第338章 江陵陷落
天渐渐亮了,下了数天的大雨却没有半点停止的迹象,反而越下越大,百步外便是一片白茫茫雨雾。
今天是南郡大量迁移民众去武陵郡的第三天,一群群民众扶老携幼从四面八方拥来,从最北面的编县到当阳县,以及东面的华容县和西面的枝江县、旍阳县,共五个县的二十余万民众离开家园,躲避战乱。
但并不是所有的人都撤往江陵,最北部的编县,大部分民众都撤向了江夏,而东面的华容县也是大都逃往江夏。
实际上只有枝江县、旍阳县和当阳县的十余万人跟随刘备向江陵撤离,官道上,近十万民众向南方迁移。
队伍中夹着牛车、驴车,人群浩浩荡荡,延绵十几里,他们搀扶老人,抱着孩子,穿着蓑衣斗篷,艰难地行走在大雨中的泥泞官道上,缓慢向南方前进。
南郡有三条官道,一条是西道,由当阳县连接枝江县、旍阳县,另一条是东道,由当阳县连接华容县,而现在民众逃难的这条路叫中道,是三条官道中最平坦宽阔的一条路。
尽管官道平坦宽阔,但依然无法提高逃难大军的行军速度,十万难民在官道上龟速难行,很多老人都无法承受这样的折磨,加上淋了一夜的雨,不断有人病死在路上。
刘备骑在一匹雄骏的战马之上,他也头戴斗笠,身着蓑衣,率领五千士兵在两边护卫百姓前行。
此时刘备心中有些后悔了,他没有料到这些民众的行军速度竟是如此之缓慢,一天也只能走二三十里,这里离江陵还有近三百里路程,这岂不是要走十天?而且还要解决难民的食宿问题,
如果是三四天,或许他还有回旋余地,但现在他要耗费十天,这里面就会有变故了。
刘备想丢下这些民众南下,但他又承担不起名誉上的损失,他只得耐住性子,不断命令士兵帮助体弱的老人,尽量加快行军速度。
“主公!”
远处一名斥候骑兵飞奔而至,急声禀报道:“启禀主公,我们发现敌情!”
刘备大吃一惊,他简直怀疑是自己听错了,这里会出现敌情?
“是怎么回事?”他紧张地问道。
“今天刚天亮,有弟兄发现一支骑兵,约五千余人,沿着西道向南去了,骑兵速度极快,斥候们跟不上。”
刘备的脸色刷地变得惨白,他忽然明白了,曹军所谓援助安陆郡是缓兵之计,就是为了迷惑自己,拖延他的南撤,然后派骑兵抢占江陵,截断自己的退路。
他顿时心慌意乱,因为下雨,江面上风浪极大,所以这几天停止了远送民众过江,还有近一半人都在北岸,包括他的家眷,如果曹军骑兵杀至,他们的战船和人口都完了。
刘备又急又悔,连忙对手下亲兵道:“速去把三将军找来!”
亲兵骑马飞奔而去,刘备催马上前对四周数千难民高声道:“各位乡亲,曹军将至,大家返回家园吧!不要遭受无妄之灾。”
数千民众一起大声叫喊:“我们愿跟随皇叔!”
“我们愿为皇叔效力!”
众人七嘴八舌大喊,喊声越来越大,很快便形成一片民意的洪流,“誓死跟随皇叔!”
刘备心中又是焦急,又是尴尬,本来寄予极大希望的人口财富,现在却成了他的包袱,偏偏还要誓死跟随他。
这时,张飞带着十几名亲兵奔至,大喊道:“大哥,出了什么事?”
刘备早已心急如焚,连忙对张飞道:“斥候发现了曹军骑兵,正向江陵杀去,我必须立刻赶回江陵,看能不能抢在曹军骑兵之前。”
张飞一愣,他也立刻意识到了问题的严重,慌忙说:“大哥可速速回去,这里就交给我。”
“我正是此意,我率两千士兵先回去,你带三千军留下。”
犹豫一下,刘备又低声道:“我怀疑曹操大军也要从襄阳下来了,多派探子,如果曹操大军真的杀来,你可立刻南撤,这些难民就暂时放弃吧!你顾不上他们了。”
“大哥放心,弟不会勉强。”
刘备拍了拍张飞的肩膀,随即掉转马头而走,片刻,他率领两千士兵疾速向江陵赶去,他必须要保住战船和自己的家眷……
一连三天,荆州下了瓢泼大雨,长江江面上风高浪急,一艘满载难民的渡船在江心倾翻,两百余人被大浪吞没,翻船的惨剧使得江陵被迫停止了运送,等待大雨停止。
尚未渡江的数万民众都经受不住大雨浇淋,都重新回城,返回自己家中躲雨,士兵们也调回城内驻防,使码头上变得冷冷清清,数百艘千石战船停泊在江畔,跟随波浪起伏。
在距离码头约百步,有一片占地三十余亩的仓库群,十几座仓库的物资早已搬空,此时仓库里挤满了船夫,大部分当地船夫都偷偷溜回了城内,尽管如此,仓库里还是聚集了数千人。
他们或躺或卧,百无聊赖,心中的焦急早已被几天的大雨磨平了,很多人聚在一起赌博,不少赌徒三天三夜未睡,眼睛血红,声音叫喊得仿佛要杀人。
这时,最西面的一座仓库里不知是谁喊了一声,仓库里顿时安静下来,数百人都竖直了耳朵,他们似乎听到了什么?
只听外面大雨中传来闷雷般的声响,随即大地开始颤抖,很多人都站不稳,纷纷坐倒在地,就在这时,忽然有人大喊:“这是骑兵,骑兵杀来了!”
仓库内顿时乱成一团,数百人争先恐后向外奔去,但刚奔出仓库,曹军骑兵便猛烈杀来,刚从仓库中冲出的几人躲闪不及,瞬间被战马撞翻,来惨叫都来不及,卷入了战马铁蹄之下,很快便被践踏成碎片。
另外十几座仓库里还是有不少人冲出来,没命地向码头奔去,他们唯一的逃生念头便是驾船逃离。
但曹军骑兵已经冲杀而至,夏侯渊的策略非常明确,先抢夺战船,他们甚至连江陵从城都顾不上,直接杀至码头。
夏侯渊一马当先,他见数十步外两名船夫已经奔上船板,即将冲上大船,他心中大怒,抢过两支长矛,奋力投掷而去,两支长矛划破雨雾,俨如两道黑色闪电,瞬间刺穿了两名船夫的身体,两人惨叫着摔落下江去。
其余跑到码头上的船夫吓得魂飞魄散,纷纷跪地抱头,哀求饶命。
骑兵已经将躲在十几座仓库里的人悉数赶出,数千人密密麻麻站满了码头,夏侯渊大吼一声,“不想死的人统统跪下!”
他声如巨雷,吓得所有人两股颤栗,纷纷跪倒在地,片刻,所有人都跪倒在大雨之中。
夏侯渊沉思片刻,吩咐一名牙将道:“把他们全部赶到仓库里关押起来,你带五百弟兄驻守码头,有胆敢抢船者,一律格杀无论!”
“末将遵命!”
牙将一挥手,“跟我来!”
他带领五百骑兵驱赶船夫回仓库,夏侯渊心中很清楚,现在下雨,对岸没有船只过来,一旦雨停,对岸船只过来,恐怕战船就保不住了,当务之急,必须要拿下江陵城。
他立刻调转码头,率领四千五百骑兵向江陵城杀去。
江陵城紧靠码头,当骑兵驰过城池边杀向码头之时,城头上的守军已经发现了,立刻汇报给了别驾庞季,目前城内并无大将,只有五千军队,刘备便命庞季和王桀坐镇江陵。
庞季目光复杂地注视着码头,尽管雨雾遮断了他的视线,但他知道曹军已经杀来,这便是他一直等候的机会,在关键时刻投降曹操,可以使他获得最大的政治利益。
曹操已经许诺给他南阳太守之职,就看他能不能把握住这次机会了,只是这样投降有损他的名声,他立刻命人去找王桀来商议,不料士兵很快回来禀报:“王参军淋了雨,病倒了,病势沉重,无法起身,他请别驾自己决定,不用考虑他的意见。”
“这个老狐狸!”
庞季低声骂了一句,他沉思片刻,立刻回城楼内写了一封信,交给自己的心腹士兵,低声嘱咐道:“把这封信交给罗晋将军!”
罗晋是庞季心腹,出任牙将之职,驻守江陵城西门,现在庞季只能明修栈道,暗度陈仓了,心腹士兵拿着信迅速去了。
庞季回到城头之上,大声喝令道:“所有士兵全部上城,和曹军战斗到底,城在人在,城亡人亡。”
一队队士兵奔至城头,严阵以待,庞季换了一身盔甲,手按刀柄,慷慨激昂,给士兵们打气,振奋士气,“曹军是骑兵,无法攻城,只要大家坚守城池,主公很快就会杀回来!”
就在这时,一名士兵飞奔而至,惊恐地大喊道:“别驾,西城投降了,曹军已经进城!”
庞季大叫一声,晕厥过去,众将领急忙将他救起,庞季泪如雨下:“我对不起主公,未能守住江陵城,各位将军,为了救满城百姓,投降吧!一切罪责由我庞季来承担。”
众将面面相觑,片刻,众人都默默放下了刀,庞季见众将皆有降意,便叹口气,又对众将道:“一定要保护好主公的家眷,我们不能以死为主公尽忠,只能以此给主公一个交代了。”
刘备唯一的希望就是庞季能率军抵抗曹军,毕竟曹军是五千骑兵,没有攻城武器,人数又少,只要守军坚守,以江陵城的高大坚固,曹军绝对不可能攻下江陵。
但刘备做梦也想不到,当夏侯渊骑兵抵达江陵城下之时,江陵西城门大开,牙将罗晋献城,随即,庞季率领五千军队出城投降了曹军,江陵城就此陷落。
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