第28章 衮州
“再便宜二十文吧掌柜的。”秦简音说，“您这客似云来，日进斗金的，二十文也不多呀。”
“客官别这样，咱就一乡村野店，也是小本生意，给您便宜了我就得折本。”成衣店的掌柜头摇得像拨浪鼓。
可秦简音最不缺的就是耐心，蹲在柜台前跟掌柜的慢慢磨。
“您看，这衣裳的布料都挺粗糙的，针脚也不细密，我要是花同样的钱去买布料，能做好几件一样的。”
掌柜似有松动之意，却还是摇头道：“不行，不行。”
“要不这样，我拿两件，您给我便宜二十文，成不成？”秦简音循循善诱。
终究还是掌柜的松了口，给他包了两件衣服，还饶了个做坏了的的荷包。
他高兴地拿上衣服走人，路过邮驿点时，犹豫了一下，咬咬牙，肉疼地掏了二两银子，给大将军寄了封书信，不过地址写的是西疆海州州衙。
海州距西疆城楼其实还有两三百里，但是多这一点距离，就得多花一两银子。秦简音想着，反正海州的张知州认识大将军，和自己也相熟，自会知道如何处理，请张知州直接派人捎带过去，可以省点钱。
任谁也想不到，他如今竟这般精打细算。
银甲军其余人印象中的他，总是老实地跟在大将军身边，聪明知事，即便被冒犯了也只是笑笑，基本没计较过什么。
便是周诚，即使发觉他偶尔也会露出狡黠一面，却也认为他顶多对自己耍点小脾气，大多时候性格都是温和大方的。
他把自己藏的很好。
自他走后，孙点因管理军务的事，着实焦头烂额了一阵子——分担重任的走了，一时间又找不着合适的人来搭班，凡事都得自己亲力亲为不说，大将军的要求还更加严格了。
于是东郭朗便被孙点抓去学习如何理事。可是东郭朗平日最怕看这些文书，因此叫苦不迭，一日能念叨七八遍秦简音的名字。
这段时间，周谨也向周诚询问过秦简音的近况，但周诚未曾详谈，只含糊地说他年纪渐长，想外出游历，自己便允了。
周诚倒是还给安原写了信，叫卫一一并带去了京城。
安府里头，安原的长随小厮连子拿到信后，硬着头皮去敲了书房的门，小声说：“少爷，大将军给您的信。”
平日里，他家少爷只要进了书房就不许人打扰的，但这回情况不同，周大将军竟然给少爷写了回信。
要知道，大将军在边关十六七年，给自家少爷的信加起来不过四五封，连子惊讶之余，不免格外重视。
进了书房连子才看见摊在桌子上的东西，发愁道：“啊呀，少爷您又写这个，万一老夫人知道又得训斥您了……”
奋笔疾书的安原豁然抬头，惊奇道：“竟然给我写信了么？拿来瞧瞧。”连子后面说的话他全当没听见。
连子早就习惯了，在心里叹了口气，将信封递过去。
安原拆开一看，先是感慨了一番周诚的鬼画符，看完之后，却将信纸往桌上一拍，仰躺在椅上捧腹大笑。
他道：“连子，你可知什么事最好笑？”
连子吓了一跳，下意识说：“少爷还是小声些吧，老爷还病着，听不得吵闹。”
“唉，对。”安原连忙收起笑容，侧耳一听，外头并没有人，这才坐回来，揉着肚子说：“什么事最好笑？是咱们威名赫赫的周大将军写的信啊！好一个周子实，他竟也会春心萌动？噗。”
这些连子就不懂了，嘀咕说：“大将军有心上人了？可是少爷，真有那么好笑啊？”
安原毫不在意，慢条斯理地将信收好，嘴角又忍不住上扬，还说：“连子你不懂。算了，先下去吧。”
“可不许胡乱告状啊。”看连子要出门，他还警告了一番。
其实周诚的信里也没具体说什么，但安原透着信纸都能感受到他心中的一股子郁气。
总结一下，大约是爱而不得、怅然若失的心情，放在谈情说爱的话本子里也不违和，跟里头的闺房怨妇似的。
安原寄去的上一封信是打趣周诚那个不知姓名的心上人，本是想探探细节，周诚的回信里没提几句，倒是承认了，只是颇有种春秋笔法的意思。
往常别人要是和周诚提成亲的事，周诚必定急眼，或者装作听不见，避而不谈，可这回呢？不仅肯给自己回信，还主动问起他现在和元慧的情况。
稀奇！木头也能开窍，铁树也会开花！
分明上回在京城的相亲宴上自己探听内情时，周诚还死鸭子嘴硬，掖着藏着什么都不肯说，这回总算憋不住了吧？最后还不是得问他？
他就知道，周诚肯定是心里有人又不知道该怎么办。
这么大人了，光顾着打仗，一点儿感情经历也没有，还不好意思直说，八成是怕自己笑话，这才拐弯抹角地来问。
一时间他也顾不得继续做自己的事了，将桌上的纸张全都扒拉到一边，当即开始琢磨怎么回信。
首先当然得狠狠嘲笑周诚一番。去年也不知是谁，还信誓旦旦地在陛下面前说，至少三十五岁以前都不考虑成亲的事呢，呸。
然后嘛，他还是很好奇周诚那心上人究竟是谁，竟能把堂堂大将军勾得魂不守舍，不简单呐。
…………
昌国的江南素来有鱼米之乡的美称，可衮州好像不在此列。秦简音一路走来，满眼俱是颓败荒凉的景象。
此前也不是没有见过穷困的地方，譬如靠近战乱地区的边关城市，大多都是地广人稀，百姓的生活也较为拮据，有些还居无定所。
然而衮州的情况不对。
春耕才结束，竟有不少县衙前都围着等待分发救济粮的百姓，看他们的衣着打扮和精神状态，好像常年都是这样的生活。
倘或一两个偏僻小镇，尚能解释，可这一州四城二十县，需要救济的城县竟达半数以上。
能看出来，大部分城县都在努力赈灾，他也打听到衮州的薛知州日夜操劳，一心处理灾害的问题，但是为什么任职多年，治下依旧会这样？
从前秦简音在西疆帮忙处理军务时，见皇帝的回函里有提过相关的情况，说是江南一带多水患，有些州县欠了朝廷不少税，年年要赈灾，岁岁需救济。
当时他不以为意，心说江南水土丰茂，总不可能比边关条件还差，还以为是陛下夸大其词，如今亲眼见了，才察觉事情的严重性。
江南的经济状况倒确实没有边关的差，但是无论是从地理环境还是其他条件来看，江南一带都不该是如今这样的情况。
等进到钟口城里，他的眉头皱得更紧。
实话说，在江南一带，钟口城仔细算来条件也没有多优渥，只是有了下面小乡小县的对比，显得富庶许多，或许因为是州城的缘故吧。
昌国内所谓州城，即一州的中心城市，州官所在之处。一州之内，除了州城，其余的都只能叫普通城市。
钟口城中，高头大马肆意驰骋，车驾驶过，尘土飞扬；酒楼食肆热闹非凡，街头巷尾，熙熙攘攘。二三月里，桃红柳绿，一派安宁好风光。
州城的府衙大门许是新上的漆，红艳艳的煞是好看，映得大门对面的花朵都黯然失色。
秦简音从前读过诗里“朱门酒肉臭，路有冻死骨1”之句，那时未曾见过，还只是感慨，今日却是十分愤慨了。
穷人太穷，连生计都成问题，富人太富，可以过得极度奢靡。
确是件极大的不平事。
摸摸饥肠辘辘的肚子，再捏捏干瘪的荷包，他决定暂时放下愤慨，先找些吃的。
转悠着转悠着，他走到一处地方，人格外多，吵吵嚷嚷的，于是心下好奇，跟着挤进去看。
原来是官府的告示栏，贴着今年衮州县试的结果，旁边附有明年州试的相关信息。
秦简音恍然想起，现在的确是放榜的时候。他要是有意留在此地参加州试，也需尽快去钟口城的州城试院，请调县试成绩。
较其他几个国家，昌国对科考有许多优越的政策。
自县试合格，取得州试资格后，合格结果全国录入，永久保留，各州城都有信息保存，要参加科考的学子去任一州城试院，都能够请调县试成绩，而后便可以在当地参加州试，不必非在户籍所在地。
这倒方便了求学的学子。
因此他脚步一转，在吃饭之前，先进了告示栏对面的试院。
试院档案浩如烟海，找起来着实麻烦。调完县试成绩，再录入考生资料，时间已经过去很久了，秦简音饿得厉害，垂着脑袋扶墙出来，人都蔫了。
此时，一个人停在他面前。
那人脚上穿着一双草鞋，虽然是新的，但是上头沾着泥，裤脚也沾了一些，估计是从城外进来的。
秦简音抬起头，看到面前站着个约莫三十出头的男子，略显文弱，模样普通，却让人觉得很有亲和力。
男子冲他友善一笑，眼神诚恳真挚，叫他有些摸不着头脑。
他略带疑惑地问：“您是？”
“在下楚阳，字向南，方才无意间听到小兄弟有关民生生计之感，不觉心潮涌动，想与小兄弟结识一番，因而冒昧打扰。”楚阳说。
倒有礼貌，言谈举止像是个斯文人。
所谓关于民生生计的感慨，应当是指秦简音观州衙大门有感，随口而发的“彼黍离离2，官肥民饥3”之句。
秦简音不由得多看了楚阳几眼，越看越觉得眼熟，最后一下子想起来，这不是青石县的楚知县么！
昨日下午他从西边过来，途径青石县，听灾民说县里在开仓放粮，心生好奇，便跟着过去看热闹。
当时楚阳与一干府吏正在开仓放粮，他一眼就注意到了楚知县，于是多逗留了一会儿。
灾民人数众多，一开始都围在县衙门前，没什么秩序，闹哄哄乱作一团。楚知县一拨拨安排好人手，又给灾民们分配钱粮。
东西不多，但是楚知县的分配方式还算合理，不仅根据各个村镇受灾的情况仔细调配，安抚工作做的也好，还询问了灾民一些受灾的细节，看得出有防患于未然的意识。
听其言辞，观其举止，应当是个有才干的，故而秦简音对他多留意了一点。
却不想两人真是有缘，自己是被楚知县的言谈举止吸引，楚知县也是因自己随口一句话起了好奇之心。
既是如此，倒不妨多叙几句。他一笑，邀请道：“在下姓秦名简音。已近正午，楚知县不如一起用饭？”
楚阳欣然应约。
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