第八章
薛蝓这次拜师未成，也未曾见到胡珀，这几日在家中不免郁郁。好在薛老爷念在他即将离家念书，并没有多加苛责，反而耐心劝慰。
这几日王忠倪忙着监听胡锡夔的举动，并没有闲暇来教导薛蝓。薛蝓也算是得了几日空。
三天后，薛蟠与薛蝓带着小厮，坐着马车，去往栖霞山拜师去了。
“老爷！不是我说什么，只是这栖霞山，山陡路险的，蟠儿和瑜儿都这么小！你就叫他们离家去。这山里吃的也少，穿的嫌少，你这不是送他们去吃苦受罪吗？”薛夫人边说边抹泪，看着远行的马车，极为不舍。
“哎！慈母多败儿！”薛老爷摇头感叹道：“这方辙明是当世的大儒，并不轻易收徒，想拜入他门下的人何其多？只因着他与那贾府姑爷林如海颇有些交情，这才同意让我儿听学。这拜师一事，成与不成全看他们自个儿。”
薛老爷一番抢白，呛得薛夫人不敢再多嘴。她也知道薛蟠薛蝓拜师这些大事，自己不过是个妇道人家，是插不上话的。
“那也该叫他们多带些细软去，山上清贫，这不是苦了我的儿吗？”
“你这又是不懂了。这方辙明乃是清苦人家出身，平时吃穿也是颇为简朴，十分不喜奢侈。若是蟠儿与瑜儿在他面前衣着华丽，只怕他不免多心，心生不喜。若是因此拜师不成，岂不得不偿失？”
薛老爷又想起昨夜，薛蟠与薛蝓的各自的反应。
“怕他作什么？他方辙明不过是一个酸儒罢了。我薛蟠哪里是这般没种的孬子？他要是在乎这些衣着打扮，左右不过也是一个肤浅之人，并不配当我师傅。”薛蟠心思单纯，并不懂利害关系。
“我定是要好好和先生相处的。若是他打我，骂我，忽视我，我就暂且不动，忍他，让他，缠着他。直到有天，先生总会感动的。”
薛老爷深深叹了口气，薛蟠太过天真，薛蝓太过早熟。天真的人容易吃亏，心思太多，不利于寿数。也罢。薛蟠与薛蝓都还小，慢慢教着便是了。
时光飞逝，岁月如梭。
栖霞山上换过了十轮春秋，薛蝓也已经从幼童成长成为翩翩少年郎。
方辙明不愧是当世大儒，学问那是一等一的好。薛蝓在他的教导下，很快过了乡试，成了秀才公。至于薛蟠，他来栖霞山不过三月，就受不了山中艰苦，回家当他的富贵公子去了。
“二爷，快歇歇眼吧。夫人给您送来了甜汤。”茗茶手里托着食盒，神情颇有些担忧。
“知道了，放那吧。”薛蝓身披石青色云纹氅衣，青色如意纹内袍，脚踏粉底皂靴，肤色白皙，剑眉朗目，一派写意。
“二爷，你好歹听我一句劝吧。你这样老夫人知道了又该念叨了。”
“山中无岁月，寒尽不知年。”薛蝓望着窗外在雪中越发红艳的腊梅，心中愈发觉得时间飞逝，“茗茶，几年了？”
茗茶知道薛蝓的意思，脱口而出：“已经七年了！”
“是啊！爹已经离开七年了。”薛蝓在一旁出神，茗茶也不敢打扰他，只好陪他站着。
薛老爷去世那天，也是一个下雪的日子。
那晚薛蝓连夜从山上骑马赶路。山路陡峭，雪多路滑，本不应该策马，但他却顾不得那么多了。
“少爷，老爷病重！就等着见您最后一面呐！您快回家去吧。”他的脑子里全是薛管家苍老的声音。
他到家时，薛夫人迎了上来。
“蝓儿！你快去看你爹最后一面吧！”薛夫人的眼睛肿的比核桃大，看来是狠狠哭过。
薛蝓一路快跑到薛老爷床前，看见跪在地上的薛蟠，心里咯噔一下。
“弟弟！你总算回来了！爹就等着见你呐！”薛蟠满脸悲戚，“你拔针吧。”
薛蝓觉得自己的手在颤抖，他看着面色青黑，眼眶内凹，两颊深陷的薛老爷，久久不动。
“薛蝓！别再磨蹭了！让爹……”薛蟠抹了一把眼泪，有些说不下去，“让爹走的痛快些吧！你拔针吧！”
薛蝓闻言，只能忍着剧痛，慢慢将薛老爷喉头上的针拔了下来。
他知道，这是锁命针，也是索命针！这针种下，可以留人最后一口，可一旦这针□□，人将最后一口气吐完也要一命呜呼。
“爹，孩儿不孝，孩儿回来了！”薛蝓随着薛蟠跪在薛老爷的床边。
薛老爷拔针之后，渐渐睁开了眼睛，他看着自己床下跪着的儿子，明白自己即将归西，心里说不出的遗憾，终究是看不到这两兄弟成人了。
“蟠儿，蝓儿。我走后，你们各自平分家业，好好照顾你们娘……”薛老爷半句话说得极为吃力，“你们两兄弟日后定要同心同德，共同进退！不可兄弟阋墙，不然，不然我在九泉之下也难心安！”
薛老爷说完，慢慢地闭上了眼，呼吸渐渐微弱，胸口慢慢不再起伏。
薛蟠抖着手去试薛老爷鼻息。
他突然嚎啕大哭，狠狠地捶打自己胸口，“爹！你别走！你忍心！怎么忍心！”
薛蝓只觉得天旋地转，天都快要塌下来了。等他抬起头，他才发现泪水已经流满了整张脸。
薛府门前挂上了白灯，薛蟠和薛蝓换上了麻衣，为他们扛起一片天的薛老爷溘然长逝，他们需要自己开始独立面对一切。
薛蝓揉了揉自己的太阳穴，接下来发生的事出乎了所有人的意料。
薛老爷在时，一向是与人为善，平日里对薛家其余七房也是照顾有加。可是人心不足蛇吞象，这些人在薛老爷面前唯唯诺诺，可是薛老爷才刚走，尸骨未寒，他们就显露出本性。
薛老爷去世后，旁系上门欺上门来。话里话外全都是薛蟠，薛蝓年龄小，薛夫人又不过是个外人，薛府合该由他们这些叔叔伯伯代管的意思。
薛蝓还没来得及想出办法，薛蟠就提着一把剑就逼退了这些见钱眼开，泯灭良心的亲戚。
薛蟠虽然靠着一把剑，吓走了那些吸血鬼，但是从此也是臭名远扬，得了一个“呆霸王”的浑号。
薛蟠原来是与他有些嫌隙，可是薛老爷去世之时，也是他挺身而出，保护他和娘不受欺负。薛蝓想到这里，眼神变暖了些。
“我记得哥哥是不是下个月出发？”
“哎！正是呢！大爷正是下个月十六去杭州查货。”
“那你去将我挂在墙上的菊鸡图拿出来，明日我下山给哥哥送去。”
他这幅菊鸡图，乃是前朝珍品，是薛蝓一次与人斗诗的彩头。
薛蟠不爱读书，但偏偏又爱收藏字画显摆。但他不通文墨，老是被人忽悠。但他知道凡事薛蝓爱的，都差不了。
他觊觎薛蝓这幅图已经许久，只可惜薛蝓也是极为珍爱，平日里不舍得拿出来。今日肯舍得拿出来，也算是下了血本了。
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