第26章 小乞丐
“你送我一段路。”
“多谢你陪小慈。我送。”
走官道定会被师兄们找到，宋莳萝便同顾延之一起步山路，涉河水。中原的山太少太浅，走不够似的，二人走走停停，仿若游山玩水。
顾延之都由着她。
他依旧寡言，可宋莳萝像小喜鹊一样说个不停，从未显得冷清。他独自上路时只吃干粮，这次却为她带了几包牛肉干，夜晚在坡下生起火，将肉干掷进小锅里煮热。
河水蒸软的牛肉干里能吃出鱼腥味、水草味，有滋有味——宋莳萝这样想。
最后那日，小千金却突然耍起了无赖。
她在河边跺脚、打滚，非说顾延之身上有臭味，要他去洗澡。顾延之皱眉：“出门前洗过的。”
“这都好几天了！你捕虾捉鱼一身腥，我闻不惯。”
“既然是河里的味道，那我回河里洗又有什么用呢？”
宋莳萝一哽。
她气呼呼背过身去，哼道：“你不听话！”
顾延之哭笑不得。
他终是褪衣入水，将大红伞和包袱都放在岸边大石头上。宋莳萝坐在石头旁的野银杏树下，倚着树，背对他，美滋滋地吃他摘的果儿。
顾延之洗了一会儿，嗅嗅手臂和胸前，好似有洗不完的鱼腥气。正犹豫着是否再搓几遍，多年杀手的直觉却一刹令他心有所感，如芒刺背……
他忽的转过身，果然！一颗扎着双髻的脑袋已然伸出了树干，不知在石头后面偷窥了他多久，此刻便是被发现，她亦毫无羞愧之心，笑出的一口牙齿白森森，色眯眯……
顾延之声嘶力竭：“宋！莳！萝！你要不要脸！”
小千金用小喜鹊荷包挡住了脸，眼睛却还钉在他□□|裸的胸肌上，依旧憨笑。
“嘿嘿嘿……你真白……”
顾延之绝望。
“你，过来……”
宋莳萝喜滋滋跑过去——被顾延之无情地一掌劈晕。
再醒过来时，她睡在一间上好的客房中，一开门便见到守在外面的慕容仪与焦嵩。
莫非她做了个春梦？
“小师妹，可算找着你啦！”
慕容仪想到遇见她时的情景——驿站里，他和焦嵩正打包干粮，大门被风扑开，一个面色冷酷的蓝布衣男人肘弯里夹着个姑娘，径直向他们走来。
将小姑娘放到桌上，一转眼他便没了踪影。可他离开时咬牙念叨的那三个字，却魔音般飘进了慕容仪耳朵里……
他说：女流氓。
此时此刻，偷觑一眼面前娇憨可人的小师妹，慕容仪陷入了沉思。
太傅阁近日里忙上忙下，皆为了宋莳萝的生辰宴。
宋择本不愿铺张，可一想到女儿的生辰是办一年少一年，待她嫁入别家，便没有为她操办的机会了，于是将外界或有的非议抛诸脑后，踏踏实实办起生辰宴来。
到了三月三十这日，只见太傅阁门前张灯结彩，车水马龙。一个小乞丐嘴里衔着根狗尾巴草，远远望着这一派热闹景象，若有所思。
“老大，你在看啥？”两个更小些的乞丐坐在杨树下抠着脚趾问。
这三人刚从塞北流浪过来，尚未摸清长安城底细，此刻见太傅阁显赫非常，只道是富贵人家办席，有油水可捞。
他们扎扎实实饿了三天——初来乍到，被城里的老乞丐们欺负个惨。领头的小乞丐又是个刚硬的，不愿被使唤去做偷鸡摸狗之事，遭老乞丐们排挤，连狗的饭食也抢不到。
太傅阁是何等厉害的人家？大喜之日，老乞丐们断不敢去触霉头，都遥遥观望着。只这三个初出茅庐的小乞丐，不知天高地厚，好不容易搜到一处没有老乞丐霸占的地盘，自然铆足了劲寻机填饱肚子。
那领头小乞丐从破洞裤腰里掏出一只绣花喜鹊的荷包袋，扯掉系带，将红艳艳荷包当做帽子戴到头上，自觉有点喜庆味儿了，便挺起瘦巴巴的胸脯朝人来人往的太傅阁走去。
“你俩在这等着，老大弄吃的去！”
小乞丐溜到大门前颈挂彩球的石狮子后躲起，正想着如何混进去讨吃的，一名守卫眼尖发现了他，大跨步过来拎起他后颈衣，手一松便将他甩开三丈远。
“找死么！大小姐的生辰宴也敢来造次，滚开滚开……”说罢闻了闻自己的手，嫌恶地在护甲上擦擦，便转身归位。
院内一名护卫听见动静，出门来探，忽见小乞丐头戴的红绸帽，惊道：“这不是咱们大小姐的荷包么！”
他一把撸下那红绸帽，盯着上面绣的花喜鹊细瞧，啧啧道：“这就是夫人的手艺，我识得！小姐前几日回家来，说丢了红荷包，夫人便连夜又给她做了一个，咱内院的人都晓得。”
“呵，小毛贼，猪撞门了罢？”
大门守卫硬拉起小乞丐，将他双手反剪，便要押进太傅阁去。“先关他到柴房，待生辰宴一过，便送到官府去打断他的贼手！”
小乞丐大呼：“冤枉！我没有偷！”死命在两个守卫的钳制中挣扎着，手臂险些脱臼。他发了狠一般，两条细柴火般的腿用力乱蹬，踢得守卫更加粗暴地擒他，如制服一头牲畜。
正闹腾着，忽听得一声脆生生、神气气的话：“你们捉一个乞丐干嘛？快放下他！”
小乞丐泪眼朦胧，眨巴好一会儿才看清来人——她一身娇粉色衣裳，面若桃李，眉清目秀，轻撅着肉嘟嘟嘴巴，好似西王母座下的仙女童子。她走到小乞丐面前，铺天盖地的芬芳扑入他口鼻，如燃了上百年的迷香，醉梦醉生。
听守卫讲清来龙去脉，宋莳萝接过红绸帽一看，发出“咦”的一声。
“真是我的小喜鹊荷包！”
那日她偷看顾延之洗澡，被他打晕后再醒来时，荷包便不见了。当真是昏迷时被这小乞丐偷了？
她举起红荷包，问：“你哪里来的这个？”
小乞丐抬头看她，只一眼，便脸红得说不出话。守卫见他不申辩，便当作默认，又要将他抬进柴房去。
“哟呵呵，干嘛呢？”
大门前，沈清酒从锦轿中跳下，见此情状已明白八|九分，笑道：“大好日子跟一个小乞丐过不去，宋莳萝你真是出息。”
“坏哥哥，不要你管！”
宋莳萝一见他便生气，将烂垮垮的红荷包朝他扔去。沈清酒接过一看，嘴角浮起若有若无的笑意，声音软下去几分：
“是娘给你做的。”
他觑一眼小乞丐，他脸上几片灰几片黄，瘦得可怜，泪水已将凹陷眼窝糊了个遍。
他问小乞丐：“你饿了多久？”
“三……三天半。”
“知道当铺么？”
“……知道。”
“为何不把这荷包拿去当了？”
“值、值钱么？”
沈清酒笑道：“不值钱。你的名誉比它值钱。”
小乞丐睁开眼：“我的……名誉？”
“是啊，你的名誉。一个会偷东西的乞丐，不会白白挨饿那么多天。要钱，与偷钱，是不一样的。小孩，你比那些老乞丐更厉害。”
恍惚间，小乞丐看清了他的模样。他言笑晏晏，将那顶红绸帽抚弄整齐，端端正正为他戴好；而后轻轻拍一拍他的头，赞许的目光淡淡将他望着。一股暖流袭上心田，小乞丐掉下酸涩热泪。
沈清酒也不顾他衣脏身臭，一众注目中牵起他的手，走到街那边的包子铺，买下一整屉肉包子，塞到他怀里。小乞丐咬紧唇，道谢后飞奔而跑，回到那棵杨树底下，将两个饿晕的小弟摇醒。
“哇！好香的包子！”
小小乞丐们抓起一袋子肉包便啃起来，口水沿嘴角不住淌下。待肚里有几分饱后，才想起问红帽小乞丐：“老大，你吃了没？”
红帽小乞丐虚弱笑着：“你们先吃。你们饱了我再吃。”
刚说完，便一头倒在地上，人事不省。
俩小乞丐愣住，片刻后才反应过来，哭着喊着“老大、老大”，连续不绝。沈清酒听闻哭声走近，瞧见是方才那个小乞丐，又见小小乞丐油乎乎的嘴脸和地上的包子屑，忙问道：
“他吃包子了么？”
小小乞丐齐答：“没有……”
红帽小乞丐嘴巴上又干又净，什么也没沾，与小弟们的油嘴对比鲜明。
沈清酒扔出一串铜板，叫小乞丐们去买一碗清粥、一笼包子，俩人连忙捡了钱跑走。小乞丐喝了粥，缓缓生出气力，苏醒过来。
“老大，老大……你怎么不先吃包子哇……”
红帽小乞丐看着不停抹眼泪的两个小弟，强作神气，说：“我是你们的老大！连小弟都喂不饱，还叫什么老大。”
小乞丐们哭嚎得愈加厉害。
沈清酒将小乞丐扶起，弯腰看着他，认真道：“小子，我真佩服你。以后别做乞丐了，跟着我罢。”
小乞丐摸摸头上的红绸帽，想起他为自己戴帽时的目光，心中感动。
“我还是要做乞丐，乞丐没什么不好。可你今后就是我老大！这辈子，我只认你一个老大！”
沈清酒一笑。
“我姓沈，你是我小弟，便也姓沈。叫沈乞，如何？”
小乞丐使劲儿点头。
他看向另外两个小乞丐，喜不自胜：“阿丰、阿谷，我有名字啦！”
阿丰、阿谷也笑道：“老大，以后就叫你沈老大！”
太傅阁前依旧人来人往，大门处两尊石狮威风凛凛，睥睨四方。街对面冷冷清清的杨树底下，沈清酒与三个小乞丐却有说有笑，如挚友深交。
待到沈荆南怒目来催，沈清酒方才与他们作别，约定下次再见。
到了开席之时，太傅阁上下忽找不着宋莳萝了。她攀爬上院子里最高的那棵桃花树，藏在一众粉花绿叶之中，苦等顾延之前来。
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