　本就对周氏怀恨在心的严氏，趁机说玉嬷嬷以下犯上，打了十个板子。

　　“奴婢这样的年轻身体，都禁不住，何况玉嬷嬷五十多岁的老人了。”玉棋说着鼻子一酸，忍不住呜咽起来：“打完后就血肉模糊，三太太请了大夫来也不管用。”

　　“……一日拖一日的，好歹挨到大太太回来。”玉棋说着又哭起来。

　　穆春瞧着周氏悲痛欲绝和玉嬷嬷灰败憔悴，心里恨得滴血。

　　她们本就怕严氏趁周氏不在，趁机对大房的人作妖，因此想着玉嬷嬷德高望重，可以留下镇场。

　　没想到，严氏连玉嬷嬷也敢动手，还打得要了一条人命。

　　“二叔呢？”穆春问。

　　“二老爷去了徽州书院游学，昨儿个才刚回来。”玉棋道。

　　难怪严氏有恃无恐。

　　穆春紧握拳头。要是玉嬷嬷有事，她定要严氏不得好死！

　　“再去请，请阳岐城最好的大夫。叫老爷来，把楚州的好大夫也请来。”周氏咬牙吩咐。

　　玉画玉棋答应着去了。

　　“太太，不可，不可呀……”玉嬷嬷声音沙哑，微弱如萤火之光，却还想阻止周氏：“……老奴一条贱命，丢了就丢了……您如此大动干戈，依例不合，授人话柄……”

　　玉嬷嬷说的是严氏，怕她趁机又做文章。

　　“她敢！我何曾怕过她！”周氏怒极反笑：“不给她机会，她还露不出这样歹毒的心肠。”

　　劝慰间有近处的大夫过来，看过之后也是一句：“老朽尽力而为，能不能保命，还得看天意。”

　　周氏请来的好大夫，苏氏自然也能请来，水平都是只好不差的。

　　周氏闻言愈发愤恨，第一次冲动起来，要去西院问罪，被穆春拦住。

　　“您回来了，她不慌不忙稳如泰山，连句抱歉的话都不曾来说，母亲还不懂吗？她定然是准备好说辞了。”穆春跟周氏分析：“她巧言擅辩，强词夺理，母亲上次与我，不是已经领受过了吗？”

　　上一次，泼黑狗血的事情，居然被严氏三言两句就全将责任推卸到穆春身上，还拿她的为人处世说事。

　　“那白吃了这个亏？”周氏咬碎一口银牙。

　　“记在账上，慢慢跟她算。”穆春冷笑。

　　周氏若是出头，严氏抵死不认不说，只怕还会反咬一口，说周氏为一个下人，专门针对打压二房，弄得二叔与父亲离心。

　　毕竟，周氏对玉嬷嬷有感情，穆文平可没有。

　　玉嬷嬷出言顶撞严氏，严氏处罚，除了罚得重了些，没有给周氏留颜面，其余，在穆文平眼中，的确不算大过错。

　　周氏花了许久的时间，才勉强咽了这口气，又连续茹素吃斋好几天，给玉嬷嬷祈福。

　　穆文忠托人从楚州请了大夫回来，又开了一些名贵的药材，玉嬷嬷熬过了腊月，勉强能起身。

　　只是，老态龙钟，不堪重用，真正只能窝在厢房里面养老了。

　　严氏见周氏回来，起初还有些怕，只在穆秋跟前故作镇静。

　　后见周氏并未追究，胆子渐渐大起来，像没事人一样，又开始在府中作威作福。

　　周氏气不过，好几次想撕破脸。

　　穆春道：“临近年关，母亲事多，此事还是放一放，免得伤了和气。”

　　见周氏怒极，又劝道：“祖父处事历来公正，我自有办法叫她吃了闷亏还不敢吭声。”

　　穆立腊月二十八从楚州回来，听说严氏在应酬上花费颇多，罚了她两个月月例。

　　罪名是“不会量入为出”。

　　又专门叫了三位媳妇去说话：“本想着，老二媳妇年长，理家治务的本事可跟老大媳妇学一学，如此看来，审时度势你还不懂，进退得宜也有问题，还是让老三媳妇跟着学吧。”

　　严氏气得牙关紧要，才忍住没有反驳。

　　她怎么反驳？十几天就花了一千多两银子，按照穆立“勤俭持家”的要求，的确不合适的。

　　严氏只是没想到，从来不管家务事的穆立，会出手教训她。

　　这是侧面剥夺了她再次管家的资格。

　　也就是说，别说周氏在时轮不到严氏，就算周氏不在了，穆家的选项也是苏氏，而不是排在第二的严氏了。

　　严氏自知理亏，更碍于穆立的威严，一句话都不敢说。

　　周氏听后自愧不如，与穆春说道：“还是你祖父厉害。”

　　“先前不许与严家明着来往，是你祖父私下跟我说的，并没有明着定规矩，因此，她花费那么多银钱，我最多也只能提醒一句，并不能拿此大作文章。”严氏银子花了，账目也做得好，竟然没有一丝毛病。

　　无非就是手面大方了些而已。

　　“这只是警告，玉嬷嬷的事，我有朝一日还是要拿出来与她算清楚的。”穆春道。

　　周氏这才明白，是穆春去穆立面前告了严氏的状。

　　穆春说的并不多，只一句话：“我大表哥婚礼，尚没有送红玉珊瑚这样贵重的礼。怎么严家表姐生辰，二婶这样大的手笔，倒显得母亲小气，丢了穆家的脸面与排场了。”

　　穆立一想这个道理甚是，送礼本就有章程，不能乱了分寸，因此出手。

　　年终忙碌的事情很多，穆立亲点了苏氏给周氏帮手，气得严氏又牙痒痒。

　　但是自作孽不可活，终究一个“忍”字。

　　于是，这个年关，穆家表面还是一派和谐。

　　大年三十一早祭祀完毕，穆春换了衣裳等待中午吃团年饭，玉梅脸色古怪进来：“真是奇了。”

　　“那位方公子，大年三十也不回家，被大少爷领到家里来了。”

　　方之询？

　　穆春忍不住啧舌。

　　他还真是奇怪。

　　穆凌云是在去穆家西府，请穆二老太太等人来东府一起团圆时，在岔路口看到方之询进了朱雀大街的酒仙楼。

　　大年三十街上人烟寂寥，除了一些知名酒楼提供团年饭，许多小酒馆都关门歇业了。

　　穆凌云以为他们在吃团年饭，想着跟方家长辈打声招呼，于是拐了进去。

　　却只有方之询一人独坐独酌，偌大的堂内十分冷清。

　　穆凌云邀请他到穆家团年。

　　方之询没有拒绝。

　　因此，大年三十，穆家今年的团年饭十分热闹。

　　长辈和老爷们一桌，方之询和男孩子一桌。又用屏风隔了，五位太太一桌，女孩子们一桌。

　　穆春听着穆秋从被剃掉眉毛的阴影中走出，又开始笑嘻嘻的跟穆荷穆蓉穆萍姐妹套近乎，一言不发。

　　穆夏也不作声，只顾着小口吃。

　　方之询作为外客，一桌一桌敬酒，待到穆春她们最后一桌时，略微有些犹豫。

　　穆立笑着：“大过年的，不拘这些俗礼，方公子随意。”

　　穆夏便起身道：“方公子于穆府也是熟客，跟我们如哥哥一般，更有在郡主娘娘面前举荐大伯父的情义。”说完自顾自举起酒杯饮了一小口甜甜的果酒。

　　穆春作为长女，这个场面话本该她说。

　　只是回阳岐城的路上，他为她作人肉垫背的，后来骑马拥她入怀，都让穆春十分羞赧忸怩。

　　穆秋正好要拆穆春作为长房嫡女的台，也忙起身不给穆春机会，与方之询喝了一杯果酒。

　　见此情状，穆家西府三姐妹也都一一敬过。

　　其中，最大的穆萍喝了酒，等方之询要走之时，又举起酒杯，两颊微红：“小女子与方公子第一次见，也代替我们西府其余两位妹妹，再敬公子一杯。”

　　她作为长姐，此番表现应当。

　　方之询喝了酒，冲一直假装看不见他的穆春望去。

　　穆春继续假装看不见他。

　　方之询回到席上重新满杯，走到穆春跟前：“大小姐请。”

　　穆春无法，只得起身端了甜甜的果子酒，看也不看他，飞快一饮。


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