第九章 海伦
弗根王子的进贡品中除了真金白银，还有很多海伦没见过玩艺，有产自西方部落的钻石，颗颗晶莹透亮；有出自北方的硕大珍珠，像牛奶一般乳白；还有从东方收集来的玛瑙和玉器，每一件都色泽光润。父亲在宴会上把值钱的物品都分赏给有功劳的部下们后，却忘了自己的女儿。所以当海伦问起时，父亲私下里偷偷告诉海伦储物室的箱子里还有不少好东西，是某个部落首领送给他的，让她全都拿走。于是海伦找来侍女梅娜帮忙，结果她们只是在箱子里翻到了一大堆五颜六色的毛线和丝绸。于是海伦不太高兴地让梅娜尽数带走了它们。
如今海伦看着满屋子毛线和丝绸就反感，而梅娜却用它们细心地织起了衣服，她从裁衣坊那里要来编织针，而且是两副。当梅娜把编织针递到她手里时，她百感交集地盯着她，“梅娜，你不会打算让我也织毛衣吧！”她说。
“有什么不好？”梅娜笑眯眯地对她说，“您的王兄，还有诸位大人，他们都跟着陛下去了城楼为各族族长送行，这会儿雷德学士正好不在，而我们可爱的小公主又无需学习什么礼仪，就当是打发时间呗！”
“可我根本不会女工啊！”海伦撇着嘴甜甜地说。
“没有人生来就会啊！”梅娜边说边织，她的动作十分熟练，“瞧瞧！这多简单啦！”她对海伦说。
于是海伦尝试着拿起编织针，她学着梅娜的样子一针一线开始编织，可她的手却不是那么听使唤，即使再怎么用心，也达不到梅娜那种效果。这可比当一个淑女还难，最后她还是决定放弃了。
“梅娜，还是你自己织吧！”海伦百般无奈地玩弄着织衣针，将刚刚编织的一块看起来不成样子的雏形又拆分开来，“我根本不太擅长这种需要耐心的手艺嘛！”她的样子看起来有些懊恼。
梅娜看着她嗤嗤地发笑，“我的好公主哟！耐心都是需要培养的，如果您对某件事情上心，我保证您就有足够的耐心来做这件事了，想想你最关心的东西，比如秋凤，要是您能亲自给它织一件漂亮的背心穿在它身上，它得有多喜欢您啊！”
“秋凤不需要背心。”海伦翻了个白眼，“它可是匹马，它有御寒的毛发，这根本就是多余的。”
“那卓林呢？”梅娜打趣道：“他可不是马哦！”
“讨厌啦！”海伦挠挠小脑袋，“梅娜，你真是好讨厌，老爱拿卓林开玩笑，看我不修理你。”她说罢便用编织针戳了戳梅娜的大腿！梅娜则很默契地哀嚎：“哎哟！哎呦！可疼死我了哟！我可爱的公主，求您饶命啦！”
正在这时，雷德学士来敲门了，海伦听出他在门外喘息的声音，便朝梅娜使了个眼神。于是梅娜心领神会地走到门口打开门栓让他进来，老学士进门时看起来风尘仆仆、疲累不堪，海伦心想，雷德学士为了找到她一定去了不少地方，包括书房、礼堂、花园、以及她最近常去的池边小亭，但今天她却来了个出奇不意，让他怎么也想不到她会乖乖地呆在房间里，哪儿也不去。
所以雷德学士还没开口，海伦便懂事地为他沏了盏凉茶，让他稍事休息，省得一口气没上来就葛皮了。
当雷德学士缓过劲，从他嘴里娓娓道来某个好消息时，海伦高兴得差点叫出声来，她放下针线活，抱着侍女兴奋得在房间里转圈。
“要矜持哦！”侍女梅娜对她说，“您可是公主。”
“梅娜，我太高兴了。”海伦激动地说，“父王终于肯离开这里了。”
“我的好公主，瞧把您高兴得。”梅娜十分镇定地说，“快放我下来吧！我头都快转晕了。”
“不要，不要。”她嘴上虽然这样说，但最终还是停了下来，最后她怔怔地看着学士，“父王的军队打算什么时候起程啊！”海伦表现得即兴奋又急不可耐。
“陛下让您做好准备，您最好快点儿。”雷德学士眯着小眼，“您父王做事向来都是雷厉风行，如果不出意外，咋们午后便能起程。另外，您的王兄将被指派负责留守黑堡，陛下给他留了足够的人手。”
“那您呢？学士师傅。”海伦问，“父王打算让您也留下来吗？”
“不，我的公主，我会随陛下一起回派洛城。”学士说，“陛下已经安排了科林大人协助您的王兄。”
虽然学士口中这位叫科林的大人已经向父王称臣，可他始终是苏代尔旧臣啊！海伦不禁心生疑虑，父亲这样安排到底合不合适呢！但是，即然父亲和老学士以及其它人都没有提出异议，因此她很快就打消了这个念头。当她想要从学士那里多打听些消息时，雷德学士则表示他必须要在此刻离她而去，雷德学士永远是个大忙人，他有处理不完的事务，这点海伦非常清楚。所以在他临走时，海伦并没有强行留住他，而梅娜则是半开玩笑地嘱咐老人家赶路时慢些为妙。雷德学士出门时轻轻往外拉上房门，最后他才想起一些快被他遗忘的琐事，于是他隔着那道门对里面说：“公主殿下，如果您一切都收拾妥当，那就去餐厅吧！厨子会在那里准备好午宴。”他咳嗽了两声，清了清喉咙，“我也是时候该去收拾一下啰！”
待雷德学士离开后，梅娜就忙着替海伦收拾行装，打从派洛城来到此地，她的随身携带物品就少得可怜，除了一些常用的姻脂水粉和换洗服饰外，就数林总管设制的那套黑色水晶连群还能占些地方，因此梅娜很快就替她装好了行礼。当最后梅娜问起她该如何处理那些毛线和丝绸时，她毫不犹豫地把它们都送给了梅娜。
海伦在餐厅里用过简单的午餐后，便让梅娜把她的行礼捆绑上马车，她要求娜梅随马夫同行，照看好她的行装。而她自己则去马厩牵来马匹，独自一人赶去国王大道与父亲的大部队汇合。
烈日当空，城墙上高塔投射出短小倾斜的影子，手持长矛的士兵在国王大道两旁排出整齐的队列，王兄派洛在城门处与父亲和诸位大臣道别，等父亲的军队尽数出城后，哥哥昂首阔步地来到城门处对守卫下了第一道命令，隐然暗示这里的一切将由他负责。此时的海伦正骑在马背上，她已经离黑城堡有些距离，她听不清哥哥对他们说了些什么，她只是听见父亲的军队在雷鼓齐鸣中开拔的铁蹄声，以及号手高亢的奏乐。父亲骑在高大战马上单手指挥，数万铁骑便声势浩大地向派洛城方向迈进，海伦策马置身其间，脸上难掩兴奋的神色，她最后看了一眼哥哥，便在马背上转过身紧拽住缰绳，让马儿稳步前行，没入洪潮大军。他们来时尚有浓雾环绕，去时则艳阳高照，海伦饶富兴致地欣赏着沿途的景致，有些地方倒让她记不得一个月前她从那经过。当父亲的军队行军至一处原始密林路段时，雷德学士在她前方不远处缓住马儿，等她跟上时方才继续行进，“回派洛城的路还很漫长，陛下让我一路上照顾好你。”学士师傅对她说。
“父王是在担心我吗？”海伦露出微笑，“我已经十三岁了，可以照顾好自己。”说罢她轻轻一夹马肚，跨下的马儿便超过学士，“我可比您快哦！”她高兴地说。
“我的小公主哟！您慢点。”雷德学士同样轻夹马肚，让跨下马儿一路狂追，可就算他一身老骨头在马背上颠簸得快要散架，也仍然没有追上海伦的马儿。
当雷德学士气喘吁吁地追上先头部队与父亲并驾时，海伦在他们前面向学士以及父亲嘻皮地做了个**的鬼脸，她隐隐听见学士师傅与父亲的一些对话，不，更应该说学士打了她的小报告，然而父亲并没有因此而苛责她，只是微笑地告诉学士就让她去吧！这小丫头的野性子总算有点像极了他年轻的时候。父亲言尽于此，于是海伦更加肆无顾忌地策马扬鞭，让马儿跑得更快。
也不知什么时候，父亲的军队被远远地抛在身后不见一丝踪影时，海伦才感觉到一丝疲累，她环顾四周，道路左侧是空旷无垠的荒野，右侧则仍然是植被茂密的原始密林，她惊觉自己骑了这么长一段路程却仍然没能离开这片密林，这林子得有多大，让她不敢想象。
海伦下了马，在路边顿足，她想等等父亲的军队，眼前这片原始密林模样狰狞，枝杆长得张牙舞爪，让她有些莫名可怕。她想起小时候她听过的某个可怕故事，关于树人的故事，他们白天可以把身体变成树杆的模样潜藏在林子里伺机窥视，到了夜晚便出来捕食过路者，他们用动物的头颅做成器皿，饮鲜血作酒酿，他们生性凶残，嗜杀成性，从不放过任何一丝活物逃离他们的领地，以及在掠食后会将死者血淋淋的骨头挂上树梢。这个故事具体是谁讲的，海伦已经记不起了，但那些让她留下恐惧的情景仍然挥之不去，曾经很长一段时间，她甚至在半夜都不敢迈出房门。虽然眼下晴空万里，四下一览无余，但这丝毫没有减少她的畏惧。真应该听学士的话好好留在队伍中啊！明明就害怕得要死还要任性地乱跑，海伦心想，要是此刻调转马头，父亲会不会认为她是个胆小鬼。正在她举足不定时，前方的林子里传来响动，海伦立即警惕地躲到马儿后面，她的马匹大概也遭受到惊吓，举起前蹄，发出低沉地嘶嚎。
“是谁。”海伦惊恐地问，她目不转睛地盯着声响发出来的地方。刹时，她目光可及的草丛里便踉踉跄跄地窜出一个衣衫褴褛，消瘦枯骨的人影，一头栽倒在道路中央，在他胸前还挂着一个破旧的布袋子，里面好像装了不少东西，与地面碰触那一刻发出金属的脆响。他的头发又脏又乱，而且还油腻得打上了结，垂下来盖住他整张脸孔，上面还附着一些杂草，像是一辈子都没洗过头一样。海伦从他的发缝间窥视到他的眼睛，那是一双蔚蓝色的眼睛。他发现海伦时努力咧开干裂地嘴巴，满口黄牙尽露无疑。难道真有树人？海伦看着他的样子着实吓坏了，她本来是准备拔腿就跑的，可在她还没来得及翻身上马时，那人就开口了，“伟大的火之神保佑，我终于见到活人了。”他的声音非常虚弱，但海伦毕竟还是听见了。
他会讲七郡通用语？树人怎么可能？当海伦一只脚已经踏上马蹬，另一只脚还悬在半空时，她不禁想到，曾经她天真好奇地问过学士一些关于妖怪的问题，比如它们是用什么语言进行交流的，会不会跟人类一样，使用七郡通用语言？这样的话，在她不小心被抓时，她就可以求求它们了。雷德学士是个饱读史学知识渊博的人，连他都说过传说中的妖物和巨兽只是人们脍意出来的产物，即使这个世界真的存在，那它们也只懂得咆哮，而只有人类才会使用通用语言。想到这里，海伦稍微松了口气，即然他会讲通用语言，那么他就根本不是什么树人妖怪。于是她轻巧下马，小心翼翼地探出头，“你到底是什么人啊！”面对那人时，海伦虽然不再那么害怕，但她仍然保持着警惕。
“小姑娘，能先给我口水喝么？”那人费力地挪动压在身体下方的右手拔开挡在面前的头发，在他脸上露出海伦从来没有见过的黥面，“我没有恶意，只是太渴了。”他用脏兮兮的手指着自己枯裂的嘴唇。
海伦听罢有些犹豫，但最后她还是从马鞍上取下水囊小心递给他，“就这么点了，”她说，并摇晃了一下水囊。
“请帮我打盖子，好吗？”那人支撑着缓慢坐起来，他的声音仍旧虚弱无力，这时海伦才发现的他的左手自肩膀处便不见了踪影，一团烧焦的烂肉已经开始腐烂，其间隐约能见着骨头。
“你的手？”海伦惊呼，她的脸悚地惨白。
“小姑娘，吓着你了吗？”那人说，“这是被恶人砍掉的，我已经处理过了。”他边说边拉拽肮脏的上衣盖住那片血肉模糊的地方。
“你得赶紧找个大丈看看。”海伦关切地对他说，“这伤太严重了，而且……”
“不碍事，疼痛只是一时的苦难。”那人轻轻摸了摸左肩，闭着眼咬牙咧齿，海伦看得出他很痛苦，但他却忍住没有叫出声，“小姑娘，快把水给我吧！我快渴死了。”
于是海伦拧开盖子，递到他嘴边，他感激涕怜地瞧了海伦一眼，便单手扶着水囊不停地往嘴里灌。海伦在他面前蹲下身子，瞧着他狼狈不堪喝水的样子，她好奇地问：“对了，我还不知道你叫什么名字呢？”
“古奥。”待他倾刻间将水囊啜空后，他回答道：“我叫古奥，你呢？小姑娘。”
“海伦。”海伦说，她倔嘴微微笑。
“真是个不错的名字。”古奥对她说，“是你母亲为你取的吗？那我猜她一定是位美丽有又身兼智慧的人。”
“不是啦！”海伦说：“是我的父王，准确的说是他在学士的提名稿中挑选出来的，”她有些高兴地告诉古奥，“而且父王还用我的名字给一座城堡命名哦！”
“小姑娘，你刚才说什么？”古奥诧异地盯着她，“父王？你刚才是这样叫的吗？”
“对啊！”海伦直言不违，“我父王正是七郡的国王，统御着七郡各族，有独山，有雷寨，还有……。”
七郡？独山？当古奥听到这些莫生的地名时，他立即明白，原来经过这一个月的逃亡，他已经闯入另一片沃土，这里不再是巴霍巴，他不禁感叹，老猎人贝克虽然阴谋窜权，但他对世界的揣测则真有其事。
当海伦问起他脸上的黥面以及他从哪里来时，他只是含糊其词地告诉她，他来自很远的南方，他们那里没有国王这种称谓，只有族长，以及他绝对是个好人，但他对自己的术士职业和黥面的原因却只字未提。最后他将水囊递还给海伦，并诚肯地向她道谢。父亲的行军先锋“保森”带着侦察卫队赶来时发现小公主正与莫生人对持，以为海伦遇见了恶徒，他隔着老远就双手挥舞一对大板斧，并大声呵斥道：“混球，给我离她远点。”他的怒吼如雄狮咆哮，威慑力十足，吓得古奥愣住不敢做出任何举动。连海伦都被背后这突如其来的声音吓得不轻。保森驱马急驰，径直赶到他们身旁时一个翻身便跳跃下马，“混球小子，敢对公主不敬，你死定了。”他用黝黑粗壮的胳膊一下便勒住古奥的脖子，让古奥顿觉透不过气来。直到海伦亲口告诉他眼前这个男子并不是坏人，也没有做出任何伤害她的举动时，他才松开黝黑的胳膊。
海伦对保森这个人还是略知一二，他原本是个跟着铁匹打铁的学徒，为人性子急，脾气暴躁且力大无穷，浑身肌肉结实如铁，但头脑却不太够用，曾经因为行事过于鲁莽而搞出了人命官司，被关押在地牢好些年生，后来幸得监狱长举荐才在父亲军中谋了个行军先锋的职务戴罪立功。
当海伦示意古奥可以离开时，保森却不乐意了，
“海伦公主，我们应该将此人交由您父王处置。”他说，“这个鸟人行踪十分可疑。”说罢他便上前使劲抓住他唯一的手臂，古奥感觉手臂都快被他拧断了，他还来不及辨解，便被保森拽着拖行。
“你不能这么对他。”海伦见状有些生气，“他很虚弱，经受不起折腾。”
“我们有马。”保森说，他把他拖拽至马前，单手托他上马，“我只能保证他还有一条小命。”
海伦执拗不过，只能眼睁睁地看着保森将他捆绑在马背上。他们翻身上马时，海伦也爬上马鞍调转马头。“不许乱动，”保森威胁着说道：“否则我在你胸膛上开道口子。”于是古奥只得乖乖就范，趴在马背上不敢吱声，海伦虽然表现得很气恼，但也只能无可奈何地跟在他们身后。
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