十五、荒郊会
这几日怪事不断，原本大大咧咧的牛二柱也成了惊弓之鸟，再加上牛太夫人信中曾说他灾劫未满，心中不免处处留意，此时听三耗子这一喊，二柱急忙掀开车帘，探头向外一看，但见清亮亮一片星空，四周幕野低垂，荒草连天，不但不是去马四爷家的路程，反而不知不觉到了荒郊野地。二柱心里一动，赶紧扭头去看赶车的那一位，只见这人倒也镇定，两人在车里又喊又叫，他居然跟没事人一样，连头都没回。牛二柱可就坐不住了，事到如今，傻子也看得出这事儿有点不对，大少回头止住鬼吼鬼叫的三耗子，在马车里找了一跟木棍藏在身后，悄悄掀前帘出了马车，蹑手蹑脚走到此人身后。
那人一心赶车，竟对身后的变化一无所知，被牛二柱一个箭步逼近，紧接着木棍就顶在脑后，牛二柱一击得手，心里一缓，正要开口喝问，谁知赶车这人心眼儿太实，绝没想到大少会暗中下手，这一下吓得不轻，手一哆嗦，马车就离了土道，七扭八斜奔了路边儿的荒地。荒地里砖头瓦块多如牛毛，马车猛一阵颠簸，几乎当场翻倒。车上三人一个没跑了，全从马车上翻了下来，牛二柱和三耗子摔得仰面朝天，眼前金星乱冒，好半天没缓过劲儿来。
赶车那位也摔得不轻，费半天劲才爬了起来，这人怒目横眉，看样子极为气愤，却又不开口骂人，只是嘴里挥舞着马鞭，嘴里叽哩哇啦的乱叫。牛二柱和三耗子面面相觑，这是闹的哪一出，哪国和尚这么念经来着。二人犯了半天傻，终于明白过味儿来，感情这人是个哑巴，怪不得嘴里叽里哇啦，说不出一句整话。牛二柱心里多少有点儿不自在，可又不敢放松戒备，只好连比划带说，问他把自己带到荒郊野地干啥。比划了半天，牛二柱才发现此人不但是个哑巴，还是个聋子，外带少几个心眼儿，掰扯半天都不知道是个啥意思。牛二柱和三耗子相视苦笑，这可真是瞎子碰到了哑巴，谁都不知道是谁了。两人无计可施，只得奈起心来和哑巴比划，折腾了半个多钟头，终于弄明白了事情的原委。原来这人虽在青帮，却只是个又聋又哑的下人，平时也就是做个饭，给麻四爷倒个夜壶而已。马四爷为了避人耳目，特意命他借三耗子和牛二柱出狱，这人虽然身有残疾，记性还不错，前边儿的事儿办得滴水不漏，谁知这俩人草木皆兵，半道儿上还是差点儿闹出事儿来。
话说牛二柱和三耗子入狱虽然只有一天，江湖上却是闹得不可开交，山东帮李福虽然交出了一名帮众，可到底是元气未伤，不但不知收敛，反而变本加厉，连夺了马四爷好几个码头，马四爷这位青帮堂把子虽然久享大名，在天津卫很有一号，但他这条地头上的强龙居然斗不过外来的猛虎，眼看手底下的人众地盘儿竟有土崩瓦解之势。马四爷自知斗不过李福，可他毕竟是坐地户儿，在天津卫很有一帮哥们儿弟兄，就有心邀请各个码头上的大哥为自己出头，哥儿几个联起手来会会这位李帮主。话虽如此，马四爷此时也是惊弓之鸟，叫李福压得喘不过气来，就是自家宅院都有人盯梢，因此不敢在马家大院聚集，怕倒是其次，为的是掩人耳目，打李福一个措手不及。说来也惨，马四爷请的可都是天津城有字号的人物，可这些人居然不敢明目张胆的露面儿，商量来商量去，只敢在城郊一个破土地庙聚齐，此时正赶上马五回来送信儿，马四爷将信将疑，可他请来的这几位大爷全都态度暧昧，轻易不敢吐口儿，马四爷心里骂了一会祖宗，却又无计可施，想来想去也只有牛二柱和三耗子两颗救命稻草，索性活马当死马医，花钱运动了官面儿，叫哑巴接两人出来，到城郊土地庙商量出路。
牛二柱和三耗子好容易问明白了来龙去脉，心里也不由得一阵惭愧，怪自己太过莽撞，低声下气安慰了哑巴一会，正想再套车赶路，回头一看，心里叫开了苦，那马早就挣脱了缰绳，跑得无影无踪，只留下一具空马车。三更半夜，又是荒郊野地，神仙也没辙，仨人互相埋怨一阵，少不得还要赶路，只好迈开两腿，一步步往前挪。
这土地庙可是不近，仨人又是步量，等到了地方儿都是后半夜了。牛二柱和三耗子被哑巴领进庙门，俩人四外一踅摸，心里也有点儿不得劲儿，怎么回事儿？马四爷平时何等威风，此时此地竟有些惨兮兮的样子。土地庙正堂也没几个人，那些各处的把头、大哥早就等得不耐烦，借故回家睡觉去了。陪着马四爷的也就仨人，还是他的把兄弟，这仨人势力倒是不小，可全都是见风使舵的人，哪里肯给马四出头？全都是虚与委蛇，有一搭没一搭的陪着他打哈哈。马四爷急火攻心，一张驴脸都绿了，一见俩人进门，当场就差点儿拍桌子。可马四爷自小闯荡江湖，如今独霸一方，到底还是有点儿过人之处，当下强压住怒火，勉强挤出一丝笑容，不疼不痒的问道：“两位兄弟受苦了，哥哥给你们赔罪了，不过哑巴出去的可不晚，你们哥儿俩怎么现在才到？”
牛二柱和三耗子恨得牙根儿直痒，心说你马四真要够义气，我们哥儿俩也不用受那份儿苦了，心想虽是想，嘴上可不敢说。两人忙不迭的将一路的经历叙述一遍，可没说自己起疑心弄坏了马车，只说是车半道儿坏了，仨人一路走来的。马四爷也不计较这些，他忙叫俩人把和马五说的话又复述了一遍，牛二柱一路上早就想好了说辞，当下滔滔不绝，滴水不漏的说了一遍，并且添油加醋，愣说李福存心不善，要把天津卫各个码头的帮会赶尽杀绝。马四爷听罢喜形于色，他可是个老奸巨猾的人物，察言观色，知道牛二柱的话最多只能信三分，可他此行的目的并不是要听实话，而是要借牛二柱的口扯旁边这三位下水，牛大少口口声声说山东帮要独霸天津城，那他和李福的过节儿就不是个人恩怨了，而是天津帮会和山东帮会的梁子，到时候这三位再不出头可就说不过去了。
马四爷听罢牛二柱的言语，故意显得义愤填膺，拍桌子瞪眼，大骂李福不是东西，不讲江湖道义，要绝了天津卫所有帮会的饭碗，简直是痴心妄想！骂罢多时，又转身向他三个把兄弟一抱拳，义正词严的道：“三位哥哥，你们可都听见啦，这李福可是个不讲道义的家伙，仗着自己会几手邪法，竟然连江湖规矩都不顾，而且他还不是冲着我一个人来的，这小子野心可是不小，我马老四脑袋掉了碗大个疤，也他娘的不把这二百来斤放在心上，可咱都是土生土长的天津人，能叫外地人一家独大，骑在咱们哥们儿脑袋上拉屎么？”
这三人可都是大混混，什么不懂？一看就明白了，这是马老四的一计呀，为的是让自己替他杀人卖命啊，话虽如此，可这话说到这个份儿上，在不表态也不是回事儿，三人互相看了一眼，一个半大老头轻咳一声，朗声道：“这话先搁在一边，我听说贵堂口的门徒找到了压制山东帮邪术的方法，老朽倒是对此有些兴趣，不妨先麻烦贵门徒先说出来如何？”
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