二、夜行
话说伙计满面春风,笑吟吟端上一盘菜来,别看牛二柱穷,到底是帮会里的人,也是吃过见过的,一闻味就知道是出了名的大菜——葱烧海参,这可是达官贵人才吃得起的东西,一盘就得两块大洋!厨师手艺不错,做的也精心,一端出来满楼飘香,引得众食客注目不已。伙计把菜放到桌上,牛二柱汗就下来了,脸色那是比见了鬼还难看。俗话说一路酒菜招待一路宾朋,大酒楼对待吃白食的人可跟普通主顾不一样,普通主顾是照顾生意的财神爷,自然要尽心接待,越热情越好。吃白食的却正好相反,主人家对你是越冷淡越好,哪怕伙计爱答不理,给你打发点菜羹剩饭,这说明人家不乐意理你,爱吃吃,不爱吃滚蛋,也没人找你晦气。而一旦伙计笑脸相迎,好酒好菜管够儿上,你可就离倒霉不远了,天下没有不要钱的饭菜,你吃了一个沟满壕平,临走要拿不出钱来,人家可就要用别的抵债了,这事儿说到天上也讲得出理来,青帮也不敢给牛大少出头。牛二柱暗叫不好,这掌柜的可是存心不良,要借自己立威,警告道儿上心怀鬼胎的人,看架势,要不从身上卸下点儿零件,今天就出不了这个门儿!
牛二柱悔得肠子都青了,你说自己瞎抖什么机灵,这下晚上倒不用去会山东帮了,可要是真把胳膊大腿、鼻子耳朵什么的搁在这儿,后半辈儿可怎么见人?大少正在犯愁,菜可就陆续上齐了,四碟八碗儿,整整齐齐,居然是上好的燕翅席。牛二柱此时哪里还坐得住,一边在椅子上拧着麻花儿,一边思索脱身之计。伙计、打手早就把楼梯、门口儿把得严严实实,连只苍蝇也飞不出去,窗户倒是开着,可这是五楼,一跳下去也得是骨断筋折,比挨打好不到哪儿去。
牛二柱正在犯难,楼梯口儿蹬蹬山响,又上来一位。来人是个老头儿,须发皆白,身上的衣服补丁摞着补丁,按理说这身儿打扮可进不了登瀛楼这么大的饭庄,可怪就怪在从伙计到掌柜居然没有一个人拦着,这人径直坐在二柱对面,只要了一碗素面,却一口不吃,眼巴巴看着牛二柱面前的宴席,大有垂涎之意。
牛二柱见老人一脸馋相,心里不由好笑,正要再作打算,心里忽然一动:这老头正是一个挡箭牌。想到这里,立刻起身,冲老头儿一抱拳道:“老人家倒是面善得很,既然咱们在此遇见,倒也是个缘分,不如咱把桌子并一并,一块儿吃喝如何?”
牛二柱原打算老头儿会推辞,谁知老者早有此意,二话不说,端着那碗素面就入了席。牛二柱心里高兴,多一个人吃饭就不一样了,这饭菜是两个人吃的,你登瀛楼总不能不讲理,单打我一个人吧?这老头年近古稀,风一吹就倒,别说打,挨一下就没了半条命,登瀛楼势力再大,能把他怎么着?自己正可借老头儿这张牌脱身,主意打定,牛大少喜笑颜开,和老头儿推杯换盏,吃喝起来。
老头儿瘦的皮包骨头,饭量可不小,一双筷子像钳子似得,不住把肉块儿、海鲜填进嘴里,吃的是顺嘴流油,牛二柱看着都眼晕,心想这是几天没吃饭了,三个大小伙子都不一定吃得过他,别回头撑死在这儿,那自己可就真走不了了。牛二柱有心劝老头儿少吃点儿,老头儿却充耳不闻,说来也怪,老头儿年纪虽大,动作却不慢,牛二柱这种练过几天拳脚的人都拦不住他,力气也大,顺手一扒拉,牛二柱半条胳膊都麻了。
不一会儿,满桌菜肴都见了底儿,老头儿打着饱嗝儿,招手叫伙计,虽然没说话,看意思竟然是要会账!牛二柱当时就裂了嘴了,这一桌饭菜加上上好烧酒,少说也得十个大洋,你一个吃素面的老头儿哪掏得出这么多钱?伙计一愣,随即脸上都笑出花了,大声吆喝着叫账房算账,楼梯口儿的打手见有人掏钱,脸上一松,纷纷松懈下来。牛二柱满心狐疑,正在猜测老头儿的身份,那老头儿却走到大少眼前,一把将他抓住,嘴里道:“此时不走,更待何时?”听声音居然和祖母的腔调一模一样!
牛二柱此时已经说不出一句话来,老头儿揪住大少,几步走到窗前,纵身跳了下去。牛二柱心如死灰,心里埋怨老人:“这么大年纪怎么如此莽撞,这一跳最轻也得把双腿摔断!”事已至此。也无可奈何,只得闭上眼睛等死。谁知耳边呼呼响了一阵风声,双脚一顿,轻轻落在地上,居然毫发无损。二柱这才明白,老头儿是个高人哪,大少稳稳心神,正要好好酬谢他一番,谁知两人站的地方正对着一家旅店,楼上客人洗脚,一盆洗脚水兜头泼了下来,全溅在老者身上。老头一声哀嚎,跟被人捅了一刀似的,嘴角流出一丝黑血,晃了几晃,竟然眼睁睁在牛二柱面前成了一人多高的纸人!楼上那位可没看清怎么回事儿,以为出了人命,叫的跟杀猪的似的。牛二柱半天没缓过劲儿来,跟傻子似的愣怔了半天,忽然一怕大腿,这事儿可是破裤子缠腿,说出花儿来也解释不清,自己还在这里等啥,等巡捕来抓自己?此时周围已经围了不少行人,二柱把头一低,顺着大街就跑下去了。
慌乱之中,二柱也不管东南西北,一气儿猛跑,也不知跑了有多远,大少实在迈不开腿了,气喘吁吁停下来一看,心就凉了半截儿,只见四处荒草凄凄,旷野低垂,居然是个荒无人烟的开洼野地。牛二柱可是土生土长的天津人,平常无所事事,四处乱逛,地面儿上混的烂熟,城里城外没有他不知道的地方,可今天这地儿怎么看怎么眼生,要说大少跑的虽快,时间可不算太长,怎么着也不能跑出天津这方水土去。二柱暗叫邪性,左右一看,好在没人追来,索性往道边儿一蹲,把烟点着,心想先歇口气儿再说。
转眼烟抽完了,牛二柱也不敢在这儿多呆了,这鬼地方连个人影儿都没有,保不齐碰上啥事儿,别的倒不怕,要是碰上道儿上吃老横打孤雁的,说不定连个囫囵尸首儿都落不下,为今之计,还是先找到回城的路要紧。
二柱也有自己的打算,再荒凉的地方,也有过路的人,鼻子底下长个嘴,客客气气打听个道儿,回家也不是难事儿。可事有凑巧,牛二柱转了半天,连个人毛都没捞着。一来二去,天可就见黑了,荒郊野地,人畜无踪,四外竟是些荒草野树,暗地里也不知什么野兽叫的跟鬼嚎似的,大少心里可就发起毛来了,暗说这可不是过夜的地方,半夜来个什么山猫野兽儿都够自己喝一壶的,心里核计一番,也不管什么方向,迈开大步就往前走,打算先找个落脚的地方过夜,回城的事儿明天再说。
按说大少的打算本也不差,那年月日子难过,人们为了混口饭吃,也就把别的抛在脑后,就有那在野地里开荒,连家带口搭个窝棚,住在左近的。正所谓盗亦有道,一般劫道的,打闷棍的也轻易不打这些人的主意,为的就是以后一旦落单,有个歇脚避难的地方。可人要倒霉那丧气的事儿是一件接着一件,牛二柱走得脚生疼,就是连个破庙都没遇见。大少嘴里骂着娘,脚下可不敢闲着,顶着星星一步一步的往前挪。
走着走着,眼前可就有了一点火光,因为离得太远,影影绰绰的也看不清楚。牛二柱心中一喜,有火光必定有人家儿啊,谁也不能大晚上的打个灯笼闲逛不是?大少此时已是又累又渴,见了火光比亲爹还亲,也没有考虑别的,深一脚浅一脚就奔着亮光走了下去。
此时天已黑透,惨淡月光中旷野中一片朦胧,人这东西骨子里就怕黑,你还别不承认,平常常见的东西在夜里咋看都不对劲儿,树木房屋都跟鬼影儿似的,要是再吹上一阵夜风,胆儿再大的人心里都画魂儿,还不能细琢磨、细看,越琢磨越觉得渗人,牛二柱走了一阵儿,越走越不自在,汗毛根儿都炸起来了,心里一怕,也顾不上腿酸脚疼,脚下是越来越急,越来越乱,一心只想着早早找到那户人家,哪怕在人家屋檐下蹲一宿,心里也安稳。可说来也怪,牛二柱走的时辰已经不算短了,脚下也不慢,可那点火光还是不远不近的飘在那儿,忽忽悠悠,似乎永远也无法靠近。牛二柱心里起急,脚下更乱,正心慌意乱的往前赶,下盘忽然一空,一个大马趴,栽倒在地,只摔得七荤八素。
二柱差点儿没背过气去,半天爬不起来,好不容易坐起身,仔细一看,身下是个大土坑,深倒是不深,可挖的极宽,足有两丈见方,也不知是做什么用的。二柱虽然摔得不轻,脑瓜子可也随之清醒了些,夜风一吹,身上猛一哆嗦,心里可就打起鼓来了。按说自己走的可不近了,那灯火处要真是户人家早就该见着点迹象了,哪有像这样雾里看花似的见不着头尾,抬头再看远处的火光,依然是摇摇曳曳,夜色中透着不尽的诡异。二柱心里一颤,莫不是遇见了传说中鬼火?想到这里,牛二柱不禁惊慌失色,再也忍耐不住,嘴里不由得惊叫一身,谁知这一叫不要紧,那火光居然一顿,径直向他飞来,火光中隐隐有无数张人脸,脸色惨绿面无表情,和鬼孤魂野鬼一般无二!
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