第1章 若只如初见

　　“江横渡阔烟波晚，潮过金陵落叶秋。嘹唳塞鸿经楚泽，浅深红树见扬州。”扬州城自古以来便是一处繁华之地：旅人商贾，往来不断，络绎不绝，带来无限商机；更有那二十四桥美景，引无数文人骚客，挥墨成章，为这座古城增添一份绚丽。然而最近城中却出现了许多武林人士，他们不被财富所诱，也不为美景所动，一个个神情紧张，如临大敌，整日里在大街小巷侦查巡逻。他们是被扬州武林世家的苏家召集来的，他们要找一个人，一个在江湖令人谈虎色变的人，这个人是“赤面罗刹”程烈。

　　扬州城内，苏家别院。

　　睡眼朦胧的苏墨璃被丫环牵着去前厅用饭。她慵懒地坐下，抬眼瞧一下早就到来的苏墨研，无精打采地道了一句：“姐姐早”，便自顾自地喝起了粥。

　　苏墨研见她这般模样，佯作微怒，道：

　　“都已日上三竿了，早晨也未见你习武练功，却还是一副没睡醒的样子，是叫我告诉爹爹责罚你吗？”

　　“姐姐先别说我，还没见弟弟来呢！”苏墨璃不服气。

　　“他比我起的都早，吃过饭就不知道跑哪里疯玩去了！”

　　“这懒虫怎么起的这么早？”

　　“这几日搬来别院小住，没了爹爹看管，又不需做功课，他自然是想多腾出时间玩耍喽！成天到晚除了吃饭的时候连个人影也见不到。”苏墨研以手扶额，叹了一口气。

　　苏墨璃自然知道弟弟有多调皮，没有理会姐姐的叹息，随手挑了一块糕点放在嘴里咬了一口。

　　“话说回来，咱们都搬来别院住了好几天了，还不让出门！到底发生了什么事啊？”

　　“前几日你没见万威镖局的万总镖头混身是血的跑来找爹爹吗？”

　　“见了！那人看着人高马大的，抱着爹爹的腿哭的却像个女人！”

　　“咱们女人可不都只会哭的！”

　　苏墨璃被姐姐训斥，不好意思地吐了吐舌头。苏墨研白了她一眼，继续说道：

　　“你不知道他经历了什么，自然不理解。若要我说，他能活着跑到扬州来就已经算是万幸了！”

　　“这么严重？他不是总镖头吗？武功也不低了，何人能让他如此狼狈啊？”

　　“赤面罗刹，程烈！”

　　“程烈？十大恶人之一的的程烈？”

　　“就是他！听说，一日夜里程烈突然闯进万威镖局见人就杀！留守镖局的二十多个镖师都被他屠杀殆尽。万总镖头是在兄弟们的掩护下才捡回一条命的！”

　　“这程烈到底是什么人啊？”苏墨璃好奇地问姐姐。

　　“这倒是问住我了。咱们苏家在江湖上有些威名，对大大小小的人物虽不能说如数家珍，但多多少少也会知其底细。但唯独对这个程烈的过往一无所知。传闻程烈无门无派，八年前凭空出世，血洗风正谷。风正谷满门一百二十八人无一活口，当他踏出风正谷时，满面鲜血，貌似罗刹，因而得名赤面罗刹。从此之后他便带着一副红鬼面具，这面具下面的样貌鲜有人知。这八年间，他所到之外，无不是一片人间炼狱。多少武林侠士甚至是门派宗师都惨死在他的剑下，可谓心狠手辣，血债累累。”

　　“这人如此凶残，就没人能制住他吗？”

　　“江湖上倒是有人设计围杀了他几次，我们苏家也曾派人参加过。奈何程烈不但功夫了得，更是狡猾得很，最后都让他跑掉了。再此之后，程烈便时隐时显，行踪不定，让各大世家门派更是头疼不已。”

　　“那他如今在扬州城吗？”苏墨璃紧张兮兮地问道。

　　“听说程烈一直追杀着万镖头也来到了扬州地界，现在可能就在城中。所以爹爹才让咱们搬来别院暂住些时日，这里没几个人知道，很安全。只是过了许多天也不见程烈有所行动，不知道他要作何打算呢……”

　　“定是听我苏家威名不敢出头了！”苏墨璃自豪的大笑道。

　　“你这憨儿，程烈怕是还不曾将我们苏家放在眼里呢！”苏墨研虽然嘴上这么说，心里却十分认同妹妹。

　　苏家本是扬州富商大户。祖上有一任家主沉迷武学，年轻时多仗剑江湖，除强扶弱，颇有侠名。其晚年间将毕生所学传于子嗣。历经几代人的努力，苏家已然是江南武林的风向标，更是与雍州云家齐名，并称南苏北云两大世家。作为从小生长于苏家的苏墨研姐妹，他们对于苏家的实力更是了解，能有这样的想法也就不为过了。

　　苏家姐妹用完了早膳，正聊着其他的八卦风事。一位两鬓花白，眉目和蔼的老者从外院赶来。看老者穿着，应该是一位管家。老者向两位小姐行了礼，开口说道：

　　“大小姐，城中有几家铺子账目上有些问题，老爷脱不开身，让老奴请您过去处理一下。”老者转身又对苏墨璃道：“老爷还叮嘱二小姐和少爷，安心在别院再住几日，莫要出门。”

　　“只是去自家店铺转转，也没什么要收拾的。赵叔，我们这就走吧。”苏墨研起身便与老管家往外走。临走前还回头叮嘱妹妹，“莫要淘气跑出去，姐姐去去就回！”

　　苏墨璃见姐姐走了，倍感无聊，便去后院花园中去寻弟弟苏弃。苏家别院本是苏家在城中的祖宅，后来苏家名声显赫，经商有道，攒下些许财产，便在城外建了一座月泉山庄，这城中的老宅便成了苏家人修养之所，时日久了，外面的人也不记得这处房产归苏家所有，只道是一处宅院罢了。苏家别院虽不作主宅用，但平日里还是有留守的家仆丫环在打理着，每年还会拨些款额修缮一下。别院虽没有现在的月泉山庄气派，但却是典型的江南园林小筑的风格。别院后宅的花园中有假山、石林，亦有绿柳、青湖，还有小桥、亭阁。“纵然踏马游四海，不及小园一色春”，别院尚且如此，苏家的实力可见一斑。别院的花园小筑本就不大，一盏茶的工夫苏墨璃转了好几圈，可就是没有发现弟弟的身影。最后终于让她在一个隐蔽的角落发现了搭在墙边的梯子。

　　苏墨璃想都没想就要爬出去，让一旁的贴身丫环琴儿给拦了下来。

　　“小姐，你要干嘛去？”

　　“去找你们家小少爷啊！”苏墨璃调皮的眨了眨眼，作势又要爬梯子。

　　琴儿一把拽她下来，紧紧的抓住她的衣襟，生怕一不留神就让苏墨璃翻了出去。

　　“咱们告诉管家，让他派人去找就是了。老爷可是说了不能出门的！”

　　“琴儿乖，快送手！我不出门，我这是翻墙。”

　　“那也不行，”琴儿死活拉住苏墨璃，“那个程烈可能就在城里，现在出去多危险啊！”

　　“琴儿，求求你啦……在别院呆了好几天都快闷死我了。你看现在一点都没有程烈的消息，可能早就被咱们苏家吓跑了呢！”琴儿与苏墨璃是一同长大的，琴儿虽然是苏墨璃的婢女，但苏墨璃一直当她是自己的妹妹，所以在琴儿面前一点小姐的架子也没有。

　　“可是……可是……”琴儿有点动摇了。

　　“城中尚且还有众多武林侠士呢，不会有危险的！再说我出去小心点，低调点，谁会知道我是苏家二小姐？！”

　　苏墨璃见琴儿还有些犹豫，继续说服她：

　　“大不了我带你去，咱们找到苏弃就马上回来！好不好嘛？”

　　琴儿思考了片刻，好似下了重大的决心一样，对苏墨璃道，

　　“奴婢虽然武功不及小姐，但还是可以保护小姐的。小姐你要答应我，咱们找到小少爷了就马上回来！”

　　“好好好，我答应你！”

　　琴儿终于松开了手。跟着自家小姐翻出墙去。

　　虽然大批武林人士涌入扬州城，但对普通百姓一点影响也没有。坊间也流传着赤面罗刹可能就在城中的消息，但百姓们一点也不害怕。人们对程烈一口一个恶人地叫着，程烈却从来没有滥杀无辜的行为。程烈所杀之人不是武林高手，就是世家豪强，市井之民离江湖太远，跟本不担心程烈会扰乱他们的生活。扬州城还是那个扬州城，各自为了生活而忙碌奔波，百姓们更关心柴米油盐的琐事，一点也不在乎什么江湖仇杀。扬州西市中，有高声叫卖的商贩，有杂耍卖艺的艺人，有摆摊算命的术士，也有行色匆匆的旅人。一位白衣公子此时正在市间踱着步子，饶有兴致地感受着扬州的繁华与喧闹。

　　这位公子身着一件白布儒衫，脚穿一双黑面高缦靴，手持一把金边纸扇，腰间别着一块羊脂白玉佩。他面若温玉，眉似利剑，漆黑深邃的眸子透出迷人的光泽，薄厚适中的双唇轻轻上扬，露出阳光般的笑容。这样风度翩翩的公子在扬州城并不少见，所以他漫步在西市之中也没有引人注目。只是他步伐轻盈，气质非凡，行家人一看便知此人是身负武功的练家子，到让经过他身边的江湖人多有留意。每当有武林侠士注视他时，他就微微低头见礼，对方也就回个礼便离开了。行得久了，有点乏累，正巧旁边有一间茶馆，白衣公子便找了一张干净的位置坐下，要了一壶清茶。

　　茶馆并不大，只放了五六张桌子就显了有点挤了。晌午已过，茶客也没有很多，除了靠近门口那桌的两位姑娘外，大多数茶客都围坐着一张案台听说书先生讲故事。

　　“想必各位也知最近城中多了许多武林侠士，你可知他们为何而来？”说书先生停顿了一下，继续讲道，“正是为了那赤面罗刹程烈！前些时日，程烈夜闯万威镖局杀了其满门，只有总镖头一人逃了出来。那程烈紧追不舍跟着他便到了扬州。此事一出，江南武林大惊，纷纷应苏家请求派出各自的高手前来支援。若程烈现身，誓要击杀此人，为武林除害！”

　　“为什么程烈杀了万威镖局满门呢？”一个茶客提问道。

　　说书先生撇了他一眼，端起怀子喝了口水，轻咳了一声，道：

　　“这位爷这么问，可就是不了解这位杀人魔王了，程烈杀人不问缘由……”

　　“先生这话就不对了。若无缘由，他为何偏偏去找万威镖局麻烦？”

　　说书先生话还没说完，就让一个声音打断了。众人望去，却是坐在角落的一位白衣公子。

　　“万威镖局惨案发生前，有人目睹程烈曾在漠北出没，若无缘由，为何不远万里跑到江南来，还偏偏是万威镖局？”

　　众人听这位公子一分析，纷纷叫是。说书先生顿时觉得颜面有点挂不住，反问道：

　　“那这位公子可知是何原因？”

　　“我怎么会知道，我又不是他！”白衣公子摊开双手，一副无辜的样子。

　　说书先生一下子不知道该说什么了。

　　“先生别介意，我只是说了下我的看法罢了。若有打扰还请原谅。”白衣公子起身行了一礼。

　　说书先生见他这般谦逊，也不好发脾气，只得继续讲故事去了。

　　虽说只是一个小插曲，白衣公子这番言语却引起了正在喝茶的两位姑娘的注意。这两位姑娘正是偷偷从苏家别院跑出来的苏墨璃和婢女琴儿。苏墨璃来到白衣公子面前欠身一礼，道：

　　“公子若不嫌弃，可否让我借个座位？”

　　白衣公子抬头打量她。只见这女子皮肤细腻，柳叶轻眉，红樱小口，一双水盈盈的眼眸灵气十足。本就是一个不可多得的佳人，一身红衣更显活泼可爱。别一个青衣的姑娘资色虽不及她，但也算是个美人了。

　　“姑娘请便。”白衣公子微笑着回答。

　　苏墨璃刚刚坐稳，便开口询问道：

　　“适才听公子对程烈的见解非同一般，这种说法我还是头一次听说过呢。莫不是公子对程烈有什么了解？”

　　“姑娘见笑了。我并非江湖中人，对程烈能有什么了解。只是觉得，有些事情的真相并非表面看上去那样。程烈可能只是一个被世人误解的可怜之人……”

　　“公子何故有此感慨？”

　　“只是走南逛北，经历多了，对任何事都喜欢更多思考罢了。”

　　“公子可是去过很多地方？”

　　“北至草原，南至蛮夷，西至蕃土，东至东海。天下虽大，却也有所游历。”

　　“公子好厉害，去过那么多地方！不像我，长这么大连扬州都没出去过。”

　　“生活所迫罢了，不值得羡慕。看姑娘装束，可是扬州大户千金吧。”

　　“是小女失礼了。小女苏琳，这是小女的侍女琴儿。”苏墨璃报了一个假名，又指了指跟在身边的琴儿，“家父在扬州经营几家店铺而已。敢问公子尊姓大名。”

　　“在下王和，雍州人士。”白衣公子一拱手。

　　“雍州离扬州好远的，公子可是来游历的？”苏墨璃问道。

　　“说来惭愧。我家本是雍州一商贾。家父本欲让我考取功名，奈何屡次不中，家父无奈，只得让我随商队历练，以便日后继承家业。”

　　“我若也能像公子一样四处走走就好了。公子可否给我讲讲这外面的趣闻。”

　　“也好，反正闲来无事，我就跟苏姑娘说说这漠北的草原吧……”

　　王和便跟苏墨璃讲述了自己游历四方的见闻和趣事。王和虽是一个读书人，但讲起故事来却没有读书人那种酸腐的味道。他才思敏捷，说话有条有理，一个故事让他讲得有生有色，让人如临其境。他又很幽默，很多普通的事让他说来也能让人啼笑皆非。他还善于察言观色，如果发现苏墨璃神色间稍有不耐，他便会自然的换下一个话题。苏墨璃听着王和的故事，完全忘记了时间，也忘了要找弟弟的事。她虽然不记得了，琴儿可还记着呢。只是琴儿见自家小姐这么开心，不忍心打扰她。王和的故事讲的确实有趣，奈何琴儿心中有事，不能像苏墨璃一样安心地听。琴儿向茶馆外瞧了一眼，正好看到一个男孩子跑过。琴儿眼尖，一眼便认出那是苏弃。

　　“小姐，我看到少爷跑过去了。”琴儿拽了拽苏墨璃的衣袖，附耳轻言。

　　苏墨璃看看天色，是时候抓苏弃回去了。若是被姐姐发现她们跑出来定少不了一顿训斥。

　　“王公子，十分抱歉，家中有事，小女必须回去了。”

　　“苏姑娘不必道歉，倒是我讲的忘了时间，耽误了苏姑娘。”

　　“王公子明日可还来吗？”

　　“不了。今日稍晚些与人谈些事情，明日一早便要启程北返了。”

　　“那王公子保重！”

　　“苏姑娘保重。”

　　苏墨璃带着琴儿出了茶馆，往苏弃跑走的方向追去。

　　与王和相识不过几个时辰，苏墨璃却对这位王公子有些不舍。英俊潇洒，气质非凡，又诙谐幽默，善解人意，更重要的是，从王和所讲述的经历中，她发现王和更是一个坚强执着的人。苏墨璃特别想让王和自己身边，给自己讲故事，如果能和他一起游历四方就更好了。“奈何，王和只是自己生命中的过客吧！”苏墨璃第一次有一种患得患失的感觉。她知道，自己作为苏家的二小姐，连真实身份都不能如实相告，还谈什么未来呢？苏墨璃回头望了望早已看不见的茶馆，心中一片苦涩。

　　扬州西市的一间茶馆中，一个白衣公子自言自语道：“我若真是王和，该多好啊……”


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